Рассказ
Его, кстати, собирался взять журнал... уже забыла какой))
В общем, один из ранних моих рассказов.
ВНАЧАЛЕ БЫЛО СЛОВО…
Деревня, вечер.
Мбонго сидел на холме, ожидая восход второй луны. Только по двум лунам можно было сделать правильное предсказание. Сложность заключалась в том, что две луны находились на небосводе очень короткое время, и нужно было успеть рассмотреть все тонкости световых переходов. Ну, а потом, конечно же, правильно их истолковать.
Луны поменялись местами, и Мбонго опустил взгляд в долину. В наступившей темноте видно плохо, но опытный взгляд колдуна разглядел движущуюся к холму фигурку. Судя по длинной юбке и Медальону власти на широкой обнаженной груди, это шёл вождь.
Колдун поднялся. Встречать вождя следовало стоя, что еще в детстве вбивается каждому жителю Селения. Мбонго не боялся вождя, им овладело недоумение. Известно, что после наблюдения за лунами колдун спустится в Селение и споет Предсказание. Зачем же оставлять дом и подниматься на холм самому?
Вождь легко забежал на холм и коснулся руки колдуна. Собеседники сели и долго молчали, настраиваясь на Беседу. Когда колдун уже почти понял, зачем пришел вождь, тот спросил:
- Ты поможешь мне?
- Я должен, - отозвался Мбонго.
- Мой сын совершает опасные путешествия и ничего не боится.
Колдун молчал, осмысливая сказанное. Сын у вождя был один, звали его Хтун, ему должен перейти Медальон после смерти вождя. Молодой человек давно вошел в брачный возраст, и Молчаливая плеть не касалась его спины вот уже много лун. Все Селение знает, что Хтун ищет не невесту, а приключения в горах и джунглях, где так легко остаться навсегда. Вождю пора забеспокоится, ведь другого наследника у него нет. Раз Хтун ничего не боится, значит, пугать его нечем. Значит, колдун должен найти, чем пугать юношу.
- Боги Луны не могут обещать Хтуну кары.
Теперь задумался вождь, осмысливая сказанное. Боги луны добры, и любят Селение. Они не могут нести зло, даже в виде заслуженного наказания. Это знают все дети Селения. Карать - удел людей.
- Ты можешь придумать злых демонов, - произнес вождь.
Мбонго ужаснулся и отодвинулся от вождя. Открытый рот - врата зла. Не зря именно это заклинание вырезано на рукояти всех Молчаливых плетей. Сказанное слово может стать истиной… Но удел каждого жителя Селения - подчиняться вождю. Мбонго склонил голову:
- Я спою о злых демонах. Они будут ужасны.
***
Ночь подходила к середине, когда Мбонго вошел на Площадь Предсказаний. Священный двойной круг, символ двух лун, уже загружен дровами. Оставалось только поджечь их стоящим рядом факелом. Колдун оглядел собравшихся. Сегодня им предстоит услышать не только Древнее слово, но и новое предсказание. Никогда раньше он не обманывал людей.
Колдун не боялся кары богов - боги добры. Но в сердце вселилась какая-то боль, словно он стоит у порога, который переступать нельзя.
Мбонго воткнул факел в костер, вскинул к черному небу руки и запел.
Он пел Древнее слово, рассказывая, как Боги привели их предков в эти земли. Как злой бог Дан-Тан искушал людей болтать, и что из этого вышло; как Добрые Боги Лун дали людям истинные слова и Молчаливую плеть. И с тех пор, пока люди выполняют веление богов, в этих землях царит мир, а злой бог мертв.
Колдун перевел дыхание и запел сегодняшнее предсказание.
Жители селения напряженно прислушивались. Такого они ещё не слышали. Из песни колдуна они узнали, что молодой Хтун, отправляясь в недозволенные места, пробудил злых демонов. Теперь, что бы не стало хуже, сыну вождя надлежит оставаться дома, а жителям Селения - петь очистительные гимны и приносить жертвы богам луны. Если люди будут нерадивы, демоны появятся на Синей поляне.
Потрясенные люди медленно расходились с площади, оглядываясь на окраину Селения, откуда видна Синяя поляна. Колдун сидел на нагретых костром плитах и пытался отдышаться. К нему подошел умелец, коснулся руки. Мбонго поднял на него усталые глаза.
- Чем так страшны демоны? - спросил умелец.
- Много говорят.
Кузнец вздрогнул и сделал шаг назад.
***
Раннее утро принесло беду. Мбонго проснулся, и соседи донесли новость - сына вождя снова нет в Селении. Колдун посмотрел на небо и подумал, что никаким предсказанием не удержать человека, если тот вступил на путь порока.
В чистом фиолетовом небе появилось мутное пятно, увеличивающееся на глазах. Затем донесся рев. А когда выдерживать этот звук стало невозможно, с неба упал огромный огненный камень.
Прямо на Синюю поляну.
Орбита, днем раньше.
- Капитан вызывает лингвиста. Внимание. Капитан вызывает лингвиста…
Дежурная смена механиков, торопясь на вахту, сосредоточено доедала полетный рацион и на вызов не прореагировала. И эксперты по высадке, в миру просто десантники, тоже. Все могли спокойно завтракать, вызывали не их. Одному лингвисту, по совместительству социологу, ни днем, ни ночью нет покоя.
Томаш досадливо поморщился, отодвинул тарелку с остатками завтрака и подошел к селектору. Ткнул пальцем в кнопку связи и произнес:
- Лингвист на связи.
- Ты где?
- В столовой. Завтракаю.
- К докладу готов?
- Можно, я доем? - с легким раздражением поинтересовался Томаш.
Капитан хмыкнул. Обычно он не жаловал нахалов, но лингвист ему нравился.
- Пятнадцати минут хватит?
