В Заповедник Сказок. Ночь пречистых духов. Часть II
Вот для этой сказочной темы: "День тайных знаков"
НОЧЬ ПРЕЧИСТЫХ ДУХОВ. Часть II
***
Очнулся он оттого, что кто-то тряс его за плечи.
- Лана?
Рядом прокашлялись.
- Найе... э... нет. Я не есть твой девушка.
- Кто ты? - мигом вскочив на ноги и силясь разглядеть в темноте лицо человека, испуганно спросил Рэд.
- Мой имя есть Валто, - просипел незнакомец. - Твой?
- Имя? Меня зовут Рэд. Ты кто? Откуда?
- Иш либре лигале раяд... - устало выдохнул человек. - Бродяжник... э... странник. Я прибыть из далекий страна - Лапирия.
Понятно. Еще один нищий. Как и Рэд. К тому же иноземец. По антеррски, похоже, плохо понимает. Как его угораздило здесь очутиться?
Лица собеседника было не разглядеть, но по голосу Рэд предположил, что пленник едва ли старше его самого.
- А где Лана? Девушка?
- Забрать, - печально выговорил Валто. Вопреки опасениям Рэда, иноземец понимал его прекрасно. - Они забрать. Допрос. Плохо.
Очень плохо.
Слухи, обрастая немыслимыми подробностями, доходили до ушей любопытных городских мальчишек. Говорили, Фрейзерская тюрьма славилась своей пыточной комнатой...
Сколько уже сгорело свечей? Две, три... пять? Сменилась ли ночь рассветом?
Пронзительный женский крик донесся до их ушей.
Валто выругался. Не нужно знать чужеземный язык, чтобы понимать ругательства. Достаточно интонации.
А Рэда вдруг обуяла злость. Не первый раз за сегодня. И не первый раз он ощутил при этом жжение в пальцах и ладонях.
Странно... кто-то все-таки принес факел. Иначе, как бы он смог рассмотреть в темноте свою руку?
Обычная рука. Без одного пальца. Он поднес ее к лицу и отшатнулся, увидев темную тень напротив.
Вытянув ладонь вперед, Рэд разглядел коротко стриженые волосы, кривой, явно недавно сломанный нос, длинный подбородок, распухшую губу.
Валто и впрямь был если и старше Рэда, то ненамного.
Бывший подмастерье столяра с изумление водил ладонью то влево, то вправо, пока Валто с размаху не хлопнул по ней.
Комната тотчас погрузились во мрак.
- Найе... нельзя! Нельзя колдовать... Увидеть, забрать глупый Рэд в страшный комната. Найе!
Рэд истерично рассмеялся.
Колдовство? Серьезно? Только этого ему сегодня не хватало!
Сумасшедшая ночь.
Кроме детских сказок и страшных историй, так любимых мальчишками всех возрастов, Рэд ничего не знал о магах. Равно как и о ведьмах.
Но как иначе объяснить его светящуюся в темноте руку? Раз у него получилось колдовать, выходит он - маг?
Скорее всего, следующим на допрос поведут его. И если он тот, про кого подумал, вряд ли он вернется этот подвал живым.
- Никому не показывать такое, - не унимался Валто. - Ваша местность... страна... плохо относиться к магам.
Все верно. Маги под запретом в империи Антерра. И ведьмы. Оборотни, вампиры, ведуны...
Послышались голоса. Сюда идут. За ним.
Трещащий факел и двое стражей спокойствия. Тусклый свет, больно резанувший по отвыкшим от него глазам. Вновь лязгнувший замок. Что-то темное, огромным кулем сваленное на холодный пол.
И снова темнота.
Нет, не забрали. Пока не забрали.
Где-то внизу завозились, послышался слабый стон.
- Риэлто пессимо... майне лайбре... Рэд!
- Да не ори ты, я тут.
- Они уйти... не возвращаться какое-то время... нужен свет... теперь можно. Получаться?
- Что «получаться»? То можно, то нельзя, - недоумевая, пробурчал Рэд. - Я не знаю, как это делается. Понятия не имею, как у меня получилось. Понял? Не знаю!
- Нужно себя успокоить. Настроить. Дышать глубоко. Пробовать?
Легко сказать - успокоится. Рэда пробирала крупная дрожь, зубы стучали, а пальцы отказывались гнуться.
Пару раз он сделал судорожный вздох, сосредоточился.
Это оказалось легко. Рука, разгоняя тьму, снова светилась бледно-голубым.
Стоявший на коленях возле сваленного куля Вальто отчаянно жестикулировал руками.
- Скорее, свет!
