Пути Яра. Путь 1.Темные воды
- Черт!
Эви кубарем скатилась в низину, подняв ворох сухих листьев, оставшихся с осени, а теперь освободившихся от снега и обновленных весенним солнцем. Она уже лежала на земле внизу, а листва все продолжала падать на нее, гонимая ветром. Открыв глаза, Эви осознала, что жива, поднялась, стряхнув с одежды мелкий лесной сор и коричневые пластинки листьев. Под одеялом тумана было оглушительно тихо. Такая спокойная и непроницаемая тишина царит над миром в ранние предутренние часы, когда даже ангелы-хранители спят, забыв о своих обязанностях.
Быстро определившись с направлением, девочка нырнула в туман и пошагала по неразличимой дороге, чтобы пересечь низину. Одинокий ее путь был недолгим, потому что уже через десяток шагов показалась темная фигурка впереди. Эви сразу же узнала Алика, который, казалось, ожидал ее здесь, среди тумана.
- Алик! - крик непроизвольно слетел с уст девочки. - Неужели это ты?!
Она подбежала к другу, обняла за плечи, чувствуя, как радость затопила ее сердце.
- Алик, - Эви заглянула в родное лицо, которое все время вспоминала, которое видела во снах. Это лицо, неуловимая копия лица совсем другого человека, показалось отчужденным и холодным. Верно, это было от усталости и пережитого Аликом. Эви не стала обращать на это внимания. Ведь теперь ее друг с ней, стоит рядом и больше она не позволит ему потеряться, исчезнуть.
- Где ты был? - решила спросить девочка.
- Ты пойдёшь со мной? - в тумане голос Алика прозвучал тихим шелестом.
Наверное, он не хотел отвечать на ее вопрос, либо вопрос был для Алика настолько не значимым, что не требовал ответа. И раньше так случалось, когда Алик игнорировал ее вопросы, и тогда она понимала, что они не существенны и ничего не значат в их жизни. Зато с ним можно было молчать о чем угодно. В такие минуты Эви чувствовала полное понимание и сопереживание своим мыслям и желаниям.
- Пойдём со мной, - попросил Алик.
- Куда?
- Пойдём, ты нужна мне.
Он стоял перед ней. Грустный, потерянный, словом такой, каким никогда не был. Всегда спокойный и надёжный Алик исчез, пропал.
- Ты оставишь меня одного?
- Почему? - Эви очень удивилась. - Мы вместе пойдем через туман и выберемся из низины. По дороге ты мне все расскажешь, правда? Яр так обрадуется, что ты нашелся. Он немного сердит на тебя, - продолжая говорить, Эви пошла вперед, - ну, за то, что ты не говорил ему о себе. Я знаю, он уже простил тебя. Яр отходчивый. А еще я познакомлю тебя с хорошими ребятами, они веселые и смелые, - ей так много хотелось рассказать Алику. - Когда ты увидишь их, то сразу все поймешь. И даже больше, ты поймешь то, о чем я молчу. Я дала себе клятву не говорить ничего Яру и тому, другому. Но ты сразу все узнаешь.
Она замолчала, сообразив, что Алика нет рядом. Он не шел позади нее, как предполагала девочка. Обернувшись, Эви увидела, что он все еще стоит на том месте, где они встретились, превратившись в темное едва различимое пятно в тумане. Ей пришлось вернуться назад.
- Ну, что же ты, Алик? Пошли.
- Ты должна идти со мной, - он нахмурился.
- Я не понимаю. Нам надо найти остальных.
- Ты должна оставить их. Скажи, что оставляешь тех, кто шел с тобой.
- Нет, я не могу, - Эви затрясло от непонятного предчувствия. - Они будут искать меня, ждать.
- Как хочешь, - равнодушно развернувшись, Алик сделал несколько шагов в противоположном направлении.
- Погоди, - она успела поймать его за рукав куртки. - Ты же никогда не был таким обидчивым и холодным. Что произошло?
Эви развернула друга к себе, остановилась взглядом на собственной руке, сжимающей ткань светлой летней куртки. Глаза ее распахнулись в недоумении. Этого не могло быть.
- Почему ты в этой куртке?
- Это моя любимая куртка.
- Я знаю, но она не для весны и не для похода. Она осталась дома. Я видела, как ты собирал вещи. Понимаю, для тебя нет почти ничего невозможного, но не транспортация куртки усилием мысли из своего шкафа в другом измерении. Когда ты пропал, на тебе была форменная куртка.
Алик молчал. Его всегда ясное, солнечное лицо стало злым. Эви никогда не видела его таким. Перед ней стоял совсем другой человек. Девочка заглянула в глаза друга - в них не было света, того чистого света, что они излучали всегда, в которые можно было смотреть бесконечно долго, видя в них весь мир. Внешне это был Алик - те же четкие, лишенные тривиальности черты лица, та же манера склонять голову. Она видела ангела, но это был падший ангел.
- Ты не Алик.
Эви начала отступать от существа, которое смогло настолько точно воспроизвести облик ее друга, но поглощенное мраком не способно было копировать душу Алика. И она увидела туман в его глазах и поняла, что должна бежать. Зайцем, Эви понеслась в неизвестность тумана, лишь бы больше не видеть темную копию Алика. В какой-то момент ей подумалось, что если этот действительно был ее друг? Вдруг с ним произошло нечто ужасное, а она бросает его? Но именно в этот момент, Эви вспомнила свой сон и последние слова, произнесенные другом - «Сохранить себя». Он как всегда предугадал все, смог предвидеть то, чего еще не знало само время. Он направил ее по нужной дороге. И она бежала дальше, чтобы исполнить предначертанное.
