Переправа наполеоновской армии через Неман
К 1812 году буржуазная Франция во главе с императором Наполеоном подчинила своему влиянию важнейшие государства Западной Европы. Наполеон мечтал о мировом господстве, и единственной преградой на пути к нему была теперь Россия. Наполеон хвастливо заявлял: «Через пять лет я буду господином мира, остаётся одна Россия, но я раздавлю её».
Французский император долго и тщательно готовился к войне с Россией. Ему удалось собрать огромную по тому времени армию - 640 тысяч человек при 1372 орудиях. На две трети она состояла из представителей порабощённых стран Европы. В ночь на 24 июня 1812 года наполеоновская армия перешла реку Неман и вероломно вторглась в пределы России. В своём воззвании к солдатам Наполеон писал: «Россия увлекается роком! Судьба её должна исполниться… Перейдём Неман, внесём войну в русские пределы».
Так началась Отечественная война 1812 года.