Каторжный континент
В 2011 году 11 каторжных британских поселений в Австралии были включены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. За 80 лет на далекий континент было сослано более 160 тысяч человек. Английские уголовные законы конца XVIII века отличались исключительной суровостью, а смертная казнь грозила за 150 видов преступлений. Поэтому на каторгу отправляли даже за незначительные правонарушения. Образ ссыльного занял весомое место в национальном фольклоре австралийцев.
Британцы начали колонизировать Австралию в 1780-х гг. Однако заселяли континент в то время не жители городов или деревень, а обитатели тюрем. До Войны за независимость США английские заключенные отправлялись в Америку (40 тысяч человек в 1717 - 1776 гг.). Когда же американцы создали собственное государство, Великобритании понадобились новые колонии, куда можно было бы ссылать преступников. К австралийскому варианту пришли после неудачного эксперимента в Западной Африке. В 1779 году с этим предложением перед Палатой общин выступил участник экспедиции Кука Джозеф Бенкс.
13 мая 1787 года на новую родину отправился Первый флот, состоявший из 11 парусных кораблей. На борту находилось 1487 человек (большая часть - заключенные). А 7 февраля 1788 года состоялось торжественное открытие колонии Новый Южный Уэльс. Ее центром стал Сидней. Полномочия местного губернатора сразу же сделали самыми широкими по сравнению с правами наместников в других британских колониях. Артур Филлип раздавал земли, контролировал торговлю, налагал штрафы и назначал наказания. Колониста могли приговорить к казни даже за кражу еды.
Заключенные перевозились по морю в чудовищных условиях. Корабли набивались людским грузом, потому что судовладельцы, получавшие за каждого человека по 17 фунтов, старались заработать максимальную прибыль. В плавании во избежание побегов ссыльные сковывались. Они проводили в трюмах по несколько месяцев долгого пути. Например, на корабле, приплывшем в Сидней в 1799 году, умер каждый третий каторжанин. За первые пять лет существования Нового Южного Уэльса туда прибыло только пять свободных семей. В только что основанном городе самой ходовой валютой был ром.
О раннем быте британских колоний в Австралии еще помнили в 1890-е гг., когда страну посетил Марк Твен, поделившийся своими впечатлениями от услышанного в книге «По экватору». Особо удалые каторжники своими похождениями вообще вошли в национальный фольклор. Одной из таких фигур стал Уильям Бакли. Он совершил побег, затем скрылся у аборигенов и прожил с ними 32 года. В 1835-м он вернулся к колонистам и получил помилование. Туземцы считали Бакли вернувшимся из царства мертвых соплеменником.
via