День 34-й. Время обеда.

[gaurven]

Вскарабкавшись на свою верхотуру (здесь жить было бы впору белкам), Жак-Лин принялась шерстить вверенное ей помещение. Мда. Конечно, времени просмотреть абсолютно всё ей так и не хватило, но основные выводы сделать оказалось возможным. Да, там действительно жила женщина. Привычки которой были очень схожи с её собственными: даже флакон ароматного

Comments

[gaurven]

- Смотря что считать десертом, - подмигнула Жак-Лин, сооружая из салфетки пирамиду и украшая её верхушку зубочисткой. Напитки и всякую хрустящую ерунду принесли быстро, и, чисто символически прикоснувшись к краю бокала Альранте, она попробовала. Питьё оказалось солёным, алкогольным, но неожиданно вкусным. Во всяком случае, для неё. Разумеется, ткнув пальцем в меню, герцогиня и не подумала прочесть название, хотя раза три пробежала его глазами, а потому пробегавший мимо официант был пойман и допрошен с пристрастием. Кажется, от пристрастия он слегка порозовел, и тогда Жак-Лин его отпустила, с улыбкой повернувшись к графу.
- Забавные здесь названия. Ну, как, ты ещё не умер от голода и я разговариваю не с твоей тенью? -

[garry_shane]

Граф плеснул себе сока из графина, чтоб хотя бы чем-то заполнить ожидание.
- Ей-богу, я уже и сам не знаю. С утра практически весь завтрак достался мне, а чувствую себя так, будто неделю не жравши.
На самом деле он примерно представлял, в чем дело, но если уж с самого начала не стал распространяться о собственных терзаниях после памятной ссоры, то приступить к этому сейчас было бы совсем уж дурным тоном. Мадам знать ни к чему, в конце концов, в данный момент это ее не касается. Интересно, водил ли ее Джереми в такие же роскошные рестораны?.. Проклятье, мысли снова ринулись куда-то не туда. Оставалось надеяться, что это не слишком отразилось на выражении лица.

[gaurven]

- Хоть что-то в этом мире остаётся неизменным, - беззлобно отшутилась Жак-Лин. На самом деле мысли её не были столь беззаботными. Чем дальше, тем больше ей казалось, что поводок, предполагаемо накинутый на Альранте, гораздо сложнее примитивных цыганских штучек. И как его снять, она не понимала совершенно. Ладно...
Герцогиня сделала вид, что вот-вот пощекочет графа десертной вилочкой из бокала.
- Не сиди с таким видом, будто стрихнина в питье оказалось меньше, чем заказали. Лучше расскажи мне что-нибудь. Сплетню, шараду, шутку. Ни за что не поверю, что здесь не бывает ничего подобного. -

[garry_shane]

Альранте невольно улыбнулся при воспоминании о том, как его угораздило оказаться в банке не раньше и не позже, а именно в момент ограбления, и как все участники из него выпутывались. Впрочем, это теперь было смешно, а тогда... нет, не самая удачная история для обеденного стола. Она нисколько не напугает и не расстроит Жаклин, не тот характер, но и шуткой ее назвать не получится. Зато сколько сплетен было потом в газетах! А уж про разгулявшихся вампиров и подавно! Кстати, вот интересно, она в курсе про Блисса?.. Специально факт его перехода на иной уровень существования не афишировался, но правящую чету, равно как и королеву-мать, разумеется, поставили в известность, а двор есть двор, и даже если ты появляешься там раз в несколько лет, все равно с личной жизнью можешь распрощаться. От этой мысли сок показался особенно кислым

[gaurven]

- Бука! - только и сказала Жак-Лин, приступая к разделке блюда, оказавшегося, наконец, перед ней. В промежутке между едой и заигрыванием с Альранте она успела вторично изловить официанта, развязать на нём фартук и вытребовать второй бокал странного солёного питья, но уже без торчащей оттуда зелени.
- Мне иногда кажется... - с лёгкой ноткой меланхоличности произнесла она, подцепляя лист салата на изящную вилку, - ...что бог создал мужчин для того, чтобы женщинам было, кого тормошить. -

[garry_shane]

Ответить с набитым ртом было абсолютно невозможно, поэтому граф, дорвавшийся наконец до вожделенного мяса, только театрально закатил глаза и развел руками. Это движение привело к тому, что очередной кусок драгоценной и божественно вкусной еды сорвался с вилки и плюхнулся, по счастью, обратно в тарелку, а не куда-то еще. Господи, да что же у него все съестное постоянно норовит куда-то удрать! При таком положении дел за суп приниматься даже как-то боязно. Впрочем, его еще не подали, отметив идиотское, но вполне приемлемое желание клиента отведать первое после второго. У всех свои странности, что ж поделать, бывает.
Старательно раскромсав бифштекс на мелкие кусочки, он продолжил трапезу более спокойно. В конце концов, это у себя дома можно таскать еду голыми руками и вгрызаться в нее, словно голодный хищник, за что частенько попадало в детстве, но на людях следовало вести себя прилично.
- А мне иногда кажется, что бог создал женщин для того, чтобы мужчины не теряли бдительность, - сказал он, прожевав, и украдкой состроил Жаклин забавную

