Байка на ночь: Как врач измерил градус меридиана
Жан Франсуа Ферне́ль (1497 - 1558) - французский врач, математик и астроном. Лейб-медик короля Генриха II. Прославился тем, что излечил от бесплодия супругу короля Екатерину Медичи. Но вошел в историю как математик, измеривший странным способом длину градуса меридиана с большой точностью.
Вот как он это сделал.
Определив высоту полюса в Париже, он выехал из этого города в направлении к северу по дороге в Амьен и продолжал свой путь до тех пор, пока не достиг места, в котором высота полюса превосходила парижскую на 1°.
На обратном пути в Париж он считал количество оборотов колеса кареты. Зная длину обода колеса и количество совершенных оборотов, он вычислил длину дуги градуса меридиана. При этом он сделал поправки на неровности и извилины дороги. Эта длина оказалась равна 57077 туазам (1 туаз = 1,949036 метра).
Фернель настолько точно провел свои вычисления, используя столь примитивный метод измерения, что даже знаменитый астроном Жозеф Лаланд (1732-1807), решая аналогичную задачу, не достиг точности Фернеля.
Математики просвещенного XIX века не нашли ничего лучше, чем объявить результат Фернеля случайным. Многие современные ученые придерживаются такого же мнения.
На заглавной картинке: художник Г. Энгельманн. Жан Фернель, французский врач, астроном и математик.