Не потеряв равновесия, Михалыч сбежал с холма и только в самом низу споткнулся о невидимую корягу, упал всем телом вперед. Тут же ощутив себя глупее некуда, мужчина выругался. Это помогло отбрести подобие душевного равновесия, и, поднявшись, Михалыч оценил обстановку.
Туман вокруг был очень густым и не позволял видеть дальше вытянутой руки. Прошло не более минуты, и он осознал, что абсолютно один в низине. Оставалось только гадать, куда исчезли ребята. Падение разбросало их по склону и теперь предстояло идти в одиночку. Подобный путь не мог испугать Михалыча. Его уже ничто не могло испугать.
Он шёл вперёд, постепенно углубляясь в густую белую кашу, созданную низиной. Шагая быстро и уверенно, мужчина сосредоточился только на одной мысли - перейти на другую сторону и найти, потерянных ребят.
Спустя некоторое время, он стал замечать, что еще одна мысль не дает ему покоя. Мысль неявная, сидящая где-то очень глубоко, и попискивающая из подсознания, как мышь в норе, сообщающая об опасности. Михалыч кожей ощущал внешнее давление. Мерзкие, липкие лапы страха царапались в спину, и мужчине пришлось остановиться. Почти мгновенно, до его слуха донеслись глухие тяжелые шаги впереди.
Резко отпрыгнув вправо, Михалыч ничком повалился на землю и откатился, чтобы со стороны посмотреть на неизвестное существо, топающее в тумане.
Теперь уже не впереди, а сбоку, шаги приблизились, и из белого облака выросла темная фигура.
- Вставай, капитан.
- О, нет, - процедил Михалыч обреченно и уткнулся лбом в землю.
Он не хотел вставать и вновь видеть то же лицо, вновь смотреть в глаза лейтенанта. Поднимаясь, он уже знал, что опять увидит радостно-детский взгляд, навсегда оставшийся светлым и чистым. Лейтенант, одетый как тогда, в свой последний день, стоял в тумане. Михалыч молча нахмурился. Мысль тяжело ворочалась, укладываясь в сознании. Одно дело видеть сон и знать, что спишь, тогда многое можно объяснить. Совсем иное понимать реальность, быть в реальности. По законам реальной жизни мертвые не говорят с живыми.
Он видел смерть парня, стоящего перед ним. Лейтенант шел тогда впереди, вот он обернулся с улыбкой и все…. Взрыв. Яркая вспышка света. Никогда ранее или позднее не видел Михалыч такого взрыва, но не мог объяснить себе, в чем было дело. Он знал только, что должен быть на месте лейтенанта.
- Пойдем, - кивнул вполне живой и жизнерадостный парень.
У Михалыча хватило сил произнести несколько слов.
- Куда я должен идти с тобой?
- Пойдем, и все будет хорошо. Здесь много входов, но выход только один.
- Почему я должен слушать тебя? Кто ты?
- Разве не узнаешь? - оскалился лейтенант. - Я тот, кого ты убил.
Михалыч ощутил, как туман сделался почти свинцовым и упал на его плечи тяжким грузом.
- Ты не можешь быть им.
- Почему же? Конечно, тебе удобнее вообразить меня не существующим. Но я пришел к тебе, чтобы указать выход.
- Зачем?
- Не задавай глупых вопросов, капитан. Только иди за мной.
Лейтенант не стал более ничего говорить, развернулся и пошел вперед. Михалычу пришлось поспешить за ним.
- Идешь?
Парень развернулся, через плечо посмотрев на мужчину, как тогда, и Михалыч словно знал, что последует за этим. Задорный взгляд, мальчишеский профиль и свет, смешанный с дымом. Земля была поколеблена и ушла из-под ног. И мужчина увидел сейчас то, чего не видел в день гибели лейтенанта.
Мальчишка лежал, распластанный по земле, туман расступился, как будто для того, чтобы Михалыч лучше видел тело.
- Помоги мне, - лейтенант был еще жив. - Не оставляй меня.
Он цеплялся за одежду, склонившегося мужчины, с такой отчаянной надеждой, словно тот мог повернуть время вспять. А часть души Михалыча понимала, что все это не правда, что все похоже на спектакль разыгранный специально для него. Тогда как другая половина страдала вместе с лейтенантом и искала выход.
- Ты убил меня, - закашлявшись кровью, сказал парень. - Ты не имеешь права бросить меня.
- Не говори, - задыхаясь, Михалыч подхватил его на руки. - Я понесу тебя.
- Ты убил меня…
Первые два шага показали, какой трудный путь предстоит пройти. Лейтенант оказался невероятно тяжелым. Более того, Михалычу почудилось, что все его тело сковали, навесив немыслимый груз на ноги и руки. И он знал, что никуда не сможет идти с умирающим. Через несколько шагов, ноги его подкосились, и, рухнув вместе с телом, Михалыч закрыл глаза. Он не мог оставить лейтенанта, но и нести его был не в состоянии.
Надо было что-то решать. Он повернул голову и посмотрел на лейтенанта, на бледном, почти туманном лице, которого блуждала улыбка, показавшаяся Михалычу оскалом самой смерти. И он заметил, как странно смотрит на него лейтенант. Внимательно изучает, холодно, будто презрительно оценивает, каждую мысль, каждое движение. Удивительно, но холод страха вернул чувства и силу.
