Рыжий. История 2. Рождественское чудо
Учитывая просто бешеную популярность этого "гениального" (по словам моей бабушки) произведения, я решила не дать аудитории остыть и выложить вторую часть. Блин, а если честно, то я надеюсь, что когда-нибудь потомки откопают поросший мхом блог и признают во мне хотя бы намек на талант )) я прям тогда такая "йиху!". А пока - вторая часть сказочки. Читайте, пожалуйста. Можно уже даже без критики и комментов.
Часть II - Рождественское чудо
Вечер спускался на город, люди укутывались в пледы, заваривали чай, усаживались поудобнее у каминов и обогревателей, кто-то готовился ко сну. Настя, обнимая подушку, сидела на диване, попивая сладкое молоко, и "допрашивала" папу:
- Пап, ну пап, ну расскажи, как вы с Рыжим познакомились? - нахму-ренные бровки выдавали любопытство.
- Познакомились? Мы, зайка, не познакомились, это он меня нашел, - папа улыбнулся и почесал за ухом огромного зеленоглазого красавца персикового цвета, который уютно устроился на пледе, вылизывая хвост. - С чего бы начать?
- С начала, - нетерпеливо подскочила Настена, готовясь слушать. - С самого-пресамого.
- Ну что ж, моя хорошая, тогда слушай, - Рыжий улегся поудобнее, чуть прикрыл глаза и навострил уши. - Мне тогда было десять лет...
I - Знакомство
Вовка, маленький рыжий мальчишка с торчащими ушами, родинкой на щеке и улыбкой от уха до уха, всегда был душой компании: он знал кучу шуток и много читал, болтать с ним было интересно, и ребята с удовольствием слушали его рассказы. Бывало, он часть истории забудет, да свою придумает - так даже лучше получалось. Но вот загвоздка, смелости Вовчику не хватало: все ребята с горки кувырком, а он стоит, к краю прижался, со страхом вниз смотрит. Ему и хочется скатиться, а страх не пускает, как тиски держит, шагу ступить не дает. Стоит Вовка, вздыхает, потом спускается и внизу на мальчишек с завистью смотрит: ему бы так! И друзей у него много, а вот тут не получается - и все.
Вечером, в канун Рождества, мальчик жаловался маме:
- Мам, ну как так-то? Чего ж я, хуже всех, что ли? Я уж и зажмуриваться пытался, а все ни в какую, э-э-эх, - расстроенно хмурился он.
Мама улыбнулась, домыла тарелку и, вытирая руки, подсела к сыну.
- Ну и чего ты так расстраиваешься? - мамин голос звучал так сладко и мягко. - Всякое бывает, надо просто перестать сомневаться. Ты же не расшибешься, не ударишься, а если и так, то потрешь и дальше побежишь. Давай папу попросим - он с тобой пойдет, смелее будешь!
- Не хочу с папой, чего я - маленький, что ли, - завозмущался Вовка.
Стоящий в дверях папа засмеялся, подсел к семейству и заговорил:
- Ну, тогда слушай, раз ты уже большой, - они с мамой перемигнулись. - Только раз в году, в волшебную Рождественскую ночь ты можешь попросить у ангелов всего, что пожелаешь.
- Даже храбрости? - подскочил мальчонка.
- Ее в первую очередь, - папа, попивая чай, пошел в комнату. - Да, и не забудь, хотеть надо искренне.
Весь вечер Вовка был сам не свой: он и желание придумал, и решил, как напишет его и как произнесет (вдруг ангелы читать не умеют), и выспросил маму с папой, на каком языке ангелы говорят (вдруг они его не поймут). Удостоверившись, что все сделано правильно, он, написав желание на листочках, разложил их под подушку, на окно и у двери, чтобы наверняка, три раза вслух произнес его, крепко зажмурив глаза, и лег спать, тут же провалившись в сновидения.
А в это время на крыше дома сидел огромный черный кот, вылизывал лапки и переговаривался с Луной:
- Ну что, матушка, поможем маленькому? - задумчиво мурчал он. - Эх, вот все равно у детей самые искренние просьбы, самые чистые.
- Ты предлагаешь мне просто дать ему храбрость? - зазвенели коло-кольчики лунного света. - Но разве тогда она будет ценна?
- Ну что ты, душа моя, - возмутился пушистый красавец. - У меня есть идея получше. Ты только подсоби - магия твоя нужна, а уж остальное я сделаю.
Луна улыбнулась, подмигнула старому другу и осветила окошко Вовкиной спальни, откуда с испуганным видом выпрыгнул маленький рыжий котенок с пятнышком на щеке.
- Скучаем-с, мой маленький собрат? - к рыженькому малышу подпрыгнул черный кот, помогая котенку спуститься с форточки и устроиться поудобнее на карнизе. - Меня, собственно, Дрим зовут.
- Ух ты! Это я чего, с котами, что ли, разговариваю? - Вовка удивленно смотрел на нового знакомого. - Погоди, да это ж я сам тоже кот. Ааа, мне снится, все ясно. Крутой сон, я прямо ощущаю, что я шерстявый.
- Не шерстявый, мой маленький безграмотный друг, а пушистый, - улыбался Дрим. - И не сон, а вполне реальная действительность. Ты же же-лание загадал?
- Загадал.
- Ну, вот я и пришел его исполнять.
Вовка хмыкнул и задумался:
- А чтобы просто дать мне храбрость, и я такой р-раз и проснулся смелым? - задумчиво протянул он.
