Кладбище домашних текстов
У меня есть такое. Раньше оно помещалось в ящике письменного стола, но со временем перекочевало в виртуальное пространство. Теперь это кладбище занимает маленький уголок памяти ноутбука. Так гораздо лучше - цифровой архив не собирает пыль, не пробуждает зверских чувств в близких за бесцельно растрачиваемый кусок жизненного пространства. Да, маленький зеленый уголок электронной памяти... Туда отправляются тексты, которые не дошли до финала. Где-то там наверху какие-то люки захлопнулись, какая-то нить оборвалась или ветренная моя муза решила что кому-то ее общество нужнее, подкрасила губы и была такова... Как бы там ни было, история перестала себя рассказывать и оставила меня один на один с пустым листом бумаги (или экраном, не суть важно). Продолжить ее искусственной отсебятиной было бы жульничеством - непростительным, наивным и очевидным. Да, написание текста, не обеспеченного золотым запасом вдохновения подобно изготовлению и сбыту фальшивых купюр. Поэтому существует кладбище - маленький уголок, куда иногда забредаешь пошуршать виртуальными листьями на спиральных дорожках, прочесть полустертые надписи. Забредаешь в надежде, что этот чертов зеленый уголок памяти ноутбука обладает какими-то магическими свойствами и некоторые из текстов однажды вернутся. Пусть от них и будет исходить запах сырой земли, пусть они будут поначалу неловкими... Но, говорят, любовь способна творить чудеса. Любовь оживляет лучше всякой магии. А некоторые тексты действительно полюбились пуще небольшой россыпи стодолларовых купюр. Впрочем, что текст... Это лишь связка похищенных у неба слов, отмыкающая дверцу там, где только что была глухая стена.
...Я это к чему. Сегодня забрался в этот виртуальный уголок и выудил один из тамошних текстов. Он не закончен (собственно, он изначально был задуман как учебное пособие по созданию сцены), для меня он скорее мертв, чем жив (или это у него глубокая кома такая) но... что-то в нем есть и почему-то вдруг захотелось вытащить его на белый свет. Уж простите.
Да, и последнее предупреждение тем, кто легкомысленно решил заглянуть под кат. Если фантастика - не ваш жанр, если вас тошнит от бластеров и звездных перелетов (меня, признаться, иногда тоже), то у вас еще есть шанс потратить время более продуктивно. :)
Запасной вариант
«Приходится признать, что мы ничего не знаем ни об истории расселения человечества по Галактике, ни о причинах последующего упадка. В распоряжении исследователей оказались разрозненные архивы нескольких поселений и обросшие легендами свидетельства Третьей Стороны, которая не заинтересована в нашей осведомленности. Других же источников не существует.»
Гартман. Энциклопедический путеводитель по Вселенной.
1.
Грин поднялся на вершину холма - там, где рощица расступается над каменистым склоном - и остановился. Охранный периметр молчал. А на внешней террасе его дома, приютившегося у подножия планетарного маяка, сидела женщина в простом сером платье. Грин увеличил изображение. Тонкие черты лица с той милой неправильностью, которая характерна для природы или очень дорогого морфохирурга. Женщина выглядела юной и настороженной. Она поглядывала по сторонам, а ветер играл ее волосами. Бесформенная темная сумка лежала у ног женщины, точно дремлющий пес.
Грин разглядывал женщину и слушал унылое пение ветра в жесткой траве. Затем продолжил свой путь. Оружия у женщины нет, но в сумке может оказаться биоконструкт, который опаснее любого оружия. Что ж, посмотрим...
Когда Грин приблизился, женщина улыбнулась ему. Кажется, при виде Грина напряжение ее чуть отпустило.
- Привет, - сказала она - Меня прислал Бирс.
Это отчасти объясняло, почему не сработал периметр.
- Привет, - Грин улыбнулся в ответ. - Бирс что-то просил передать?
- Собственно с ним я не виделась, но его секретарь... Виг... Вильг...
- Вильдагкхин...
- Да. Он дал твои координаты... - сказала она, мягким жестом убирая со лба светлую прядь. - Я не надолго. Через пять универсальных часов придет челнок.
