Похождения Геракла или 12 часов к олимпийскому успеху. Пояс Ипполиты. Часть третья
Предыдущая часть: https://bl-dr-altair.livejournal.com/135179.html
Город, освещаемый первыми лучами восходящего солнца, быстро просыпался. Весть о предстоящей «диспуточке» с Долбогмой мгновенно распространилась; и понаблюдать за этим событием возжелало, кажется, всё население столицы. Пройдя какое-то расстояние во главе быстро растущей толпы, Иолай увидел впереди огромный храм, украшенный колоннадой. На площади перед зданием процессию ожидала толпа не меньших размеров. Это убедило кандидата в религиоведы, что собираются зрительницы не на философские обсуждения, а на кулинарное шоу с ним в роли главного блюда. Отогнав деморализующие мысли, Иолай решил делать то, что должен, дабы свершилось то, что суждено, и с гордо поднятой головой прошёл через группу поддержки оппонентки, войдя в широко распахнутые ворота. Конвой и немногочисленная группа поддержки в лице Ипполиты и её стражочек держались рядом, пресекая любые возможные попытки к бегству, а следом за ними в главный зал храма влилась основная зрительская масса. Единственной привлекающей внимание деталью в огромном помещении была огромная статуя существа древнегреческого вида, но неопределённого пола высотой в двенадцать метров, восседающая на мраморном троне, покрытом золотом. Укрытая ниже талии одеянием из золотой парчи, в одной руке статуя держала золотой шар с крылатой статуэткой. Второй рукой она держала длинный посох из чистого золота. Видневшиеся из-под одеяния ступни статуи были обуты в странную и неудобную обувь с высоким тонким каблуком и красной подошвой, которая явно никак не должна была касаться пола. А отлитая на мраморе золотыми буквами надпись «Зевсиния» не оставляла сомнений, кому посвящено данное место. Сам постамент находился на широком возвышении, выполняющем роль трибуны для произнесения речи представительницам местного жречества. И прямо сейчас в центре большой площадки, возвышающейся над головами присутствующих, в гордой позе стояла обладательница зрелых лет и не менее зрелых форм, одетая в белоснежную тунику с золотым подбоем. Роскошные чёрные вьющиеся волосы ниспадали на плечи, маскируя их недюжинную ширину.
- Кто смеет сомневаться в могуществе великой Зевсинии? - произнесла она хорошо поставленным голосом. Звучный вопрос эхом отразился от стен и усилился акустикой помещения. - Я, Верховная Жрецочка Долбогма, готова отстоять истину в диспуточке!
Замешкавшегося Иолая тычками копий загнали на лестницу сбоку площадки, и он поднялся на трибуну в сопровождении двух жриц-стражниц.
- Я - Иолай, племянник Геракла, сына Зевса-Громовержца, верховного бога всех древних греков, - представился он, решив пропустить свои менее известные в Ойкумене регалии. - И я готов подискутировать с тобой о том, кто же является верховным божеством.
- И ты сразу же совершил кощунство, исказив имя нашей великой богочки! - прогремела Долбогма. - Есть ли в тебе хоть что-то святое, богохульник?!
По толпе волной прокатился ропот, и он невольно бросил взгляд в ту сторону. Стоящие в первых рядах царица со свитой хранили молчание, внимательно слушая.
- И в мыслях не имел богохульствовать. И пусть мой меч проржавеет, коль я вру…
- Мечочка, - поправила стоящая рядом стражница ровным голосом.
- Что? - переспросил Иолай.
- Не меч, а мечочка, - пояснила девушка.
- Так, - поджал губы религиовед. - У чего ещё тут есть такое окончание?
- У всего, что имело в названии неправильный мужской род, - ответила девушка, даже не глядя на собеседника.
- Щит? - не унимался племянник Геракла.
- Щиточка! - послышалось из толпы.
- Баобабочка! - подхватил кто-то.
- Что это вообще? - спросил Иолай у стражницы, которая в ответ пожала плечами.
- Доспехочка!
- Всё, это надолго, - услышал Иолай вздох Ипполиты.
- Шлемочка! - раздались чьи-то крики.
- Заткнулись! - проорала Долбогма, ударив пяткой в подиум, от чего по залу пошёл страшный грохот.
