Хантер Шепард - "теневая звезда" американского хоккея ?

[cpp2010]

Хантер Шепард после окончания решающего матча Кубка Колдера 2023 года

MVP Кубка Колдера 2023 года стал 27-летний голкипер «Херши» Хантер Шепард - все же не частый пример того, как никогда не надо складывать руки, если с самого начала не получилось стать «восходящей звездой» североамериканского хоккея.

Как известно, главный «первый бал Наташи Ростовой» для молодых хоккеистов всего мира - это Драфт НХЛ, в котором участвуют 18-летние игроки североамериканских лиг и 19-летние европейских. Большую часть из отбираемых во время Драфта 200+ игроков составляют со стороны Европы игроки национальных и юниорских чемпионатов Швеции, Финляндии, России и Чехии, а со стороны Северной Америки трех главных юниорских лиг Канады (Западной, Онтарио и Квебека) и главной юниорской лиги США. В несколько меньшей степени представлены хоккеисты-студенты из шести главных конференций спорта США. Все остальные варианты дают несколько процентов представительства. В этом году, например, 7 человек было отобрано из канадской юниорской лиги второго уровня Хоккейной Лиги Британской Колумбии, но был и один хоккеист, выступающий в лиге третьего уровня (одном из чемпионатов пригородов Торонто).

Путь же Хантера Шепарда к своему MVP вообще исключал варианты попадания в Драфт, так как он до 18 лет не играл в юниорских лигах! В США для тех молодых спортсменов, которые планируют с помощью спорта получить диплом университета, но не факт, что посвятить всю жизнь профессиональному спорту, есть вариант играть в школьных чемпионатах, а затем, при достижении определенного уровня, получить стипендию университета. Возможно, вы помните замечательный сериал начала 2010х «ПригорАд», где друг главной героини был как раз такой звездой местного городка и за него после окончания школы боролось несколько университетов. В принципе, из универа тоже можно попасть в главные лиги, но тут уже зависит от вида спорта. Университеты же борются за перспективных игроков по весьма многослойным причинам - все вузы страны в плане спорта разделены на три уровня - дивизиона и чем команда выше, тем большее финансирование получают спортивные команды и престижа собственно университеты, а чем престижнее универы, тем большее финансирование у них от своих спонсоров, а, следовательно, больше средств на научные программы.

Извините за такое подробное лирическое отступление и вернемся к нашему герою. Хантер Шепард родился 7 ноября 1995 года в городке Гранд-Рапидс на севере Миннесоты (не путать с Гранд-Рапидс в Мичигане. Американские первопроходцы часто называли основываемые ими городки по чертам местного рельефа: «гранд-рапидс» - большие быстрые потоки, «спрингс» - ручьи, «фолл» - водопад, «ривер» - река, «рок» - скала и так далее. На втором месте шли замечательные политические деятели той эпохи, во время которой или сразу после нее происходило основание городка). В его семье несмотря на то, что Миннесота - штат хоккейный, в хоккей никто не играл, только в бейсбол. Поэтому, когда так вышло, что свои самые ранние годы он проводил в доме у соседки, сын которой был вратарем одной из сильнейших студенческих хоккейных команд Америки - Университета Миннесоты, то Хантер играл с ним, используя перчатку бейсбольного питчера.

В школе он играл и в хоккей и бейсбол, да так успешно, что получил награду штата лучшему хоккеисту школьных команд, но в Драфт НХЛ он не попал, мало того, ни один из университетов также не проявил к нему интереса. И если с первым все понятно - из лиг High-School в Драфт почти не попадают, но вот почему универы им не заинтересовались реально странно.

Но тут он участвует в драфте USHL - главной юниорской хоккейной лиги США. И это реально интересно. Дело в том, что в юниорских командах играют до 20 лет, а Драфт проводится в 18 и случается так, что у команд реально возникают провалы в составах, которые надо заполнять. Хантер отбирается командой Lincoln Stars, базирующейся в столице штата Небраска, но там есть условие - нужно заявить своего личного тренера по позиции, а у Шепарда такого не было. Но тут уже игра пошла всерьез и парень (или его родители) договариваются с тренером вратарей из команды NAHL (Северо-Американская Хоккейная лига - второй уровень американского юниорского хоккея) Bismark Bobcats (Бисмарк - столица штата Северная Дакота, одного из самых пустынных штатов США и единственного, где в годы Великой Депрессии произошла депопуляция. Команды американских юниорских лиг зачастую располагаются именно в такой глухомани - аренда арен и жилья там дешевая. В Северной Америке никому и в голову не придет финансировать профессиональный спорт из бюджетов регионов) и получает-таки контракт с этой командой.