- Хватит, - согласился Томаш, - А потом с докладом?
- И с докладом, и с идеями. В рубку. Будем транслировать совещание по внутренней связи.
На то, что бы закончить завтрак, Томашу понадобилось всего четыре минуты. Остальное время он потратил на сбор материалов и подготовке к докладу. В рубку он вошел точно в срок.
Совещание начал капитан. Пока он говорил всем известные вещи, очевидно, для команды, Томаш привычно разглядывал его. Невысокий мужчина, чуть старше его самого.
Закончив летное училище на пару лет позже, Томаш тогда его почти не знал - учились на разных факультетах. Но уже тогда о пилоте Расселе говорили как об основательном, уверенном и надежном летчике. Не удивительно, что когда подбиралась кандидатура на должность капитана межпланетника, кандидатура Рассела перевесила все остальные.
Сейчас капитан сделал краткий обзор перелета, повторил цели экспедиции и перешел к событиям последних дней.
- Все вы знаете, что нами обнаружена планета с разумной жизнью. Вы видели схему плотности населения и знаете, что разумных существ здесь очень мало. Спутник обнаружил всего три небольших поселка на одном из континентов, что дает нам возможность предположить, что аборигены этой планеты - на самом деле переселенцы с Земли, оказавшиеся оторванными от остального человечества на заре космических перелетов.
Томаш представил себе, как недоуменно переглядываются сейчас члены экипажа. Ему самому было непонятно, как можно было улететь так далеко, что бы потеряться, на примитивных космических кораблях? Тем временем капитан закончил вступительное слово и запросил отчет лингвиста. Томаш встал.
- Мы наблюдали жизнь поселения в течение двух суток. Вели запись, анализировали язык и социальный уклад местных поселенцев. Предлагаем вам несколько сцен из жизни поселка.
За спиной у Томаша включился экран. На нем появились хижины, сплетенные из каких-то веток, низкорослые и очень загорелые люди.
- Это местные жители, - прокомментировал Томаш. - А вот этот, здоровый, с бляхой на груди - что-то вроде вождя.
На экране возникли фигурки поменьше и потоньше.
- Это местные женщины. Их примерно столько же, сколько мужчин.
- А дети есть? - спросил капитан.
- Есть, - кивнул Томаш, - И вот с детьми происходит нечто странное. Смотрите. Если мужчина где-то сам по себе или с другими взрослыми, его руки ничем не заняты. Если он идет с ребенком, то вот…
Томаш кивнул на экран. Семьи выходили из дома, и в правой руке у каждого мужчины был какой-то короткий прут.
- Что это? - удивился капитан. - Какой-то ритуальный предмет?
Вместо ответа Томаш увеличил изображение. Стало ясно, что это плеть. Маленький круглоголовый мальчуган, ростом по пояс мужчине, что-то сказал. Мужчина молча и без каких-то видимых эмоций огрел мальчугана плетью. Было видно, как через всю спину ребенка протянулась вспухшая полоса. Мальчик вскрикнул, и взрослый ударил его снова. Вторая полоса легла рядом с первой. На этот раз малыш промолчал, и отец протянул ему руку. Ребенок взялся за эту руку и, как ни в чем не бывало, пошел рядом с отцом.
Капитан недовольно посмотрел на лингвиста:
- И зачем Вы нам показали этого садиста?
- Это не единичный случай, - тихо ответил Томаш.
Экран распался на двадцать квадратиков, и в каждом демонстрировалась сцена наказания.
- Вообще-то для примитивных культур характерна система телесных наказаний. Но тогда она распространяется на всех - начальники бьют подчиненных, мужья - жен, старшие братья - младших. А здесь какое-то странное социальное устройство: за все время наблюдения во всех трех поселках не было не одной драки среди детей, ни одного скандала в семьях. Мужья не бьют жен. И только вот эту безобразную сцену мы наблюдаем в каждой семье по десятку раз в день.
- Может, они воспитывают идеальных исполнителей? - предположил капитан. - Если ребенка бить за каждую провинность…
- Не за каждую, - уточнил Томаш. - Нам удалось провести анализ поводов к наказанию.
- Ну и что же это в большинстве случаев?
- Сто процентов случаев связано с тем, что ребенок что-то сказал.
- Удалось разобрать, что именно нельзя говорить аборигенам? Если они своих детей за слова бьют, то нас просто наденут на копья!
Томаш вздохнул:
- Идет анализ языка. В настоящее время я не готов общаться с аборигенами на равных. Но могу кое-что пояснить. Мы в своем языке используем основные слова, обозначающие предметы и действия с ними, а так же множество других слов, позволяющих точно передать смысл сообщения и украсить его. А у местных жителей язык очень примитивный. Предложения строят из двух-трех слов. Очевидно, утратив письменность, они очень обеднили свой словарный запас.
- Так в чем же тогда трудности с расшифровкой? - удивился капитан.
- Их язык очень не похож на наши языки по своей структуре. Почти все слова одновременно обозначают и предметы, и действия с ними. Я загрузил один процессор задачей расшифровки и подключил к нему транслятор. Готовность решения задачи ожидается через два часа.
- Тогда будем садиться, - принял решение капитан. - А во время маневра вы разберетесь в их языке.
***
Посадка заняла три с половиной часа. Обшивка корабля остывала, и экипаж уже предвкушал прогулки по твердой земле. Томаш отправился к капитану, вошел без доклада.
- Что удалось выяснить? - устало поинтересовался капитан, потирая ладонью лицо.
- Да не знаю, с чего начать. Если коротко, то местный колдун предсказал появление каких-то ужасных демонов на Синей поляне. Не знаю, что в ней синего, но на нее мы и сели.
Капитан молчал, переваривая услышанное. Томаш продолжал:
- Сами понимаете, наблюдать посадку со стороны - мало приятного. Так что нас будут встречать как демонов.
