"Нет времени для чудес". 1-7
***
Вечерняя партия в кабердаш, сложную карточную игру, складывалась не в пользу Эмина. Амьенец, уже успевший сменить свой черный наряд, пострадавший в бою с ожившим покойником, на светлое легкомысленное платье по вечерней восточной моде (уйма пуговиц, рюшей и драгоценных побрякушек), угрюмо смотрел в раздачу карт и понимал, что его ситуация патовая. Красно-синие рыцари Шани и Артуро теснили его по всем фронтам, а две королевны Мари не давали развернуться в тылу. В конце концов, Эмин вздохнул, сбросил карты и полез за кошельком. Кокетливый мешочек из темно-синего сулифатского шелка с золотой вышивкой выглядел тощим; Эмин поймал взгляд Артуро и мрачно пояснил:
- Поиздержался в дороге. Впрочем, мои амьенские счета уже переведены сюда, так что в ближайшее время распишем еще не одну партию.
- Отлично, - натянуто улыбнулся Артуро - видимо, он не забыл прямой короткий в челюсть. Через пару раздач Шани сдался, а затем и Мари отложила карты, и довольный Артуро подгреб к себе выигрыш.
Мари готова была поспорить, что он мухлюет.
- Значит, оживший покойник, - задумчиво сказал Шани. Прислуга заменила наполовину сгоревшие свечи на новые и подала чаши с сулифатским шербетом. - И что, быстро бегал?
- Для покойника - очень, - поежилась Мари и натянула на плечи шаль. Дзендари все еще знобило после давешнего приключения. - Коронер сказал, что он умер пять дней назад.
- Но мчался за нами похлеще живых, - вставил Эмин. - И силища колоссальная, он разбросал нас, как пушинки.
«Столичный вестник» уже тиснул вечерний листок с захватывающим рассказом об этом происшествии. Анонимный корреспондент сообщал, что мертвый кузнец выкопался из кладбища и напал на двух благородных дам с целью надругательства. Однако, дамы оказались не робкого десятка и сперва отмутузили мертвеца сумочками, а потом задали такого деру, что он их не догнал и от огорчения снова умер - на сей раз окончательно. Прочтя статью, Эмин сообщил Мари, что подобные листки для подтирки теперь всюду вставляют что-то пошлое: иначе их перестанут покупать.
Шани задумчиво разламывал вилкой шербет в своей чаше, и Мари видела, что в действительности государя интересует и тревожит не странная и страшная история с восставшим из мертвых и даже не убийство Олека. Это было что-то похуже, а что - Мари боялась узнавать.
- А что там с сожженным документом? - спросил Шани.
- Ничего хорошего, - хмуро сказала Мари. Сотрудникам вин Хаата удалось отследить поставку, но когда они прибыли на место получения, то обнаружили только пустой аптечный склад с абсолютно голыми полками. Ни единой зацепки, ничего. Приключившиеся по соседству свидетели сообщили, что последний фургон, вывозивший медикаменты, уехал в неизвестном направлении за четверть часа до появления секретной службы. - Мы пока считаем, что министра убили за отмену поставки лекодина. Вин Хаат ищет владельца склада, но пока безрезультатно.
- Мне кажется, государь, это происки нашего эфенди, - подал голос Эмин. Все, сидевшие за столом, воззрились на него с одинаковым выражением на лицах, и он счел нужным пояснить: - Я оценил объем роковой поставки - он сходится с теми данными, которые есть у меня по амьенским покупкам Адиля.
На несколько мгновений Мари лишилась дара речи - да что там, она, кажется, и дышать перестала, пытаясь совладать с накатившей волной ужаса. Шани задумчиво пожал плечами.
- Не знаю, - глухо промолвил он, и Мари оцепенела еще больше, хотя больше было и некуда. - Мне кажется, это просто совпадение, хотя… Поделитесь с вин Хаатом этой идеей, может, он сочтет ее нужным вариантом для разработки.
Мари хотела было сказать, что ей страшно. Что сегодняшнее приключение совершенно выбило ее из колеи, потому что она не привыкла удирать от оживших покойников. Что сама мысль о том, что эфенди может быть причастен хоть краешком к смерти министра, вселяет в нее ужас. Однако Артуро отставил пустую чашу и с азархным шелестом перетасовал карты, решив сменить общий настрой.
