ПЕРВАЯ КОСМИЧЕСКАЯ: Низшая Форма Жизни
- Да, это был самый поганый гиперполет в моей практике, - смеясь, докладывала Мура, развалившись в кресле и закинув ноги на стол, - мы побывали в пяти системах, и на этом корыте! У меня до сих пор колет в шее.
Кит пожевал «корень любви», и усмехнулся. Он ждал от жены насыщенного эмоциями рассказа. С тех пор, как она получила звание медпомощника капитана, ей приходилось часто покидать крейсер, и отовсюду Мура возвращалась, полная впечатлений. Она не беспокоилась за мужа: две другие его жены периодически составляли ему обязательную компанию, и он не оставался одинок надолго. Зато вся семья получала достаточно снабжения, столь необходимого в условиях жесткой космической экономии.
Зато Мура, наконец, путешествовала, не беспокоясь о цене. Прямо сейчас она с увлечением разбирала выданный запас пайка на время отпуска: ей полагались сексуальные стимуляторы, витамины и немного того самого «корня любви» - это, правда, капитан предложил от себя, а кладовщик, как всегда, закрыл на контрабанду дури глаза.
- Ты была у Ситы? - спросил Кит. Мура покачала головой, и сверкнула своими зелеными глазками в сторону приборов:
- Ты бы позвонил ей, хоть раз! Она там третий месяц в астероидном поясе. Сейчас большой гравитационный дрейф, и нам пришлось развернуться у входа в пояс. Зато я побывала в «Угольном Мешке» у Тома. Он открыл новый корпус на А-148, и, надо признать, это его лучшее заведение за последние циклы.
- Постарел он?
- Не особо. Прошел курс радиационной терапии в Туманности. Держится бодро, хотя… ну ты сам знаешь.
- Да уж, знаю. Бедняга, говорят, после стерилизации он совсем сник. Так вы побывали в Центавре?
- О, да. Центаврионы с альфа-альфа пообгрызли обшивку и обслюнявили проходной движок. После этого пришлось переустанавливать систему. Взлетали с настоящим утяжелением… у меня страшно облезла кожа с носа, - чтобы доказать это, Мура шмыгнула своим прехорошеньким носиком, и от сочувствия к ней Кит едва не всплакнул: нос был самой чувствительной частью ее тела, - ты бы видел, как мы маялись с лазерной пушкой! Слюна центаврионов застывает, как броня. Приходится тратить страшные запасы топлива на то, чтобы срезать ее. И главное, они лезут на тепловое излучение, даже если холодовая пушка включена. Мы хотели запустить водородные двигатели, но ведь и их энергия легко излучается…
- И как вышли из положения?
- Да никак. Через полтора оборота у них начался брачный сезон, и они перестали выделять слюну. Мы улетели, и отправились к Сириусу. Там собрали урожай «корней любви» и переждали метеоритный дождь. Кстати, в этом году его почти не было. Одна из пересекающих комет увлекла за собой часть метеоров.
- Помню силовую установку на Сириусе-5, - замечтался Кит, почесывая ухо, - у нас был как раз с Ситой медовый месяц. Я надеялся петь ей всю ночь - благо, у нас был чудесный номер с видом на закат. И - на тебе! - метеоритные ловушки с бластерными установками работали круглосуточно… где-то на орбите, причем не слишком далеко от звуконесущих слоев. От этих выстрелов можно было оглохнуть. Причем, я еще тогда заподозрил, что такая дешевая путевка…
- У них новая проблема. Туристы-дикари постоянно ломятся в закрытые заповедные зоны. Знаешь, новая мода на игру в контактеров.
- Заповедник? - Кит задумался, - какой из? Разве там рядом…
- Солнечная система. Помнишь, я говорила? Гуманоидная форма жизни, и немного всяких низкоранговых на спутниках газовых гигантов. Необжитое, но перспективное местечко.
- Да-да, припоминаю. Провинция Галактики, чего еще ждать? Заповедники нужно охранять хорошо.
- Я там была, неподалеку, - уши Муры поднялись, и она прищурилась, - наши там все еще есть. Пытаются цивилизовать местное аборигенное население.
- И как? - Кит презирал - невзирая на толерантную политику Республики - низкоразвитые колонии, искренне считая безнадежными попытки ассимиляции туземцев. Вот и Мура, разгладив шерстку на животе и поскребя когтями по столу - признак задумчивости - взглянула в сторону.
- Знаешь, они сделали шаг вперед по сравнению с прошлым. Наши говорят - я видела парочку за последней карликовой планетой - что им удается осмысленно контактировать. Их можно выдрессировать подавать кормовой суррогат, и они с радостью делают массаж, и научились некоторым простейшим медицинским манипуляциям. Наши говорят, большинство из них склонны к первобытному религиозному фанатизму, и начинают поклоняться с легкостью… и, ими легко управлять. Может, со временем они научатся мыться, убирать за собой отходы и контролировать рождаемость. Но я слышала, они склонны к каннибальскому поведению.
Кит недовольно повел усами. Но Мура продолжала, со свойственным всем самкам фелиноидов воодушевлением - когда речь шла о жалости к низшим формам жизни:
- Говорят - я сама не видела, но все же - некоторых из них наши увозят в качестве домашних зверюшек, и это самые нежные создания. Говорят, когда гуманоиды хотят общения, достаточно подать им любую часть тела - тогда они утыкаются в них своими безволосыми мордами, и тихо сидят, пока их не прогонишь, или не отойдешь в сторону. Хвостик мой! Может, и мы когда-нибудь заведем такого, а? Услужливого. Неагрессивного. Для котят…
- Даже не проси, - отрезал Кит, довольный, тем не менее, ласковым мурчанием супруги, - во-первых, они наверняка очень грязные и заразные, а во-вторых - наверняка они много едят. Достаточно будет свозить туда детей - когда там откроют зоопарк, конечно.
