Важность глубокого понимания
Во время Второй мировой войны в ВВС США велись активные работы по повышению эффективности авиации. Одним из направлений было снижение высоких потерь в бомбардировочной авиации. Согласно одной из легенд, призванные специалисты ВВС решили пойти путём своих наземных бронетанковых собратьев и повысить защищенность наиболее часто поражаемых элементов бомбардировщиков. Для этого было решено собрать статистику повреждений вернувшихся на базу самолетов и дополнительно бронировать наиболее часто поражаемые места планера. С первого взгляда вполне логичное, элегантное и лаконичное решение.
Но легенда на то и легенда, что в ней должно быть что-то поучительное. Поэтому, когда в комиссию прибыли результаты отчётов из частей, то обрабатывавший их математик венгерского происхождения Абрахам Вальд заметил, что на картах попаданий отметки покрывают равномерно практически всю поверхность планера, кроме нескольких белых пятен. Но эти белые пятна располагались в районе кабины, двигателей и баков. Поэтому Вальд предположил, что в отличие от бронетехники в авиации попадания распределяются равномерно, но обратно возвращаются и подвергаются анализу только те самолёты, что не получили критических повреждений. Поэтому и защищать нужно участки, которые реже всего фиксируются поврежденными. Это открытие и основанная на нём теория проведения статистических исследований сделали имя Абрахаму Вальду, вызвали большие споры и дали большой толчок математике. А концентрация на имеющейся информации и недостаточное понимание механизмов её появления называются с тех пор «систематической ошибкой выжившего».
По иронии судьбы, Вальд и его жена погибли в авиакатастрофе в Индии.