"…когда Нонар и ловчие, что сопровождали его, подошли к концу улицы..." (7)
Предупреждения традиционные. Это снова о Пустыне. Тема весьма специфическая, и может быть интересна далеко не всем. Текста "под катом" очень много для жЖурнального формата, учитывайте это, пожалуйста.
Продолжение истории осады Холма Трёх Путей.
Начало: 1, 2, 3, 4, 5, 6.
* * *
…когда Нонар и ловчие, что сопровождали его, подошли к концу улицы, упиравшейся в Колодезную площадь, оказалось, что вся она окружена плотным кольцом солдат. Перед входными воротами - которые тоже уцелели во время осады - не смотря на то, что они и так были закрыты, солдаты стояли в две шеренги, загораживая дорогу любому, кто захотел бы подойти к створкам. И больше перед стеной, окружавшей площадь, не было никого - ни горожан, ни ловчих, только солдаты… И ещё было довольно тихо. Ветер, конечно, гонял пыль и заставлял песок, тихо шурша, медленно перебираться с места на место… Конечно, кто-то из солдат покашливал, временами поскрипывали кожаные доспехи, и бряцало оружие, но это, пожалуй, были единственные громкие звуки около площади. Всё остальное доносилось откуда-то издалека, с соседних улиц и дворов города…Никто не говорил, никто не пел, не веселился, радуясь победе… Конечно, цена этой победы оказалась не малой, и бездумно предаваться буйной радости сразу, как закончилась осада, мог, пожалуй, только сумасшедший, но всё же… Это было немного странно. Казалось, все эти люди, стоящие здесь, чего-то ждут…
Нонар и его спутники остановились, не дойдя десятка трёх шагов до первой шеренги солдат.
- Ты смотри… - выдохнул один из ловчих. - Нет, ты смотри! Это же что?.. Они же… они… Их не было здесь… столько… они… Они подходили, но…
- Вот как?.. - хмыкнул Нонар и, словно присматриваясь, чуть поводил головой из стороны в сторону. - Похоже, Звездочёт не стал терять зря времени… Похоже, вы вовремя ушли отсюда за мной… Интересно, площадь уже успели прибрать, как думаешь?.. - Ловчий не ответил.
- А где ж остальные, а?.. Остальные-то здесь были. Ну, там, я говорю… - второй ловчий махнул перевязанной рукой в сторону площади. - Они там были… ну, вместе с… там же… и сеть… и все… и всё…
- Думаю, вы искали меня не зря… - Нонар чуть запрокинул голову. - А пока послушаем, что нам скажут вот они… - он указал кивком в сторону двух солдат, что спешили к ним, временами переходя на бег…
Один из них был сотником, если судить по украшению доспехов и когда-то яркому поясу с характерным узором. Сейчас и доспехи были в пыли и засохшей крови, и пояс напоминал скорее старую тряпку, настолько он был грязен, но заметить узоры на нём всё ещё было можно. Второй человек, скорее всего, был помощником сотника, одет он был, как прочие солдаты, что стояли в шеренгах, и пыль покрывала его лицо и руки, как и у остальных… Не добежав нескольких шагов до Нонара, солдаты перешли на шаг.
- Приветствую вас, почтенный! - Сотник низко поклонился, придерживая ножны с мечом. - Приветствую вас!.. Моё имя Бо-Игар-шан, я старший над стражей этой площади. И для меня это столь огромная честь видеть того, кто…
- Полно, мой друг… - Нонар протянул к нему руку. - Прости, что перебиваю тебя, но не сочти это грубостью с моей стороны. Мне отрадно слышать твои слова, и поверь, они греют моё сердце, но… Видишь ли, меня привели сюда очень важные дела. Я верю в твою искренность, но позволь мне перейти сразу к делу.
- Конечно, почтенный! - Сотник, казалось, был всё-таки несколько обескуражен таким поворотом разговора. - Как вам будет угодно… я… если вам…
- Скажи мне, - с улыбкой кивнул ему Нонар, обрывая его, - здесь ведь были мои друзья с той добычей, которую они успели захватить во время боя?