Крейсер медленно менял курс…
Кит пожевал «корень любви», и усмехнулся. Он ждал от жены насыщенного эмоциями рассказа. С тех пор, как она получила звание медпомощника капитана, ей приходилось часто покидать крейсер, и отовсюду Мура возвращалась, полная впечатлений. Она не беспокоилась за мужа: две другие его жены периодически составляли ему обязательную компанию, и он не оставался одинок надолго. Зато вся семья получала достаточно снабжения, столь необходимого в условиях жесткой космической экономии.
Зато Мура, наконец, путешествовала, не беспокоясь о цене. Прямо сейчас она с увлечением разбирала выданный запас пайка на время отпуска: ей полагались сексуальные стимуляторы, витамины и немного того самого «корня любви» - это, правда, капитан предложил от себя, а кладовщик, как всегда, закрыл на контрабанду дури глаза.
- Ты была у Ситы? - спросил Кит. Мура покачала головой, и сверкнула своими зелеными глазками в сторону приборов:
- Ты бы позвонил ей, хоть раз! Она там третий месяц в астероидном поясе. Сейчас большой гравитационный дрейф, и нам пришлось развернуться у входа в пояс. Зато я побывала в «Угольном Мешке» у Тома. Он открыл новый корпус на А-148, и, надо признать, это его лучшее заведение за последние циклы.
- Постарел он?
- Не особо. Прошел курс радиационной терапии в Туманности. Держится бодро, хотя… ну ты сам знаешь.
- Да уж, знаю. Бедняга, говорят, после стерилизации он совсем сник. Так вы побывали в Центавре?
- О, да. Центаврионы с альфа-альфа пообгрызли обшивку и обслюнявили проходной движок. После этого пришлось переустанавливать систему. Взлетали с настоящим утяжелением… у меня страшно облезла кожа с носа, - чтобы доказать это, Мура шмыгнула своим прехорошеньким носиком, и от сочувствия к ней Кит едва не всплакнул: нос был самой чувствительной частью ее тела, - ты бы видел, как мы маялись с лазерной пушкой! Слюна центаврионов застывает, как броня. Приходится тратить страшные запасы топлива на то, чтобы срезать ее. И главное, они лезут на тепловое излучение, даже если холодовая пушка включена. Мы хотели запустить водородные двигатели, но ведь и их энергия легко излучается…
- И как вышли из положения?
- Да никак. Через полтора оборота у них начался брачный сезон, и они перестали выделять слюну. Мы улетели, и отправились к Сириусу. Там собрали урожай «корней любви» и переждали метеоритный дождь. Кстати, в этом году его почти не было. Одна из пересекающих комет увлекла за собой часть метеоров.
- Помню силовую установку на Сириусе-5, - замечтался Кит, почесывая ухо, - у нас был как раз с Ситой медовый месяц. Я надеялся петь ей всю ночь - благо, у нас был чудесный номер с видом на закат. И - на тебе! - метеоритные ловушки с бластерными установками работали круглосуточно… где-то на орбите, причем не слишком далеко от звуконесущих слоев. От этих выстрелов можно было оглохнуть. Причем, я еще тогда заподозрил, что такая дешевая путевка…
- У них новая проблема. Туристы-дикари постоянно ломятся в закрытые заповедные зоны. Знаешь, новая мода на игру в контактеров.
- Заповедник? - Кит задумался, - какой из? Разве там рядом…
- Солнечная система. Помнишь, я говорила? Гуманоидная форма жизни, и немного всяких низкоранговых на спутниках газовых гигантов. Необжитое, но перспективное местечко.
- Да-да, припоминаю. Провинция Галактики, чего еще ждать? Заповедники нужно охранять хорошо.
- Я там была, неподалеку, - уши Муры поднялись, и она прищурилась, - наши там все еще есть. Пытаются цивилизовать местное аборигенное население.
- И как? - Кит презирал - невзирая на толерантную политику Республики - низкоразвитые колонии, искренне считая безнадежными попытки ассимиляции туземцев. Вот и Мура, разгладив шерстку на животе и поскребя когтями по столу - признак задумчивости - взглянула в сторону.
- Знаешь, они сделали шаг вперед по сравнению с прошлым. Наши говорят - я видела парочку за последней карликовой планетой - что им удается осмысленно контактировать. Их можно выдрессировать подавать кормовой суррогат, и они с радостью делают массаж, и научились некоторым простейшим медицинским манипуляциям. Наши говорят, большинство из них склонны к первобытному религиозному фанатизму, и начинают поклоняться с легкостью… и, ими легко управлять. Может, со временем они научатся мыться, убирать за собой отходы и контролировать рождаемость. Но я слышала, они склонны к каннибальскому поведению.
Кит недовольно повел усами. Но Мура продолжала, со свойственным всем самкам фелиноидов воодушевлением - когда речь шла о жалости к низшим формам жизни:
- Говорят - я сама не видела, но все же - некоторых из них наши увозят в качестве домашних зверюшек, и это самые нежные создания. Говорят, когда гуманоиды хотят общения, достаточно подать им любую часть тела - тогда они утыкаются в них своими безволосыми мордами, и тихо сидят, пока их не прогонишь, или не отойдешь в сторону. Хвостик мой! Может, и мы когда-нибудь заведем такого, а? Услужливого. Неагрессивного. Для котят…
- Даже не проси, - отрезал Кит, довольный, тем не менее, ласковым мурчанием супруги, - во-первых, они наверняка очень грязные и заразные, а во-вторых - наверняка они много едят. Достаточно будет свозить туда детей - когда там откроют зоопарк, конечно.
Крейсер медленно менял курс…