- Нет, мой милый, это так не работает. Храбрость я тебе дать не могу - это не в моих руках, точнее лапах, а вот научить тебя - это уже моя компетенция. Ох, как сказал, аж самому понравилось, - черный кот самодовольно потянулся. - Ну, пойдем, будем учиться.
- Чему это? - маленький с любопытством оглядывался.
- Чему, чему, смелости, конечно. Не алгебру ж я с тобой решать буду. С чего начнем - с низа или верха? А, хотя чего я спрашиваю, давай сначала вниз, потом и поднимемся.
Вдоль стены скользнула черная тень, а за ней маленький рыжий комочек, который боязливо озирался по сторонам, стараясь не смотреть вниз.
- Ну и чего столько испуга в глазах? Это всего лишь первый этаж - с окна прыг и на лапы, - возмущался Дрим. - Хватит прижиматься к стене.
- А если я ударюсь, а расшибусь если? - причитал Вовка. - Что мама потом скажет?
- А что скажет мама, если ты до старости будешь трусишкой, - шикнул кот. - А ну, прыгай!
Рыжий малыш зажмурился, оттолкнулся лапками, приготовился к полету и... тут же приземлился на мягкую траву. Кончик его хвоста дрожал.
- Эх ты, змейка гремучая, страху-то, страху.
Трава? Откуда зимой трава? Рыжий малыш удивленно смотрел на старшего: под его лапами и впрямь посреди снега пробивалась травка, зеленая и так вкусно пахнущая.
- Ну, чего смотришь, не люблю я на снегу стоять: лапы мерзнут, - ус-мехнулся черный. - А это маленькое чудо мне по силам. Ну что, кротовья нора ждет.
Перед ними открылась нора, откуда с чинным спокойствием высунулся крот, приподнял шляпу, приветствуя котов, и пригласил их за собой. Удивлению маленького не было предела. Они спустились в длинный коридор с несколькими дверями. Крот услужливо пригласил их пройти. Дрим улыбнулся:
- Ну что, нам с тобой предстоит экскурсия. Благодарю, милейший, - это он с поклоном ответил уже кроту. - Ну что, ты готов? А, хотя чего я спрашиваю. Пойдем.
Они подошли к первой двери, за которой их ожидал огромный зал и очередная, теперь уже обшитая металлом дверь с огромным замком.
II - Вниз
На входе, обмахиваясь веером, стояла крупная дама с непомерно ма-ленькой для ее тела головой и крошечными ручками.
- По какому поводу посетить нас изволите, сударики? - чинно спросила она.
Дрим захохотал, надулся, да как шикнет на нее... И вместо дамы, за-дорно хохоча, на пол повалились трое маленьких человечков. Путаясь в платье, они бросились врассыпную с диким визгом. Дрим достал из шерстки ключ и открыл дверь.
- Нет, ну ты представляешь, не лень же им каждый раз образы придумывать, то в гномов оденутся, то всей гурьбой в костюм лошади залезут, - ворчал Дрим, - одним словом, сорванцы.
Они прошли вглубь зала, где на высоких полках стояли огромные книги в золоченых обложках. Выше них располагались книги чуть поменьше и попроще, и с каждым ярусом вверх книг становилось все больше, но сами они меньше и темнее. Под потолком, куда даже нашим героям не допрыгнуть, гнездились черные крошки.
- Дрим, что это? - удивленно замер Вовка. - Мы где?
- Это, мой маленький друг, зал секретов. В книгах больших в золоте - то, что и секретами-то трудно назвать, - маленькие тайны, которые жизнь интереснее делают. Тут и сюрпризы для близких, когда терпишь не рассказать, что за подарок подготовил; здесь и секреты влюбленных, когда скромняга парень стесняется девчушке в любви признаться.
- Красота, - мечтательно протянул рыжий котенок. - А мои тут тоже есть?
- А ты как думаешь, - засмеялся черный. - Все мы читали, как ты букетик на 8 марта от мамы прятал. Как бабушке печенье пек и боялся, что она раньше времени зайдет. Как Софочке-соседке шоколадку подбросил с записочкой, а потом так и не сознался.
- Э-эх, Софочка, София, - Вовчик вздохнул. - А выше что?
- А выше - там секреты в сердце глубже. С каждой полкой тайна все страшнее и опаснее. Среди верхних есть такие, что и людей погубить могут, коли их кто узнает, а потому они на самом верху, куда никому не добраться, - задумчиво рассказывал старший товарищ.
Вдруг за дверью послышалось хихиканье. Не успели коты обернуться, как на них выскочила толпа малышей, бросив на героев самодельную сетку, связала их и врассыпную бросилась по полкам. Они сбрасывали книжки, ползли все выше и выше, старались сунуть нос в каждую, чтобы не упустить ни строчки. Гогот стоял страшный, книжки летели с полок, пара приземлилась на головы котам. Дрим, ощетинившийся от злости, перегрыз сетку, встал на дыбы, резко увеличился в размерах и как крикнет:
- А НУ, ПРОЧЬ ОТСЮДА, ЖИВО!
Враз все затихло. Маленькие бесенята остановились, замерли, удив-ленно посмотрели на кота и с жутким визгом бросились прочь из зала. Их маленькие ножки затоптали все, досталось даже Вовке, по нему пробежало точно с десяток крошечных ботиночек. Шерстка была испачкана, но от удивления он даже не обратил на это внимание.
- Это что сейчас было такое? - ошарашенно спросил он.