- Это как? - открыв один глаз, спросил капитан.
- Не знаю, - пожал плечами лингвист. - Но вряд ли с распростертыми объятиями.
Деревня.
Сказать, что в Селении была паника - значит, не сказать ничего. Жители в молчаливом ужасе взирали на огромную скалу, появившуюся на Синей поляне. Кинулись разыскивать колдуна, нашли его у вождя. Застыли в ожидании приказов.
Вождь вышел к людям, бросил тяжелый взгляд на толпу и сказал:
- Идем к демонам.
Он увел людей, что бы те не слышали, как его жена, совершенно убитая горем, забыв веления Богов Луны, вслух причитает:
- Они погубят моего мальчика!..
***
К обиталищу демонов подошли всем Селением. Если беда придет, лучше встречать ее вместе. Сотня людей уселась полукругом перед скалой, между обиталищем демонов и деревней.
Долго ждать не пришлось. В скале образовалась трещина правильной формы, а в ней стоял кто-то похожий на человека.
- Папа, смотри! - крикнул какой-то малыш, свистнула Молчаливая плеть, и детский голосок умолк. Демон, стоящий в трещине, поднял руки и сделал шаг вперед, на траву Синей поляны.
Корабль.
Приближающихся аборигенов заметили издалека. Спутник слежения за деревней предупредил о надвигающихся событиях заранее. За то время, которое понадобилось жителям деревни, чтобы дойти до корабля, капитан успел провести военный совет. Конечно, на контакт пошел Томаш, как наиболее компетентный специалист. Он нервничал, хотя и знал, что ничем не рискует, находясь под защитой корабля.
Томаш подключил микрофон к транслятору и вышел к шлюзу. Дверь медленно открывалась, и лингвист чувствовал, как тревожно бьется его сердце. Люк, наконец, открылся, и Томаш увидел толпу, молча взирающую на него. В этом молчаливом ожидании было что-то зловещее. Томаш медленно поднял обе руки, показывая, что в них ничего нет. Услышал крик ребенка, увидел, как того хлестнули плетью. Внимательно осмотрел толпу. Из нее выделился один человек. Вождь. Он сделал шаг вперед, волоча рядом с собой молодого мужчину. Затем остановился и прокричал два слова.
Томаш спохватился и включил транслятор. В левый наушник, закрепленный под волосами, поступил перевод: «Вы пришли за моим сыном? Возьмите его!» Вождь толкнул парня, тот молча упал на колени. Остальные аборигены не произнесли ни звука.
- Корабль, связь, - негромко сказал Томаш.
В правом ухе заскрипело, и капитан ответил:
- Есть связь.
- Возьмем на борт парня? Обследование организма аборигена все равно нужно проводить, а этого они нам сами отдают, без конфликтов.
- Добро, - отозвался капитан. - Готовимся к приему.
Томаш вышел из-под защитного поля, протянул руку к дрожащему парню. Вождь отошел назад, не сводя глаз с сына.
Парень встал, его шатнуло. Глаза у него были огромные, черные от расширившихся зрачков. Он сделал шаг вперед, закрыл глаза и обмяк.
***
Медицинский отсек подготовили заранее, и молодого аборигена окружили всеми возможными реанимационными аппаратами. Труд врачей оказался бесполезным - парень не подавал признаков жизни.
На вечернем совете доктор Добровски взял слово.
- Нам совершенно непонятно, что убило этого человека, - поправляя старомодные очки в золотой оправе, медленно произнес он. - То, что это человек, сомнений не вызывает - анатомия его организма идентична нашей. Во время обследования выдвинуто несколько вероятных причин смерти. Но нам кажется, это обыкновенный страх.
- Как на этот инцидент реагируют местные жители? - поинтересовался капитан.
Встал Томаш.
- Никакой активности в деревне нет. Что представляется мне странным. Людям не свойственно так просто относиться к смерти, тем более, сына вождя. Кроме того, я расшифровал речь местного шамана на их собрании перед нашей посадкой.
- Мы уже знаем, что нас здесь демонами окрестили, - проворчал Добровски.
- Это вторая часть его речи, более короткая, - усмехнулся Томаш. - Там еще была часть первая, вводная.
Капитан поднял одну бровь и бросил вопросительный взгляд на лингвиста:
- Вы ничего не докладывали об этом.
- Я и не мог. Вступление рассказано на каком-то другом языке, более древнем и лаконичном. Перевод закончен только час назад.
- Мы внимательно слушаем, - произнес капитан, внимательно глядя на лингвиста.
- Перескажу своими словами, так как адекватный перевод получается очень громоздким. Итак, местные жители осознают свое происхождение от инопланетян, и в их эпосе говорится о том, что они пришли из земель, где было все по-другому. Почему они покинули те земли и как по-другому, из данного отрывка не ясно. - Томаш обвел глазами собравшихся и продолжил:
- Жизнь на новом месте налаживалась, и самая большая редкость - местные боги, так называемые Божества Луны, были добры к людям. Но проблема заключалась в следующем: люди так много говорили, что боги не могли разобрать их просьб. Ну, без злого бога не обошлось - именно он подговаривал людей высказываться по всякому поводу. Что бы насолить добрым Богам и не дать исполнить просьбы людей. Тогда Добрые Боги Луны сделали своеобразный подарок. Они дали людям плеть, которая даже имеет собственное имя. «Которая молчит», или, точнее, «Которая учит молчать». Ей было предложено учить молчать друг друга. Как социолог могу добавить, что сейчас это правило применяется только по отношению к детям, вне зависимости от пола, до достижения ими брачного возраста. Сказал слово - получай по спине. Лишнее или нет - решает отец, носитель права наказывать.