- Вы говорите о… - сотник вдруг замялся. - О тех, кто… кто…
- О достойных всяческого уважения друзьях вот этих людей… - Нонар указал на своих спутников, что хмуро стояли чуть позади него. - Они же и мои друзья, и не просто друзья… Полагаю, ты поймёшь меня, если я скажу, что многие из них в эти дни стали мне едва ли не родными… И, полагаю, в эти тяжёлые для города дни их можно назвать друзьями всех жителей этого благословенного города… - Нонар развёл руки, словно хотел охватить пространство вокруг.
Сотник отрывисто кивал, слушая обращённые к нему слова.
- …так вот, эти двое почтенных людей передели мне, что их товарищи меня ждут. Здесь. На этой площади. - Нонар указал на закрытые ворота. - Но сейчас… - он покачал головой. - Как я могу судить, здесь лишь люди нашего великого Шо-Ахара, да продлит Небо дни его жизни во славу этого города и всех, кто населяет его!.. - Он поклонился. - Ну так что же, были здесь эти люди - мои друзья, и друзья моих спутников - я ведь не ошибаюсь?..
- Они были здесь, почтенный… - Бо-Игар-шан кивнул, старательно отводя взгляд от лица человека в повязке. - Но… но по распоряжению нашего господина… Он велел… Всех этих людей…
- Продолжай… - Нонар как-то криво усмехнулся.
- Дабы оказать им честь… и чтобы они могли вкусить в полной мере плоды своей победы… Наш господин, великой ноарфат города Шо-Ахар, распорядился сопроводить их в специально отведённые им покои…
- Они должны были ждать нас здесь! - Выкрикнул один из ловчих. - Нонар! Мы же договорились с ними! Я не понимаю, о чём он говорит!.. И где те, кто пришёл сюда с сетью?.. Где же они?!
- Подожди… - Нонар, не поворачиваясь, поднял руку, останавливая ловчего, и вновь обратился к Бо-Игар-шану. - Я, как и мой товарищ, не понимаю, что же здесь произошло… Так что же?..
- Наш господин велел препроводить их в казармы, где для них будут приготовлены покои… и… и чтобы они могли ждать, не заботясь ни о чём…
Бо-Игар-шан, казалось, старался как можно быстрее закончить явно неприятный ему разговор, а потому спешил и сбивался. Но он всё-таки рассказал, что всех ловчих, что собрались здесь, перед Колодезной площадью, солдатам было велено отвести в дворцовые казармы, где обычно располагалась личная стража ноарфата, отвести для того, чтобы именно там они ожидали момента, когда город сможет расплатиться с ними сполна… И что нет никаких поводов для тревоги, и нет резона беспокоиться о чём-либо, поскольку сам ноарфат распорядился обращаться с ними, как с гостями города, и что по его личному приказу ловчим в казармах отвели достаточно места, где они смогут не только предаться отдыху, ожидая, когда обещанные им деньги будут полностью выплачены, но и вкусить яств, которые для них будут специально поданы, и поданы в том количестве, в каком они пожелают, и что они ни в чём не будут знать нужды всё это время, и ни в чём не претерпят неудобств, и что для них специально отвели не только помещение, но и купальню, дабы они смогли смыть кровь и грязь, и что буде кто из них пожелает того, будут к ним приведены любые женщины из весёлых кварталов, дабы усладить их тела и скрасить ожидание…
…всё это сотник выпалил почти на одном дыхании, и теперь, облизав губы, ждал, переводя взгляд с Нонара на его спутников.
- Хорошо… - Нонар кивнул пару раз. - Я понял… Но скажи мне теперь, сколько моих друзей осталось НА площади?.. Я знаю наверняка, что они пришли туда. И пришли не одни. И пришли не с пустыми руками. Ты рассказал мне о тех, кто пришёл позже. А что с теми, кто успел войти на площадь, мой друг?.. Где они?..
Бо-Игар-шан молчал. Второй солдат старательно держался позади своего командира и за всё время не только не раскрыл рта, но и было похоже, что он с большей охотой ушёл бы в песок, подобно уги, чем стоял сейчас здесь…
- …с ними была добыча, - продолжал Нонар. - Добыча, что взяли они под Ликующей башней. Добыча, которая… - Он запнулся. - Прости, мы тратим слишком много времени. Я устал, а потому становлюсь словоохотлив. Так что с теми, кто успел пройти за эти ворота? - Он кивнул в сторону башен.