- Знакомься, этих маленьких чертят зовут Догадки, - ворчливо отряхивался Дрим. - Их излюбленное занятие - всеми попытками, по одному ли, толпой ли, пролезть в секреты и их узнать. Чуть пустишь - так они тут все разнесут, места живого не оставят. Видишь, все раскидали, бесы.
И впрямь, книги лежали на полу, распахнутые и затоптанные малышами Догадками. Лишь верхние полки оставались нетронутыми.
- Слава когтям, они еще не доросли до страшных тайн. Но они учатся строить башенки и совмещать усилия, поэтому приходится придумывать все более хитрые уловки, чтобы их удержать. Давай расставим все по полкам, хоть что-то сохраним.
Они долго расставляли книги, прыгая с полки на полку, вырывали совсем испорченные странички, старались хоть как-то привести в порядок еще целые.
- А кто туда вписывает это все? - спрашивал уставший Вовка, приседая отдохнуть.
- Люди сами. Каждый секрет, который они хранят в сердце, появляется и здесь, - Дрим улыбнулся. - Каждый. Ну, хватит здесь торчать, пойдем дальше, а то нам жизни не хватит все обойти.
Вовка вздохнул, и они пошли дальше. Дрим, оглядев комнату, подошел напоследок к стеллажу, вырвал из него страничку и спрятал ее в шерсти. Они уходили под хихиканье малышей и их тщетные попытки вскрыть замок.
Следующая дверь оказалась маленькой и какой-то странно темной. Вовка удивленно смотрел на нее.
- Соберись, - шепнул ему Дрим. - Здесь будет непросто.
Он распахнул дверь, и малыш затаил дыхание. Но там посреди пустой комнаты лежал крошечный комочек, похожий на желе желто-зеленого цвета. Вовчик засмеялся:
- Мне уже надо начинать пугаться? - он задорно подбежал к желешке. - У-у-у, я тебя бо-юсь.
- Только не трогай е... - договорить Дриму не удалось, Вовка как зачарованный смотрел на комочек. - Ну вот, началось веселье.
Комочек подполз к Вовке. Да-да, он действительно полз, переливаясь оттенками желтого. Внезапно Вовчику начало казаться, что стены комнаты исчезают, а сам он несется куда-то вверх, сначала медленно, но каждую се-кунду все быстрее и быстрее. Черный кот, стены, желе - все исчезло, он несся в высоту, вокруг только ветер и страх, страх всепоглощающий и зыбкий, он тонул в нем, ему вдруг стало тяжело дышать, лапы одеревенели. Он плохо представлял, насколько высоко находится и где он вообще. Из пустоты послышался голос:
- Это не желе, я же предупредил, это страх, - Дрим был серьезен как никогда. - Не поддавайся ему, иначе он поглотит. Вдохни, успокойся и прыгай. Все, что ты видишь, - это только мираж, ничего нет. Отпусти страх, не дай ему завладеть тобой.
Вовку трясло. Он еще никогда в жизни так не боялся. Высоко, слишком высоко. Ему нужна земля, он должен лапами чувствовать ее. Котенок зажмурился, разбежался и прыгнул в пустоту. Ему стало невообразимо страшно.
От резкого толчка он распахнул глаза и понял, что застрял в чем-то вязком. Не в состоянии повернуть голову, он испуганно пытался уловить знакомые очертания, но только по цвету вокруг догадался: он внутри желе, страх его поглотил. Знакомый голос все еще звучал в голове:
- Отпусти мысли. Ты можешь. Не бойся: ты сильнее его. Просто начни считать или пой песню, все что угодно, но выгони его из сердца, - в голосе Дрима слышались нотки волнения.
Вовка зажмурился. На ум не лезло ничего, кроме желе. Точно, желе. Ведь мама частенько готовила его на полдник, оно такое вкусное, особенно когда в нем малинка или вишенка. А он сейчас так забавно похож на вишенку, правда, рыженькую. Интересно, насколько большой должна быть ложка, чтобы выковырять такую «ягодку» из пудинга. А еще шерсть прилипнет к ложке - брр, гадость. Лапы его коснулись пола.
- Ну вот, наконец-то сообразил, - Дрим ворчал, но в лапах была заметна дрожь. - Что хоть представил-то?
- Вишенку, - улыбался Вова, стряхивая остатки «пудинга» с шерстки. - И ложку.
- Мда-а, дети, - улыбался старший. - Пойдем, сорванец.
Они выходили из комнаты, где в углу тихонько спряталась уже никому не страшная желешка. На выходе Дрим подцепил кусочек, спрятав к страничке. Дверь с шумом захлопнулась.
III - Вверх
Они поднимались по лестнице. Вовка радостно подпрыгивал в ожидании новых приключений.
- Дядя Дрим, а ты тоже когда-то ходил по комнатам? - допытывался он у наставника.
- Я, малыш, когда-то их создавал, - усмехнулся кот. - Еще когда Иван-не-Дурак учиться ходил.
- Кто? - удивленно нахмурился котенок.
- Потом расскажу, забавная история, - продолжал черный. - Давно было, я еще только начинал.
Они подошли к огромной дыре в стене.
- Ну, вот тут необязательно что-то будет, - задумчиво бормотал Дрим. - Но некоторым везет.
Едва Вовка успел задуматься, как в дыре блеснул огонек, потом второй. Он всматривался в эти огоньки и вдруг понял: они тоже смотрят на него - это глаза. Он потянулся, чтобы рассмотреть поближе, и нос к носу столкнулся с пушистой мордашкой. Секунды задумчивого сопения - и длинная шерстяная «ниточка» выползла целиком. Вовка протянул лапку к этому тоненькому пушистому зверьку с жемчужными зубками и огромными яркими глазами. Зверушка чихнула от пыли, подползла к котенку и уютно пригрелась на его шерстке.