В первом сезоне он проводит 31 игру, в которых одерживает 14 побед со средними показателями пропущенных голов - 3,28 и процентом отбитых бросков - 87,8%. Ну..., так себе, конечно, но втором сезоне (2015-16) - последнем в юниорской карьере Шепард зажег не по детски: 34 победы в 48 играх, 1,9 пропущенных гола за матч и 92,6% отраженных бросков в створ ворот. В январе 2016 года он победил в 8 играх подряд, делая в среднем по 30+ сейвов за матч и был признан вратарем месяца в NAHL.

Но 20 лет - это предельный возраст для юниоров и тут Шепарду, кстати, неожиданно приходит приглашение в хоккейную команду Университета Миннесота-Дулут (Дулут - это самый север штата, сравнительно небольшой город вроде нашей Сызрани, когда то бывший национальным центром производства кассовых аппаратов, также это важный порт из которого в промышленные центры Великих Озер отправляются суда с железной рудой и углем), где он становится третьим вратарем. Minnesota-Duluth Bulldogs выступают в конференции National Conference - одной из шести хоккейных конференций NCAA Division I (в США все университеты разделены на три дивизиона по совокупным успехам их спортивных программ, на каждом уровне есть несколько конференций - сообществ, изначально формировавшихся по территориальному и временному принципу, но сейчас этот принцип размыт. Например, в конференции Big Ten, где изначально играли команды Среднего Запада, давно уже не 10 команд, а кроме указанного региона в ней представлены два университета из Лос-Анжелеса. Кроме того, есть независимые команды) на «роль» третьего вратаря. Причем, получил он это место в последнюю секунда, так как в команде освободилось место из-за того, что первый вратарь подписал профессиональный контракт.

Впоследствии Шепарда спросили - а что было бы, если бы «бульдоги» его бы не пригласили б, на что миннесотец ответил, что поискал бы себе место в команде Division III, где бы играл в хоккей и бейсбол.
ретьих вратарей часто называют запасными и это реально тяжелая позиция. У них минимум игровой практики при этом если уж они оказались на площадке, то нужно «прыгать выше головы», чтобы тебя не сослали в низшую лигу.

Так получилось и с Шепардом, который в сезоне 2017 года всего 4 раза выходил на площадку, из них дважды на замену. А вот в следующем сезоне произошло интересное событие, сделавшее Шепарда основным вратарем команды. Основной вратарь «Миннесоты-Дулут» Хантер Мишка (там, на фронтире, похоже, мода давать мальчикам имена Хантер - «охотник») ушел в профессиональный хоккей и тренер «бульдогов» Скотт Санделин устроил трем вратарям команды испытание по принципу «Здесь Родос, здесь и прыгай» - в первой игре сезона с одной из сильнейших студенческих команд Северной Америки Minnesota Golden Gophers каждому из трех предстояло отстоять по одному периоду, Шепард сделал 10 сейвов, сохранил ворота в неприкосновенности и получил место первого вратаря, которое удерживал все оставшиеся три сезона в Национальном чемпионате, во время которых он проявил себя как подлинный лидер команды. В 2018 «Дулут-Миннесота» была аутсайдером чемпионата, набирая менее 50%, а в в 2019 и 2020 годах дважды подряд выиграла чемпионат (финальная часть плей-офф Национального Чемпионата - это то самое знаменитое шоу The Frosen Four, на решающие матчи которого собираются по 100 тысяч зрителей и которое проходит под открытым небом), а Шепард стал первым вратарем, которому удалось это сделать за последние полвека. Он также установил рекорд лиги, 105 игр подряд, установив рекорд всего американского студенческого хоккея. В 2019 и 2020 годах он был признан лучшим вратарем чемпионата и включался в состав первой шестерки студенческого хоккея США. В 2019 году Шепард был избран самым ценным игроком турнира. Чтобы представить, что Шепард сделал для команды скажу, что по результатам сезона 2017 «Дулут-Миннесота» набрал менее 50% очков.