В ее голосе звучали извиняющиеся нотки. Голос у нее был глубокий и звучный, какой бывает у профессиональных певиц. Она не очень-то похожа на клиентов Бирса. Те не говорят извиняющимся тоном, не волнуются и не измеряют время в архаических универсальных часах. И не путешествуют без оружия.
- Можешь оставаться здесь сколько угодно. Места хватает. - сказал Грин. - Пойдем, покажу твою комнату.
Женщина встала, и только тогда Грин заметил, что она беременна.
- Очень красивое место. Странно, что его не заселяют. Вильг... Секретарь Бирса сказал, что ты единственный обитатель этого нода.
- Эта планета утратила статус нода лет двести назад. Теперь это глильд. Закрытая территория.
- Опасно здесь жить?
- Нормально. Приходится быть осторожным.
- Как же тебе удалось поселиться на глильде?
Грин усмехнулся уголком рта.
- Формально я - такой же нежить, как и остальные его обитатели.
Улыбка слетела с ее лица.
- Разве Вильдагкхин не предупредил?
- Ч-что?
- Ладно, не важно. Только с наступлением темноты не выходи за периметр. - Грин поднялся на крыльцо, выждал пару секунд, пока автономный мехконструкт не опознает его (устройство тупое, но именно тупые устройства оказываются самыми верными), открыл дверь и посторонился. Гостья вошла в дом так стремительно, точно ее преследовала вся нежить этой планеты.
2.
Они сидели в гостиной, а за высокими окнами, обращенными на долину, сгущались первые сумерки.
- Скажи... Помимо тебя на этой планете есть кто-то еще... И они...
Грин поднял взгляд на гостью. Ее звали Идайн. По крайней мере, она так представилась. Типичное альтаирское имя. Учитывая, что ее прислал Бирс, и она говорила с заметным акцентом, это имя вряд ли ее настоящее. Хоть что-то от обычных клиентов...
- Да, они не принадлежат миру живых. С нижней площадки маяка можно увидеть их поселение. Впрочем... - Грин с сомнением взглянул на нее.
Идайн улыбнулась. В глазах ее вспыхнули азартные огоньки.
- Да, ничего. Идем. Я хочу посмотреть.
3.
Они прошли по сводчатой галерее, соединявшей дом и маяк. Путь преградила мощная дверь, более уместная на корабле времен Звездной Экспансии. Грин повернул металлический ворот и дверь с тихим вздохом открылась. Скупой свет аварийных ламп галереи выхватил из мрака прямоугольник серого пола.
- Я не заходил сюда года три... Может, и больше.
- Сколько же лет ты здесь провел?
Грин промолчал. Он включил фонарь и шагнул через высокий порог. Яркий круг желтоватого света скользнул по стене, задержался на ступенях, круто убегающих вверх, перепрыгнул на свод помещения, широкой спиралью ввинчивающийся в темноту. Круглые плафоны блеснули, точно тусклые глаза мертвеца.
- Мы, что же, так и пойдем в темноте? - спросила Идайн.
- Да, освещение не работает.
- Странно. Насколько я помню, эти древние конструкции очень надежны. Кажется, они способны регенерироваться при повреждениях.
- Все верно. Даже лампы наверняка исправны, но их невозможно включить. - ответил Грин. - У маяка не осталось никакой связи с внешним миром. Планетарные маяки считаются военными сооружениями. А этот нод очень тщательно разоружали.
Грин подумал, что Идайн соовершенно не обязательно знать, что маяки действительно восстанавливаются. Пусть очень медленно, пусть это займет десятки универсальных лет и вряд ли окажется полным... Иногда Грин чувствовал мощный гул, уплывающий за порог слышимости, от которого тонко ныли суставы... Гул, который больше всего походил на долгий, бесконечно растянутый вздох где-то там, в поднебесье... Маяк просыпался. Он пытался сообщить о себе другим маякам, поставленным на звездную стражу в давние наивные времена.
Да, такими подробностями эту странную гостью лучше не беспокоить.
Внутри маяка стоял слабый горьковатый запах, который почему-то напоминал об оранжевых рассветах Данте. Доведется ли когда-нибудь вновь их увидеть? Существует ли еще сам Данте? Слишком далеко, слишком беспокойные времена... Новости давно не доходят с той ветви Галактики.
Они двинулись вверх. Тихое эхо закружилось, зашелестело над ними во тьме. Грин старался сдерживать шаг, но к середине подъема Идайн сникла.