Томаш продолжал стоять, ожидая вопросов. Совет молчал, словно уже переняв опыт местных жителей. В гулкой тишине тревожным и неуместным показался сигнал внутренней связи.
Сигнал поступил от поста наблюдения.
На поляне перед кораблем появился шаман. Он сел лицом к кораблю и не двигался.
***
Томаш подошел к шаману и сел рядом. Он знал, что нужно немного помолчать, прежде чем начинать беседу. Здороваться и желать друг другу приятного дня здесь не принято.
Лингвист получил от капитана полную свободу действий и не боялся сказать лишнее. Но и демонстрировать нетерпение не хотелось.
Томаш ждал, когда шаман начнет беседу. Включенный транслятор потрескивал.
- Уходите, - сказал шаман.
- Почему? - так же коротко спросил лингвист.
Шаман еще помолчал. Затем неохотно проскрипел:
- Я вызвал вас. Я приказываю вам уйти.
Колдун удивлялся непонятливости демонов. Никто больше не нарушит закона добрых богов, не станет произносить лишних слов. Значит, демоны со своей назойливой болтовней должны уйти. Что в этом непонятного?
Еще больше удивился Мбонго, увидев усмешку на лице демона.
А Томаш улыбнулся и тут же сделал серьезное лицо. Наивный дикарь думает, что прилет корабля как-то связан с тем, что кто-то бормочет у костра. Но шаман сам пришел на встречу, значит, с ним можно говорить.
- Мы не демоны, - сказал Томаш. - Мы такие же люди как вы. Мы прилетели с другой планеты, что бы помочь вам, сделать вашу жизнь лучше. Мы не верим в предсказания, добрых и злых богов.
Мбонго ничего другого и не ожидал. Столько лишних слов, когда хватило бы одного: нет.
Томаш повернулся к шаману и попросил:
- Расскажи, почему вы верите в то, что боги выполняют ваши просьбы? Или так было раньше, а вы верите по привычке?
Мысленно попросив прощения у добрых богов за неуместную болтовню, колдун ответил:
- Я сказал - и вы здесь.
- Еще, - попытался попасть в тон лингвист.
- Оора накликала смерть Хтуну.
Томаш хотел переспросить, но вовремя сдержался. Итак понятно, что Хтун - это тот парень, который умер на корабле. Кто такая Оора уже неважно. Какая-то женщина.
- Заберете его? - предложил Томаш.
- Нет.
Зачем Селению тело, оскверненное смертью от демонов?
- Мы верим в добрых богов, - подвел итог колдун. - Они дают нам то, что мы хотим. Теперь мы верим в то, что вы уйдете. Нам не нужно ваше согласие.
- Да ты мудрец, - не сдержался Томаш.
- Кто? - потребовал объяснений колдун.
Томаш, как мог, объяснил. Колдун пожал плечами - жест, которому он научился у демонов. Зачем тратить так много слов? Он и так знал, что он колдун.
Томаш встал, собираясь уходить. Услышав шорох за спиной, удивленно оглянулся. В высокой траве прятался мальчик с веселыми любопытными глазами. Увидев, что его заметили, мальчуган встал и повернулся к шаману, очевидно, ожидая решения своей судьбы. Лингвист заметил на спине и плечах ребенка свежие следы от плети. «Много говорит, по местным меркам», - понял Томаш и тут же услышал:
- Дяденька, ты демон?
Томаш беспомощно оглянулся на шамана. Колдун молчал.
А мальчик не унимался:
- Если ты демон, покажи рога! Я знаю, у тебя рога есть, только ты их прячешь! У вас у всех…
- Домой, - рявкнул наконец шаман, и мальчишка исчез. Шаман медленно встал и, не прощаясь, ушел. Томаш поспешил к кораблю.
***
Беседа представителей двух цивилизаций записывалась. Капитан наверняка слышал весь разговор. Лингвист вошел к капитану без доклада и сказал:
- Нужно улетать отсюда.
Капитан улыбнулся:
- Вы не с аборигенами беседуете, Томаш. Краткость, конечно, хороша, когда не искажает смысла того, что вы хотите сказать.
Томаш потер лоб - внезапно заболела голова - и попытался пояснить:
- Представьте себе, что все, что сказано шаманом - правда. Что действительно, все, что произносят вслух жители этого поселка, воплощается в жизнь. Я не верю в богов, может, это какая-то местная семантическая аномалия, нарушение причинно-следственных связей. В общем, дело не в причинах, а в следствиях.
Капитан посмотрел на лингвиста с легким сожалением. Профессиональный космопроходец должен обладать крепкими нервами, что бы не подхватывать все предрассудки, которые только можно встретить в пространстве. И тем более, не искать им научные объяснения. В конце концов, вера - личное дело каждого, но работа есть работа.
- Вам нужно отдохнуть, Томаш, - мягко сказал капитан. - У Вас бледный вид.
Томаш кивнул. Он действительно чувствовал себя неважно. Лоб ломило, к боли добавился зуд.
- С вашего разрешения, я пойду к себе в каюту и прилягу.
Капитан кивнул. Томаш вышел и не увидел, что капитан удивленно трет лоб ладонью - голова у него никогда раньше не болела.
***
Проснувшись, Томаш удивленно рассматривал подушку - из нее почему-то просыпался пластик-наполнитель. Лингвист открыл дверь каюты и увидел механика и повара. Они торопливо шли по коридору в низко надвинутых форменных фуражках. Полевая форма с парадной фуражкой смотрелась нелепо, и Томаш не отводил удивленных глаз от этой пары, пока они не скрылись за дверью корабельного медицинского отсека.
Томаш тихо закрыл дверь и сел на край койки. Медленно перебирал наполнитель подушки и высыпал его, пропуская сквозь пальцы. Смысла в этом действии никакого не было. Просто Томаш не хотел идти умываться. Честно говоря, он боялся смотреться в зеркало.