- Еще партию, господа?
Господа согласились. Раздача Мари пришла такая, что хуже некуда. Судя по непроницаемому выражению лица Эмина, ему тоже не слишком повезло.
- Милорд, а почему вы все-таки носите женское платье? - осведомился Артуро, выпуская в битву бойцов по мелочи: семерки, девятки и кубки. Эмин улыбнулся и отбил первую атаку очень грамотной комбинацией.
- О, на самом деле это целая история.
- Расскажете? - поинтересовался Шани: видно, ему тоже не хотелось размышлять о происках труповода. Эмин ответил ему коротким и уважительным поклоном.
- Как будет угодно вашему величеству, - сказал Эмин и, выложив на стол несколько десяток в компании рыцарей, произнес: - Если бы я был сочинителем, то написал бы об этом авантюрный роман. Итак, вообразите: юная аальхарнская дворянка - не высший свет, но и не последняя по значимости фамилия - без памяти влюбилась в молодого брант-инквизитора. Парочка проводила вместе время ровно до той поры, как матушка нашей героини, и моя бабка заодно, обнаружила бедственное положение девушки… Господин Привец, сумеете отбиться от моей конницы?
- А мы ее по усам, - невозмутимо сказал Артуро, набирая себе карт из колоды и громя карточную кавалерию Эмина по всем фронтам. Внес свою лепту и Шани, ударив пиками с тыла.
- Юноша отказался на ней жениться? - предположила Мари. Эмин отрицательно качнул головой.
- Что вы, он повел себя, как джентльмен, но родители сочли, что безродная безотцовщина не пара для юной дворянки. И мою матушку отправили в Амье, к родственникам по матери, чтобы скрыть позор от здешнего света. Я родился в положенный срок после описанных событий, а вскоре моя матушка вышла замуж за генерала Верьета, который искренне и всем сердцем полюбил и ее, и меня. Мы жили очень хорошо и дружно. Даже когда родились мои братья и сестра, он не делал различия между мной и ними.
Рассказ о семейной идиллии был прерван окончательной победой государя. Все дружно полезли в кошельки.
- Я встречал генерала во время войны, - произнес Шани. - Ваш отец был настоящим героем, Эмин.
- Да, - согласился амьенец, принимая из рук Артуро очередную раздачу. - Самое интересное впереди. До семи лет я одевался так, как и положено мальчику из благородной семьи. Но однажды мы с отцом отправились по делам - как старший сын и наследник я с малолетства был при генерале - и случилось так, что наша карета столкнула с дороги отвратительного вида нищенку. Отец вышел, желая по доброте душевной убедиться, что с несчастной все в порядке и дать ей денег в возмещение, однако та осыпала его самыми страшными и гадкими проклятиями, которые только можно вообразить. В конце концов, она действительно прокляла отца и все наше семейство, сказав, что и генерал, и его дети умрут в самое ближайшее время. Одну лазейку, впрочем, ведьма оставила, сказав, что если ребенок генерала всю жизнь проходит в платье иного пола и погибнет героем, то проклятье будет снято.
Артуро покачал головой: он крепко сомневался во всей этой истории. Мари покосилась на Шани: тот, похоже, почти не слушал, задумчиво всматриваясь в карты.
- Что же было дальше? - спросила Мари.
- Дальше мы приехали домой, и обнаружили, что младший брат свалился в старый колодец и сломал ногу, сестру покусали неведомо откуда налетевшие осы, а матушка слегла с легочным жабсом, совершенно невозможным в то время года. Видя, как сбывается проклятье ведьмы, генерал совершенно пал духом. Тогда я пошел в комнату сестры и надел ее платье. Мой выбор был сделан, и после этого никакие беды нас не мучили.
- Простите, милорд, за просторечие, но вы здоровы врать, - сказал Артуро, выразив, очевидно, общее мнение. - И на костер за ваше странное пристрастие вас не отправили только благодаря генералу Верьету. Впрочем, что ж… Джентльмен имеет право носить любую одежду, даже женскую.
- Спасибо, что разрешаете, - улыбнулся Эмин и с торжественным видом выложил на стол свои карты. - Господа, я выиграл.