Сотник, переступая с ноги на ногу, молчал.
- Прошу тебя, говори… - тихо произнёс Нонар. - Мне нужно знать, где они. Эти люди мои друзья. И прошу тебя, вспомни, что это они спасли твой город…
- Они остались там, господин… - Бо-Игар-шан наконец-то поднял голову. - На площади. - Он как-то тяжело вздохнул. - Тех же, кто пришёл сюда позже, сопроводили в казармы…
- Я… я… Почему?! - Ловчий с раненой рукой шагнул вперёд.
Нонар, не поворачиваясь, быстро махнул ладонью в его сторону.
- Постой! Я сам… - Он шагнул ближе к сотнику. - Сеть и добыча, это при них?..
- Да, господин…
- Сколько их?
- Четверо, господин…
- Их было больше! - Подал голос ловчий с мечом. - Я… мы с Кузнецом помогали им! Только сеть несли шестеро из нас!.. Почему…
- Остальные ушли… - Сотник повернулся к нему. - Им сказали, что… - он снова замялся и попробовал было отвести глаза, уставясь в землю, но вновь поднял голову, - …в общем, они… Они вышли... вышли за ворота. Им сказали… и они услышали, что снаружи… Тогда уже пришли мы, и… Они вышли посмотреть, что произошло. А потом ворота закрыли.
- Я благодарен тебе… - негромко произнёс Нонар, обращаясь к Бо-Игар-шану, - …благодарен за всё, что ты рассказал. - Он отвесил ему вежливый поклон, на который тот немедленно ответил своим, солдат за его спиной тоже быстро согнул спину, словно старался спрятаться надёжнее. - Значит, четверо из моих друзей всё ещё там, это я и хотел узнать. Прошу тебя, - Нонар указал рукой на ворота, - вели своим людям пропустить нас, нам нужно пройти на площадь…
Но прежде, чем Нонар и его спутники успели сделать хоть шаг, сотник отрицательно покачал головой:
- Это невозможно, господин. Простите, но никто не сможет сейчас пройти туда. Ни вы, ни эти люди… - он указал на ловчих. - Они… нам велено сопровождать их… всех… в казармы… туда, где… - прежде, чем продолжить, он шумно выдохнул, - …где все остальные… они…
- Вот как?.. - Нонар чуть наклонил голову.
- Это приказ, господин… - Бо-Игар-шан быстро оглянулся в сторону шеренги солдат у себя за спиной, словно удостоверяясь, что они остаются на своих местах. - Нам не велено пускать никого.
- Даже меня? - Нонар усмехнулся.
- Никого, господин… - сотник отрицательно покрутил головой. - Не держите на меня зла, но у меня приказ. Никто не должен пройти на площадь, пока на то не будет личного соизволения ноарфата…
Нонар переложил посох из руки в руку.
- Я должен там быть. А мои друзья… - он обернулся к ловчим и вздохнул. Потом снова повернулся к Бо-Игар-шану. - Ты же знаешь, кто я? - Сотник кивнул. - Тогда ты понимаешь, что мне нужен хотя бы один из них. Чтобы мне было легче осилить дорогу… - Нонар легонько коснулся кончиками пальцев повязки, закрывавшей его глаза. - Второй… - он покачал головой, - …хорошо, я могу пройти туда с одним из них. Второй же может подождать нас зд…
- Нет, господин. - Бо-Игар-шан снова покачал головой. - Никто из них не может пройти на площадь… Они должны…
- Хорошо… - Нонар кивнул, вновь перебивая его. - Хорошо, пусть так… Тогда они останутся здесь - ждать меня. Я же…
- Нет, господин. Никто… - сотник облизал губы. - Ни вы, ни они. И эти люди… они должны… я должен отправить их к остальным. А вы… я не знаю… - Он явно был смущён. - Вы можете… думаю, вы можете идти, куда хотите… Но только не на площадь, - добавил он чуть тише. - Простите, я не могу пропустить вас…
- Нонар… - тот ловчий, что держал меч, устало опустил руки. - Пусть будет так, как он говорит… Мы с Мельхаром пойдём к остальным…
Нонар повернулся к нему.