- Хочешь передохнуть? - Грин обернулся к ней. Широкий луч фонаря метнулся по гладким, без единой царапины стенам. Удивительно. Выбоины от пуль и осколков затянулись, пятна крови исчезли. Маяк восстанавливался.
- Нет, нет... Все в порядке. Только давай чуть помедленнее... Все никак не привыкну... Я стала быстро уставать последнее время.
- Хорошо. Пойдем медленно.
- Какая странная постройка... Неужели нельзя было сделать лифт?
- Его демонтировали при разоружении вместе с остальным оборудованием. Да и кому этот лифт оставлять? Мне лифт не нужен. Если однажды я не смогу подняться по этой лестнице, значит, пора умереть или поскорее убраться отсюда. Этот глильд слабости не прощает. И лучше понять это заранее.
- Какие мрачные мысли... Ты еще слишком молод, чтобы думать о смерти. Или это влияние глильда?
Грин ничего не ответил. Оставшуюся сотню ступеней они преодолели в молчании.
4.
Нецар соскользнул за холмы, Колчак лениво приподнялся над горизонтом. На смену обманчивым серебристым сумеркам пришел безрадостный свет маленькой красной луны.
Перед ними простиралась долина, с севера и запада запертая мрачными силуэтами высоких холмов.
Ветер заметно усилился. Он разорвал туман на длинные клочья и погнал к дальней границе долины, где их подхватил восходящий поток воздуха. Замки, чудовища, цветы, звери, драконы, человеческие силуэты возникали, преображались и таяли в клубящейся колонне тумана, подсвеченной зыбким красноватым сиянием Колчака.
- Ты посмотри, посмотри! - голос Идайн звенел от восторга.
Грин улыбнулся. Это зрелище повторялось каждый вечер.
Колонна тумана достигла определенной высоты и, словно остановленная невидимым сводом, растеклась в пышное облако, неторопливо втягивающее в себя последние нити.
Идайн, затаив дыхание, наблюдала за этой причудливой игрой, затем словно очнулась и отступила от балюстрады.
- В этом есть что-то мистическое... будто прежние обитатели этого мира...
- Мистическое? - Грин усмехнулся. - Да нет, это всего лишь искусственный атмосферный процесс.
- Ты... Ты всегда такой рациональный?
- Ни к чему усложнять свое существование пустыми иллюзиями.
- Почему же усложнять? Украшать... Да и что плохого в таких иллюзиях?
Идайн оглянулась, посмотрела ему прямо в глаза. Как показалось Грину, не без вызова. Колчак светил достаточно ярко, чтобы это заметить.
Грин ответил улыбкой.
Гостью не надо нервировать разговорами. Ей совершенно не обязательно знать, что эти фигурки из тумана создает терраген - игрушка, которую некому выключить. Да, просто дурацкая дорогая игрушка, которой забавлялись дети поместья в тот самый момент, когда небо взорвалось прямо на них. Так уж случилось. Орбитальный удар уничтожил всех - и людей и диких зверей. Поэтому детские кости было некому растащить. Они все еще лежат там, в высокой траве, среди опрокинутых замшелых развалин.
- Мне кажется, Грин, что ты заперся в этой глуши по какой-то причине... По той же причине, по которой ты так цепляешься за свой рационализм.
Грин пожал плечами.
- Если тебе мерещится какая-то романтическая история, то ошибаешься. Здесь я занимаюсь кое-какими исследованиями, только-то и всего.
- Знаешь, ты не очень-то похож на исследователя. - сказала Идайн. - Ладно, оставим. Где обещанный город?
- Вот, смотри. - он указал на длинную гряду крутых каменистых холмов, у подножья все еще окутанных серебряной вуалью тумана. - Теперь это нельзя назвать городом. Если увеличишь изображение, то увидишь постройки внешнего круга.
А выше, почти у самой вершины гряды лениво перемигивались теплые огоньки. Грин подумал, что издалека эти огоньки выглядят такими безобидными и приветливыми, что какой-нибудь случайный путник, не задумываясь, направился бы к ним. Возможно, так уже случалось. По крайней мере, в отвалах Внешнего Круга иногда попадались фрагменты современной оснастки и скелетов, генетически чужеродных местным жителям. Несколько раз он замечал сожженные остовы орбитальных челноков. Что стало с теми, кто прибыл в тех челноках? Никто уже не расскажет.