- Я не виноват.
Неожиданно сев, мужчина, решительно встряхнул головой.
- Это был просто случай, я не в силах изменить прошлое.
Он встал.
- Твоя вина, - слабо возразил лейтенант, но как-то совсем неуверенно.
- Нет. И ты не тот, за кого себя выдаешь.
Михалыч глубоко вздохнул и свободно двинулся к стене тумана. Он чувствовал себя спокойно и легко. Он был свободен.
……….
Окси и не думала, что холм так высок. Падение продолжалось слишком долго, и она уже не надеялась достичь земли и остановиться. Но это все же произошло и низина нехотя приняла тело девушки. Она полежала недолго, укутанная туманом, осознавая необходимость подняться и идти.
Удивленная отсутствием остальных, Оксана стала звать подруг. Когда никто не отозвался, девушка пошла вперед. Туман с сожалением расступался перед ней, стараясь зацепиться за одежду, вплетаясь во множество тонких косичек на голове девушки.
Она не заметила, как далеко ушла и не знала, сколько еще предстоит пройти. А к тишине тумана стал примешиваться еще один звук. Тяжелое дыхание и странные хрипы напугали Окси. К тому же она никак не могла определить источник звуков. Но в неведении оставалась недолго. Туман вновь расступился, Окси увидела чёрный комок, лежащий на земле. Бока животного вздрагивали от тяжелого дыхания. Детеныш пантеры попытался приподняться, потянулся к девушке, но не устоял и повалился на землю. Жалобный взгляд пронзил сердце Оксаны.
Она не знала, болен он или ранен, но, пожалев его, присела рядом. Маленькая пантера умиротворенно заурчала, когда Окси положила ладонь ей на голову. Сердце девушки сжалось от безграничной жалости. Она словно чувствовала боль зверя, который лежал перед ней такой беззащитный и милый. Окси хотелось спасти, защитить его.
Но, что можно было сделать в тумане? Она не могла взять пантеру с собой. Решившись, девушка вздохнула и, борясь с собой, пошла дальше. Жалобный писк царапнул в спину, заставил вернуться.
Пантера, распластанная по земле, приподняла морду и устремила плавающий взгляд в туман. Она дрожала. Испуганная, сжавшаяся в комок.
Звуковая волна накатила на Оксану. Здесь смешалось все - топот ног, шагающих в тумане, лязг железа. Черная громада наступала, заполняя собой пространство низины.
Ноги Окси подкосились, и она рухнула на колени возле пантеры, уцепилась за ее бархатистую шкуру. Темнота впереди сгустилась и воплотилась в три фигуры охотников. Медленно двигаясь, трое мужчин с ружьями чуть-чуть не дошли до Оксаны и зверя. Все так же медленно ружья поднялись, холодно глянув в глаза жертв.
Ружья пророчили Окси судьбу. Она взглянула на пантеру. Из глаз зверя текли крупные слезы. Девушка встала, вышла вперед, закрыв собой пантеру….
Маша падала быстро. Она не успела испугаться, как уже лежала распластанная на земле, окутанная туманом. Чувство тревоги подняло девушку на ноги. Ее беспокоило, что она оказалась в полном одиночестве, но было и еще что-то. Зыбкое ощущение в тишине низины, пульсация страха в затылке. Она словно ждала чего-то.
Единственное, чего Маша не могла себе позволить - это оставаться на месте. Она ясно осознавала необходимость покинуть низину и полосу тумана, которые таили в себе неведомые, но реально ощущаемые опасности.
Дорога требовала от нее духовного напряжения. Маша и сама не знала, почему так, но даже несколько шагов дались с большим трудом. Потом стало легче.
Шаг за шагом, преодолевала она едва различимое пространство, рассекала туман, который проглатывал хрупкую фигурку девушки. Иногда, ей начинало казаться, что она следует внутри гигантского, полупрозрачного животного, тяжелое тело которого лежит среди леса и с жадной готовностью принимает в себя путников, чтобы никогда уже не выпустить их на свободу.
- Ма-а-а-а-ш-а!
Протяжный, долгий зов с трудом разрезал туман, ворвался в немоту мира. Это было столь неожиданно, что девушка вздрогнула. Сомнения остановили ее. Но зов повторился, обретая имя. Потому что, как не был далек голос, как ни искажался он, проходя запутанными тропами тумана, но Маша знала, что это Алексей звал ее.
Она побежала на крик, прислушиваясь, не отзовется ли вновь пространство дорогим ей голосом.
- Ма-а-ша!
Девушка удивлённо замедлила бег. Теперь голос звучал совсем с другой стороны. Запутавшись, она некоторое время стояла на месте, пока не повторился тот, первый зов, тогда Маша побежала к нему.
Второй голос не потерял настойчивости и вторил первому, ударив девушку с правой стороны. И ей показалось, что к нему примешался третий голос, а затем четвертый, пятый…..
Она потеряла счет голосам уже через полминуты. Заставив себя остановиться, Маша отдышалась, приложив руки к груди. Сердце выскакивало горлом. Голосов вокруг была слишком много. Их было много, и все они были мертвы.
Маша чувствовала, что все голоса нереальны, фальшивы. И это больно резануло по сердцу. Она упала на землю и заплакала, потому что не чувствовала уже ничего, кроме отчаянья.