- Ораторочка, - тихо произнёс кто-то, и всё стихло.
- Сколько раз можно повторять! - принялась ругаться верховная жрецочка, топая ногами, - Новые амазонизированные слова мы обсуждаем по четвергочкам, а не по вторникочкам! По четвергочкам!!!
- Дурдом, - едва слышно шепнул Иолай.
- Дурдомочка! - строго, но тихо, поправила стоящая рядом жрица.
- Ты, жалкий смертный мужлан! - воскликнула Долбогма, тыкая пальцем в сторону Иолая. - Смеешь отрицать великое женское начало, воплощением которого является Зевсиния!
- Зевс! - закричал в ответ Иолай, не выдержав. - Зевс-Громовержец, сын Кроноса, внук Урана! Свергнувший своего недостойного отца в бездну Тартара за недостойное правление и возглавивший пантеон богов! Супруг великой Геры…
- Богохульник! - перебила его Долбогма. - Ты оскорбляешь Зевсинию недостойным мужским именем! Ты оскорбляешь своей ложью их любовь.
Игнорируя недовольный гул толпы, Иолай выступил вперёд. Начиналась традиционная и столь любимая им часть спора: кто выдаст более заумную речь.
- В моих мыслях никогда не было ни желания, ни порыва оскорбить кого бы то ни было из обитателей Олимпа, и пусть все боги будут мне свидетелями! - пафосно выдал Иолай, приняв горделивую позу, что при его телосложении уже было немалым подвигом. - Пусть Зевс поразит меня на этом месте, коль я скажу хоть слово неправды! Пусть Гера, великая супруга его, накажет меня безмолвием, если я хоть звуком опорочу великих богов!
- Богинь! - воскликнула жрица. - Гера - супруга и спутница великой Зевсинии, да будет свидетельницей твоего богохульства! Да понесёшь ты справедливое наказание от матерей великих геройочек Эллады!
- Матерей? - переспросил Иолай, растеряв заготовленный на битву пафос. - Геройочек?
- Даже в этом ты показал свою мужскую дремучесть! - заявила радостная Долбогма. - Ты не знаешь доблестных дочерей величих богочек Зевсинии и Геры! Да покарает тебя великая богочка за незнание имён Гераклочки, Гераклессы, Гераклини и…
Ипполита закрыла лицо ладонями, понимая, что это перечисление затянется до вечера, но в следующий момент оно было прервано самым неожиданным образом. Статуя Зевсинии со страшным грохотом разлетелась в мелкую пыль, а на её месте, почёсывая волосатое пузо, появился двенадцатиметровый бородатый и сильно взъерошенный мужчина, обмотавшийся по пояс мятым покрывалом. Окинув притихший зал взглядом страдающего после сильного похмелья смертного, он поднял руку, в которой возник кубок вина размером с бочку. Сделав несколько глотков, гигант поставил кубок на подлокотник трона и громогласно рыгнул.
- Что за галдёж вы тут устроили? - ворчливым тоном спросил он у присутствующих. - Вы понимаете, который час? В это время все нормальные древние греки спят! Особенно после того как вчера хорошо…
- Кто ты такой? - как обычно громко и хорошо поставленным голосом вопросила Долбогма, несмотря на шок от появления незнакомца и уничтожения святыни в подотчётном помещении.
- Да не ори ты, дура! - застонал гигант, морщась и потирая пальцами виски. - Я - Зевс-Громовержец, а ты своими воплями заставляешь меня страдать похмельем ещё больше, чем я того заслужил.
- К-какой Зевс? - хлопая глазами и запинаясь, спросила верховная жрица культа, тающего на глазах.
- Как какой? - не понял гигант. - Я один.
- Но Зевсиния… - начала Долбогма.
- Так, - прервал её Зевс, ковыряя пальцем в ухе. - Вы пока продолжайте, а я послушаю и разберусь, что тут у вас.
Явно потерявшаяся дама в белом и золотом повернулась к Иолаю, растеряв весь свой пыл после появления нового слушателя.
- Зевсиния, мать всех великих геройочек Эллады - это прекрасная женщина, чьи волосы льются подобно золотой реке…
Величавую речь прервал странный звук. То Зевс принялся почёсывать спутанную бороду, а затем, используя пальцы вместо гребня, попытался привести свою шевелюру в порядок.