- …думаю, не будет беды, если нас… - ловчий пожал плечами, - …если мы соберёмся все вместе. Нас просто будет больше… - он искоса посмотрел на солдат и вновь повернулся к Нонару. - А ты… Ты сам говорил, что времени осталось… - он покачал головой, - …вот…
- Спасибо… - Нонар кивнул ему. - Пусть так. Мельхар… - теперь он повернулся ко второму ловчему. - Прошу тебя, не делай ничего глупого. Ни здесь, ни по дороге. Просто… просто подожди… Оба - подождите меня, хорошо?.. И скажите это остальным, когда увидите…
- Ну а что я?.. - второй ловчий пожал плечами. - Я-то что, а?.. Пусть так, да?..
- Будь добр, - Нонар обратился к сотнику, - пусть моих друзей проводят к их товарищам, ты видишь, они не против. Мы же с тобой продолжим разговор, если ты не возражаешь…
- Как вам будет угодно, почтенный, как вам будет угодно…
Бо-Игар-шан коротко кивнул и резко повернулся к своему спутнику, едва не налетев на него - тот, по-прежнему хоронясь за спиной своего господина, неосторожно подошёл слишком близко. Мельхар расхохотался. И даже его приятель вновь изобразил на своём лице подобие улыбки…
…ловчие ещё не успели далеко отойти, сопровождаемые несколькими солдатами, как из-за стены, огораживавшей площадь, раздался глухой рокот многих барабанов. Нонар быстро повернулся к воротам, резко переставив посох так, что тот даже взбил пыль.
- Ты знаешь, что это? - Вопрос его был обращён к сотнику, который теперь стоял у него за спиной. - Я ведь не ошибаюсь? - Он повернулся к нему. - Я просто давно не был в вашем городе, но если мне не изменяет память, это… - он сделал паузу, наклонив голову, приглашая собеседника ответить на вопрос.
- Это… - Бо-Игар-шан вздохнул, - …так приветствуют нашего господина. Когда он… Когда его встречают. Вы это имели в виду?
- Да. - Нонар улыбнулся. - Значит, я не ошибся, и всё помню верно. Значит, светлейший Шо-Ахар, прозванный за свою мудрость и знание многих наук Звездочётом, почтил своим визитом Колодезную площадь… - он усмехнулся.
- Вы правы, почтенный…
- Полагаю, теперь ты не будешь чинить мне препятствий? Как никак, а я тот, кого ваш господин не раз называл своим другом. И называл не только наедине со мной, но и прилюдно. Не скрою, это для меня честь. И последний раз это было… - Нонар словно призадумался, - …ну да! Когда ему принесли благую весть, что демоны проиграли бой. И было это, не далее, как сегодня.
- Если вы хотите пройти на площадь, я буду вынужден отказать вам, почтенный… - Бо-Игар-шан смотрел прямо в лицо своему собеседнику, словно пытался перехватить его взгляд. - Наш господин не отменял свой приказ. И значит, никто не вправе войти в ворота, которые охраняем я и мои люди. Не сочтите это за дерзость. Не считайте это оскорблением. Я знаю, кто вы, и я знаю, что вы и… и те, кого вы привели в город, сделали для города. Но пропустить я вас не могу…
Нонар вздохнул, снова перекладывая посох из руки в руку. Казалось, он думал, что ещё можно сказать.
- Я услышал тебя… - он покачал головой. - И я понимаю тебя… - он переступил с ноги на ногу, словно искал опору понадёжнее. - …твой долг блюсти клятву, что ты давал. Но пойми и меня… - Он помолчал. - Там мои друзья. И они меня ждут. И я обещал им, что приду. И у меня тоже нет выбора. Как и у тебя. И времени у меня тоже нет, я и так потратил его больше, чем следовало. Так что мы будем делать?..
- Я не знаю, господин… - Бо-Игар-шан шумно выдохнул, плечи его опустились.
- Ты собираешься остановить меня силой?.. Если… хм… - Нонар криво улыбнулся. - Когда я пойду к воротам.
- Если вас не остановят мои слова, почтенный…
- Пойми… Я не хочу никого убивать… - Нонар огладил бороду и растёр пальцами пыль, которая осталась на них. - За эти пару дней и так было пролито столько крови, что… - он устало махнул рукой. - С другой стороны… - он облизнул губы, - …её уже было пролито столько, что кувшином больше… или меньше… Песок не заметит, ему уже всё равно. И времени ждать у меня нет.