- Мда, не ко всякому так идет охотно, - засмеялся старший кот. - Иди, маленькая, почешу.
Малышка посмотрела на Дрима, потянулась и перепрыгнула на его лапу, устроившись в шерсти.
- Это Талант, мой маленький друг, - кот почесывал зверушку. - Он так охотно не ко всем прыгает, ко многим даже носика не высовывает. Он любит, когда его поощряют и кормят.
- А чем его кормят? - спросил Вовка. - Сосисками?
- Ну да, как же, именно ими, - зверушка недовольно пискнула в такт коту. - Он любит творчество. Написал хороший стишок - дай ему, он дово-лен. Талантливо спел песенку - он послушал и сыт. Но не обольщайся, он бывает опасен. Со многими раньше такое было: если Таланту не дать выплеска - может и задушить от голода. Человек мучается и не знает, что ему делать.
- А как понять, чем его кормить? - Вовка опасливо отошел на пару шагов. Дрим засмеялся:
- О, не переживай, ты поймешь. Тебя потянет. Ты станешь делать что-то лучше других, потом и вовсе научишься творить что-то особенное. Это и будет Талант. Его надо беречь, и он принесет прекрасные плоды. Давай его отпустим: он скоро сам к тебе придет, а нам пора дальше.
Вовка на прощание почесал Талант за ушком, тот довольно урчал. Дрим тихонько отщипнул у него пару волосков и повел малыша дальше. Они постепенно поднимались. Стены были изрисованы историями о подвигах, о любви, о мужестве людей. У некоторых они останавливались, читая, Дрим рассказывал легенды.
Через несколько минут они подошли к огромной дыре в полу, оттуда лилось сияние и дул ветерок. Над ними виднелась Луна - они стояли под городом.
- Ну что, друг мой, это последний этап - это поток Куража, - Дриму явно не терпелось. - Он подхватит тебя и вынесет наверх. Главное, не бойся.
Вовка засмеялся:
- Я боюсь? Ха, ни за что, не будь я вишенкой.
Дрим с удивлением посмотрел, хмыкнул, разбежался и прыгнул в поток, который подхватил его и вынес наверх. Вовка с задорным визжанием прыгнул вслед. Его подхватило теплым ветром. Малыш успевал крутиться и даже изобразил парашютиста, уж очень ему нравилось в этом ветерке. Они мягко приземлились на крышу дома.
- Еще, дядя Дрим, еще хочу, - Вовка радостно прыгал на месте. - Даешь кураж!
Дрим хохотал:
- Хватит с тебя, экстремал, скоро рассвет, нам пора домой. Смотри, Луна уже бледнеет.
Вовка вздохнул и грустно посмотрел на старшего кота:
- Совсем, совсем пора? Даже чуть-чуть еще попрыгать нельзя?
- Нет, малыш, мне тоже жаль, но пора, - Дрим грустно улыбался. - Прыгай к Луне - она тебя проводит.
Вовка уже ничему не удивлялся, ведь он собирал Секреты, развороченные Догадками, тонул в Страхе, прикасался к Таланту и летал на потоке Куража. Он подбежал к Дриму, обняв его лапками:
- Спасибо тебе, дядя Дрим, большущее-пребольшущее.
- Иди, прекрасный малыш, Луна ждет, - и кот тихонько подтолкнул его.
Вовчик разбежался и прыгнул к Луне, постепенно растворяясь в воздухе. Дрим повернулся к своей старой знакомой.
- Ну что, госпожа Луна, я свое обещание сдержал. Теперь дело за ма-лым.
- Ему нужен хранитель, - прошелестели колокольчики. - Ты все при-нес?
Кот разложил страничку Вовкиных секретов, на нее положил кусочек страха, который он поборол, и шерстку Таланта, который с ним подружился. Ветерок Куража закрутил все это в воздухе, Луна осветила своим сиянием, зазвенели колокольчики. Через секунду все исчезло, а перед Дримом сидел маленький рыжий котеночек. Дрим улыбался:
- У тебя важная миссия, малыш. Береги его и тех, кто ему дорог. Мы дали тебе частички своей силы, так что ты сможешь творить чудеса. И помни, что чудеса только там, где в них верят.
Рыжий малыш растворялся в воздухе.
IV - Рождество
Мама разбудила Вовку:
- Вставай, солнышко, Рождество, пора дарить подарки и идти слушать колокола, - мама улыбалась. В руках у нее было что-то завернутое в полотенце.
- Смотри, кто сидел у нас под дверями, не иначе рождественское чудо, - смеялся зашедший в комнату папа.
Вовка подскочил и увидел сидящего у мамы в руках котеночка цвета персика, с зелеными глазами и маленьким пятнышком на щеке. Все радостно играли с малышом, а Вовка в тот день скатился со всех горок в округе и стал Царем горы. Целых два раза.
- Вот так, моя хорошая, мы и познакомились, - папа укрывал Настену одеялом.
- Ух ты, так получается, ты видел кучу секретов, вау, - Настя уже засыпала, но все не могла наговориться. - Подожди, а ведь Софья - это мамино имя. Получается, вы тогда уже вместе были.
- О нет, зайка, мы с твоей мамой подружились гораздо позже, и не без участия Рыжего. Но это уже в другой раз, а пока спи. Рыжий тебя охраняет.