А голоса повторялись, дублируя сами себя. И далеко-далеко, среди их нестройного хора, она стала различать, как один голос выбивается из симфонии тумана. Он был теплее и чище. В нем была любовь.
Тщательно отделяя этот голос от остальных, Маша следовала ему, словно указателю, словно путеводной нити в туманной низине. И казалось уже, что нет ничего другого вокруг, только зов Алексея. И Маша шла к нему…..
Сминая лесную подстилку, Леший слетел со склона и плюхнулся во что-то мокрое и холодное. Выругавшись, он поднялся, но правой ногой заскользил в сторону и вновь упал.
- Да, что ж такое!
Ладонями, он стал ощупывать землю перед собой. Касаясь чего-то гладкого и обжигающе холодного, руки Лешего через несколько секунд с рассыпающимся хрустом проваливались в воду. Под ним был лед.
Леший встал. Холодная вода потекла по одежде, по рукам. Не обращая внимания на холод, юноша пошел в тумане. Осколками под ногами звенела ледяная корка. Затем, что-то зашелестело, и Леший понял, что идет по невысокой траве.
Всплеск впереди стал для Лешего полной неожиданностью, и принес легко узнаваемый запах озерных трав. Снова послышался звук тела, резко бьющего по воде, и туман рассек крик.
- Помогите!!!
Зов потонул в очередном всплеске, но указал направление. Леший побежал. Туман раскрылся перед его глазами и обнаружил маленькое озеро. Не раздумывая, юноша с разбегу прыгнул в воду, где билось тело человека.
Частью сознания Леший отметил, что вода в озере очень теплая и белый пар, смешиваясь с туманом, ползет на берег.
Утопающая бессмысленно вскидывала руки и, захлебываясь, уходила на дно, но поддерживаемая желанием жить, вновь оказывалась на поверхности озера.
Обхватив девушку сзади, Леший насколько мог быстро поплыл к берегу, опасаясь, что она утопит и его. А она продолжала бить по воде, почти вырываясь из рук юноши. Ему удалось вытащить девушку на берег. Он заглядывал ей в лицо. Пытаясь понять, в сознании она или нет.
Вода стекала со светлых вьющихся волос, а на длинных ресницах висела огромными хрустальными каплями. Леший невольно залюбовался этой картиной, но внутренний импульс заставил его осмотреться. На дуге озёрного берега, густея чернотой, из тумана показался дом. Он словно только что вырос прямо из земли.
Подняв девушку, Леший пошёл к избушке, удивляясь про себя легкости ее хрупкого тела. Ступив на крыльцо, юноша приостановился. Дверь скрипнула и открылась. Леший поспешил списать это на ветер, не желая задумываться о других причинах, а точнее отгоняя от себя ненужные мысли.
Натыкаясь в полутьме на мебель, юноша донес незнакомку до невысокой деревянной кровати. Только освободившись от груза, он еще раз заглянул девушке в лицо.
Она смотрела на него нежными серыми глазами и улыбалась.
- Спасибо. Ты спас мне жизнь, - прощебетало это небесное создание.
- Пустяки.
Он не мог не отметить, что слова девушки приятной дрожью отозвались в сердце. Ногой, Леший подтянул к себе стул, стоявший рядом, и сел. Где-то в подсознании кольнула мысль, что надо уходить, как можно скорее. Но покидать девушку не хотелось.
- Ничего не пустяки, - поспешно сказала она. - Как мне повезло, что ты шел мимо озера. А я гуляла утром. Люблю смотреть на озеро. Поэтому совсем не пустяк, что ты проходил мимо. Так надо было. А я кувшинку увидела и полезла в воду. Вот дурочка!
Голос девушки без устали заполнял комнату, проникал в сознание Лешего, обволакивал ватой бессмысленности. Настал момент, когда он смотрел на девушку, видел, как раскрывается ее рот, но звуков уже не слышал. Странная сила вдавила Лешего в сидение стула, тело отяжелело, но мозг заработал невероятно ясно и быстро.
А девушка все говорила и говорила. Удивительно, как много слов могла вмещать одна секунда. Сделав над собой усилие, юноша резко прервал этот поток слов.
- Мне надо идти.
Секундной каплей упала тишина, вдох девушки и снова слова.
- О нет! Не уходи! Что если я опять захочу достать кувшинку и стану тонуть, кто спасет меня. И мне так одиноко одной, - ее глаза наполнились слезами. - Останься, прошу тебя.
Сердце Лешего дрогнуло. Девушка была такой беззащитной и печальной. Но он не мог заглушить голос интуиции, шептавший об опасности.
Он поднялся. Молнией девушка слетела с постели и упала к ногам Лешего, обхватив его за колени. Растерявшись, он стоял, не представляя, как поступить.
- Останься, останься!
Подняв бледное лицо к юноше, шептала она. Леший почувствовал озноб. Взгляд девушки расфокусировался и стал плавающим.
Балансируя раскинутыми руками, он начал отступать к выходу, надеясь отцепиться от нежеланного груза. Но девушка ползла за ним. Ее глаза заполнились туманом. Как не хотелось ему прикасаться к ней, но пришлось силой отрывать эти тонкие руки от себя. Кожа девушки была холодной и влажной. Лешего передернуло от отвращения и иррационального страха.
Высвободившись, он выбежал на улицу, все еще слыша ее голос, ставший каким-то тоскливо булькающим.
