25 декабря
Карл Великий. Портрет работы Альбрехта Дюрера (щелкните чтобы увеличить)25 декабря 800 года, в день Рождества, в Риме Карл Великий был коронован императором Запада.
Карл был королём франков - союза германских племён, завоевавших к VIII веку значительную часть территории западной Европы. В 774 году Карл присоединил к своим владениям Ломбардию - обширную область, занимавшую всю северную часть современной Италии, включая Рим; а затем Саксонию, Баварию и Каринтию.
Собравший под своей властью большую часть земель бывшей Западной Римской империи Карл был коронован как император Запада папой Львом III во время рождественской мессы 800 года в старой базилике святого Петра в Риме и стал, таким образом, первым римским императором с 476 года. В 801 году появилась даже идея о браке Карла с византийской царицей Ириной. Этот брак позволил бы восстановить целостность всей Римской империи в границах близких к границам периода ее максимального могущества. Планы эти, однако, не осуществились - в 802 году Ирина была свергнута. Пришедший к власти араб Никифор I был настроен к Карлу крайне враждебно и не признавал его власти, считая Византию единственной наследницей Рима.
Столицы в нашем понимании у империи Карла не было, однако большую часть времени двор проводил, скорее всего, в Аахене - ныне самом западном городе Германии у границы с Бельгией.
Для своего времени Карл был человеком просвещенным - говорил на нескольких иностранных языках и даже пытался обучаться грамоте. Карл также считается блестящим администратором и законодателем, оставившим после себя самую развитую империю средневековья.
Наследников Карла стали называть Каролингами, под этим же именем была изначально известна и созданная им империя, впоследствии получившая название Священной Римской. Просуществовала Священная Римская империя 1006 лет, вплоть до её разгрома в 1806 году Наполеоном.
От имени Карла произошло слово «король» в русском и других славянских языках.