- Извините, я не специально прервал, - вежливо улыбнулся он жрице. - Продолжайте.
- Зевсиния - созидательница общественного порядка, - дрожащим голосом продолжила Долбогма, на которую было страшно смотреть. - Она создала правила и нормы этике…
По залу пронёсся громкий рык, и жрица, подпрыгнув от неожиданности, рухнула наземь, не устояв на ногах.
- Пардон, - произнёс Зевс, прикрывая рот ладонью. - Не удержал.
Иолаю показалось, что он слышит звук чего-то рвущегося, пока жрица поднималась и пыталась подобрать нужные фразы из своих речей.
- Зевсиния - богиня, восседающая на своём золотом троне Олимпии, - продолжила Долбогма, отказываясь сдаваться под натиском реальности. - Она олицетворяет один из двух великих идеалов женской красоты. А её партнёрша Гера - это второй идеальный символ женщины...
- Дорогая, ты слышишь всю эту бредятину? - снова перебил жрицу Зевс, почесав своё покрывало там, где начинаются ноги.
- Ты, дорогой, когда набухаешься, иногда и не такую чушь несёшь, - произнёс женский голос, а через пару мгновений рядом с троном из едва заметного тумана соткалась двенадцатиметровая Гера. - Хотя часть про идеал женской красоты мне нравится.
- Великая Гера? - не веря своим глазам, воскликнула Долбогма, вновь вызвав ворчание Зевса. - Ты… И… С этим?
- А с кем мне жить? - нахмурилась богиня, глядя сверху вниз на жрицу.
- С женщиной! - воскликнула в отчаянии жрица.
- Я что, дура что ли, с бабой жить? - сказала Гера. - У меня мужик есть.
- Нет, это невозможно! - закричала Долбогма, зажмурившись. - Сёстры и дочери, это испытание нашей веры! Давайте же вознесём молитву Зевси…
Призыв верховной жрецочки потонул в диких криках паствы, и, открыв глаза, Долбогма увидела причину. Зевс поднялся с золотого трона и невозмутимо стянул с себя покрывало, вызвав у кого-то ужас, а у кого-то удивление. Наблюдательный Иолай заметил, как нервно сглотнули обе стражницы и царица с охраной.
- Аргументы против этого имеются? - поинтересовался Зевс.
Аргументов ни у кого не нашлось. Верховная жрецочка, конечно, оказалась крепка в своей вере и попыталась вознести молитву в одиночку, но Зевс, которому это уже надоело, щёлкнул пальцами. Замолчав, Долбогма вцепилась в своё одеяние на уровне груди, а затем, с ужасом в глазах, оттянула его верх, заглядывая внутрь. Первый раз в жизни Иолай слышал, как женское меццо-сопрано переходит в мужской баритон, который, в свою очередь, уходит в фальцет.
- Вот теперь ты вполне нормальный жрец, - деловым тоном заявил Зевс. - Без этого вашего «очка».
Покачнувшись, бывшая Долбогма подняла руку, желая что-то сказать, но рухнула на пол без чувств. Секунду спустя пузо Долбогма, нового жреца Зевса, перестало колыхаться и вызывать колебания всего подиума.
- Теперь сделайте нормальную мою статую, - заявил Зевс, указывая на трон. - Чтоб знали, кому кланяться. А лучше передайте трон моему сыну, Гераклу. Он возведёт нормальный храм. Слышал?
Присутствующие в зале амазонки, все как одна, обернулись ко входу, где как раз расположился отряд Геракла в полном составе. Сам командир экспедиции, укутавшись в шкуру льва, стоял впереди, с серьёзным выражением лица кивая в знак согласия с отцом.
- Сделаю в лучшем виде, батюшка, - доложил Геракл, поблескивая очками.
- Дорогой, изволь перестать телепать своим аргументом при посторонних женщинах и двигай домой, - вмешалась раздражённая Гера. - Я приготовила твой любимый омлет из яиц птицы Рок, и он скоро остынет.
- О, дорогая, - промурлыкал в ответ Зевс, живо натягивая покрывало - Ты у меня такая заботливая. А вы тут всё равно мою статую поставьте, ясно?
- Ясно, - донеслось от паствы.