- Останься! Или я умру, останься…
Эви кубарем скатилась в низину, подняв ворох сухих листьев, оставшихся с осени, а теперь освободившихся от снега и обновленных весенним солнцем. Она уже лежала на земле внизу, а листва все продолжала падать на нее, гонимая ветром. Открыв глаза, Эви осознала, что жива, поднялась, стряхнув с одежды мелкий лесной сор и коричневые пластинки листьев. Под одеялом тумана было оглушительно тихо. Такая спокойная и непроницаемая тишина царит над миром в ранние предутренние часы, когда даже ангелы-хранители спят, забыв о своих обязанностях.
Быстро определившись с направлением, девочка нырнула в туман и пошагала по неразличимой дороге, чтобы пересечь низину. Одинокий ее путь был недолгим, потому что уже через десяток шагов показалась темная фигурка впереди. Эви сразу же узнала Алика, который, казалось, ожидал ее здесь, среди тумана.
- Алик! - крик непроизвольно слетел с уст девочки. - Неужели это ты?!
Она подбежала к другу, обняла за плечи, чувствуя, как радость затопила ее сердце.
- Алик, - Эви заглянула в родное лицо, которое все время вспоминала, которое видела во снах. Это лицо, неуловимая копия лица совсем другого человека, показалось отчужденным и холодным. Верно, это было от усталости и пережитого Аликом. Эви не стала обращать на это внимания. Ведь теперь ее друг с ней, стоит рядом и больше она не позволит ему потеряться, исчезнуть.
- Где ты был? - решила спросить девочка.
- Ты пойдёшь со мной? - в тумане голос Алика прозвучал тихим шелестом.
Наверное, он не хотел отвечать на ее вопрос, либо вопрос был для Алика настолько не значимым, что не требовал ответа. И раньше так случалось, когда Алик игнорировал ее вопросы, и тогда она понимала, что они не существенны и ничего не значат в их жизни. Зато с ним можно было молчать о чем угодно. В такие минуты Эви чувствовала полное понимание и сопереживание своим мыслям и желаниям.
- Пойдём со мной, - попросил Алик.
- Куда?
- Пойдём, ты нужна мне.
Он стоял перед ней. Грустный, потерянный, словом такой, каким никогда не был. Всегда спокойный и надёжный Алик исчез, пропал.
- Ты оставишь меня одного?
- Почему? - Эви очень удивилась. - Мы вместе пойдем через туман и выберемся из низины. По дороге ты мне все расскажешь, правда? Яр так обрадуется, что ты нашелся. Он немного сердит на тебя, - продолжая говорить, Эви пошла вперед, - ну, за то, что ты не говорил ему о себе. Я знаю, он уже простил тебя. Яр отходчивый. А еще я познакомлю тебя с хорошими ребятами, они веселые и смелые, - ей так много хотелось рассказать Алику. - Когда ты увидишь их, то сразу все поймешь. И даже больше, ты поймешь то, о чем я молчу. Я дала себе клятву не говорить ничего Яру и тому, другому. Но ты сразу все узнаешь.
Она замолчала, сообразив, что Алика нет рядом. Он не шел позади нее, как предполагала девочка. Обернувшись, Эви увидела, что он все еще стоит на том месте, где они встретились, превратившись в темное едва различимое пятно в тумане. Ей пришлось вернуться назад.
- Ну, что же ты, Алик? Пошли.
- Ты должна идти со мной, - он нахмурился.
- Я не понимаю. Нам надо найти остальных.
- Ты должна оставить их. Скажи, что оставляешь тех, кто шел с тобой.
- Нет, я не могу, - Эви затрясло от непонятного предчувствия. - Они будут искать меня, ждать.
- Как хочешь, - равнодушно развернувшись, Алик сделал несколько шагов в противоположном направлении.
- Погоди, - она успела поймать его за рукав куртки. - Ты же никогда не был таким обидчивым и холодным. Что произошло?
Эви развернула друга к себе, остановилась взглядом на собственной руке, сжимающей ткань светлой летней куртки. Глаза ее распахнулись в недоумении. Этого не могло быть.
- Почему ты в этой куртке?
- Это моя любимая куртка.
- Я знаю, но она не для весны и не для похода. Она осталась дома. Я видела, как ты собирал вещи. Понимаю, для тебя нет почти ничего невозможного, но не транспортация куртки усилием мысли из своего шкафа в другом измерении. Когда ты пропал, на тебе была форменная куртка.
Алик молчал. Его всегда ясное, солнечное лицо стало злым. Эви никогда не видела его таким. Перед ней стоял совсем другой человек. Девочка заглянула в глаза друга - в них не было света, того чистого света, что они излучали всегда, в которые можно было смотреть бесконечно долго, видя в них весь мир. Внешне это был Алик - те же четкие, лишенные тривиальности черты лица, та же манера склонять голову. Она видела ангела, но это был падший ангел.
- Ты не Алик.
Эви начала отступать от существа, которое смогло настолько точно воспроизвести облик ее друга, но поглощенное мраком не способно было копировать душу Алика. И она увидела туман в его глазах и поняла, что должна бежать. Зайцем, Эви понеслась в неизвестность тумана, лишь бы больше не видеть темную копию Алика. В какой-то момент ей подумалось, что если этот действительно был ее друг? Вдруг с ним произошло нечто ужасное, а она бросает его? Но именно в этот момент, Эви вспомнила свой сон и последние слова, произнесенные другом - «Сохранить себя». Он как всегда предугадал все, смог предвидеть то, чего еще не знало само время. Он направил ее по нужной дороге. И она бежала дальше, чтобы исполнить предначертанное.