- Этот город назывался Альмадор. До самого своего последнего часа он оставался столицей звездной системы. Теперь это просто груда развалин, на которых там и тут возведены кое-какие строения. Если угодно, можно по старой памяти называть это Альмадором.
- Но что...
- Миротворцы...
- Нет, не может быть что они...
Грин услышал свой голос со стороны, откуда-то сверху - короткий смешок, в котором не было ни капли веселья. Точно скрип какого-то ржавого механизма, внезапно проснувшегося среди руин.
- Это они. Тактика, использованное оружие, тщательность разоружения, временные постройки, оставленный мусор позволяют утверждать, что здесь поработали именно Миротворцы. Альмадор относят к периоду их поздних миссий. Именно здесь в тактике Миротворцев возник тот уникальный элемент, который все еще вызывает академические споры. Они слишком долго здесь задержались. У них были на то причины. Накануне бомбардировки Миротворцы скопировали нейроматрицы всех взрослых жителей Альмадора. А после удара каждую копию наделили бессмертным синтетическим телом. Детей отбросили, точно мусор - ведь синтетические тела не развиваются. Таким образом, Миротворцы устранили возможный внутренний конфликт восстановленных, а остальным жителям города... точнее - их копиям подарили бессмертие - уж не знаю, в качестве компенсации или наказания... Они не помнят самой бомбардировки, они считают себя теми же самыми людьми, которые погибли среди развалин... С их точки зрения они и не погибали, не было ничего...
- Пойдем вниз. - сказала Идайн изменившимся голосом. - Скоро прибудет челнок.
5.
Челнок не пришел. Утром Грин встретил Идайн на крыльце. Она сидела, прислонившись к стене и разглядывала облака, летящие над долиной.
- Что-то случилось? - спросил Грин.
- Наверняка. - Идайн медленно перевела на него взгляд. - Иначе они давно пришли бы за мной.
Глаза у нее были темные. Темные, яркие и глубокие.
- Ты не можешь узнать?
Идайн закрыла глаза.
- Мне нельзя выходить на связь.
- Понятно.
Глаза ее распахнулись.
- Мать твою, да ни черта тебе не понятно! - Взгляд ее потускнел. Она медленно выдохнула. Губы дрогнули, точно попытались сложиться в улыбку.
- Извини...
- Все в порядке... - Грин чуть отступил. - Мне и должно быть ничего не понятно.
- Да, действительно... - вздохнула она. - Просто... это ожидание слишком уж давит...
- Я могу чем-то помочь?
- Спасибо. Ты уже помогаешь. Есть еще несколько эвакуационных команд. Если даже они не пройдут, я воспользуюсь запасным вариантом. Так что злоупотреблять твоим гостеприимством не стану.
- Надеюсь, все разрешится самым лучшим образом. - сказал Грин и оставил ее в одиночестве. Ему показалось, что именно этого ей хотелось больше всего.
продолжение пока следует
_____
...Я это к чему. Сегодня забрался в этот виртуальный уголок и выудил один из тамошних текстов. Он не закончен (собственно, он изначально был задуман как учебное пособие по созданию сцены), для меня он скорее мертв, чем жив (или это у него глубокая кома такая) но... что-то в нем есть и почему-то вдруг захотелось вытащить его на белый свет. Уж простите.
Да, и последнее предупреждение тем, кто легкомысленно решил заглянуть под кат. Если фантастика - не ваш жанр, если вас тошнит от бластеров и звездных перелетов (меня, признаться, иногда тоже), то у вас еще есть шанс потратить время более продуктивно. :)
Запасной вариант
«Приходится признать, что мы ничего не знаем ни об истории расселения человечества по Галактике, ни о причинах последующего упадка. В распоряжении исследователей оказались разрозненные архивы нескольких поселений и обросшие легендами свидетельства Третьей Стороны, которая не заинтересована в нашей осведомленности. Других же источников не существует.»
Гартман. Энциклопедический путеводитель по Вселенной.
1.