- Другое дело, - сказал Громовержец и захватил с собой кубок прежде, чем исчезнуть.
Гера, в свою очередь, задержалась и окинула строгим взглядом всех присутствующих.
- Чтобы аргумент у статуи был меньше, чем на самом деле. Узнаю, что сделали в натуральную величину - вернусь и всех перебью. Ясно?
- Ясно, - тихо ответила паства, не сомневаясь в реальности угрозы.
- Другое дело, - кивнула Гера, растворяясь в воздухе.
В полной тишине стал слышен только тихий ропот амазонок, которых мягко расталкивал отряд Геракла, протискивающийся к подиуму. Иолай, вспомнив, что рот можно и закрыть, посторонился, пропуская дядю, к которому через пару секунд присоединилась и царица со свитой.
- С этого момента, - величаво произнёс сын Зевса. - Сей храм посвящается моему отцу Зевсу!
- Слава Зевсу! - послышался баритон Долбогма, который пришёл в себя и, с выражением неземного блаженства на лице почёсывал пузо.
- Мы пришли на ваши земли с миром, - продолжил Геракл. - Царь Эврисфей направил нас за поясом вашей царицы Ипполиты.
- Царьочки, - тихо поправила его инквизиторша.
- Царицы, - поправила её Ипполита. - Я, наконец-то, нормальная царица. И я знаю, зачем ты здесь, Геракл. Твой племянник сдержал слово и победил в диспуте верховную жрицу. Поэтому он заслужил право на пояс.
То, с каким удовольствием Ипполита избавилась от амазонтивов в своей речи, буквально ощущалось на слух. Плавным жестом царица отправила своих стражниц куда-то прочь из дворца, и те поспешно покинули здание.
- Дядя, - тихо обратился к Гераклу племянник. - А как вы в город-то вошли?
- Они так увлеклись вашей дискуссией, что собрались тут всем городом, - ответил дядя. - А мы пришвартовались в гавани и пошли на шум. Кстати, я не сомневался, что если где-то спор, то ты в его эпицентре.
Иолай не успел обидеться на такое описание, поскольку к ним подошла Ипполита.
- От имени всех амазонок я благодарю вас за избавление от сего культа, опутавшего моё царство, - сказала она томным голосом, не сводя глаз с Иолая. - Позвольте предложить вам погостить у нас, как героев нашего народа.
- Благодарю, царица, - с вежливым поклоном ответил Геракл, - Но нам нужно как можно скорее возвращаться к Эврисфею в Микены, чтобы избежать войны с Элидой.
- Я понимаю, - кивнула Ипполита. - Но моё приглашение остаётся в силе.
- Царица, - осторожно поинтересовался Геракл. - А где пояс?
- Его сейчас прикатят, - ответила царица.
- Как это «прикатят»? - не понял командир экспедиции.
Ответом ему стал шум со стороны входа, куда медленно вкатывался огромный моток красной ткани с проглядывающей надписью «Членогадам В.».
- Это пояс царицы амазонок, можете забрать его. Нам он теперь без надобности, - сообщила Ипполита, поедая глазами Иолая, который тупо уставился на красный тканный ком.
- То есть мы всё это время могли просто снять его? - поинтересовался Геракл.
- Нет, - покачала головой царица. - Снять его может только женщина.
- Надо же, - сказал сын Зевса. - Интересно, зачем он Гере.
- Дядя, нужно будет погрузить его на корабль, - напомнил Иолай.
- Да-да, племянник, я помню, - отмахнулся рукой Геракл. - Согласуй передачу трона, а я приму пояс.
Торжественно приняв моток, члены экспедиции Геракла покатили его в сторону корабля. Иолай, в свою очередь, определил дату, в которую за троном из Микен прибудет корабль. Записав её на две амфоры, одну он отдал жрице, а вторую вручил Тесею и направился вместе с ним к выходу.
- Мужчина, - внезапно услышал он голос Ипполиты и остановился, повернувшись.
Царица оказалась вплотную к нему, едва не прижимаясь.
- А какие у вас планы на вечер? - поинтересовалась она.
Сделав шаг назад, Иолай понял, что упёрся во что-то. Повернувшись, он понял, что свита царицы вновь плотно его окружила, а Тесей и остальные были заняты скорейшей погрузкой пояса на корабль и подъёмом паруса.