Папа вышел из комнаты, Настя сладко уснула, а на окне сидел Рыжий, смотря куда-то вдаль, где на крыше сидел черный кот Дрим, слушая мечты малышей и готовясь сделать их счастливыми. В ту ночь все Хранители не спали, ожидая очередного чуда. И чудо было рядом.
Часть II - Рождественское чудо
Вечер спускался на город, люди укутывались в пледы, заваривали чай, усаживались поудобнее у каминов и обогревателей, кто-то готовился ко сну. Настя, обнимая подушку, сидела на диване, попивая сладкое молоко, и "допрашивала" папу:
- Пап, ну пап, ну расскажи, как вы с Рыжим познакомились? - нахму-ренные бровки выдавали любопытство.
- Познакомились? Мы, зайка, не познакомились, это он меня нашел, - папа улыбнулся и почесал за ухом огромного зеленоглазого красавца персикового цвета, который уютно устроился на пледе, вылизывая хвост. - С чего бы начать?
- С начала, - нетерпеливо подскочила Настена, готовясь слушать. - С самого-пресамого.
- Ну что ж, моя хорошая, тогда слушай, - Рыжий улегся поудобнее, чуть прикрыл глаза и навострил уши. - Мне тогда было десять лет...
I - Знакомство
Вовка, маленький рыжий мальчишка с торчащими ушами, родинкой на щеке и улыбкой от уха до уха, всегда был душой компании: он знал кучу шуток и много читал, болтать с ним было интересно, и ребята с удовольствием слушали его рассказы. Бывало, он часть истории забудет, да свою придумает - так даже лучше получалось. Но вот загвоздка, смелости Вовчику не хватало: все ребята с горки кувырком, а он стоит, к краю прижался, со страхом вниз смотрит. Ему и хочется скатиться, а страх не пускает, как тиски держит, шагу ступить не дает. Стоит Вовка, вздыхает, потом спускается и внизу на мальчишек с завистью смотрит: ему бы так! И друзей у него много, а вот тут не получается - и все.
Вечером, в канун Рождества, мальчик жаловался маме:
- Мам, ну как так-то? Чего ж я, хуже всех, что ли? Я уж и зажмуриваться пытался, а все ни в какую, э-э-эх, - расстроенно хмурился он.
Мама улыбнулась, домыла тарелку и, вытирая руки, подсела к сыну.
- Ну и чего ты так расстраиваешься? - мамин голос звучал так сладко и мягко. - Всякое бывает, надо просто перестать сомневаться. Ты же не расшибешься, не ударишься, а если и так, то потрешь и дальше побежишь. Давай папу попросим - он с тобой пойдет, смелее будешь!
- Не хочу с папой, чего я - маленький, что ли, - завозмущался Вовка.
Стоящий в дверях папа засмеялся, подсел к семейству и заговорил:
- Ну, тогда слушай, раз ты уже большой, - они с мамой перемигнулись. - Только раз в году, в волшебную Рождественскую ночь ты можешь попросить у ангелов всего, что пожелаешь.
- Даже храбрости? - подскочил мальчонка.
- Ее в первую очередь, - папа, попивая чай, пошел в комнату. - Да, и не забудь, хотеть надо искренне.
Весь вечер Вовка был сам не свой: он и желание придумал, и решил, как напишет его и как произнесет (вдруг ангелы читать не умеют), и выспросил маму с папой, на каком языке ангелы говорят (вдруг они его не поймут). Удостоверившись, что все сделано правильно, он, написав желание на листочках, разложил их под подушку, на окно и у двери, чтобы наверняка, три раза вслух произнес его, крепко зажмурив глаза, и лег спать, тут же провалившись в сновидения.
А в это время на крыше дома сидел огромный черный кот, вылизывал лапки и переговаривался с Луной:
- Ну что, матушка, поможем маленькому? - задумчиво мурчал он. - Эх, вот все равно у детей самые искренние просьбы, самые чистые.
- Ты предлагаешь мне просто дать ему храбрость? - зазвенели коло-кольчики лунного света. - Но разве тогда она будет ценна?
- Ну что ты, душа моя, - возмутился пушистый красавец. - У меня есть идея получше. Ты только подсоби - магия твоя нужна, а уж остальное я сделаю.
Луна улыбнулась, подмигнула старому другу и осветила окошко Вовкиной спальни, откуда с испуганным видом выпрыгнул маленький рыжий котенок с пятнышком на щеке.
- Скучаем-с, мой маленький собрат? - к рыженькому малышу подпрыгнул черный кот, помогая котенку спуститься с форточки и устроиться поудобнее на карнизе. - Меня, собственно, Дрим зовут.
- Ух ты! Это я чего, с котами, что ли, разговариваю? - Вовка удивленно смотрел на нового знакомого. - Погоди, да это ж я сам тоже кот. Ааа, мне снится, все ясно. Крутой сон, я прямо ощущаю, что я шерстявый.
- Не шерстявый, мой маленький безграмотный друг, а пушистый, - улыбался Дрим. - И не сон, а вполне реальная действительность. Ты же же-лание загадал?
- Загадал.
- Ну, вот я и пришел его исполнять.
Вовка хмыкнул и задумался:
- А чтобы просто дать мне храбрость, и я такой р-раз и проснулся смелым? - задумчиво протянул он.
- Нет, мой милый, это так не работает. Храбрость я тебе дать не могу - это не в моих руках, точнее лапах, а вот научить тебя - это уже моя компетенция. Ох, как сказал, аж самому понравилось, - черный кот самодовольно потянулся. - Ну, пойдем, будем учиться.
