Отступление десяти тысяч
В период Пелопоннесской войны, которая длилась почти три десятилетия, выросло целое поколение, которое не умело ничего, кроме как воевать. Тысячи молодых мужчин были оторваны от земли и могли заработать себе на жизнь только продавая своё воинское мастерство. Впрочем, и богатые граждане полисов более не желали подвергать свою жизнь опасности, предпочитая давать средства на наёмное войско. По достоинству оценили греческих наёмников и в Персии. Уже во времена Пелопоннесской войны персидские цари и сатрапы с удовольствием принимали на службу беглых греческих военачальников и солдат, изгнанных с родины. Теперь же они стали нанимать целые отряды. В 404 году до н.э. умер царь Дарий II. У него было два сына: Артаксеркс и Кир. Первый из них стал новым царём Персии Артаксерксом II. Второй получил сатрапию в Малой Азии. Однако очень влиятельные круги персидской знати во главе с царицей-матерью Парисатидой желали, чтобы именно Кир взял в руки верховную власть. В тайне от брата Кир начинает собирать армию. Начальникам городских гарнизонов ионических городов он приказывает нанимать на службу греков, якобы для охраны от притязаний другого сатрапа Тиссаферна. Параллельно лакедемонскому изгнаннику Клеарху он выделяет крупную сумму для найма войска с целью борьбы с фракийцами. В Фессалии Аристипп-фессалиец нанимает отряд в 4 тысячи человек якобы для борьбы с восставшими врагами. Ещё несколько греческих командиров вербуют отряды с целью похода на писидийцев, беспокоящих области, руководимые Киром. В результате, когда пришло время, Кир получил армию греков общим числом порядка 10 тысяч гоплитов. Гигантская сила по тем временам.
Поход Кира против Артаксеркса закончился неудачей. В битве при Кунаксе греческая фаланга опрокинула пехоту персов, но Кир во главе конницы был сражён телохранителями своего брата. Оставшиеся персы перешли на сторону царя. Таким образом, армия греков оказалась посреди враждебной страны. Попытка заключить мир закончилась убийством предводителей греческих войск. Оставшиеся воины выбрали из своей среды новых вождей и двинулись назад, отбивая многочисленные атаки персидской армии. Преодолев многие сотни километров, от Междуречья до Черного моря, через враждебную страну и дикие племена, через горы, ущелья, самостоятельно добывая припасы, армия наконец-то вышла к одной из греческих колоний - Трапезунту, в стране колхов. Отсюда по морю армия смогла перебраться в Византий.
Нам очень повезло, что одним из выбранных вождей греков в походе оказался ученик Сократа - афинянин Ксенофонт. Вернувшись на родину, он написал автобиографическое произведение "Анабасис Кира", сохранившееся до наших дней. В нём он во всех подробностях описал героический поход греческой армии. Однако важнейшим результатом похода стал не этот труд, а демонстрация слабости персидской империи. Все усилия многочисленных царских сил закончились провалом. А ещё этот поход показал возможность греческой армии действовать вдали от моря: до этого эллины никогда не уходили так далеко от своих кораблей. Уже через несколько лет спартанский царь Агесилай во главе 8 тысяч гоплитов переправился в Малую Азию и начал войну с Персией. Ему сопутствовал успех, под Сардами он сумел разгромить войска сатрапа Тиссаферна. Однако дальнейший поход вглубь Персии не состоялся. Агесилая срочно отозвали на родину в связи с войной в Элладе. Персидские деньги побудили полисы по всей Греции восстать против господства Спарты. Только спустя 60 лет молодой царь Македонии Александр, покорив Грецию, решил повторить этот поход. По словам некоторых античных авторов, побудило его к этому, в том числе, и произведение Ксенофонта.