- Побыстрее, побыстрее, - подгонял подчинённых Геракл, когда со стороны храма послышался крик, переходящий в слово.
- СВОЛОЧИ!!! - донёс до адресатов послание Иолая услужливый ветер.
Дёрнувшись, Тесей подскочил и рванулся было к трапу, но его остановил Геракл.
- Ему уже давно пора было, - серьёзным тоном сказал он коллеге-герою, задумавшись на пару мгновений. - И им тоже полезно будет.
- Погода портится, - заметил Тесей, глядя на небо.
- Значит пойдём вдоль берега, - заключил Геракл.
Команда налегла на вёсла, выходя из столичной гавани. Маршрут в отсутствие Иолая, занятого теперь куда более важными делами, проложил лично командующий экспедицией. Из-за большого мотка ткани, кое-как примотанного в центре галеры, качка могла оказаться для всех них фатальной, поэтому Геракл повёл корабль по мелководью, не уходя в открытое море, явно слишком беспокойное в эти дни. Обратная дорога без вечно умничающего Иолая становилась всё более и более скучной, поэтому экипаж стал убивать время, наблюдая за береговой линией. По этой причине им и удалось обнаружить необычное зрелище из нескольких частей. Первой частью зрелища являлась гора, собранная из огромных валунов, сваленных у самого берега. Второй частью была зовущая на помощь девушка, отчаянно вырывающаяся из оков, которые удерживали её на этой самой горе. Переглянувшись, оба героя синхронно прыгнули в воду, за считанные секунды оказались на берегу и вскарабкались наверх.
- Не бойтесь, сейчас мы вас освободим, - сказал Тесей девушке, распушив несуществующий хвост, пока Геракл разбирал каменные завалы, добираясь до длинных металлических скоб, уходящих вглубь кургана.
- О, боги! - закричала пленница, в ужасе глядя куда-то за спину освободителей. - Быстрее!
Приняв просьбу за приказ, Геракл схватил самый крупный валун и, не тратя времени, зашвырнул его за спину, чтобы не мешался. В следующее мгновение он услышал крик ужаса, который издал обернувшийся Тесей, затем звук удара и глухое тяжёлое оханье, сопровождающееся падением чего-то огромного в воду. Обернувшись, герой увидел существо колоссальных размером с телом древнего грека и огромной головой, с которой свисало множество шевелящихся щупалец. Сидя в воде, существо тяжело охало и всхлипывало, держась когтистыми лапами за лицо.
- Ой! - вскрикнул Геракл, и, забыв о девушке, бросился вниз спасать раненого им представителя редкого вида. - Ты как? Извини, я тебя не видел!
- Я… Я же помочь хотел, - всхлипывал гигант, шевеля щупальцами.
- Сейчас, сейчас я тебе помогу! - прокричал Геракл. - После сотрясения надо лечь!
- Не подходи ко мне, садист, - попросил представитель исчезающего вида. - Даже не приближайся.
Просьба не сработала: Геракл слишком любил природу, поэтому спасаемым ничего не могло помочь. Не останавливаясь, герой подлетел к пострадавшему и толчком уложил на спину. Охнув, гигант завалился и затих.
- Ой, - сказал Геракл, подходя к голове с притихшими щупальцами. - Что-то не так? Эй, ты жив?
Гигант, лежащий головой на камне, о который только что приложился, не ответил по причине отсутствия сознания, и спасатель заволновался ещё больше. Тесей тем временем освободил пленницу и с нею на плечах спустился к берегу, где Геракл уже собирался оказывать лежащему без сознания первую помощь.
- Я - Гесиона, дочь царя Трои, Лаомедонта, - заявила девушка. - Он щедро вознаградит вас за моё спасение от чудовища.
- Какого ещё чудовища? - проворчал Геракл, пытаясь найти среди щупалец пасть для искусственного дыхания. - Он, может быть, последний из своего вида, а мы его убили!
- А какие награды предполагаются? - заинтересованно уточнил Тесей, отворачивая девушку от Геракла.
- Вы можете попросить что угодно, - гордо заявила принцесса. - Троя - большой и богатый город. Вас вознаградят всем, чем захотите!
- Всем, чем захотим? - мгновенно оживился Тесей. - А до Трои далеко? Геракл, ты же догонишь?