В общем, один из ранних моих рассказов.
ВНАЧАЛЕ БЫЛО СЛОВО…
Деревня, вечер.
Мбонго сидел на холме, ожидая восход второй луны. Только по двум лунам можно было сделать правильное предсказание. Сложность заключалась в том, что две луны находились на небосводе очень короткое время, и нужно было успеть рассмотреть все тонкости световых переходов. Ну, а потом, конечно же, правильно их истолковать.
Луны поменялись местами, и Мбонго опустил взгляд в долину. В наступившей темноте видно плохо, но опытный взгляд колдуна разглядел движущуюся к холму фигурку. Судя по длинной юбке и Медальону власти на широкой обнаженной груди, это шёл вождь.
Колдун поднялся. Встречать вождя следовало стоя, что еще в детстве вбивается каждому жителю Селения. Мбонго не боялся вождя, им овладело недоумение. Известно, что после наблюдения за лунами колдун спустится в Селение и споет Предсказание. Зачем же оставлять дом и подниматься на холм самому?
Вождь легко забежал на холм и коснулся руки колдуна. Собеседники сели и долго молчали, настраиваясь на Беседу. Когда колдун уже почти понял, зачем пришел вождь, тот спросил:
- Ты поможешь мне?
- Я должен, - отозвался Мбонго.
- Мой сын совершает опасные путешествия и ничего не боится.
Колдун молчал, осмысливая сказанное. Сын у вождя был один, звали его Хтун, ему должен перейти Медальон после смерти вождя. Молодой человек давно вошел в брачный возраст, и Молчаливая плеть не касалась его спины вот уже много лун. Все Селение знает, что Хтун ищет не невесту, а приключения в горах и джунглях, где так легко остаться навсегда. Вождю пора забеспокоится, ведь другого наследника у него нет. Раз Хтун ничего не боится, значит, пугать его нечем. Значит, колдун должен найти, чем пугать юношу.
- Боги Луны не могут обещать Хтуну кары.
Теперь задумался вождь, осмысливая сказанное. Боги луны добры, и любят Селение. Они не могут нести зло, даже в виде заслуженного наказания. Это знают все дети Селения. Карать - удел людей.
- Ты можешь придумать злых демонов, - произнес вождь.
Мбонго ужаснулся и отодвинулся от вождя. Открытый рот - врата зла. Не зря именно это заклинание вырезано на рукояти всех Молчаливых плетей. Сказанное слово может стать истиной… Но удел каждого жителя Селения - подчиняться вождю. Мбонго склонил голову:
- Я спою о злых демонах. Они будут ужасны.
***
Ночь подходила к середине, когда Мбонго вошел на Площадь Предсказаний. Священный двойной круг, символ двух лун, уже загружен дровами. Оставалось только поджечь их стоящим рядом факелом. Колдун оглядел собравшихся. Сегодня им предстоит услышать не только Древнее слово, но и новое предсказание. Никогда раньше он не обманывал людей.
Колдун не боялся кары богов - боги добры. Но в сердце вселилась какая-то боль, словно он стоит у порога, который переступать нельзя.
Мбонго воткнул факел в костер, вскинул к черному небу руки и запел.
Он пел Древнее слово, рассказывая, как Боги привели их предков в эти земли. Как злой бог Дан-Тан искушал людей болтать, и что из этого вышло; как Добрые Боги Лун дали людям истинные слова и Молчаливую плеть. И с тех пор, пока люди выполняют веление богов, в этих землях царит мир, а злой бог мертв.
Колдун перевел дыхание и запел сегодняшнее предсказание.
Жители селения напряженно прислушивались. Такого они ещё не слышали. Из песни колдуна они узнали, что молодой Хтун, отправляясь в недозволенные места, пробудил злых демонов. Теперь, что бы не стало хуже, сыну вождя надлежит оставаться дома, а жителям Селения - петь очистительные гимны и приносить жертвы богам луны. Если люди будут нерадивы, демоны появятся на Синей поляне.
Потрясенные люди медленно расходились с площади, оглядываясь на окраину Селения, откуда видна Синяя поляна. Колдун сидел на нагретых костром плитах и пытался отдышаться. К нему подошел умелец, коснулся руки. Мбонго поднял на него усталые глаза.
- Чем так страшны демоны? - спросил умелец.
- Много говорят.
Кузнец вздрогнул и сделал шаг назад.
***
Раннее утро принесло беду. Мбонго проснулся, и соседи донесли новость - сына вождя снова нет в Селении. Колдун посмотрел на небо и подумал, что никаким предсказанием не удержать человека, если тот вступил на путь порока.
В чистом фиолетовом небе появилось мутное пятно, увеличивающееся на глазах. Затем донесся рев. А когда выдерживать этот звук стало невозможно, с неба упал огромный огненный камень.
Прямо на Синюю поляну.
Орбита, днем раньше.
- Капитан вызывает лингвиста. Внимание. Капитан вызывает лингвиста…
Дежурная смена механиков, торопясь на вахту, сосредоточено доедала полетный рацион и на вызов не прореагировала. И эксперты по высадке, в миру просто десантники, тоже. Все могли спокойно завтракать, вызывали не их. Одному лингвисту, по совместительству социологу, ни днем, ни ночью нет покоя.
Томаш досадливо поморщился, отодвинул тарелку с остатками завтрака и подошел к селектору. Ткнул пальцем в кнопку связи и произнес:
- Лингвист на связи.
- Ты где?
- В столовой. Завтракаю.
- К докладу готов?
- Можно, я доем? - с легким раздражением поинтересовался Томаш.
Капитан хмыкнул. Обычно он не жаловал нахалов, но лингвист ему нравился.
- Пятнадцати минут хватит?
- Хватит, - согласился Томаш, - А потом с докладом?