Рэд и сам догадался, зачем сокамернику понадобилось освещение. Они оба склонились над предметом, брошенным в камеру.
Этим предметом оказалась Лана.
Вальто бережно убрал слипшиеся от крови волосы с ее бледного лба. Погладил по скуле, наливавшейся кровоподтеком. Покачал головой на разбитые губы.
Рэд провел рукой над шеей и плечами девушки, отметил, что жилка еле-еле пульсирует над ключицей. Перешел на грудь, попутно поправляя разорванную до лифа ткань, скользнул по пояснице, бедру и... замер.
Там была кровь. Много крови. Все платье ниже было перепачкано кровью.
Валто снова выругался. Отчаянно, не скрываясь. Выкрикивал в темноту пронзительные слова на своем каркающем языке. Только кому это нужно...
- Они убить ее? - спросил он окончательно охрипшим голосом.
- Нет, кажется. Она жива. Видишь? Пульс. Бьется.
- Матер ли виста опа... Что мы мочь делать?
- Ничего, - обреченно ответил Рэд. - Что мы можем?
Валто харкнул и, судя по звуку, сплюнул на пол.
- Ты есть маг.
- Засуха! Да какой из меня маг? Я ничего не умею. Понимаешь? Ни-че-го!
- Ты мочь пробовать...
Просит попробовать? Какая самонадеянность!
Рэд вздохнул, но все-таки, повинуясь внезапному наитию, подвинулся ближе к девушке, аккуратно переложил ее голову к себе на колени. Приставил ладони к вискам по обе стороны головы. Теплые. И жилка бьется. Пока.
Закрыл глаза.
И подумал о том, что он ровным счетом ничего не понимает. В голове было совершенно пусто, и мыслей там не было никаких.
Так он и сидел, пока теплая плоть под пальцами слегка не зашевелилась. Послышался слабый стон, и бывший подмастерье столяра тут же очнулся, открыл глаза, вгляделся в лицо девушки.
- Рэд?
- Да, это я, - выдохнул он. - А рядом - Валто.
- Знаю, - попыталась через силу улыбнуться Лана. - Мы познакомились, пока ты спал.
- Как твое чувство? - проскрежетал иноземец, поближе наклонив голову к Лане.
- Плохо, - она не стала обманывать и юлить. - Я давно знала, что умру.
- Найе думать так! - разъярился Валто. - Думать так плохо!
- Но это правда... Зато теперь я лучше понимаю знаки. Послушай, Рэд...
- Да? - Рэду пришлось наклониться почти к самым губам девушки. Силы оставляли ее и негромкая речь перешла в шепот.
- Я умру...
- Нет!
- Да. Не перебивай... Ты знаешь, где я живу. Скажи...
Договорить не получилось - Лана закашлялась, и ее вырвало кровью.
Отдышавшись, она тихо продолжила:
- Скажи отцу и матери, что я люблю их и прошу простить... за все.
- Нет, нет, нет, - Рэд бросил взгляд на свою руку, свечение которой становилось все слабее и слабее, - ты сама им скажешь, ты выйдешь отсюда, ты...
- Дурак... - беззлобно проронила она. - Ведьмы не выходят из Фрейзерской тюрьмы. Запомни.
- Ведьма? - знакомое слово больно клюнуло Рэда в висок. - Ты же ведьма! Ты говорила что-то о наказании, помнишь? Они обидели тебя, значит, будут наказаны?
Лана всхлипнула. Горько и безнадежно.
- Это сделали дознаватели. Им за это ничего не будет. Никогда.
- Дознаватели?
- Такова их природа. Ведьмы не имеют над ними власти. Дознаватели - темные пятна на изнанке Мироздания. - Она снова закашлялась. - Когда они вмешиваются, равновесие... равновесие нарушается...
Девушка пыталась рассказать еще, но силы, видимо, окончательно покинули ее.
Рэд сжал руку в кулак. Свет в руке померк.
- Лана... знаешь, - мучительно выговорил он в пустую темноту, - я ведь вернулся сказать, как сожалею... что обидел тебя. Не подыграл. Наверное, для тебя это было важно. Я не хотел, правда... Прости.
- Ничего, - выдохнула она. - Зря я затеяла это глупое гадание...
Рэд сидел в неудобной позе - на земле, согнув ноги и качая на коленях голову несчастной изувеченной девушки.
Рядом тихо рыдал Валто.
В отдалении вновь послышалось шарканье по каменным ступеням. Теперь Рэд не сомневался - идут за ним.
Вздрогнув и чуть не вскрикнув от того, что иноземец схватил его за рукав, Рэд зашипел:
- Ты чего?