Какое-то время они стояли молча. А потом Нонар медленно пошёл в сторону стены. Бо-Игар-шан, не отставая, шёл рядом с ним. До первой шеренги солдат оставалось чуть больше пары десятков шагов.
- Как ты думаешь… - тихо спросил Нонар, кивнув в сторону солдат. - Хотя бы один из твоих людей рискнёт остановить меня, когда ты отдашь им приказ?..
- Я надеюсь на это, почтенный… - Пожалуй, первый раз за весь разговор Бо-Игар-шан тоже улыбнулся и, задрав голову, посмотрел на небо. - И я, и они, мы все присягали на верность нашему правителю и городу…
Нонар только хмыкнул и легонько стукнул ногой по камню, что попался у них на дороге.
- …но я не буду искушать судьбу… - Сотник на мгновение повернулся к своему собеседнику, - …и я не буду искушать их… - Он вздохнул. - Верите, я тоже не хочу никого убивать. Или отправлять на смерть. Моих людей погибло достаточно… Это у меня… - он хмыкнул, - …у нас с вами, почтенный, нет выбора. Но я хочу, чтобы он был у них…
Нонар остановился. Между ним, сотником и солдатами оставалось уже шагов пятнадцать.
- …я постараюсь остановить вас сам. Если они захотят мне помочь, значит, так тому и быть. Но это будет их выбор. - Он снова повернулся к тому, кто шёл рядом с ним. - Или, почтенный, вы убьёте только меня. - Он снова улыбнулся. - У нас ведь у обоих нет выбора, верно?..
- Я действительно не хочу никого убивать. - Очень тихо произнёс Нонар, так, чтобы его услышал только собеседник. - Но что я могу сделать?.. О, Небо… о, демоны обоих миров и преисподней!.. - Посох со скрипом вошёл глубоко в песок. - Мне чудится, или ты хочешь, чтобы я всё-таки прошёл?.. - Голос его стал ещё тише.
- Мой брат охранял Врата. - Сотник прищурился и посмотрел на небо. - Его спасли… эти люди… которых привели вы, почтенный. Это он рассказал мне. Сам… Я видел его сегодня… Он остался жив только благодаря им… И поверьте мне, я понимаю, что эти люди и вы сделали для города… А больше я не могу сказать ничего… - Он улыбнулся, не опуская головы.
Нонар стоял, покачивая головой, словно прислушивался к переставшим уже звучать словам. Солдаты, до которых оставалось совсем немного, казалось, замерли, наблюдая за этими двумя людьми, что сейчас в нерешительности стояли перед ними…
- Верно ли я тебя понимаю?.. - Нонар вдруг выдернул посох из песка и повысил голос настолько, чтобы его наверняка услышали в шеренгах, и услышали все, кто находился поблизости. - Верно ли я понимаю тебя, что ваш великий и мудрый господин - да пребудет с ним милость Неба, да продлятся дни его жизни на благо всего его народа - почтил своим вниманием стены благословенного Шар-Акайя-Иль-Та-Ширам?..
- В-верно, господин… - Бо-Игар-шан чуть запнулся, прежде, чем ответить. - Всё верно…
- Так не позволишь ли ты пройти мне к нему?.. - Нонар чуть наклонился к сотнику и тут же словно бы отпрянул. - О, нет!.. - Он широко взмахнул руками. - Разумеется, мне не нужно на площадь! Об этом не может даже идти речи! Если ваш господин распорядился охранять её, то и быть посему!.. - Он, словно оглядываясь по сторонам, разведя руки, повернулся на месте. - Мне же, смиренному страннику, всего лишь нужно встретиться с вашим господином - с мудрейшим и справедливейшим из правителей!..
Бо-Игар-шан, кивая, стоял, то поправляя одежду, то перевязь с мечом.
- …мне, удостоенному быть обласканном милостью вашего господина, мне, коего он соизволил приблизить к себе, назвав своим другом и гостем!.. - Голос Нонара в этот момент стал ещё громче, немного, и это можно было бы уже назвать криком, - …мне просто необходимо увидеть его по столь неотложному делу, что я трепещу от одной мысли, что мои слова не успеют вовремя коснуться его слуха!.. - С этими словами Нонар склонился в глубоком поклоне.