- Чему это? - маленький с любопытством оглядывался.
- Чему, чему, смелости, конечно. Не алгебру ж я с тобой решать буду. С чего начнем - с низа или верха? А, хотя чего я спрашиваю, давай сначала вниз, потом и поднимемся.
Вдоль стены скользнула черная тень, а за ней маленький рыжий комочек, который боязливо озирался по сторонам, стараясь не смотреть вниз.
- Ну и чего столько испуга в глазах? Это всего лишь первый этаж - с окна прыг и на лапы, - возмущался Дрим. - Хватит прижиматься к стене.
- А если я ударюсь, а расшибусь если? - причитал Вовка. - Что мама потом скажет?
- А что скажет мама, если ты до старости будешь трусишкой, - шикнул кот. - А ну, прыгай!
Рыжий малыш зажмурился, оттолкнулся лапками, приготовился к полету и... тут же приземлился на мягкую траву. Кончик его хвоста дрожал.
- Эх ты, змейка гремучая, страху-то, страху.
Трава? Откуда зимой трава? Рыжий малыш удивленно смотрел на старшего: под его лапами и впрямь посреди снега пробивалась травка, зеленая и так вкусно пахнущая.
- Ну, чего смотришь, не люблю я на снегу стоять: лапы мерзнут, - ус-мехнулся черный. - А это маленькое чудо мне по силам. Ну что, кротовья нора ждет.
Перед ними открылась нора, откуда с чинным спокойствием высунулся крот, приподнял шляпу, приветствуя котов, и пригласил их за собой. Удивлению маленького не было предела. Они спустились в длинный коридор с несколькими дверями. Крот услужливо пригласил их пройти. Дрим улыбнулся:
- Ну что, нам с тобой предстоит экскурсия. Благодарю, милейший, - это он с поклоном ответил уже кроту. - Ну что, ты готов? А, хотя чего я спрашиваю. Пойдем.
Они подошли к первой двери, за которой их ожидал огромный зал и очередная, теперь уже обшитая металлом дверь с огромным замком.
II - Вниз
На входе, обмахиваясь веером, стояла крупная дама с непомерно ма-ленькой для ее тела головой и крошечными ручками.
- По какому поводу посетить нас изволите, сударики? - чинно спросила она.
Дрим захохотал, надулся, да как шикнет на нее... И вместо дамы, за-дорно хохоча, на пол повалились трое маленьких человечков. Путаясь в платье, они бросились врассыпную с диким визгом. Дрим достал из шерстки ключ и открыл дверь.
- Нет, ну ты представляешь, не лень же им каждый раз образы придумывать, то в гномов оденутся, то всей гурьбой в костюм лошади залезут, - ворчал Дрим, - одним словом, сорванцы.
Они прошли вглубь зала, где на высоких полках стояли огромные книги в золоченых обложках. Выше них располагались книги чуть поменьше и попроще, и с каждым ярусом вверх книг становилось все больше, но сами они меньше и темнее. Под потолком, куда даже нашим героям не допрыгнуть, гнездились черные крошки.
- Дрим, что это? - удивленно замер Вовка. - Мы где?
- Это, мой маленький друг, зал секретов. В книгах больших в золоте - то, что и секретами-то трудно назвать, - маленькие тайны, которые жизнь интереснее делают. Тут и сюрпризы для близких, когда терпишь не рассказать, что за подарок подготовил; здесь и секреты влюбленных, когда скромняга парень стесняется девчушке в любви признаться.
- Красота, - мечтательно протянул рыжий котенок. - А мои тут тоже есть?
- А ты как думаешь, - засмеялся черный. - Все мы читали, как ты букетик на 8 марта от мамы прятал. Как бабушке печенье пек и боялся, что она раньше времени зайдет. Как Софочке-соседке шоколадку подбросил с записочкой, а потом так и не сознался.
- Э-эх, Софочка, София, - Вовчик вздохнул. - А выше что?
- А выше - там секреты в сердце глубже. С каждой полкой тайна все страшнее и опаснее. Среди верхних есть такие, что и людей погубить могут, коли их кто узнает, а потому они на самом верху, куда никому не добраться, - задумчиво рассказывал старший товарищ.
Вдруг за дверью послышалось хихиканье. Не успели коты обернуться, как на них выскочила толпа малышей, бросив на героев самодельную сетку, связала их и врассыпную бросилась по полкам. Они сбрасывали книжки, ползли все выше и выше, старались сунуть нос в каждую, чтобы не упустить ни строчки. Гогот стоял страшный, книжки летели с полок, пара приземлилась на головы котам. Дрим, ощетинившийся от злости, перегрыз сетку, встал на дыбы, резко увеличился в размерах и как крикнет:
- А НУ, ПРОЧЬ ОТСЮДА, ЖИВО!
Враз все затихло. Маленькие бесенята остановились, замерли, удив-ленно посмотрели на кота и с жутким визгом бросились прочь из зала. Их маленькие ножки затоптали все, досталось даже Вовке, по нему пробежало точно с десяток крошечных ботиночек. Шерстка была испачкана, но от удивления он даже не обратил на это внимание.
- Это что сейчас было такое? - ошарашенно спросил он.
- Знакомься, этих маленьких чертят зовут Догадки, - ворчливо отряхивался Дрим. - Их излюбленное занятие - всеми попытками, по одному ли, толпой ли, пролезть в секреты и их узнать. Чуть пустишь - так они тут все разнесут, места живого не оставят. Видишь, все раскидали, бесы.