- Рука, - скороговоркой забормотал тот, - дай мне свой рука.
Еще один бедный сумасшедший на его голову.
Пред лицом боли все равны. Поддержка, участие в судьбе и простое рукопожатие иногда говорят больше, чем все слова в мире.
Рэд с готовностью протянул руку.
Иноземец схватил ее, сжал в своих горячих липких ладонях. И вдруг размеренно заговорил низким надтреснутым голосом, слишком непохожим на тот, который Рэд слышал до этого:
- Идти за тобой. Страшно. Ты не должен бояться. Они делать тебе предложение. Ты не отказываться. Это важно. Ты стать ученым. Богатым. Ты помогать. Делать добро. Будет сложно. Ты будешь страдать. Учиться. Побеждать. Только нельзя... отказываться от предложения. Знаки не врут...
Рэду стало жутко. Он попытался выдернуть руку, но Вальто судорожной хваткой покойника вцепился в пальцы. Не разжать.
Наконец, он замолчал, дыша тяжело и размеренно.
Пальцы сводило судорогой. Рэд, не в силах больше терпеть, негромко зашипел:
- Эй, Валто! Хватит придуриваться, идиот! Сюда идут, слышишь шаги на лестнице? Нашел время для шуток!
- Это не есть шутки, - прошелестел иноземец своим надтреснутым, но куда более живым, чем до этого, голосом. - Это предсказание. Мой дар.
Дар... Какой еще к Засухе дар?
Ночь пречистых духов... Неудивительно, что Рэда именно в эту ночь угораздило связаться с сумасшедшими.
Свет факелов ослепил.
Лязгнул замок, Рэда грубо ткнули в спину, заставив подняться.
И снова повели извилистыми коридорами, лестницами и арочными пролетами.
***
Пыточная комната выглядела жутко. Гораздо страшнее, чем представлял себе Рэд.
Он закрывал глаза и отворачивался, смотрел в стену, стараясь сосредоточиться на одной точке. Лишь бы только не вертеть головой, лишь бы не думать, зачем здесь собраны все эти щипцы, клещи, гвозди, ножи, табуретки с отверстиями посредине, веревки, спускающиеся со стен.
Хотелось закрыть глаза. Уснуть. И никогда не просыпаться.
Его толкнули на стул, больше напоминавший кресло. Ручки по бокам оказались багряно-бурые, липки и холодные.
- Что же, приступим, - сиплым басом пророкотал мужчина с грязными сальными волосами, в переднике, надетом поверх рубашки и штанов.
Насвистывая, он принялся привязывать Рэда к креслу толстой пеньковой веревкой.
- Свирк, ты еще не начал? Я забыл здесь свой раствор, кажется.
Голос донесся из-за двери. После показался и сам его обладатель - невысокий полноватый мужчина. Совершенно лысый к тому же.
- Принесла ж вас нелегкая, профессор! - заворчал привязывающий Рэда мужчина. - Не начал пока. Забирайте.
Тот, кого назвали профессором, меж тем пробрался почти вплотную к креслу, в котором сидел Рэд. Придирчиво оглядел соседний столик с инструментами.
- Здесь он стоял. Раствор.
Мужчина оттер руки о передник.
- Здесь ничего нет, доктор. Может, зайдете позже? Видите, мой кхм... пациент нервничает.
Он еще и доктор?
- Не торопи, Свирк. Уйду, когда... - Профессор запнулся, словно забыл, о чем говорил. Задумчиво почесал лысину. - Надо же, какой интересный экземпляр! Ну-ка, ну-ка, - наклонившись к Рэду, проворковал он, - дай разглядеть тебя поближе.
Но бывшему подмастерье столяра было не до него. Скорей бы уж начинали, думал он. От ожидания боли у Рэда свело живот и потемнело перед глазами.
- Слушай, где ты откопал этого мальчишку? Вода Пречистая, надо же! Развяжи его!
Что? Рэд не верил своим ушам. Это какая-то новая игра? Или очень злая шутка?
Палач оторопел.
- Вы раствора своего нанюхались, что ли, профессор? С чего бы мне его развязывать?
- Не испытывай мое терпение, Свирк, - в голосе доктора прорезались стальные нотки. Развязывай. Живо! А ты не бойся, мальчик, - ласково обратился профессор к Рэду. - Все теперь будет хорошо.
С выражением лица, которое всякий раз возникало у папаши Райдена, когда тот обнаруживал, что Рэд снова спрятал его любимую перцовку, Свирк принялся разматывать веревки.
