Что за "полуженщина-полузмея" обитает в Австралии?
Согласно древнегреческому мифу, полуженщина-полузмея, дочь Форкия и Кето, жившая под землёй в киликийских Аримах, похищала заблудившихся путников и ела их. Была она красивой и одновременно ужасной на лицо, обладала пятнистым хвостом и имела свирепый характер. Роковая женщина, в общем.
Интересно в этой мифической истории то, что оказывается она в какой-то степени основана на биологии реального животного. Хотя я тут несколько соврала, ибо всё наоборот. Это название животного и его биология имеет в основе пересечения с мифом.
"Но как миф связан с биологией? " - спросите вы. А дело в том, что эту женщину с прекрасным лицом и пятнистым хвостом, совмещающую в себе красоту и свирепый характер, звали Ехидна. Вот о ней мы сегодня и поговорим. Вернее, не о ней, а о животном (ну, вы поняли).
Думаю, что почти все знают, кто такая ехидна в природе. Это зверёк, который похож на дикобраза. По питанию он схож с муравьедом. При всём при этом откладывает яйца, а своё потомство вынашивает в сумке, как кенгуру.
Никакой рептилоидной женщиной там и не пахнет, как видите. Хотя начиналось все поэтично. Тем не менее в реальной жизни все продолжится прозаично, ибо вместо путников Ехидна (спойлер) будет похищать насекомых из-под Земли к себе в пасть.
Но какая же есть связь между этим млекопитающим и названием мифической твари?
Ответ тут простой. Всё, что связывает современное животное с чудищем - это, на первый взгляд, их внешняя химерность (будто бы соединили между собой разных животных), а также милая и ужасная мордаха, дикий нрав по отношению к еде и само название.
Так, "ехидна" в переводе с греческого означает "змея". Тут стоит отметить, что свое прозвище животное, возможно, получило ещё и потому, что переодически высовывает свой язык изо рта, подобно змее или ящерице. На этом глубинные смыслы по поводу названия у меня закончились.
Поговорим лучше о животине подробнее. Итак. Ехидна (лат. Tachyglossus aculeatus) - вид яйцекладущих млекопитающих семейства Ехидновых (Tachyglossidae) отряда Однопроходные (Monotremata).
Родовое название существа, в переводе с греческого, означает "быстрый язык". Но почему род ехидны получил именно такое название, станет понятно чуть позже. Хотя я думаю, что вы уже, итак, догадываетесь.
Собственно, наш сегодняшний герой особенный. Он является эндемиком Австралии. Поэтому, кроме как там, вы нигде в дикой среде его не найдете. Однако не удивлюсь, что какой-нибудь очередной "юный натуралист" преклонного возраста напишет в комментариях, что видел этого "дикобраза" у себя во дворе.
Но еще раз. Если вы живёте в России, особенно в глухой деревне, то максимум, что живет у вас из очень похожего на ехидну, это ёж или белочка.
По сему можно постановить, что ехидна и дикобраз хоть и похожи, но это лишь конвергентная эволюция, "достигаемая" за счёт "шевелюры" зверя, которая образована кератином, как и наши с вами волосы и ногти.
Кстати, в иглы превращаются более длинные волосы. Они имеют длину 5-6 см, внутри полые и имеют желтый окрас (иногда кончики иголок могут быть чёрными). Это происходит по мере взросления зверька. С возрастом же и врагов больше становится. А потому и используются иглы эти по большей части для самозащиты.
А теперь поговорим о красоте. Наверное, каждая красавица знает о том, насколько важно ухаживать за своими волосами, делать прически, расчесывать их. К чему это я?
А к тому, что наша австралийская красавица-ехидна тоже об этом знает. И чтобы ухаживать за иглами, в процессе эволюции она обзавелась подвижными суставами в лапах и особо длинными когтями на вторых пальцах. Ими она себя и вычесывает.
К слову, помимо иголок, ехидна имеет и короткие волосы. Они служат этаким мехом для терморегуляции. Ведь там, где стоит австралийская жара или австралийский холод, шутки заканчиваются.
Хотя свою функцию эти волоски выполняют не очень-то и качественно. А происходит это из-за того, что в холодных условиях количества меха недостаточно, чтоб обогреть всё животное. А чтоб выжить в жарких условиях, млекопитающему ещё нужны потовые железы. Но у этого животного, они отсутствуют.
И как тогда оно может защититься от порой неимоверной жары в пустынях или порой адского холода в горных условиях?
Всё просто. Вырыть нору или найти логово и впасть в спячку! А что еще поделать? Ехидна реально может проспать месяца четыре, ожидая потепления или сезона дождей и паводка. А дождавшись всего этого, животное будет стараться не утонуть и справиться с преградами на жизненном пути. Но как?
Ехидны пытаются найти безопасные возвышенности, до которых добираются вплавь. Да-да, эти чудные твари - одни из немногих австралийских зверей (мы знаем, что ехидна - первозверь), которые могут с легкостью (и грациозностью!) перемещаться по воде.
Возможно, такая лёгкость связана с линейными размерами тела, ибо представители вида Tachyglossus aculeatus не обладают выдающимися габаритами. В длину ребятки могут достигать всего 45 см при максимальном весе 5 кг.
Здесь вас ехидне удивить не чем. Но! Вернемся к переводу "рода". "Быстрый язык", помните? Так вот, он имеет длину до 25 см и способен двигаться с частотой до 100 движений в минуту! Все это для того, чтобы быстро хватать насекомых в их норах.
Но добычу надо же не просто ловить, надо сначала её найти. Ехидна питается муравьями и термитами. Должно быть, необходимо хорошее зрение, чтобы увидеть таких мелких насекомых. А нет, такого у нашего сегодняшнего героя нет.
