Рост благосостояния человечества неудержим?
Финансовый и долговой кризис, глобальное потепление, голод в восточной Африке, война, терроризм, болезни... Тот, кто сегодня публикует оптимистичное исследование, предсказывающее светлое будущее для всего человечества, тот, кажется, либо очень наивен, либо совершенно сошел с ума.
Британский ученый Мэтт Ридлей, исследование которого недавно опубликовали в Германии, пришел в выводу, что уровень жизни людей неизбежно взлетит на невероятную доселе высоту, т.к. главным экономическим двигателем являются торговля и обмен. Центральный тезис автора гласит: «Культурная эволюция подчиняется тем же самым законам, что и биологическая. В обмене и торговле Ридлей видит главную движущую силу прогресса человеческого общества, начиная со стадии колыбели. История успеха человечества связана со способностью людей обмениваться товарами и идеями, в результате чего образуются все более комплексные сети специализации.
Ридлей собрал большое количество эмпирического материала со всех континентов и эпох, определил индикаторы и исследовал по ним динамику развития обществ. Он обоснованно утверждает, что уже небольшие излишки древних племенных образований покоились на разделении труда и внешней торговле. Возникновению городов и аграрных государст постоянно предшествовала интенсификация торговли. В пространственном и временном измерении автор прослеживает зависимость роста благосостояния от увеличения степени глобализации рынков. При этом политика, как показывает автор, практически всегда только плелась за этим процессом, пытаясь к нему адаптироваться.
Подчеркивается, что прогресс не имеет непрерывного линейного развития. Он может сопровождаться неожиданными экономическими спадами, социальными катаклизмами, или даже локальными катастрофами, вроде распада Римской империи или СССР. Но закон эволюции человеческого общества берет свое. Потерянное на отдельных фронтах неизбежно отыгрывается и рост благосостояния возобновляется с новой силой. Многочисленные агрегированные данные, собранные британским ученым, убедительно доказывают, что почти все, почти всегда и почти везде становилось и становится только лучше, особенно в последние несколько десятилетий. Почти во всех странах увеличились доходы населения, повысилась средняя продолжительность жизни, уровень образования и удовлетворенность жизнью. Сотни миллионов людей преодолели состояние нищеты.
Для наглядности автор приводит оригинальные сравнения. Так, к примеру, он сравнивает условия жизни современных людей весьма скромного достатка с жизнью «солнечного» короля Франции Людовика XIV. В то время, как короля обслуживали всего несколько сотен слуг, сегодняшний человек пользуется трудом тысяч чужих людей со всего мира. Конечно они служат нам только потому, что мы в свою очередь служим им. Но как раз это и отличает современную цивилизацию от всех прошлых. Богатства фараонов, императоров и королей покоилось на эксплуатации, а наше сегодняшнее богатство покоится на кооперации.
Мэтт Ридлей выражает уверенность, что человечество успешно преодолеет все современные вызовы: глобальное потепление, финансовые кризисы, голод в восточной Африке, войны и т.д.