Уже после второго сезона в университетской команде Шепардом заинтересовались в НХЛ и он получил приглашения в тренировочные лагеря «Миннесоты» и «Баффало». В 2020 он подписывает контракт с Hershey Bears - фарм-клубом «Вашингтона», но тут вмешался COVID-19. Сезон АХЛ начинался 5 января 2021 года, а вот сезон третьей по значению лиги - ECHL (Хоккейная Лига Восточного Побережья) уже 11 декабря, поэтому его контракт был переоформлен на клуб South Carolina Stingrays - фарм-клуб «Херши» (сейчас в Северной Америке четыре уровня профессионального хоккея: ниже NHL, AHL и ECHL есть еще Южная Профессиональная Хоккейная лига и Взрослая Хоккейная лига Квебека, но последние две не входят в систему НХЛ. Лет 10-20 назад были лиги из «системы» четвертого уровня, например, UHL (Союзная Хоккейная лига), но тогда вообще другие времена были. Команды Лиги Восточного Побережья находятся отнюдь не только на восточном побережье Северной Америки. Просто, ранее, в 1980х на третьем уровне американского хоккея было несколько лиг - помимо ECHL была еще лига Западного Побережья и Центральная лига, а также упоминавшаяся UHL и Южно-Атлантическая Хоккейная лига - на четвертом уровне). Но низовые профессиональные хоккейные клубы финансово крайне уязвимы и до последнего времени довольно часто разорялись. Кроме того, если AHL очень тесно связана с НХЛ (я уже как то писал, что из 38 игроков «Вегаса», заигранных в сезоне 2022/23 34 имели опыт игр в АХЛ, то из ECHL таковых было только, ИМХО, 6), то ECHL уже значительно слабее. Поэтому, чтобы упомянутые выше лиги лет 10-15 назад начали укрупнятся, теряя одни клубы они объединялись с другими лигами. Сначала Центральная Лига поглотила Союзную, а ECHL клуб «Орландо» из Юго-Атлантической. Затем ECHL «съела» лигу Западного Побережья, а потом и Центральную Лигу. Тем не менее, не всегда у всех команд ECHL контракты с командами NHL и AHL и ее состав почти всегда меньше, чем у высших двух лиг. Кроме того, иногда франшизы из одной лиги, уезжают наверх)).

Вернемся к Шепарду. Дебют его в «Южной Каролине» сложился крайне удачно - в первых трех играх сезона он дважды победил и один раз проиграл в серии булитов. В этих играх он отразил 93,5% бросков и пропускал по 1,89 шайб за игру, результатом чего стало звание «голкипера Декабря» в ECHL. 2 мая 2021 года Шепар дебютировал в АХЛ и в первой же игре сделал шатаут. Затем он еще дважды сыграл за «Херши» в том сезоне и оба раза выиграл, пропустив в трех играх всего 3 шайбы. В Лиге Восточного Побережья он провел в том сезоне 21 игру, в которых выиграл 12 раз. В плей-офф (команды лиги разыгрывают Kelly Cup) он помог своей команде добраться до финала, где она проиграла в серии до трех побед со счетом 1-3 Fort Wayne Comets.

Лирическое отступление. «Форт Уэйн» - команда, едва ли не настолько же легендарная, как «Херши». Это самая старая минорная команда Северной Америке за пределами АХЛ. Основана она была как клуб International Hockey League в 1956 году. Про Международную Хоккейную лигу я уже писал, если кратко - это был конкурент АХЛ, настолько успешный, что начал даже конкурировать с НХЛ, но костлявая рука рынка не допустила создания новой Всемирной Хоккейной Ассоциации и несколько команд разорившейся IHL присоединились к AHL в 2001 году, тогда как еще парочка ушли в лиги пониже. В 1977 у «Форт Уэйн» появились новые владельцы, которые решили перевезти ее из штата Индиана (Форт Уэйн - это городок в данном штате) в Олбани, столицу штата Нью-Йорк, как говориться, никого не спросясь, а местное то население давно привыкло, что у него есть такая неплохая команда. Причем, сделало это прямо в разгар сезона! Но один местный бизнесмен такого стерпеть не мог, он проделал трюк, равному которому, вероятно, не было в истории ни одного профессиональной лиги мира. Он садится на поезд, едет в пригород Детройта Диборн (а IHL изначально была любительской лигой, в которой играли рабочие детройтских автозаводов, поэтому названия первых команд были очень «советскими» - «Покрышки», «Колеса», «Трансмиссии»!) и покупает там команду оной лиги и тут же, следующая игра уже завтра !, он сажает всю команду поезд и везет в Форт Уэйн, где в те же самые часы его, бизнесмена, подручные, скупают недвижимость «комет», включая и их музей. И вот день игры (все строго по календарю!) и на площадке как ни в чем ни бывало «Форт Уэйн Кометс»! Правда, фамилии игроков незнакомые, но какая разница, привыкнем. Зато стадион тот же, штаб-квартира вот она, кубки тоже (новые хозяева не успели их забрать). При этом результаты «Диборна» были переписаны на возрожденных «комет».