- И с докладом, и с идеями. В рубку. Будем транслировать совещание по внутренней связи.
На то, что бы закончить завтрак, Томашу понадобилось всего четыре минуты. Остальное время он потратил на сбор материалов и подготовке к докладу. В рубку он вошел точно в срок.
Совещание начал капитан. Пока он говорил всем известные вещи, очевидно, для команды, Томаш привычно разглядывал его. Невысокий мужчина, чуть старше его самого.
Закончив летное училище на пару лет позже, Томаш тогда его почти не знал - учились на разных факультетах. Но уже тогда о пилоте Расселе говорили как об основательном, уверенном и надежном летчике. Не удивительно, что когда подбиралась кандидатура на должность капитана межпланетника, кандидатура Рассела перевесила все остальные.
Сейчас капитан сделал краткий обзор перелета, повторил цели экспедиции и перешел к событиям последних дней.
- Все вы знаете, что нами обнаружена планета с разумной жизнью. Вы видели схему плотности населения и знаете, что разумных существ здесь очень мало. Спутник обнаружил всего три небольших поселка на одном из континентов, что дает нам возможность предположить, что аборигены этой планеты - на самом деле переселенцы с Земли, оказавшиеся оторванными от остального человечества на заре космических перелетов.
Томаш представил себе, как недоуменно переглядываются сейчас члены экипажа. Ему самому было непонятно, как можно было улететь так далеко, что бы потеряться, на примитивных космических кораблях? Тем временем капитан закончил вступительное слово и запросил отчет лингвиста. Томаш встал.
- Мы наблюдали жизнь поселения в течение двух суток. Вели запись, анализировали язык и социальный уклад местных поселенцев. Предлагаем вам несколько сцен из жизни поселка.
За спиной у Томаша включился экран. На нем появились хижины, сплетенные из каких-то веток, низкорослые и очень загорелые люди.
- Это местные жители, - прокомментировал Томаш. - А вот этот, здоровый, с бляхой на груди - что-то вроде вождя.
На экране возникли фигурки поменьше и потоньше.
- Это местные женщины. Их примерно столько же, сколько мужчин.
- А дети есть? - спросил капитан.
- Есть, - кивнул Томаш, - И вот с детьми происходит нечто странное. Смотрите. Если мужчина где-то сам по себе или с другими взрослыми, его руки ничем не заняты. Если он идет с ребенком, то вот…
Томаш кивнул на экран. Семьи выходили из дома, и в правой руке у каждого мужчины был какой-то короткий прут.
- Что это? - удивился капитан. - Какой-то ритуальный предмет?
Вместо ответа Томаш увеличил изображение. Стало ясно, что это плеть. Маленький круглоголовый мальчуган, ростом по пояс мужчине, что-то сказал. Мужчина молча и без каких-то видимых эмоций огрел мальчугана плетью. Было видно, как через всю спину ребенка протянулась вспухшая полоса. Мальчик вскрикнул, и взрослый ударил его снова. Вторая полоса легла рядом с первой. На этот раз малыш промолчал, и отец протянул ему руку. Ребенок взялся за эту руку и, как ни в чем не бывало, пошел рядом с отцом.
Капитан недовольно посмотрел на лингвиста:
- И зачем Вы нам показали этого садиста?
- Это не единичный случай, - тихо ответил Томаш.
Экран распался на двадцать квадратиков, и в каждом демонстрировалась сцена наказания.
- Вообще-то для примитивных культур характерна система телесных наказаний. Но тогда она распространяется на всех - начальники бьют подчиненных, мужья - жен, старшие братья - младших. А здесь какое-то странное социальное устройство: за все время наблюдения во всех трех поселках не было не одной драки среди детей, ни одного скандала в семьях. Мужья не бьют жен. И только вот эту безобразную сцену мы наблюдаем в каждой семье по десятку раз в день.
- Может, они воспитывают идеальных исполнителей? - предположил капитан. - Если ребенка бить за каждую провинность…
- Не за каждую, - уточнил Томаш. - Нам удалось провести анализ поводов к наказанию.
- Ну и что же это в большинстве случаев?
- Сто процентов случаев связано с тем, что ребенок что-то сказал.
- Удалось разобрать, что именно нельзя говорить аборигенам? Если они своих детей за слова бьют, то нас просто наденут на копья!
Томаш вздохнул:
- Идет анализ языка. В настоящее время я не готов общаться с аборигенами на равных. Но могу кое-что пояснить. Мы в своем языке используем основные слова, обозначающие предметы и действия с ними, а так же множество других слов, позволяющих точно передать смысл сообщения и украсить его. А у местных жителей язык очень примитивный. Предложения строят из двух-трех слов. Очевидно, утратив письменность, они очень обеднили свой словарный запас.
- Так в чем же тогда трудности с расшифровкой? - удивился капитан.
- Их язык очень не похож на наши языки по своей структуре. Почти все слова одновременно обозначают и предметы, и действия с ними. Я загрузил один процессор задачей расшифровки и подключил к нему транслятор. Готовность решения задачи ожидается через два часа.
- Тогда будем садиться, - принял решение капитан. - А во время маневра вы разберетесь в их языке.
***
Посадка заняла три с половиной часа. Обшивка корабля остывала, и экипаж уже предвкушал прогулки по твердой земле. Томаш отправился к капитану, вошел без доклада.
- Что удалось выяснить? - устало поинтересовался капитан, потирая ладонью лицо.
- Да не знаю, с чего начать. Если коротко, то местный колдун предсказал появление каких-то ужасных демонов на Синей поляне. Не знаю, что в ней синего, но на нее мы и сели.
Капитан молчал, переваривая услышанное. Томаш продолжал:
- Сами понимаете, наблюдать посадку со стороны - мало приятного. Так что нас будут встречать как демонов.