И впрямь, книги лежали на полу, распахнутые и затоптанные малышами Догадками. Лишь верхние полки оставались нетронутыми.
- Слава когтям, они еще не доросли до страшных тайн. Но они учатся строить башенки и совмещать усилия, поэтому приходится придумывать все более хитрые уловки, чтобы их удержать. Давай расставим все по полкам, хоть что-то сохраним.
Они долго расставляли книги, прыгая с полки на полку, вырывали совсем испорченные странички, старались хоть как-то привести в порядок еще целые.
- А кто туда вписывает это все? - спрашивал уставший Вовка, приседая отдохнуть.
- Люди сами. Каждый секрет, который они хранят в сердце, появляется и здесь, - Дрим улыбнулся. - Каждый. Ну, хватит здесь торчать, пойдем дальше, а то нам жизни не хватит все обойти.
Вовка вздохнул, и они пошли дальше. Дрим, оглядев комнату, подошел напоследок к стеллажу, вырвал из него страничку и спрятал ее в шерсти. Они уходили под хихиканье малышей и их тщетные попытки вскрыть замок.
Следующая дверь оказалась маленькой и какой-то странно темной. Вовка удивленно смотрел на нее.
- Соберись, - шепнул ему Дрим. - Здесь будет непросто.
Он распахнул дверь, и малыш затаил дыхание. Но там посреди пустой комнаты лежал крошечный комочек, похожий на желе желто-зеленого цвета. Вовчик засмеялся:
- Мне уже надо начинать пугаться? - он задорно подбежал к желешке. - У-у-у, я тебя бо-юсь.
- Только не трогай е... - договорить Дриму не удалось, Вовка как зачарованный смотрел на комочек. - Ну вот, началось веселье.
Комочек подполз к Вовке. Да-да, он действительно полз, переливаясь оттенками желтого. Внезапно Вовчику начало казаться, что стены комнаты исчезают, а сам он несется куда-то вверх, сначала медленно, но каждую се-кунду все быстрее и быстрее. Черный кот, стены, желе - все исчезло, он несся в высоту, вокруг только ветер и страх, страх всепоглощающий и зыбкий, он тонул в нем, ему вдруг стало тяжело дышать, лапы одеревенели. Он плохо представлял, насколько высоко находится и где он вообще. Из пустоты послышался голос:
- Это не желе, я же предупредил, это страх, - Дрим был серьезен как никогда. - Не поддавайся ему, иначе он поглотит. Вдохни, успокойся и прыгай. Все, что ты видишь, - это только мираж, ничего нет. Отпусти страх, не дай ему завладеть тобой.
Вовку трясло. Он еще никогда в жизни так не боялся. Высоко, слишком высоко. Ему нужна земля, он должен лапами чувствовать ее. Котенок зажмурился, разбежался и прыгнул в пустоту. Ему стало невообразимо страшно.
От резкого толчка он распахнул глаза и понял, что застрял в чем-то вязком. Не в состоянии повернуть голову, он испуганно пытался уловить знакомые очертания, но только по цвету вокруг догадался: он внутри желе, страх его поглотил. Знакомый голос все еще звучал в голове:
- Отпусти мысли. Ты можешь. Не бойся: ты сильнее его. Просто начни считать или пой песню, все что угодно, но выгони его из сердца, - в голосе Дрима слышались нотки волнения.
Вовка зажмурился. На ум не лезло ничего, кроме желе. Точно, желе. Ведь мама частенько готовила его на полдник, оно такое вкусное, особенно когда в нем малинка или вишенка. А он сейчас так забавно похож на вишенку, правда, рыженькую. Интересно, насколько большой должна быть ложка, чтобы выковырять такую «ягодку» из пудинга. А еще шерсть прилипнет к ложке - брр, гадость. Лапы его коснулись пола.
- Ну вот, наконец-то сообразил, - Дрим ворчал, но в лапах была заметна дрожь. - Что хоть представил-то?
- Вишенку, - улыбался Вова, стряхивая остатки «пудинга» с шерстки. - И ложку.
- Мда-а, дети, - улыбался старший. - Пойдем, сорванец.
Они выходили из комнаты, где в углу тихонько спряталась уже никому не страшная желешка. На выходе Дрим подцепил кусочек, спрятав к страничке. Дверь с шумом захлопнулась.
III - Вверх
Они поднимались по лестнице. Вовка радостно подпрыгивал в ожидании новых приключений.
- Дядя Дрим, а ты тоже когда-то ходил по комнатам? - допытывался он у наставника.
- Я, малыш, когда-то их создавал, - усмехнулся кот. - Еще когда Иван-не-Дурак учиться ходил.
- Кто? - удивленно нахмурился котенок.
- Потом расскажу, забавная история, - продолжал черный. - Давно было, я еще только начинал.
Они подошли к огромной дыре в стене.
- Ну, вот тут необязательно что-то будет, - задумчиво бормотал Дрим. - Но некоторым везет.
Едва Вовка успел задуматься, как в дыре блеснул огонек, потом второй. Он всматривался в эти огоньки и вдруг понял: они тоже смотрят на него - это глаза. Он потянулся, чтобы рассмотреть поближе, и нос к носу столкнулся с пушистой мордашкой. Секунды задумчивого сопения - и длинная шерстяная «ниточка» выползла целиком. Вовка протянул лапку к этому тоненькому пушистому зверьку с жемчужными зубками и огромными яркими глазами. Зверушка чихнула от пыли, подползла к котенку и уютно пригрелась на его шерстке.
- Мда, не ко всякому так идет охотно, - засмеялся старший кот. - Иди, маленькая, почешу.
