У человека в компе не работал звук. Звуковая плата (как обычно, встроенная в материнку) не обнаруживалась, драйвер не ставился (пробовались разные версии драйверов).
Причина оказалась неожиданной.
От времени забился пылью и испарил смазку, как следствие, не крутился кулер чипсета материнки! А звук-то интегрированный. Я вычистил и смазал кулер, с тех пор звук работает.