- Это как? - открыв один глаз, спросил капитан.
- Не знаю, - пожал плечами лингвист. - Но вряд ли с распростертыми объятиями.
Деревня.
Сказать, что в Селении была паника - значит, не сказать ничего. Жители в молчаливом ужасе взирали на огромную скалу, появившуюся на Синей поляне. Кинулись разыскивать колдуна, нашли его у вождя. Застыли в ожидании приказов.
Вождь вышел к людям, бросил тяжелый взгляд на толпу и сказал:
- Идем к демонам.
Он увел людей, что бы те не слышали, как его жена, совершенно убитая горем, забыв веления Богов Луны, вслух причитает:
- Они погубят моего мальчика!..
***
К обиталищу демонов подошли всем Селением. Если беда придет, лучше встречать ее вместе. Сотня людей уселась полукругом перед скалой, между обиталищем демонов и деревней.
Долго ждать не пришлось. В скале образовалась трещина правильной формы, а в ней стоял кто-то похожий на человека.
- Папа, смотри! - крикнул какой-то малыш, свистнула Молчаливая плеть, и детский голосок умолк. Демон, стоящий в трещине, поднял руки и сделал шаг вперед, на траву Синей поляны.
Корабль.
Приближающихся аборигенов заметили издалека. Спутник слежения за деревней предупредил о надвигающихся событиях заранее. За то время, которое понадобилось жителям деревни, чтобы дойти до корабля, капитан успел провести военный совет. Конечно, на контакт пошел Томаш, как наиболее компетентный специалист. Он нервничал, хотя и знал, что ничем не рискует, находясь под защитой корабля.
Томаш подключил микрофон к транслятору и вышел к шлюзу. Дверь медленно открывалась, и лингвист чувствовал, как тревожно бьется его сердце. Люк, наконец, открылся, и Томаш увидел толпу, молча взирающую на него. В этом молчаливом ожидании было что-то зловещее. Томаш медленно поднял обе руки, показывая, что в них ничего нет. Услышал крик ребенка, увидел, как того хлестнули плетью. Внимательно осмотрел толпу. Из нее выделился один человек. Вождь. Он сделал шаг вперед, волоча рядом с собой молодого мужчину. Затем остановился и прокричал два слова.
Томаш спохватился и включил транслятор. В левый наушник, закрепленный под волосами, поступил перевод: «Вы пришли за моим сыном? Возьмите его!» Вождь толкнул парня, тот молча упал на колени. Остальные аборигены не произнесли ни звука.
- Корабль, связь, - негромко сказал Томаш.
В правом ухе заскрипело, и капитан ответил:
- Есть связь.
- Возьмем на борт парня? Обследование организма аборигена все равно нужно проводить, а этого они нам сами отдают, без конфликтов.
- Добро, - отозвался капитан. - Готовимся к приему.
Томаш вышел из-под защитного поля, протянул руку к дрожащему парню. Вождь отошел назад, не сводя глаз с сына.
Парень встал, его шатнуло. Глаза у него были огромные, черные от расширившихся зрачков. Он сделал шаг вперед, закрыл глаза и обмяк.
***
Медицинский отсек подготовили заранее, и молодого аборигена окружили всеми возможными реанимационными аппаратами. Труд врачей оказался бесполезным - парень не подавал признаков жизни.
На вечернем совете доктор Добровски взял слово.
- Нам совершенно непонятно, что убило этого человека, - поправляя старомодные очки в золотой оправе, медленно произнес он. - То, что это человек, сомнений не вызывает - анатомия его организма идентична нашей. Во время обследования выдвинуто несколько вероятных причин смерти. Но нам кажется, это обыкновенный страх.
- Как на этот инцидент реагируют местные жители? - поинтересовался капитан.
Встал Томаш.
- Никакой активности в деревне нет. Что представляется мне странным. Людям не свойственно так просто относиться к смерти, тем более, сына вождя. Кроме того, я расшифровал речь местного шамана на их собрании перед нашей посадкой.
- Мы уже знаем, что нас здесь демонами окрестили, - проворчал Добровски.
- Это вторая часть его речи, более короткая, - усмехнулся Томаш. - Там еще была часть первая, вводная.
Капитан поднял одну бровь и бросил вопросительный взгляд на лингвиста:
- Вы ничего не докладывали об этом.
- Я и не мог. Вступление рассказано на каком-то другом языке, более древнем и лаконичном. Перевод закончен только час назад.
- Мы внимательно слушаем, - произнес капитан, внимательно глядя на лингвиста.
- Перескажу своими словами, так как адекватный перевод получается очень громоздким. Итак, местные жители осознают свое происхождение от инопланетян, и в их эпосе говорится о том, что они пришли из земель, где было все по-другому. Почему они покинули те земли и как по-другому, из данного отрывка не ясно. - Томаш обвел глазами собравшихся и продолжил:
- Жизнь на новом месте налаживалась, и самая большая редкость - местные боги, так называемые Божества Луны, были добры к людям. Но проблема заключалась в следующем: люди так много говорили, что боги не могли разобрать их просьб. Ну, без злого бога не обошлось - именно он подговаривал людей высказываться по всякому поводу. Что бы насолить добрым Богам и не дать исполнить просьбы людей. Тогда Добрые Боги Луны сделали своеобразный подарок. Они дали людям плеть, которая даже имеет собственное имя. «Которая молчит», или, точнее, «Которая учит молчать». Ей было предложено учить молчать друг друга. Как социолог могу добавить, что сейчас это правило применяется только по отношению к детям, вне зависимости от пола, до достижения ими брачного возраста. Сказал слово - получай по спине. Лишнее или нет - решает отец, носитель права наказывать.
Томаш продолжал стоять, ожидая вопросов. Совет молчал, словно уже переняв опыт местных жителей. В гулкой тишине тревожным и неуместным показался сигнал внутренней связи.