Снова шагая длинными вереницами лестниц и лабиринтами коридоров - теперь уже вверх и вверх, Рэд вспомнил о сумасшедшем иноземце. Что он твердил? Про какое-то предложение... Богатство. Испытания. Признание?
Бессмыслица...
Профессор привел его в комнату.
В камине весело потрескивал огонь, рядом распластался небрежно примятый пушистый коврик. Полки с книгами простирались от потолка до пола; письменный стол, заваленный бумагами, пара свободных кресел, диван. Часы с маятником, судя по циферблату - точная копия тех, что украшали городскую ратушу, мерно шелестели стрелками.
За огромным стрельчатым окном занимался рассвет.
На диване сидели двое. Мужчина и женщина.
- Взгляните, кого я вам привел? - с интонацией школьного учителя, вопрошающего детей о том, какого цвета солнце, вдохновенно произнес профессор. - Прямо у Свирка из-под носа вытащил!
Мужчина кашлянул. Женщина аккуратно отставила чашку и блюдце на кофейный столик.
- Кого же, Тос? Я вижу лишь грязного оборванца. А несет от него...
Она притворно зажала нос изящными пальчиками, сверкнув при этом кольцами и камнями.
- Уж простите мою дерзость, госпожа Мист, но вы и не увидите никого другого. А вы, господин Стоунленд?
Грузный мужчина с посеребренными висками тяжело поднялся с дивана. Подошел к Рэду. Он не стал зажимать нос, как сделала женщина, или кривить лицо и губы. Вместо этого в его глазах появилось выражение интереса и изумления. Он взглянул на профессора, затем снова на Рэда, потом протянул руку и коснулся своей рукой, обрамленной белоснежными манжетами, грязной руки бывшего подмастерье.
- Надо же, - восхищенно воскликнул он. - Дознаватель!
Дознаватель? Это определенно что-то новенькое. Рэд, побывавший сегодня вором, пособником ведьмы, магом и, наконец, заключенным, просто устал удивляться.
Господин Стоунленд неспешно подошел к нише, скрытой драпировкой, вытянул оттуда колокольчик и пронзительно позвонил.
Из двери менее чем через огарок выглянул щуплый паренек.
- Скажи Агате, - распорядился господин Стоунленд, - пусть приготовит комнату, ванну, чистую мужскую одежду... что еще нужно? - вопросил он, ища поддержки у госпожи Мист.
- Его согласие, уважаемый Роджер.
Согласие? На что?
- Верно, спасибо, милая Мирана, - воодушевился господин Стоунленд. - Итак, мальчик, перед тобой открываются такие перспективы, о которых ты даже не смел мечтать. Полагаю, ты знаешь, кто такие дознаватели?
О, да, теперь он знает. Гнусные твари, имеющие право безнаказанно истязать невинных девушек.
- Элита, аристократия, высшая власть. Выше - только император, - пафосно изрек господин Стоунленд. - Так что, мальчик, ты не представляешь, как тебе повезло.
- С чего вы взяли? - решился спросить Рэд. - Откуда вам известно, что я - дознаватель?
- Мы чувствуем друг друга. Иногда - просто посмотрев в глаза, иногда - через прикосновение. Тебе этого пока не понять. Но позже, когда ты выучишься, сам будешь отличать.
- А если я откажусь?
Профессор, усевшийся в кресло и до этого молча слушавший их диалог, звонко расхохотался.
- От подобного предложения не отказываются, глупый юноша.
«Они делать тебе предложение».
- Мне придется на вас работать? - спросил Рэд, совершенно сбитый с толку.
- На императора, - уточнила госпожа Мист. - Тебе придется работать на императора. А профессор Ноуледж, думаю, метит в твои наставники.
- Я? - удивился лысый профессор. - Прости, Мирана, это хлопотно. К тому же, я слишком занят.
Господин Стоунленд надменно фыркнул.
- Тос у нас просто господин Благотворительность - защитник сирых и убогих. Ходит по приютам, лечит нищих, спускает на них свое жалование...
- Ведь не твое же! - взвился профессор Ноуледж. - Моя жизнь, что хочу, то и делаю. И вообще, не обо мне сейчас речь. Мирана, у нас нигде не завалялся лишний экземпляр договора?
Любезно улыбнувшись, госпожа Мист проплыла к письменному столу и принялась изучать содержимое ящиков.
- Вот, прошу, - протянула она листки профессору, - совершенно случайно завалялся.
- Я не буду ничего подписывать, - попятился Рэд спиной к двери. - Я этого не хочу, никогда не хотел!
«Ты стать ученым. Богатым. Ты помогать. Делать добро».
Неправда, неправда, неправда! Все, что говорил этот спятивший иноземец, неправда. Не может быть правдой!