Вечерняя партия в кабердаш, сложную карточную игру, складывалась не в пользу Эмина. Амьенец, уже успевший сменить свой черный наряд, пострадавший в бою с ожившим покойником, на светлое легкомысленное платье по вечерней восточной моде (уйма пуговиц, рюшей и драгоценных побрякушек), угрюмо смотрел в раздачу карт и понимал, что его ситуация патовая. Красно-синие рыцари Шани и Артуро теснили его по всем фронтам, а две королевны Мари не давали развернуться в тылу. В конце концов, Эмин вздохнул, сбросил карты и полез за кошельком. Кокетливый мешочек из темно-синего сулифатского шелка с золотой вышивкой выглядел тощим; Эмин поймал взгляд Артуро и мрачно пояснил:
- Поиздержался в дороге. Впрочем, мои амьенские счета уже переведены сюда, так что в ближайшее время распишем еще не одну партию.
- Отлично, - натянуто улыбнулся Артуро - видимо, он не забыл прямой короткий в челюсть. Через пару раздач Шани сдался, а затем и Мари отложила карты, и довольный Артуро подгреб к себе выигрыш.
Мари готова была поспорить, что он мухлюет.
- Значит, оживший покойник, - задумчиво сказал Шани. Прислуга заменила наполовину сгоревшие свечи на новые и подала чаши с сулифатским шербетом. - И что, быстро бегал?
- Для покойника - очень, - поежилась Мари и натянула на плечи шаль. Дзендари все еще знобило после давешнего приключения. - Коронер сказал, что он умер пять дней назад.
- Но мчался за нами похлеще живых, - вставил Эмин. - И силища колоссальная, он разбросал нас, как пушинки.
«Столичный вестник» уже тиснул вечерний листок с захватывающим рассказом об этом происшествии. Анонимный корреспондент сообщал, что мертвый кузнец выкопался из кладбища и напал на двух благородных дам с целью надругательства. Однако, дамы оказались не робкого десятка и сперва отмутузили мертвеца сумочками, а потом задали такого деру, что он их не догнал и от огорчения снова умер - на сей раз окончательно. Прочтя статью, Эмин сообщил Мари, что подобные листки для подтирки теперь всюду вставляют что-то пошлое: иначе их перестанут покупать.
Шани задумчиво разламывал вилкой шербет в своей чаше, и Мари видела, что в действительности государя интересует и тревожит не странная и страшная история с восставшим из мертвых и даже не убийство Олека. Это было что-то похуже, а что - Мари боялась узнавать.
- А что там с сожженным документом? - спросил Шани.
- Ничего хорошего, - хмуро сказала Мари. Сотрудникам вин Хаата удалось отследить поставку, но когда они прибыли на место получения, то обнаружили только пустой аптечный склад с абсолютно голыми полками. Ни единой зацепки, ничего. Приключившиеся по соседству свидетели сообщили, что последний фургон, вывозивший медикаменты, уехал в неизвестном направлении за четверть часа до появления секретной службы. - Мы пока считаем, что министра убили за отмену поставки лекодина. Вин Хаат ищет владельца склада, но пока безрезультатно.
- Мне кажется, государь, это происки нашего эфенди, - подал голос Эмин. Все, сидевшие за столом, воззрились на него с одинаковым выражением на лицах, и он счел нужным пояснить: - Я оценил объем роковой поставки - он сходится с теми данными, которые есть у меня по амьенским покупкам Адиля.
На несколько мгновений Мари лишилась дара речи - да что там, она, кажется, и дышать перестала, пытаясь совладать с накатившей волной ужаса. Шани задумчиво пожал плечами.
- Не знаю, - глухо промолвил он, и Мари оцепенела еще больше, хотя больше было и некуда. - Мне кажется, это просто совпадение, хотя… Поделитесь с вин Хаатом этой идеей, может, он сочтет ее нужным вариантом для разработки.
Мари хотела было сказать, что ей страшно. Что сегодняшнее приключение совершенно выбило ее из колеи, потому что она не привыкла удирать от оживших покойников. Что сама мысль о том, что эфенди может быть причастен хоть краешком к смерти министра, вселяет в нее ужас. Однако Артуро отставил пустую чашу и с азархным шелестом перетасовал карты, решив сменить общий настрой.