Малышка посмотрела на Дрима, потянулась и перепрыгнула на его лапу, устроившись в шерсти.
- Это Талант, мой маленький друг, - кот почесывал зверушку. - Он так охотно не ко всем прыгает, ко многим даже носика не высовывает. Он любит, когда его поощряют и кормят.
- А чем его кормят? - спросил Вовка. - Сосисками?
- Ну да, как же, именно ими, - зверушка недовольно пискнула в такт коту. - Он любит творчество. Написал хороший стишок - дай ему, он дово-лен. Талантливо спел песенку - он послушал и сыт. Но не обольщайся, он бывает опасен. Со многими раньше такое было: если Таланту не дать выплеска - может и задушить от голода. Человек мучается и не знает, что ему делать.
- А как понять, чем его кормить? - Вовка опасливо отошел на пару шагов. Дрим засмеялся:
- О, не переживай, ты поймешь. Тебя потянет. Ты станешь делать что-то лучше других, потом и вовсе научишься творить что-то особенное. Это и будет Талант. Его надо беречь, и он принесет прекрасные плоды. Давай его отпустим: он скоро сам к тебе придет, а нам пора дальше.
Вовка на прощание почесал Талант за ушком, тот довольно урчал. Дрим тихонько отщипнул у него пару волосков и повел малыша дальше. Они постепенно поднимались. Стены были изрисованы историями о подвигах, о любви, о мужестве людей. У некоторых они останавливались, читая, Дрим рассказывал легенды.
Через несколько минут они подошли к огромной дыре в полу, оттуда лилось сияние и дул ветерок. Над ними виднелась Луна - они стояли под городом.
- Ну что, друг мой, это последний этап - это поток Куража, - Дриму явно не терпелось. - Он подхватит тебя и вынесет наверх. Главное, не бойся.
Вовка засмеялся:
- Я боюсь? Ха, ни за что, не будь я вишенкой.
Дрим с удивлением посмотрел, хмыкнул, разбежался и прыгнул в поток, который подхватил его и вынес наверх. Вовка с задорным визжанием прыгнул вслед. Его подхватило теплым ветром. Малыш успевал крутиться и даже изобразил парашютиста, уж очень ему нравилось в этом ветерке. Они мягко приземлились на крышу дома.
- Еще, дядя Дрим, еще хочу, - Вовка радостно прыгал на месте. - Даешь кураж!
Дрим хохотал:
- Хватит с тебя, экстремал, скоро рассвет, нам пора домой. Смотри, Луна уже бледнеет.
Вовка вздохнул и грустно посмотрел на старшего кота:
- Совсем, совсем пора? Даже чуть-чуть еще попрыгать нельзя?
- Нет, малыш, мне тоже жаль, но пора, - Дрим грустно улыбался. - Прыгай к Луне - она тебя проводит.
Вовка уже ничему не удивлялся, ведь он собирал Секреты, развороченные Догадками, тонул в Страхе, прикасался к Таланту и летал на потоке Куража. Он подбежал к Дриму, обняв его лапками:
- Спасибо тебе, дядя Дрим, большущее-пребольшущее.
- Иди, прекрасный малыш, Луна ждет, - и кот тихонько подтолкнул его.
Вовчик разбежался и прыгнул к Луне, постепенно растворяясь в воздухе. Дрим повернулся к своей старой знакомой.
- Ну что, госпожа Луна, я свое обещание сдержал. Теперь дело за ма-лым.
- Ему нужен хранитель, - прошелестели колокольчики. - Ты все при-нес?
Кот разложил страничку Вовкиных секретов, на нее положил кусочек страха, который он поборол, и шерстку Таланта, который с ним подружился. Ветерок Куража закрутил все это в воздухе, Луна осветила своим сиянием, зазвенели колокольчики. Через секунду все исчезло, а перед Дримом сидел маленький рыжий котеночек. Дрим улыбался:
- У тебя важная миссия, малыш. Береги его и тех, кто ему дорог. Мы дали тебе частички своей силы, так что ты сможешь творить чудеса. И помни, что чудеса только там, где в них верят.
Рыжий малыш растворялся в воздухе.
IV - Рождество
Мама разбудила Вовку:
- Вставай, солнышко, Рождество, пора дарить подарки и идти слушать колокола, - мама улыбалась. В руках у нее было что-то завернутое в полотенце.
- Смотри, кто сидел у нас под дверями, не иначе рождественское чудо, - смеялся зашедший в комнату папа.
Вовка подскочил и увидел сидящего у мамы в руках котеночка цвета персика, с зелеными глазами и маленьким пятнышком на щеке. Все радостно играли с малышом, а Вовка в тот день скатился со всех горок в округе и стал Царем горы. Целых два раза.
- Вот так, моя хорошая, мы и познакомились, - папа укрывал Настену одеялом.
- Ух ты, так получается, ты видел кучу секретов, вау, - Настя уже засыпала, но все не могла наговориться. - Подожди, а ведь Софья - это мамино имя. Получается, вы тогда уже вместе были.
- О нет, зайка, мы с твоей мамой подружились гораздо позже, и не без участия Рыжего. Но это уже в другой раз, а пока спи. Рыжий тебя охраняет.
Папа вышел из комнаты, Настя сладко уснула, а на окне сидел Рыжий, смотря куда-то вдаль, где на крыше сидел черный кот Дрим, слушая мечты малышей и готовясь сделать их счастливыми. В ту ночь все Хранители не спали, ожидая очередного чуда. И чудо было рядом.