Не потеряв равновесия, Михалыч сбежал с холма и только в самом низу споткнулся о невидимую корягу, упал всем телом вперед. Тут же ощутив себя глупее некуда, мужчина выругался. Это помогло отбрести подобие душевного равновесия, и, поднявшись, Михалыч оценил обстановку.
Туман вокруг был очень густым и не позволял видеть дальше вытянутой руки. Прошло не более минуты, и он осознал, что абсолютно один в низине. Оставалось только гадать, куда исчезли ребята. Падение разбросало их по склону и теперь предстояло идти в одиночку. Подобный путь не мог испугать Михалыча. Его уже ничто не могло испугать.
Он шёл вперёд, постепенно углубляясь в густую белую кашу, созданную низиной. Шагая быстро и уверенно, мужчина сосредоточился только на одной мысли - перейти на другую сторону и найти, потерянных ребят.
Спустя некоторое время, он стал замечать, что еще одна мысль не дает ему покоя. Мысль неявная, сидящая где-то очень глубоко, и попискивающая из подсознания, как мышь в норе, сообщающая об опасности. Михалыч кожей ощущал внешнее давление. Мерзкие, липкие лапы страха царапались в спину, и мужчине пришлось остановиться. Почти мгновенно, до его слуха донеслись глухие тяжелые шаги впереди.
Резко отпрыгнув вправо, Михалыч ничком повалился на землю и откатился, чтобы со стороны посмотреть на неизвестное существо, топающее в тумане.
Теперь уже не впереди, а сбоку, шаги приблизились, и из белого облака выросла темная фигура.
- Вставай, капитан.
- О, нет, - процедил Михалыч обреченно и уткнулся лбом в землю.
Он не хотел вставать и вновь видеть то же лицо, вновь смотреть в глаза лейтенанта. Поднимаясь, он уже знал, что опять увидит радостно-детский взгляд, навсегда оставшийся светлым и чистым. Лейтенант, одетый как тогда, в свой последний день, стоял в тумане. Михалыч молча нахмурился. Мысль тяжело ворочалась, укладываясь в сознании. Одно дело видеть сон и знать, что спишь, тогда многое можно объяснить. Совсем иное понимать реальность, быть в реальности. По законам реальной жизни мертвые не говорят с живыми.
Он видел смерть парня, стоящего перед ним. Лейтенант шел тогда впереди, вот он обернулся с улыбкой и все…. Взрыв. Яркая вспышка света. Никогда ранее или позднее не видел Михалыч такого взрыва, но не мог объяснить себе, в чем было дело. Он знал только, что должен быть на месте лейтенанта.
- Пойдем, - кивнул вполне живой и жизнерадостный парень.
У Михалыча хватило сил произнести несколько слов.
- Куда я должен идти с тобой?
- Пойдем, и все будет хорошо. Здесь много входов, но выход только один.
- Почему я должен слушать тебя? Кто ты?
- Разве не узнаешь? - оскалился лейтенант. - Я тот, кого ты убил.
Михалыч ощутил, как туман сделался почти свинцовым и упал на его плечи тяжким грузом.
- Ты не можешь быть им.
- Почему же? Конечно, тебе удобнее вообразить меня не существующим. Но я пришел к тебе, чтобы указать выход.
- Зачем?
- Не задавай глупых вопросов, капитан. Только иди за мной.
Лейтенант не стал более ничего говорить, развернулся и пошел вперед. Михалычу пришлось поспешить за ним.
- Идешь?
Парень развернулся, через плечо посмотрев на мужчину, как тогда, и Михалыч словно знал, что последует за этим. Задорный взгляд, мальчишеский профиль и свет, смешанный с дымом. Земля была поколеблена и ушла из-под ног. И мужчина увидел сейчас то, чего не видел в день гибели лейтенанта.
Мальчишка лежал, распластанный по земле, туман расступился, как будто для того, чтобы Михалыч лучше видел тело.
- Помоги мне, - лейтенант был еще жив. - Не оставляй меня.
Он цеплялся за одежду, склонившегося мужчины, с такой отчаянной надеждой, словно тот мог повернуть время вспять. А часть души Михалыча понимала, что все это не правда, что все похоже на спектакль разыгранный специально для него. Тогда как другая половина страдала вместе с лейтенантом и искала выход.
- Ты убил меня, - закашлявшись кровью, сказал парень. - Ты не имеешь права бросить меня.
- Не говори, - задыхаясь, Михалыч подхватил его на руки. - Я понесу тебя.
- Ты убил меня…
Первые два шага показали, какой трудный путь предстоит пройти. Лейтенант оказался невероятно тяжелым. Более того, Михалычу почудилось, что все его тело сковали, навесив немыслимый груз на ноги и руки. И он знал, что никуда не сможет идти с умирающим. Через несколько шагов, ноги его подкосились, и, рухнув вместе с телом, Михалыч закрыл глаза. Он не мог оставить лейтенанта, но и нести его был не в состоянии.
Надо было что-то решать. Он повернул голову и посмотрел на лейтенанта, на бледном, почти туманном лице, которого блуждала улыбка, показавшаяся Михалычу оскалом самой смерти. И он заметил, как странно смотрит на него лейтенант. Внимательно изучает, холодно, будто презрительно оценивает, каждую мысль, каждое движение. Удивительно, но холод страха вернул чувства и силу.