И знаете сколько времени заняла эта афера? Двое суток! И вот американские историки хоккея до сих пор не сошлись во мнении - можно ли считать историю «Форт Уэйн» единой или все-таки это две разные команды (как «Оттава Сенаторс» в НХЛ). В пользу последнего говорят факты, но в пользу первого то, что из турнирной таблицы IHL «кометы» не пропадали. Ну, или никто этого не заметил. «Оригинальные» же «кометы» очень быстро разорились, по-моему, даже не закончив сезон.

Так что сегодня говорят, что три самые старые профессиональные команды за пределами NHL это «Херши», «Рочестер» (АХЛ, 1952 год) и «Форт Уэйн», первые две из которых не меняли не только местоположение, но и юрлицо, тогда как «кометы» только местоположение. Также есть два клуба АХЛ, юридически существующие с 1933 года, но они давно сменили места и названия. И не по одному разу - «Провиденс Редс» и «Сиракьюс Индианс» (это оригинальные названия). Кстати, последняя команда держит уже три четверти века абсолютный рекорд для профессиональных лиг Северной Америки - шесть титулов подряд.
Вернемся к Шепарду. Успехи его в ECHL не остались незамеченными - 28 июля 2021 года он подписал двойной контракт на два года и с «Херши» и с «Вашингтоном». Второй сезон в профессиональном хоккее у Шепарда сложился не так удачно. Вернее, неудачно, можно сказать, провально, у него сложилось начало турнира. Начал он с двух поражений за «Херши», после чего отправился в «Южную Каролину», где переподписал контракт. Но и там в первых семи играх сезона он победил только однажды. Весь сезон он мотался между двумя командами. Во время второй «сессии» за «стингрейс» он в тех же 7 играх выиграл уже четыре матча при семи поражениях в основное время. В последних 9 Шепард победил уже 7 раз! Также поправил он положение и в АХЛ, где из оставшихся 7 он победил в 5. В итоге, в совокупности у него получились относительно приличные цифры - 17 побед в 32 играх и 2 поражения в овертайме, при том, что из этих 32 игр, 31 он отстоял с начала. Однако, пропускал он за «Южную Каролину» много - 2,88 шайбы за матч. Такого у него не было 7 лет со времен NAHL. Важный момент - сезон Шепард все-таки закончил в «Бирс». И да, он впервые отразил 40 шайб за матч.

Тем не менее, 7 мая 2022 года в жизни Шепарда произошло историческое событие - он впервые в карьере оказался на скамейке запасных команды Национальной Хоккейной лиги, будучи вызванным на матч первого раунда плей-офф с «Флоридой» в качестве третьего вратаря. Правда, продолжения не последовало - в следующей игре его заменили и на лед он не вышел.

Сезон 2022/23 Шепард начинал как второй вратарь «Херши» и из первых 16 игр команды (всего длительность сезона составляла 72 игры) он сыграл в шести, выиграв в четырех и дважды проиграв в овертаймах, пропуская всего 1,8 шайбы за матч и отражая 93,5% бросков в створ ворот. В январе он победил в шести играх подряд. Больше в ECHL он не играл, завершив чемпионат с 20 победами в 33 матчах. Основной вратарь «Херши» Зак Фукал также победил в 20+ матчах и ситуация, когда оба вратаря побеждают в таком количестве матчей, стала первой в истории «Херши». В середине сезона Шепарда снова позвали в «Вашингтон», где он провел 7 игр на скамейке запасных. То есть, его дебют в НХЛ опять не состоялся!

Несмотря на то, что у Шепарда и Фукала были примерно одинаковые показатели в регулярном сезоне, тренер выбрал первого в качестве основного вратаря плей-офф и не отказался от своего решения даже когда в первом матче финала конференции «Херши» - «Рочестер» Шепард умудрился пропустить 4 шайбы после 16 бросков. Всего в плей-офф Шепард провел, в которых одержал 14 побед и сделал три шатаута. Результатом чего стал Кубок Колдера и приз Джека Баттерфилда, как самому ценному игроку плей-офф (MVP Calder Caup 2023).

Через 11 дней после финала турнира было объявлено, что Шепард подписал двухлетний двухсторонний контракт с «Вашингтоном», правда, на весьма скромную сумму в 775 тысяч долларов, зато это контракт только со «столичными» и, значит, Шепарда ждет реальный дебют в главной хоккейной лиге мира.

...................................................................
Вот с ходу вопрос - "найдете в сети высококачественные фотографии о спортивных состязаниях в гродно ?". Да, если не буду тратить время на серфинг с помощью гугла, а сразу зайду на sportishka.com