Грин поднялся на вершину холма - там, где рощица расступается над каменистым склоном - и остановился. Охранный периметр молчал. А на внешней террасе его дома, приютившегося у подножия планетарного маяка, сидела женщина в простом сером платье. Грин увеличил изображение. Тонкие черты лица с той милой неправильностью, которая характерна для природы или очень дорогого морфохирурга. Женщина выглядела юной и настороженной. Она поглядывала по сторонам, а ветер играл ее волосами. Бесформенная темная сумка лежала у ног женщины, точно дремлющий пес.
Грин разглядывал женщину и слушал унылое пение ветра в жесткой траве. Затем продолжил свой путь. Оружия у женщины нет, но в сумке может оказаться биоконструкт, который опаснее любого оружия. Что ж, посмотрим...
Когда Грин приблизился, женщина улыбнулась ему. Кажется, при виде Грина напряжение ее чуть отпустило.
- Привет, - сказала она - Меня прислал Бирс.
Это отчасти объясняло, почему не сработал периметр.
- Привет, - Грин улыбнулся в ответ. - Бирс что-то просил передать?
- Собственно с ним я не виделась, но его секретарь... Виг... Вильг...
- Вильдагкхин...
- Да. Он дал твои координаты... - сказала она, мягким жестом убирая со лба светлую прядь. - Я не надолго. Через пять универсальных часов придет челнок.
В ее голосе звучали извиняющиеся нотки. Голос у нее был глубокий и звучный, какой бывает у профессиональных певиц. Она не очень-то похожа на клиентов Бирса. Те не говорят извиняющимся тоном, не волнуются и не измеряют время в архаических универсальных часах. И не путешествуют без оружия.
- Можешь оставаться здесь сколько угодно. Места хватает. - сказал Грин. - Пойдем, покажу твою комнату.
Женщина встала, и только тогда Грин заметил, что она беременна.
- Очень красивое место. Странно, что его не заселяют. Вильг... Секретарь Бирса сказал, что ты единственный обитатель этого нода.
- Эта планета утратила статус нода лет двести назад. Теперь это глильд. Закрытая территория.
- Опасно здесь жить?
- Нормально. Приходится быть осторожным.
- Как же тебе удалось поселиться на глильде?
Грин усмехнулся уголком рта.
- Формально я - такой же нежить, как и остальные его обитатели.
Улыбка слетела с ее лица.
- Разве Вильдагкхин не предупредил?
- Ч-что?
- Ладно, не важно. Только с наступлением темноты не выходи за периметр. - Грин поднялся на крыльцо, выждал пару секунд, пока автономный мехконструкт не опознает его (устройство тупое, но именно тупые устройства оказываются самыми верными), открыл дверь и посторонился. Гостья вошла в дом так стремительно, точно ее преследовала вся нежить этой планеты.
2.
Они сидели в гостиной, а за высокими окнами, обращенными на долину, сгущались первые сумерки.
- Скажи... Помимо тебя на этой планете есть кто-то еще... И они...
Грин поднял взгляд на гостью. Ее звали Идайн. По крайней мере, она так представилась. Типичное альтаирское имя. Учитывая, что ее прислал Бирс, и она говорила с заметным акцентом, это имя вряд ли ее настоящее. Хоть что-то от обычных клиентов...
- Да, они не принадлежат миру живых. С нижней площадки маяка можно увидеть их поселение. Впрочем... - Грин с сомнением взглянул на нее.
Идайн улыбнулась. В глазах ее вспыхнули азартные огоньки.
- Да, ничего. Идем. Я хочу посмотреть.
3.
Они прошли по сводчатой галерее, соединявшей дом и маяк. Путь преградила мощная дверь, более уместная на корабле времен Звездной Экспансии. Грин повернул металлический ворот и дверь с тихим вздохом открылась. Скупой свет аварийных ламп галереи выхватил из мрака прямоугольник серого пола.
- Я не заходил сюда года три... Может, и больше.
- Сколько же лет ты здесь провел?
Грин промолчал. Он включил фонарь и шагнул через высокий порог. Яркий круг желтоватого света скользнул по стене, задержался на ступенях, круто убегающих вверх, перепрыгнул на свод помещения, широкой спиралью ввинчивающийся в темноту. Круглые плафоны блеснули, точно тусклые глаза мертвеца.
- Мы, что же, так и пойдем в темноте? - спросила Идайн.
- Да, освещение не работает.
- Странно. Насколько я помню, эти древние конструкции очень надежны. Кажется, они способны регенерироваться при повреждениях.