Не дождавшись ответа, герой закинул удивлённую Гесиону на плечо и припустил в сторону города, не дожидаясь напарника, который продолжил реанимационные мероприятия над бездыханным телом.
По случаю чудесного спасения дочери царя в Трое закатили роскошный пир, куда, разумеется, был приглашён и Тесей, как спаситель. Скромничающий герой попросил подзадержать начало праздничных мероприятий до прибытия его напарника, Геракла. И тот вскоре появился, да так, что об этом узнал весь город. Сначала все жители ощутили, как трясётся земля, как будто волокут что-то огромное. Затем, к удивлению всех присутствующих на пиру, там от тряски зазвенела глиняная посуда. А после этого прибежали седые от ужаса стражники. Солдаты, заикаясь, доложили, что какой-то полоумный притащил тушу чудовища к городу, выбил ногой городские ворота и, разломав мешающие пройти здания, притащил её на главную площадь. И сейчас этот ненормальный зовёт царя и требует свою награду.
Тесей закрыл лицо ладонями, прекрасно понимая, кто мог это устроить, и полностью проигнорировал недоумевающий взгляд Лаомедонта, устремлённый на него. Царь бросился на дворцовый балкон, чтобы воочию увидеть и чудовище, и странного древнего грека, который сумел притащить сюда эту громаду.
- Ты кто такой? - возопил царь, от вида монстра схватившись одной рукой за сердце, а другой - за парапет балкона.
- Я - Геракл. - ответил стоящий возле туши древний грек. - Принцесса Гесиона обещала нам с Тесеем любую награду за её спасение. Я прошу в качестве награды помощь в спасении жизни этого редкого существа!
После того, как просьба была озвучена, по периметру площади замолкли даже орущие младенцы, тоже с удивлением уставившиеся на героя.
- Он меня в Аид сведёт, - проворчал Тесей, залпом допивая кубок и знаком потребовав у ближайшего слуги налить ещё вина.
- Да… Да как мы можем? - запинаясь и хлопая глазами, попытался увильнуть царь. - Мы же даже не знаем, как его лечить!
- Что там знать! - возмутился Геракл. - Руки есть, ноги есть. Лечим как древнего грека!
- А щупальца?! - заорал Лаомедонт.
- А чем тебе его щупальца не нравятся? - обиделся за потерпевшего сын Зевса. - Может в родном городе он - первый красавец? Ты будешь слово держать или нет?
Возникшую тупиковую ситуацию нужно было как-то решать. Сложности в уклонении от данного слова было то, что при споре присутствовала бОльшая часть жителей Трои.
- Да Танат с тобой! - махнул рукой царь. - Придворных лекарей туда, живо. Приам, иди и помоги Гераклу.
Сбежавшиеся и трясущиеся лекари тут же по привычке предложили дать больному сначала слабительное, а затем, съёжившись под тяжёлым взглядом Геракла, снотворное. На немой вопрос в глазах спасителя дикой природы придворные последователи Гиппократа, приняли важный вид и затеяли полуторачасовую лекцию о пользе сна, прерванную громогласным храпом больного спустя пару минут.
- Вот видите! - обрадовались целители. - Он уже не в коме, а просто спит.
- Тогда зачем ему снотворное? - поинтересовался Геракл.
- Для спокойного сна, - мгновенно нашёлся один из лекарей.
- И как вы предлагаете дать ему снотворное? - поинтересовался спасатель. - Рот я под щупальцами не успел найти.
- У нас есть одно средство… - ответил тот же лекарь и подошёл к герою, нашёптывая тому что-то на ухо.
- И… И что, работает? - недоверчиво поинтересовался Геракл.
- Ещё бы! Потрясающие результаты! - гордо сказал представитель медицины. - Моя разработка, между прочим.
- Как тебя зовут, лекарь? - спросил воитель.
- Клистирос, - ответил тот, не зная, что только что навсегда вписал своё имя в мировую историю медицины.
- Хорошо, - кивнул он. - Несите снотворное. И эту… Как её...
