Через тернии к терновым кустам
Этот человек твёрдо верил, что когда-нибудь, белые жители американского юга, будут опекать и покровительствовать чёрным согражданам, а не использовать их в качестве бесплатной рабочей силы. Если бы Джоэль Чандлер Харрис дожил до наших дней, то увидел, что его слова не только сбылись, но и "перевыполнены": "белые" не только опекают "чёрных", но даже иногда встают перед ними на колени. Это политика, да. Но именно политикой и занимался всю жизнь американский писатель и журналист, даже когда сочинял свои сказки для детей.
Мама Джоэля Мэри не была замужем, когда родила сына, сожитель бросил её практически сразу после родов и, впоследствии, Джоэль всегда переживал, что он - незаконнорожденный и старался об этом не говорить. Имя своё мальчишка получил в честь врача своей мамы, а другой доктор, знаменитый в то время терапевт Эндрю Рейд поселил семью в небольшом доме недалеко от его особняка. Мэри шила, работала в саду, помогая соседям, обожала читать и приучила к этому полезному делу сына. "Желание писать - выражать свои мысли - выросло со мной с той поры, когда я слушал, как мать читала мне "Векфильдского священника" - вспоминал Харрис.
Но, как говорится, одной духовной пищей сыт не будешь, нужно маме помогать, вот и устроился Джоэль в 16-летнем (иногда пишут, что в 13-летнем) возрасте (после окончания Академии Итонтон для мальчиков) к Джозефу Тёрнеру, владельцу плантации, чтобы работать за питание, одежду и проживание "мальчишкой на побегушках" для газеты "Земляк", Тёрнеру же принадлежащей. Четыре года Джо учился набирать тексты статей, а Тёрнер постоянно "подсовывал" книги для самообразования, расширения кругозора. Так парень потихоньку и сам начал писать, вызывая удивление и уважение окружающих своим критическим, но и творческим подходом к любой теме.
Конечно же, на плантации были рабы, которые хорошо относились к Джо, т.к. он с интересом слушал их истории. Особенно часто рассказчиками выступали дядюшка Джордж Террел, старик Харберт и тетушка Крисси. Когда, 10 лет спустя, Харрис начал писать сказки по мотивам их историй, то вывел троицу под именами дядюшки Римуса, матушки Мидоус и других героев.
В 1879 году издание "AtlantaConstitution" впервые опубликовало некоторые произведения, вошедшие позже в цикл сказок о неутомимом Братце Кролике, а уже в 1880 году был издан первый сборник сказок Джоэля Харриса, потом ещё 3 книги. Удивительное дело - сказки стали очень популярными, но и постоянно подвергались критике: кто-то утверждал, что единственная заслуга Харриса в том, что он переписал негритянские рассказы; другие, что писатель пытается оправдать рабовладение, а чернокожие авторы обвиняли Харриса в посягательстве на их культуру. Но были и другие - и в во времена жизни Харриса, и после его смерти. К примеру, историк и публицист Джулиус Лестер, опубликовавший в 1999 году собственную переработку "Сказок дядюшки Римуса", говорил о Харрисе как одном из пионеров литературной записи негритянского фольклора южных штатов, который сделал очень много для того, чтобы сохранить местный диалект для истории культуры.
Джоэль Чандлер Харрис родился 9 декабря 1845 (1848) года в Итонтоне, штат Джорджия, скончался в 1908 году, 3 июля в Атланте. Дом Харриса в Атланте был восстановлен и с 1913 года стал музеем дядюшки Римуса.
"Сказки дядюшки Римуса" на русском языке вышли в 1936 году и были множество раз переизданы.
"Сказки дядюшки Римуса". Цитаты: "Тот, кто всем докучает и суёт нос, куда не нужно, всегда попадает впросак". "Так часто бывает на свете: один натворит бед, а другой за них отвечает". "Коржики - они, конечно, лучше на вкус, чем на слух...". "Делай со мной что хочешь, братец Лис, только, пожалуйста, не вздумай бросить меня в этот терновый куст". "Я всё-таки верю, что выздоровеет Братец Лис, хотя и боюсь, что он помер". "Никакими буквами нельзя изобразить, какие звуки вылетели тут из горла у дядюшки Римуса. Это были такие чудные звуки, что мальчик переспросил: - Как, как пошёл он ко дну? - Керблонкети-блинк!". "А собака увидала их и не стала тратить времени зря. Она и здороваться не стала. Прямо кинулась на них - и всё тут".