Однако, это не мешает жить ехидне полной жизнью так как плохое зрение компенсируется превосходным слухом и обонянием. Ушами ехидна может гордиться почти как летучая мышь! Австралийский первозверь может улавливать звуки, которые издают муравьи и термиты, перемещаясь в толще земли.
Даже без способности к эхолокации животина слышит на глубине более 1 метра в земле, как шуршит её будущая добыча. Находя логово жертвы, она очень быстро засовывает туда язык и начинает быстро орудовать им.
Насекомые с их личинками прилипают к нему, а затем втягиваются в пасть, где перетираются кератиновыми пластинами. Нормальные зубы у австралийской ехидны отсутствуют.
Минутка интересных фактов!
Факт 1. Близкий родственник ехидны - утконос - может быть тупее её самой. Возможно, потому, что извилин у него меньше. Хотя, будем честны, они оба не очень гении.
Факт 2. Мощные лапы, когти и утерянный яд.
С помощью своих лап и когтей животные при опасности частично вкапывают себя в землю и сворачиваются в шар, подобно ежу. Делает животина это очень быстро. В общем, ехидна пародирует живой куст, будто бы врастаясь в почву. И если хищник не подоспел вовремя, то выдернуть ехидну из грунта, чтоб затем сожрать, он не сможет. Хищнику придётся искать добычу по проще.
Стоит отметить, что самцы этих животных имеют шпоры на задних лапах в том же месте, что и утконосы. Там же находится видоизмененная ядовитая железа, но не связанная со шпорой. К тому же ударить самцу ни конкурента, ни хищника не удастся, ибо животное "разучилось" это делать в процессе эволюции. Функции железы теперь используются для того, чтоб выделять мускусный секрет во время размножения. Поэтому ехидна является ядовитой ровно настолько, насколько являются ядовитыми питоны, удавы и игуаны. Т. е. они безобидны в этом плане для человека.
Факт 3. Ехидна такая "Мать-ехидна".
Неожиданный поворот событий. Но вы слышали когда-нибудь такое выражение? В наше время так называют матерей, которые оставляют своих детей бабушкам и дедушкам, а сами уезжают на заработки.
Но причем здесь, собственно, ехидна?
Мы уже знаем, что ехидна - яйцекладущее животное. Но в отличие от птиц, её яйцо имеет мягкое покрытие. Сначала оно вынашивается 10 дней в материнской сумке, а потом из него появляется детёныш весом всего 11 г. Следующие 1, 5 месяца он проводит в сумке, питаясь молоком, причём слизывает его прямо с шерсти.
Уже здесь можно заметить появляющуюся самостоятельность маленьких ехидн. Тем не менее даже немного окрепнув, детеныши находятся под опекой матери еще 7 месяцев. В этот период их учат охотиться. И вроде бы все хорошо - ехидна всегда со своим потомством.
Но, нет. Всё дело в том, что перед обучением детенышей охоте, самка изначально оставляет их в укрытии, а сама уходит в поисках пищи для них. Затем, проверив обстановку, возвращается к своим спиногрызам и ведёт обучать жрать самостоятельно. Так вот, выражение "мать-ехидна" уже и не кажется таким отчужденным, не правда ли? Только дедушек с бабушками не хватает до полного счастья.
Факт 4. Размножение - в любой сезон.
Настало время поговорить о самом пикантном факте. Период размножения у ехидны зависит от условий обитания, поэтому может быть или весной, или летом, или осенью. Как правило, сезон может быть распластан с мая по сентябрь.
Этот период характеризуется тем, что зверьки выделяют специальный мускусный секрет, который является главным ориентиром в момент поиска своего партнёра.
На протяжении месяца самцы ухаживают за самкой. Следуют за ней гуськом либо ведут её к местам, богатым на насекомых. Самцы постоянно сюсюкаются с ней. Спят вместе кучкой. И двигаются всегда паровозиком. И почти никогда не теряются... Благодаря феромонам...
И чтоб вы понимали сей размах драмы. Если вы думаете, что на одну самку приходится 2-3 самца, то вы ошибаетесь. Их численность может доходить до десятка! Но ни одна особь не предпримет попытки спариться раньше времени.
Все произойдёт только тогда, когда самка будет физиологически готова к оплодотворению. И все произойдёт только с одним из десятка претендентов. Когда настаёт момент истины, будущая мама ложится на землю, а самцы перемещаются по окружности вокруг неё, и роют землю.
В результате таких действий вокруг самки появляется ров глубиной до 25 см. А дальше, чтобы получить доступ к заветному сокровищу, самцы играют в "царь горы". Они выталкивают друг друга из этого рва и стремятся забраться к самке. Итак, будет до тех пор, пока не останется один победитель. И только после этого произойдёт спаривание, а проигравшие уйдут ни с чем.
Ну вот, мы уже подходим к концу. Ибо многое мы уже разобрали из того, что связано с ехидной. Но остался еще один вопрос: сколько живёт эта зверушка?
Отвечаем. В дикой природе австралийская ехидна может прожить не более 15, а в неволе - аж до 50 лет. Это связано с тем, что со времени возникновения семейства ехидн, зверёк нажил себе немало врагов, некоторые из которых - инвазивные виды.
А пару веков назад на это животное охотился и человек. Ехидну считали деликатесом. Но благо культура питания изменилась, цивилизация на пятки наступила и человек подумал, что он не животное (как же он ошибался) и заговорил о морали и этике. Ехидн вроде как перестали истреблять (но это не точно) и даже увековечили на пяти центовой монете или марке. Память, достойная рок-звезды!