Несколько минут спустя, под ненужным руководством прибывшего Приама, как представителя царского семейства, лекари соорудили страшную конструкцию из кузнечных мехов, воронки и деревянной трубы. Годовой запас снотворного был заправлен в бочку и подключён к системе подачи. Площадь затаила дыхание, наблюдая за слаженной, хоть и нервной работой медицинской бригады. В первом ряду, порываясь помочь, оказался Геракл, к которому вскоре присоединился Тесей с прилипшей к нему Гесионой. Пара помогать не рвалась, но зрелище должно было стать интересным. С помощью Геракла пациента перевернули на живот и подготовили к инъекции, из уважения к царскому семейству повернув его лицом к дворцу, что впоследствии сыграет роковую роль. Лекари подготовили трубку и громко оповестили всю площадь, что они готовы.
И тут пациент открыл глаза. И первым, что он увидел перед носом, был Геракл.
- Ты не бойся, мы тебе сейчас поможем, - заверил его герой. - Сейчас я его подержу!
- Уберите от меня этого маньяка! - заорало не своим голосом чудовище, рванулось назад и напоролось на лекарей и трубу.
От внезапного удара конструкция стала рассыпаться, и одна из балок рухнула на бочку, разом отправив всё содержимое в точку назначения. Взревев, гигант ломанулся вперёд, не разбирая дороги и чудом не затоптав Геракла, Приама и Тесея с Гесионой. Остальным присутствующим и царскому дворцу с обитателями повезло куда меньше. Проломившись через здание, как испуганный носорог несётся через кусты, морской монстр по прямой побежал в сторону моря, не обращая внимания, какие разрушения он при этом устраивает. За несколько минут добравшись до побережья, чудище нырнуло в воду и припустило вплавь в сторону океана, не снижая скорости и стараясь оказаться как можно дальше от этого ненормального, который всё время оказывался рядом с ним, чтобы причинить как можно больше добра и блага. И только спустя какое-то время изнурённый гигант почувствовал, что, плывя дальше, он лишь начнёт приближаться к угрозе, и поэтому решил сделать в подводной низине небольшую передышку.
- А мир, оказывается, круглый, - сонно моргая, заметил гигант. - Вздремну немного, и расскажу об этом… Кому-нибудь…
В руинах Трои тем временем шёл поиск уцелевших. Удручённого неловкой ситуацией Геракла активно призывали на помощь в разборе завалов. Героя, впрочем, успокаивало, что он сумел спасти редкое существо, возможно, вымирающий вид. И, едва заметно улыбаясь тому, как он помог природе, Геракл помог разгрести все разрушения прежде, чем отправиться домой.
- И больше не появляйся тут, шизанутый, - дали напоследок напутствие герою местные жители, когда напарники удалились на достаточное расстояние.
- Всегда рад помочь добрым древним грекам! - отозвался Геракл, не расслышав ни слова из прощальной речи.
- Заканчивай свои геройства, и пошли к кораблю, - стал поторапливать его Тесей. - Мы от графика отстаём.
Прибыв в Микены точно по расписанию, Геракл с Тесеем торжественно прикатили в тронный зал запрошенный моток ткани. Радостные жрицы сразу же уволокли его в храм, утащив едва ли не на руках, а царю вручили амфору с картой, где нужное ему место было помечено крестиком.
- Кто-нибудь знает, где это? - задумчиво спросил у присутствующих Эврисфей, глядя на место к западу от известной суши, расположенное где-то в океане.
- Я знаю, - мрачно ответил Тесей. - Это далёкий остров, где живёт Герион. И я туда не пойду!
Тем временем Гера, получив подношение, тут же увила им вход в свою опочивальню, организовав внутри механизм для спуска и подъёма ленты в дверном проёме. Этим она получила возможность огородить себя от приставаний Зевса в случае, когда была обижена на супруга, что было весьма часто. Громовержец, в свою очередь, с удивлением узнал, что пояс не может быть разорван любым мужчиной, а не только смертным, в связи с чем задумался о снижении потребления алкоголя. Раздумья верховного бога были тяжкими, но, к счастью, их быстро прервал Дионис с большим кувшином.
- Кстати, - вспомнил в это время Эврисфей на совете, всё ещё глядя на амфору с картой. - Как там дела у моего близкого друга Лаомедонта? Всё ли в порядке с Троей? Он, помню, планировал заключить союз с Микенами.
- Шеф, - переглянувшись и потупившись, сказали Геракл и Тесей хором. - Тут такое дело…