- Все верно. Даже лампы наверняка исправны, но их невозможно включить. - ответил Грин. - У маяка не осталось никакой связи с внешним миром. Планетарные маяки считаются военными сооружениями. А этот нод очень тщательно разоружали.
Грин подумал, что Идайн соовершенно не обязательно знать, что маяки действительно восстанавливаются. Пусть очень медленно, пусть это займет десятки универсальных лет и вряд ли окажется полным... Иногда Грин чувствовал мощный гул, уплывающий за порог слышимости, от которого тонко ныли суставы... Гул, который больше всего походил на долгий, бесконечно растянутый вздох где-то там, в поднебесье... Маяк просыпался. Он пытался сообщить о себе другим маякам, поставленным на звездную стражу в давние наивные времена.
Да, такими подробностями эту странную гостью лучше не беспокоить.
Внутри маяка стоял слабый горьковатый запах, который почему-то напоминал об оранжевых рассветах Данте. Доведется ли когда-нибудь вновь их увидеть? Существует ли еще сам Данте? Слишком далеко, слишком беспокойные времена... Новости давно не доходят с той ветви Галактики.
Они двинулись вверх. Тихое эхо закружилось, зашелестело над ними во тьме. Грин старался сдерживать шаг, но к середине подъема Идайн сникла.
- Хочешь передохнуть? - Грин обернулся к ней. Широкий луч фонаря метнулся по гладким, без единой царапины стенам. Удивительно. Выбоины от пуль и осколков затянулись, пятна крови исчезли. Маяк восстанавливался.
- Нет, нет... Все в порядке. Только давай чуть помедленнее... Все никак не привыкну... Я стала быстро уставать последнее время.
- Хорошо. Пойдем медленно.
- Какая странная постройка... Неужели нельзя было сделать лифт?
- Его демонтировали при разоружении вместе с остальным оборудованием. Да и кому этот лифт оставлять? Мне лифт не нужен. Если однажды я не смогу подняться по этой лестнице, значит, пора умереть или поскорее убраться отсюда. Этот глильд слабости не прощает. И лучше понять это заранее.
- Какие мрачные мысли... Ты еще слишком молод, чтобы думать о смерти. Или это влияние глильда?
Грин ничего не ответил. Оставшуюся сотню ступеней они преодолели в молчании.
4.
Нецар соскользнул за холмы, Колчак лениво приподнялся над горизонтом. На смену обманчивым серебристым сумеркам пришел безрадостный свет маленькой красной луны.
Перед ними простиралась долина, с севера и запада запертая мрачными силуэтами высоких холмов.
Ветер заметно усилился. Он разорвал туман на длинные клочья и погнал к дальней границе долины, где их подхватил восходящий поток воздуха. Замки, чудовища, цветы, звери, драконы, человеческие силуэты возникали, преображались и таяли в клубящейся колонне тумана, подсвеченной зыбким красноватым сиянием Колчака.
- Ты посмотри, посмотри! - голос Идайн звенел от восторга.
Грин улыбнулся. Это зрелище повторялось каждый вечер.
Колонна тумана достигла определенной высоты и, словно остановленная невидимым сводом, растеклась в пышное облако, неторопливо втягивающее в себя последние нити.
Идайн, затаив дыхание, наблюдала за этой причудливой игрой, затем словно очнулась и отступила от балюстрады.
- В этом есть что-то мистическое... будто прежние обитатели этого мира...
- Мистическое? - Грин усмехнулся. - Да нет, это всего лишь искусственный атмосферный процесс.
- Ты... Ты всегда такой рациональный?
- Ни к чему усложнять свое существование пустыми иллюзиями.
- Почему же усложнять? Украшать... Да и что плохого в таких иллюзиях?
Идайн оглянулась, посмотрела ему прямо в глаза. Как показалось Грину, не без вызова. Колчак светил достаточно ярко, чтобы это заметить.
Грин ответил улыбкой.
Гостью не надо нервировать разговорами. Ей совершенно не обязательно знать, что эти фигурки из тумана создает терраген - игрушка, которую некому выключить. Да, просто дурацкая дорогая игрушка, которой забавлялись дети поместья в тот самый момент, когда небо взорвалось прямо на них. Так уж случилось. Орбитальный удар уничтожил всех - и людей и диких зверей. Поэтому детские кости было некому растащить. Они все еще лежат там, в высокой траве, среди опрокинутых замшелых развалин.