- Я не виноват.
Неожиданно сев, мужчина, решительно встряхнул головой.
- Это был просто случай, я не в силах изменить прошлое.
Он встал.
- Твоя вина, - слабо возразил лейтенант, но как-то совсем неуверенно.
- Нет. И ты не тот, за кого себя выдаешь.
Михалыч глубоко вздохнул и свободно двинулся к стене тумана. Он чувствовал себя спокойно и легко. Он был свободен.
……….
Окси и не думала, что холм так высок. Падение продолжалось слишком долго, и она уже не надеялась достичь земли и остановиться. Но это все же произошло и низина нехотя приняла тело девушки. Она полежала недолго, укутанная туманом, осознавая необходимость подняться и идти.
Удивленная отсутствием остальных, Оксана стала звать подруг. Когда никто не отозвался, девушка пошла вперед. Туман с сожалением расступался перед ней, стараясь зацепиться за одежду, вплетаясь во множество тонких косичек на голове девушки.
Она не заметила, как далеко ушла и не знала, сколько еще предстоит пройти. А к тишине тумана стал примешиваться еще один звук. Тяжелое дыхание и странные хрипы напугали Окси. К тому же она никак не могла определить источник звуков. Но в неведении оставалась недолго. Туман вновь расступился, Окси увидела чёрный комок, лежащий на земле. Бока животного вздрагивали от тяжелого дыхания. Детеныш пантеры попытался приподняться, потянулся к девушке, но не устоял и повалился на землю. Жалобный взгляд пронзил сердце Оксаны.
Она не знала, болен он или ранен, но, пожалев его, присела рядом. Маленькая пантера умиротворенно заурчала, когда Окси положила ладонь ей на голову. Сердце девушки сжалось от безграничной жалости. Она словно чувствовала боль зверя, который лежал перед ней такой беззащитный и милый. Окси хотелось спасти, защитить его.
Но, что можно было сделать в тумане? Она не могла взять пантеру с собой. Решившись, девушка вздохнула и, борясь с собой, пошла дальше. Жалобный писк царапнул в спину, заставил вернуться.
Пантера, распластанная по земле, приподняла морду и устремила плавающий взгляд в туман. Она дрожала. Испуганная, сжавшаяся в комок.
Звуковая волна накатила на Оксану. Здесь смешалось все - топот ног, шагающих в тумане, лязг железа. Черная громада наступала, заполняя собой пространство низины.
Ноги Окси подкосились, и она рухнула на колени возле пантеры, уцепилась за ее бархатистую шкуру. Темнота впереди сгустилась и воплотилась в три фигуры охотников. Медленно двигаясь, трое мужчин с ружьями чуть-чуть не дошли до Оксаны и зверя. Все так же медленно ружья поднялись, холодно глянув в глаза жертв.
Ружья пророчили Окси судьбу. Она взглянула на пантеру. Из глаз зверя текли крупные слезы. Девушка встала, вышла вперед, закрыв собой пантеру….
Маша падала быстро. Она не успела испугаться, как уже лежала распластанная на земле, окутанная туманом. Чувство тревоги подняло девушку на ноги. Ее беспокоило, что она оказалась в полном одиночестве, но было и еще что-то. Зыбкое ощущение в тишине низины, пульсация страха в затылке. Она словно ждала чего-то.
Единственное, чего Маша не могла себе позволить - это оставаться на месте. Она ясно осознавала необходимость покинуть низину и полосу тумана, которые таили в себе неведомые, но реально ощущаемые опасности.
Дорога требовала от нее духовного напряжения. Маша и сама не знала, почему так, но даже несколько шагов дались с большим трудом. Потом стало легче.
Шаг за шагом, преодолевала она едва различимое пространство, рассекала туман, который проглатывал хрупкую фигурку девушки. Иногда, ей начинало казаться, что она следует внутри гигантского, полупрозрачного животного, тяжелое тело которого лежит среди леса и с жадной готовностью принимает в себя путников, чтобы никогда уже не выпустить их на свободу.
- Ма-а-а-а-ш-а!
Протяжный, долгий зов с трудом разрезал туман, ворвался в немоту мира. Это было столь неожиданно, что девушка вздрогнула. Сомнения остановили ее. Но зов повторился, обретая имя. Потому что, как не был далек голос, как ни искажался он, проходя запутанными тропами тумана, но Маша знала, что это Алексей звал ее.
Она побежала на крик, прислушиваясь, не отзовется ли вновь пространство дорогим ей голосом.
- Ма-а-ша!
Девушка удивлённо замедлила бег. Теперь голос звучал совсем с другой стороны. Запутавшись, она некоторое время стояла на месте, пока не повторился тот, первый зов, тогда Маша побежала к нему.
Второй голос не потерял настойчивости и вторил первому, ударив девушку с правой стороны. И ей показалось, что к нему примешался третий голос, а затем четвертый, пятый…..
Она потеряла счет голосам уже через полминуты. Заставив себя остановиться, Маша отдышалась, приложив руки к груди. Сердце выскакивало горлом. Голосов вокруг была слишком много. Их было много, и все они были мертвы.
Маша чувствовала, что все голоса нереальны, фальшивы. И это больно резануло по сердцу. Она упала на землю и заплакала, потому что не чувствовала уже ничего, кроме отчаянья.