- Послушай, парень, - ласково обратился к нему профессор Ноуледж, - это сложно понять и осознать, но таких, как мы, мало. Во всей Антерре не наберется и двух десятков. Так же обстоят дела и в других государствах. Потому, император хранит и оберегает своих людей, как драгоценные камни в самой надежной сокровищнице. Ты и представить себе не можешь, что даст тебе положение дознавателя. Ты сможешь быть тем, кем захочешь, выучится на любую профессию. Образование, наука, культура, политика - все станет доступно и подвластно. Перед тобой откроются любые двери. Скажи, чем бы тебе хотелось заниматься?
Вопрос поставил Рэда в тупик. Чем? Он столяр. Всегда был. И это занятие вечно было ему не по душе. А ведь его никогда не спрашивали, чем бы он хотел заниматься, будь у него такая возможность. Ведь если бы...
- Хочу стать... доктором, - неожиданно даже для самого себя выпалил Рэд и, почувствовав, как кровь прилила к ушам, добавил: - Как вы... э... профессор.
- Похвально! - пропела госпожа Мист. - Видишь, Тос, а ты говорил не по тебе ученик!
Профессор пожал плечами.
- Он еще не согласился, Мирана. Нужно подписать договор, - кивнул он уже Рэду. Твоей кровью. Договор скрепляется магической подписью и действует всю жизнь. Твою жизнь.
Чем скрепляется? Магической подписью? Они не ослышался? Они используют дар магов, которых ловят и уничтожают?
Рэд подумал, что многое бы отдал за то, чтобы хоть что-нибудь понимать.
- Что касается твоих сокамерников, - вставил господин Стоунленд, - мы можем смягчить их приговор. - Если ты согласишься на службу, конечно.
- Или мы можем их отпустить, - добавил профессор Ноуледж.
Отпустить? Они отпустят Лану и Вальто за то, что Рэд подпишет договор и согласится работать на императора всю жизнь? Вот так просто?
Невероятно. Не вериться...
- Ведьму не можем, - вставила госпожа Мист. - У нас в четвертом образовался резерв, так что...
- Мирана!
- Что?
- Давай не будем обсуждать это при мальчике, - попросил профессор. - К тому же, ведьма бесполезна. Я осмотрел ее - запущенная чахотка. Ничего уже не помогло бы. Ей оставалась неделя, не больше. Хотя, надо признать, она отлично маскировала болезнь. Они это умеют при необходимости...
- А инициация? - вставил господин Стоунленд.
- Она инициирована, Роджер! Я проверил. И все равно пришлось отдать ее Свирку. Найдж распорядился... я ничего не смог сделать.
Говорит так, словно сожалеет. Разве дознаватели способны сожалеть?
- Так что же? - повернув голову к Рэду, спросил профессор Ноуледж. - Согласен?
Значит, Молли говорила правду и Лана все равно умрет...
- Сначала отпустите их, - сквозь зубы твердо выговорил Рэд, не узнав собственный голос. Откуда в нем столько смелости?
- А мальчишка-то играет ва-банк! - рассмеялась госпожа Мист. - Ведьма не жилец, а ведун... пусть идет. Он не опасен.
Ведун?
- Серьезно, Мирана? Ты готова их отпустить? Найдж не позволит... - покачал головой профессор Ноуледж.
- Найджа я беру на себя. Он честолюбив и амбициозен, он не упустит возможности заполучить нового дознавателя. Поверь, я знаю.
- Что же, - вдруг весело хлопнул себя по коленям профессор. - Видимо, от наставничества мне не отвертеться. Как тебя хоть зовут, ученик?
- Р-рэд, - выговорил бывший подмастерье, неизвестно отчего вдруг начавший заикаться.
- Рэд - и все? Как твое полное имя?
- М-меня зовут Д-джарэд. Джарэд Рин.
- Хорошо, Джарэд. Значит, договорились? Когда госпожа Мист все уладит, пойдем, выпустим твоих друзей. Сможешь лично с ними попрощаться. Согласен?
«Ты будешь страдать. Учиться. Побеждать. Только нельзя... отказываться от предложения. Знаки не врут...»
Рэд вздохнул.
- С-согласен.
В конце концов, кто он такой, чтобы помешать исполниться пророчеству ведуна?
=============================================================================================
Рассказ - вбоквел к роману "Дочери богини Воды", которые пишется, пишется, пишется... И неизвестно, когда допишется. Но если кому интересно читать продами, велкам:)
Ну и чудесная обложка, сотворенная поистине доброй феей и моей подругой Викой:) Пищу от восторга!