Сигнал поступил от поста наблюдения.
На поляне перед кораблем появился шаман. Он сел лицом к кораблю и не двигался.
***
Томаш подошел к шаману и сел рядом. Он знал, что нужно немного помолчать, прежде чем начинать беседу. Здороваться и желать друг другу приятного дня здесь не принято.
Лингвист получил от капитана полную свободу действий и не боялся сказать лишнее. Но и демонстрировать нетерпение не хотелось.
Томаш ждал, когда шаман начнет беседу. Включенный транслятор потрескивал.
- Уходите, - сказал шаман.
- Почему? - так же коротко спросил лингвист.
Шаман еще помолчал. Затем неохотно проскрипел:
- Я вызвал вас. Я приказываю вам уйти.
Колдун удивлялся непонятливости демонов. Никто больше не нарушит закона добрых богов, не станет произносить лишних слов. Значит, демоны со своей назойливой болтовней должны уйти. Что в этом непонятного?
Еще больше удивился Мбонго, увидев усмешку на лице демона.
А Томаш улыбнулся и тут же сделал серьезное лицо. Наивный дикарь думает, что прилет корабля как-то связан с тем, что кто-то бормочет у костра. Но шаман сам пришел на встречу, значит, с ним можно говорить.
- Мы не демоны, - сказал Томаш. - Мы такие же люди как вы. Мы прилетели с другой планеты, что бы помочь вам, сделать вашу жизнь лучше. Мы не верим в предсказания, добрых и злых богов.
Мбонго ничего другого и не ожидал. Столько лишних слов, когда хватило бы одного: нет.
Томаш повернулся к шаману и попросил:
- Расскажи, почему вы верите в то, что боги выполняют ваши просьбы? Или так было раньше, а вы верите по привычке?
Мысленно попросив прощения у добрых богов за неуместную болтовню, колдун ответил:
- Я сказал - и вы здесь.
- Еще, - попытался попасть в тон лингвист.
- Оора накликала смерть Хтуну.
Томаш хотел переспросить, но вовремя сдержался. Итак понятно, что Хтун - это тот парень, который умер на корабле. Кто такая Оора уже неважно. Какая-то женщина.
- Заберете его? - предложил Томаш.
- Нет.
Зачем Селению тело, оскверненное смертью от демонов?
- Мы верим в добрых богов, - подвел итог колдун. - Они дают нам то, что мы хотим. Теперь мы верим в то, что вы уйдете. Нам не нужно ваше согласие.
- Да ты мудрец, - не сдержался Томаш.
- Кто? - потребовал объяснений колдун.
Томаш, как мог, объяснил. Колдун пожал плечами - жест, которому он научился у демонов. Зачем тратить так много слов? Он и так знал, что он колдун.
Томаш встал, собираясь уходить. Услышав шорох за спиной, удивленно оглянулся. В высокой траве прятался мальчик с веселыми любопытными глазами. Увидев, что его заметили, мальчуган встал и повернулся к шаману, очевидно, ожидая решения своей судьбы. Лингвист заметил на спине и плечах ребенка свежие следы от плети. «Много говорит, по местным меркам», - понял Томаш и тут же услышал:
- Дяденька, ты демон?
Томаш беспомощно оглянулся на шамана. Колдун молчал.
А мальчик не унимался:
- Если ты демон, покажи рога! Я знаю, у тебя рога есть, только ты их прячешь! У вас у всех…
- Домой, - рявкнул наконец шаман, и мальчишка исчез. Шаман медленно встал и, не прощаясь, ушел. Томаш поспешил к кораблю.
***
Беседа представителей двух цивилизаций записывалась. Капитан наверняка слышал весь разговор. Лингвист вошел к капитану без доклада и сказал:
- Нужно улетать отсюда.
Капитан улыбнулся:
- Вы не с аборигенами беседуете, Томаш. Краткость, конечно, хороша, когда не искажает смысла того, что вы хотите сказать.
Томаш потер лоб - внезапно заболела голова - и попытался пояснить:
- Представьте себе, что все, что сказано шаманом - правда. Что действительно, все, что произносят вслух жители этого поселка, воплощается в жизнь. Я не верю в богов, может, это какая-то местная семантическая аномалия, нарушение причинно-следственных связей. В общем, дело не в причинах, а в следствиях.
Капитан посмотрел на лингвиста с легким сожалением. Профессиональный космопроходец должен обладать крепкими нервами, что бы не подхватывать все предрассудки, которые только можно встретить в пространстве. И тем более, не искать им научные объяснения. В конце концов, вера - личное дело каждого, но работа есть работа.
- Вам нужно отдохнуть, Томаш, - мягко сказал капитан. - У Вас бледный вид.
Томаш кивнул. Он действительно чувствовал себя неважно. Лоб ломило, к боли добавился зуд.
- С вашего разрешения, я пойду к себе в каюту и прилягу.
Капитан кивнул. Томаш вышел и не увидел, что капитан удивленно трет лоб ладонью - голова у него никогда раньше не болела.
***
Проснувшись, Томаш удивленно рассматривал подушку - из нее почему-то просыпался пластик-наполнитель. Лингвист открыл дверь каюты и увидел механика и повара. Они торопливо шли по коридору в низко надвинутых форменных фуражках. Полевая форма с парадной фуражкой смотрелась нелепо, и Томаш не отводил удивленных глаз от этой пары, пока они не скрылись за дверью корабельного медицинского отсека.
Томаш тихо закрыл дверь и сел на край койки. Медленно перебирал наполнитель подушки и высыпал его, пропуская сквозь пальцы. Смысла в этом действии никакого не было. Просто Томаш не хотел идти умываться. Честно говоря, он боялся смотреться в зеркало.