А голоса повторялись, дублируя сами себя. И далеко-далеко, среди их нестройного хора, она стала различать, как один голос выбивается из симфонии тумана. Он был теплее и чище. В нем была любовь.
Тщательно отделяя этот голос от остальных, Маша следовала ему, словно указателю, словно путеводной нити в туманной низине. И казалось уже, что нет ничего другого вокруг, только зов Алексея. И Маша шла к нему…..
Сминая лесную подстилку, Леший слетел со склона и плюхнулся во что-то мокрое и холодное. Выругавшись, он поднялся, но правой ногой заскользил в сторону и вновь упал.
- Да, что ж такое!
Ладонями, он стал ощупывать землю перед собой. Касаясь чего-то гладкого и обжигающе холодного, руки Лешего через несколько секунд с рассыпающимся хрустом проваливались в воду. Под ним был лед.
Леший встал. Холодная вода потекла по одежде, по рукам. Не обращая внимания на холод, юноша пошел в тумане. Осколками под ногами звенела ледяная корка. Затем, что-то зашелестело, и Леший понял, что идет по невысокой траве.
Всплеск впереди стал для Лешего полной неожиданностью, и принес легко узнаваемый запах озерных трав. Снова послышался звук тела, резко бьющего по воде, и туман рассек крик.
- Помогите!!!
Зов потонул в очередном всплеске, но указал направление. Леший побежал. Туман раскрылся перед его глазами и обнаружил маленькое озеро. Не раздумывая, юноша с разбегу прыгнул в воду, где билось тело человека.
Частью сознания Леший отметил, что вода в озере очень теплая и белый пар, смешиваясь с туманом, ползет на берег.
Утопающая бессмысленно вскидывала руки и, захлебываясь, уходила на дно, но поддерживаемая желанием жить, вновь оказывалась на поверхности озера.
Обхватив девушку сзади, Леший насколько мог быстро поплыл к берегу, опасаясь, что она утопит и его. А она продолжала бить по воде, почти вырываясь из рук юноши. Ему удалось вытащить девушку на берег. Он заглядывал ей в лицо. Пытаясь понять, в сознании она или нет.
Вода стекала со светлых вьющихся волос, а на длинных ресницах висела огромными хрустальными каплями. Леший невольно залюбовался этой картиной, но внутренний импульс заставил его осмотреться. На дуге озёрного берега, густея чернотой, из тумана показался дом. Он словно только что вырос прямо из земли.
Подняв девушку, Леший пошёл к избушке, удивляясь про себя легкости ее хрупкого тела. Ступив на крыльцо, юноша приостановился. Дверь скрипнула и открылась. Леший поспешил списать это на ветер, не желая задумываться о других причинах, а точнее отгоняя от себя ненужные мысли.
Натыкаясь в полутьме на мебель, юноша донес незнакомку до невысокой деревянной кровати. Только освободившись от груза, он еще раз заглянул девушке в лицо.
Она смотрела на него нежными серыми глазами и улыбалась.
- Спасибо. Ты спас мне жизнь, - прощебетало это небесное создание.
- Пустяки.
Он не мог не отметить, что слова девушки приятной дрожью отозвались в сердце. Ногой, Леший подтянул к себе стул, стоявший рядом, и сел. Где-то в подсознании кольнула мысль, что надо уходить, как можно скорее. Но покидать девушку не хотелось.
- Ничего не пустяки, - поспешно сказала она. - Как мне повезло, что ты шел мимо озера. А я гуляла утром. Люблю смотреть на озеро. Поэтому совсем не пустяк, что ты проходил мимо. Так надо было. А я кувшинку увидела и полезла в воду. Вот дурочка!
Голос девушки без устали заполнял комнату, проникал в сознание Лешего, обволакивал ватой бессмысленности. Настал момент, когда он смотрел на девушку, видел, как раскрывается ее рот, но звуков уже не слышал. Странная сила вдавила Лешего в сидение стула, тело отяжелело, но мозг заработал невероятно ясно и быстро.
А девушка все говорила и говорила. Удивительно, как много слов могла вмещать одна секунда. Сделав над собой усилие, юноша резко прервал этот поток слов.
- Мне надо идти.
Секундной каплей упала тишина, вдох девушки и снова слова.
- О нет! Не уходи! Что если я опять захочу достать кувшинку и стану тонуть, кто спасет меня. И мне так одиноко одной, - ее глаза наполнились слезами. - Останься, прошу тебя.
Сердце Лешего дрогнуло. Девушка была такой беззащитной и печальной. Но он не мог заглушить голос интуиции, шептавший об опасности.
Он поднялся. Молнией девушка слетела с постели и упала к ногам Лешего, обхватив его за колени. Растерявшись, он стоял, не представляя, как поступить.
- Останься, останься!
Подняв бледное лицо к юноше, шептала она. Леший почувствовал озноб. Взгляд девушки расфокусировался и стал плавающим.
Балансируя раскинутыми руками, он начал отступать к выходу, надеясь отцепиться от нежеланного груза. Но девушка ползла за ним. Ее глаза заполнились туманом. Как не хотелось ему прикасаться к ней, но пришлось силой отрывать эти тонкие руки от себя. Кожа девушки была холодной и влажной. Лешего передернуло от отвращения и иррационального страха.
Высвободившись, он выбежал на улицу, все еще слыша ее голос, ставший каким-то тоскливо булькающим.
- Останься! Или я умру, останься…