[gaurven]

- Вот и не расслабляйся, - мурлыкнула герцогиня, подхватывая крохотной вилочкой виноградину и поднося её к самым губам Альранте. На безмятежной физиономии Жак-Лин так и читалось: "...только попробуй не съесть!"

[garry_shane]

Ох, проказница! Все б ей в игры играть!
И если мелкие пакости в адрес официанта можно было игнорировать, то тут уже просто некуда деваться. Ладно, от одной ягодки хуже не станет. Он чуть-чуть качнулся назад, ловко сцапал виноградину пальцами и кинул в рот.
- Благодарю, мадам. Этот сорт всегда был прекрасным дополнением к мясным блюдам, совершенно неповторимое сочетание.

[gaurven]

Жак-Лин расхохоталась.
- Да ты всё равно ешь с одинаковой охотой абсолютно всё, начиная с пшена для голубей! -
Однако хотя бы самая малая перемена в настроении Альранте её радовала. Возможно, не так бурно, как было написано на её лукавой физиономии... но, чёрт возьми, что же делать?
- Скажи мне, Аль... - успев отловить официанта в очередной раз и попросить десерт, задала вопрос герцогиня. - Эта моя гипотетическая свадьба уже назначена? Не то чтобы я ожидала узнать от тебя расписание действа и получить подписанное приглашение... но, может быть, есть кто-то ещё, благополучно посвящённый в сию великую тайну? "Во всяком случае, таковой она для меня до сих пор является..." Я имею в виду духовное лицо или кого-нибудь в этом роде. С кем можно было бы спокойно поговорить. -
Она с серьёзной миной воткнула вилочку в клубничину и обмакнула её в мороженое.

[garry_shane]

В прежние времена - да что там, еще пару дней назад! - взгляни она на него так, как смотрела сегодня, с самых первых минут встречи в саду, он тут же бросился бы есть из ее рук все, что угодно. Так старая, ставшая бесполезной гончая глотает кусок мяса со спрятанным в нем ядом, потому что не верит в подобное предательство со стороны любящего хозяина, а еще потому, что годы напрочь отшибли нюх. На мгновение он почувствовал себя именно такой гончей, не больше и не меньше, поэтому парочка колкостей относительно вкусовых пристрастий герцогини, так и просившаяся на язык, замерла где-то там, в закоулках памяти. Не забыть бы выловить при случае

[gaurven]

[garry_shane]

- Арабский шейх? Так вот зачем ты хотела отправиться на Восток на самом деле.
Альранте меланхолично кивнул и начал расправляться со своим десертом; кто такой Али, он решил не уточнять. Пока.
- Кровь младенцев... какая ересь, господи! А насчет вампиров, кстати, советую хорошенько подумать. Далеко не каждый способен быть столь удобным во всех отношениях мужем, как Вальдемар. Это... как бы так объяснить... в общем, если коротко и без лишнего тумана, у них совершенно другая психология. Не человеческая, хотя во многих смыслах по-прежнему близкая. Выбирая себе подобного спутника, женщина с твоим характером обречена стать равной ему, если не хочет очень быстро погибнуть. Таким образом, выбор небогат: либо одна смерть, либо другая, либо раз и навсегда отказаться от этой затеи.
Два года. Черт подери, именно столько дал ему Луи. Потом свободе придет конец. Даже если он сам не найдет себе невесту, ему подберут очередную породистую кобылу девчонку, не исключено, что и королевских кровей, и слава богу, если она окажется хотя бы вполовину так же

[gaurven]

- Можно подумать, в Париже никогда не было арабских шейхов, - фыркнула герцогиня, орудуя ложечкой. - Их там скоро будет больше, чем принцев крови и даже бастардов. Что же до брака, то думаю, это как в жизни: либо все сыты, либо кто-то кого-то съел... какая разница, к какому племени ты принадлежишь? -
Она облокотилась на стол и пару раз взмахнула длинными ресницами. Будучи при этом перемазанной в мороженом, как уличная девчонка.
- И уж лучше, право, драконы, чем этот дымный ужас, в котором мы ехали. На обратном пути меня точно укачает. Давай пройдёмся пешком? -