Теодор Рузвельт как раз раздумывал, куда бы направить свою тягу к поиску приключений (после недавнего поражения на третий срок в Белом доме), как ему подвернулась экспедиция, впоследствии получившая название "Научная экспедиция Рузвельта-Рондона".
Рузвельт возглавил ее совместно с Cândido Rondon, и прошла она в 1913-1914 гг вдоль 1000-мильной "реки Сомнения" (которая позднее была переименована в Рио-Рузвельта), расположенной в отдаленном районе бразильского бассейна Амазонки. Оплаченная частично из средств Американского музея естественной истории, экспедиция собрала большое количество образцов новых животных и насекомых.
Экспедиция стартовала в Касерес, маленьком городке на реке Парагвай, 4 октября 1913 г . В составе были: 15 бразильских носильщиков, два лидера и двое натуралистов: Джордж Черри и Лео Е. Миллер.
Из Нью-Йорка было привезено оружие (дробовики, винтовки, пистолеты и несколько револьверов), пара каноэ, палатки, противомоскитные сетки, веревки и шкивы. Каждый участник подбирал одежду по своему усмотрению. Помимо фланелевых и шелковых рубашек, леггинсов и обуви, Рузвельт, по совету натуралистов, прихватил высокие кожаные сапоги (на случай контакта со змеями). Дополнением к гардеробу шли рукавицы, для защиты от москитов и песчаных мух.
В основном, экспедиция намеревалась питаться тем, что сможет достать по пути. Поэтому, из еды были упакованы только некоторое количество аварийных запасов Армии США, а также девяносто банок, каждая из которых содержала однодневный рацион для пяти человек.
Проблемы начались от самого старта. Насекомые и малярия настигли всех членов экспедиции почти сразу, и им пришлось двигаться вперед в состоянии постоянной болезни, гнойных ран и высокой температуры.
Тяжелые каноэ оказались непригодны к постоянным речным порогам. Непродуманность организации питания держала команду на голодном пайке. На всем пути экспедицию сопровождали индейцы, которые могли в любое время уничтожить путешественников, ради кражи ценных металлических инструментов (этого, к счастью, не произошло).
Но самое трагическое событие, за все время, когда один из членов экспедиции убил другого. Убийство принесло особый ужас в группу, так как произошло в середине одного из самых сложных этапов путешествия. К погибшему лидеру бразильских носильщиков, человеку по имени Paishon, Рондон испытывал определенную привязанность, так как участвовал с ним в предыдущей миссии в Амазонку. Человек, который убил его был, судя по всему, пойман на воровстве армейских рационов не единожды.
Хотя Рузвельт в это время лежал в муках болезни, узнав об убийстве, он поднялся с койки, чтобы найти преступника и исполнить правосудие с помощью своей винтовки. Убийца успел бежать, но предпринял попытку вернуться через 3 дня. С берега реки он призывал к Рондона к состраданию, но никто не внял его мольбам о помощи. Вероятнее всего, позднее он погиб.
Вообще, из 19 мужчин, которые были на старте экспедиции, только 16 вернулись. Один умер от случайного утопления в порогах, и его тело не было обнаружено, один был убит, и убийца остался в джунглях.
Группа достигла реки Сомнения 27 февраля 1914 года. На данный момент, в связи с отсутствием запасов продовольствия, экспедиция разделилась, и часть людей последовала за реку Парана, к реке Мадейра. А оставшиеся начали путь по реке Сомнения.
К тому времени, как экспедиция прошла лишь около одной четверти пути вниз по реке, они уже были физически истощены и больны от голода, болезней и постоянного труда по перетаскиванию каноэ через пороги. Рузвельт и сам был близок к смерти, ранение на ноге не добавляло оптимизма.
К счастью, группа натолкнулась на «резиновых мужчин», обедневших сборщиков каучука, которые жили в лесу среди деревьев. Именно они помогли команде пройти вниз по остальной части реки. Экспедиция прибыла в Манаус 26 апреля 1914 года. 19 мая сильно ослабленный Рузвельт отбыл домой в Америку.
viaWikipedia