- Еще партию, господа?
Господа согласились. Раздача Мари пришла такая, что хуже некуда. Судя по непроницаемому выражению лица Эмина, ему тоже не слишком повезло.
- Милорд, а почему вы все-таки носите женское платье? - осведомился Артуро, выпуская в битву бойцов по мелочи: семерки, девятки и кубки. Эмин улыбнулся и отбил первую атаку очень грамотной комбинацией.
- О, на самом деле это целая история.
- Расскажете? - поинтересовался Шани: видно, ему тоже не хотелось размышлять о происках труповода. Эмин ответил ему коротким и уважительным поклоном.
- Как будет угодно вашему величеству, - сказал Эмин и, выложив на стол несколько десяток в компании рыцарей, произнес: - Если бы я был сочинителем, то написал бы об этом авантюрный роман. Итак, вообразите: юная аальхарнская дворянка - не высший свет, но и не последняя по значимости фамилия - без памяти влюбилась в молодого брант-инквизитора. Парочка проводила вместе время ровно до той поры, как матушка нашей героини, и моя бабка заодно, обнаружила бедственное положение девушки… Господин Привец, сумеете отбиться от моей конницы?
- А мы ее по усам, - невозмутимо сказал Артуро, набирая себе карт из колоды и громя карточную кавалерию Эмина по всем фронтам. Внес свою лепту и Шани, ударив пиками с тыла.
- Юноша отказался на ней жениться? - предположила Мари. Эмин отрицательно качнул головой.
- Что вы, он повел себя, как джентльмен, но родители сочли, что безродная безотцовщина не пара для юной дворянки. И мою матушку отправили в Амье, к родственникам по матери, чтобы скрыть позор от здешнего света. Я родился в положенный срок после описанных событий, а вскоре моя матушка вышла замуж за генерала Верьета, который искренне и всем сердцем полюбил и ее, и меня. Мы жили очень хорошо и дружно. Даже когда родились мои братья и сестра, он не делал различия между мной и ними.
Рассказ о семейной идиллии был прерван окончательной победой государя. Все дружно полезли в кошельки.
- Я встречал генерала во время войны, - произнес Шани. - Ваш отец был настоящим героем, Эмин.
- Да, - согласился амьенец, принимая из рук Артуро очередную раздачу. - Самое интересное впереди. До семи лет я одевался так, как и положено мальчику из благородной семьи. Но однажды мы с отцом отправились по делам - как старший сын и наследник я с малолетства был при генерале - и случилось так, что наша карета столкнула с дороги отвратительного вида нищенку. Отец вышел, желая по доброте душевной убедиться, что с несчастной все в порядке и дать ей денег в возмещение, однако та осыпала его самыми страшными и гадкими проклятиями, которые только можно вообразить. В конце концов, она действительно прокляла отца и все наше семейство, сказав, что и генерал, и его дети умрут в самое ближайшее время. Одну лазейку, впрочем, ведьма оставила, сказав, что если ребенок генерала всю жизнь проходит в платье иного пола и погибнет героем, то проклятье будет снято.
Артуро покачал головой: он крепко сомневался во всей этой истории. Мари покосилась на Шани: тот, похоже, почти не слушал, задумчиво всматриваясь в карты.
- Что же было дальше? - спросила Мари.
- Дальше мы приехали домой, и обнаружили, что младший брат свалился в старый колодец и сломал ногу, сестру покусали неведомо откуда налетевшие осы, а матушка слегла с легочным жабсом, совершенно невозможным в то время года. Видя, как сбывается проклятье ведьмы, генерал совершенно пал духом. Тогда я пошел в комнату сестры и надел ее платье. Мой выбор был сделан, и после этого никакие беды нас не мучили.
- Простите, милорд, за просторечие, но вы здоровы врать, - сказал Артуро, выразив, очевидно, общее мнение. - И на костер за ваше странное пристрастие вас не отправили только благодаря генералу Верьету. Впрочем, что ж… Джентльмен имеет право носить любую одежду, даже женскую.
- Спасибо, что разрешаете, - улыбнулся Эмин и с торжественным видом выложил на стол свои карты. - Господа, я выиграл.