- Мне кажется, Грин, что ты заперся в этой глуши по какой-то причине... По той же причине, по которой ты так цепляешься за свой рационализм.
Грин пожал плечами.
- Если тебе мерещится какая-то романтическая история, то ошибаешься. Здесь я занимаюсь кое-какими исследованиями, только-то и всего.
- Знаешь, ты не очень-то похож на исследователя. - сказала Идайн. - Ладно, оставим. Где обещанный город?
- Вот, смотри. - он указал на длинную гряду крутых каменистых холмов, у подножья все еще окутанных серебряной вуалью тумана. - Теперь это нельзя назвать городом. Если увеличишь изображение, то увидишь постройки внешнего круга.
А выше, почти у самой вершины гряды лениво перемигивались теплые огоньки. Грин подумал, что издалека эти огоньки выглядят такими безобидными и приветливыми, что какой-нибудь случайный путник, не задумываясь, направился бы к ним. Возможно, так уже случалось. По крайней мере, в отвалах Внешнего Круга иногда попадались фрагменты современной оснастки и скелетов, генетически чужеродных местным жителям. Несколько раз он замечал сожженные остовы орбитальных челноков. Что стало с теми, кто прибыл в тех челноках? Никто уже не расскажет.
- Этот город назывался Альмадор. До самого своего последнего часа он оставался столицей звездной системы. Теперь это просто груда развалин, на которых там и тут возведены кое-какие строения. Если угодно, можно по старой памяти называть это Альмадором.
- Но что...
- Миротворцы...
- Нет, не может быть что они...
Грин услышал свой голос со стороны, откуда-то сверху - короткий смешок, в котором не было ни капли веселья. Точно скрип какого-то ржавого механизма, внезапно проснувшегося среди руин.
- Это они. Тактика, использованное оружие, тщательность разоружения, временные постройки, оставленный мусор позволяют утверждать, что здесь поработали именно Миротворцы. Альмадор относят к периоду их поздних миссий. Именно здесь в тактике Миротворцев возник тот уникальный элемент, который все еще вызывает академические споры. Они слишком долго здесь задержались. У них были на то причины. Накануне бомбардировки Миротворцы скопировали нейроматрицы всех взрослых жителей Альмадора. А после удара каждую копию наделили бессмертным синтетическим телом. Детей отбросили, точно мусор - ведь синтетические тела не развиваются. Таким образом, Миротворцы устранили возможный внутренний конфликт восстановленных, а остальным жителям города... точнее - их копиям подарили бессмертие - уж не знаю, в качестве компенсации или наказания... Они не помнят самой бомбардировки, они считают себя теми же самыми людьми, которые погибли среди развалин... С их точки зрения они и не погибали, не было ничего...
- Пойдем вниз. - сказала Идайн изменившимся голосом. - Скоро прибудет челнок.
5.
Челнок не пришел. Утром Грин встретил Идайн на крыльце. Она сидела, прислонившись к стене и разглядывала облака, летящие над долиной.
- Что-то случилось? - спросил Грин.
- Наверняка. - Идайн медленно перевела на него взгляд. - Иначе они давно пришли бы за мной.
Глаза у нее были темные. Темные, яркие и глубокие.
- Ты не можешь узнать?
Идайн закрыла глаза.
- Мне нельзя выходить на связь.
- Понятно.
Глаза ее распахнулись.
- Мать твою, да ни черта тебе не понятно! - Взгляд ее потускнел. Она медленно выдохнула. Губы дрогнули, точно попытались сложиться в улыбку.
- Извини...
- Все в порядке... - Грин чуть отступил. - Мне и должно быть ничего не понятно.
- Да, действительно... - вздохнула она. - Просто... это ожидание слишком уж давит...
- Я могу чем-то помочь?
- Спасибо. Ты уже помогаешь. Есть еще несколько эвакуационных команд. Если даже они не пройдут, я воспользуюсь запасным вариантом. Так что злоупотреблять твоим гостеприимством не стану.
- Надеюсь, все разрешится самым лучшим образом. - сказал Грин и оставил ее в одиночестве. Ему показалось, что именно этого ей хотелось больше всего.
продолжение пока следует
_____