Электронную почту изобрели давно и посылалась она простым преформатированным текстом, и были все текстовые терминалы шириной в 80 столбцов и было это хорошо.
А потом пришли 22-дюймовые мониторы, плазменные панели во всю стену и пропорциональные шрифты. Вследствие этого простой восьмидесятиколоночный текст частично потерял свою привлекательность, т.к. даже нормальной автоматической разбивки на параграфы в восьмидесятых годах в нем не было. И не устраивало это
инженеров из
специальной комиссии интернет разработок - т.к. простота вообще и простой текст в частности были любимы ими уже не первый десяток лет.
Так появился «text/plain; format=flowed», описанный в
RFC 2646. По виду - это самый обычный текст с некотрыми базовыми соглашениями об оформлении цитат, параграфов и прочими мелкими радостями. Например, объединение двух физических в строк в одну логическую (параграф) происходит, если в конце строки стоит пробельный символ. Таким образом, была использована та же самая идея, что и в заголовках MIME и HTTP, где пробел в начале строки заголовка означает, что данная строка - просто продолжение предыдущей.
Ранее в thunderbird создание текстовых сообщений в формате flowed было,
судя по FAQ, включено по-умолчанию, но в последних релизах из-за
проблем с иероглифической письменностью данную функцию временно отключили. Соответственно если вы предпочитаете использовать thunderbird, не общаетесь на китайском и посылаете сообщения в формате чистого текста без навязчивого HTML - опцию mailnews.send_plaintext_flowed рекомендуется
включить самостоятельно.