Бо-Игар-шан отвесил ответный поклон, не менее почтительный. Когда он выпрямился, лицо его не выражало ничего. Он сделал несколько шагов в сторону своих солдат, взгляд его скользнул над их головами.
- Вы слышали слова гостя нашего города, слова друга нашего господина! - Выкрикнул он и махнул рукой. - Разомкнуть строй!..
Несколько мгновений солдаты стояли неподвижно, а потом их шеренги, что закрывали проход к воротам между двумя башнями, пришли в движение.
- …дорогу нашему гостю!.. - Бо-Игар-шан снова поклонился Нонару. - Дайте пройти гостю нашего города, почтенному страннику… - голос его становился тише, - …тому, коего наш премилостивый господин считает своим другом!.. Дорогу!.. - Голос его опять стал громче. - Ибо он спешит к сиятельному и великому Шо-Ахару! Я не вправе чинить ему препятствия. Дорогу!..
Прежде, чем тронуться с места, Нонар повернулся спиной к солдатам, оказавшись лицом к лицу с их командиром...
- Ты не скажешь ему?
- "Не скажешь ему" что?..
...о, Небо... ну почему именно в такие дни из меня то льются слова, как вода из лопнувшего бурдюка, то я прихожу сам к себе, чтобы задавать вопросы, ответы на которые предпочёл бы иногда не знать... Я давно уже перестал задумываться, откуда они берутся - и те, и другие - мне хватает того, что они находятся. Сами. Иногда мне даже не нужно задумываться, я просто их уже знаю...
- Не скажешь ему, что он...
- Я не думаю, что он поверит. Кроме того, я только что сохранил ему жизнь. По-моему, этого уже довольно.
- Он помог тебе попасть на площадь.
- Я бы попал туда и так. И мы оба это знаем.
- Да. Но тебе пришлось бы тяжелее...
- Не в первый раз…
- Иногда я думаю, что тебе всё-таки нравится забирать жизни.
- Не в этот раз!..
- Спасибо тебе… - тихо произнёс Нонар, и губы его сложились в еле заметную улыбку. - Думаю, я запомню тебя…
- Я ваш должник, господин… - Бо-Игар-шан смотрел куда-то в пространство, взгляд его по-прежнему скользил над головами его людей.
- Это я тоже запомню… - Нонар кивнул. - А теперь помоги мне дойти до ворот...
...солдаты провожали их взглядами, сохраняя молчание. В отличие от тех, мимо которых Нонар проходил совсем недавно, эти вели себя намного сдержаннее...
- Откройте ворота для друга нашего господина! - Сотник снова повысил голос. - Ибо он спешит к сиятельному Шо-Ахару, да пребудет он на своём троне в здравии и славе!..
...ворота, ведущие на Колодезную площадь, всегда запирались снаружи, так повелось с самого начала. Жрецы Шар-Акайя-Иль-Та-Ширам оставались на ночь внутри своего храма. Ноарфат, если бы у него случилась такая надобность, мог попасть в храм через подземный ход. Для всех же остальных путь на площадь был закрыт до утра. И вот сейчас солдаты поднимали тяжёлую деревянную балку, обитую на углах тёмной бронзой, и украшенную резьбой - чтобы освободить створки ворот...
- …ты не хочешь говорить потому, что он дал тебе возможность просто пройти, а не умыться перед этим чужой кровью?
- Ты знаешь, что это не так!
- Я не уверен...
- Вот как?.. Впрочем, я тоже...
- Так ты скажешь ему?..
- А почему только ему, а не всем, кто попадётся мне по пути? Почему бы мне не вернуться к Вратам, и почему бы не начать говорить со всеми?!
- Потому, что про него ты УЖЕ знаешь. А про других - нет...
- Твоя жена… - вдруг очень тихо спросил Нонар своего спутника, - ...она не из этого города?
- Откуда вы знаете?.. - У Бо-Игар-шана хватило выдержки продолжать идти, глядя прямо перед собой, а не остановиться, как, казалось, ему в этот момент хотелось.
- Я не знаю. Я говорю первое, что приходит мне в голову. И ради Неба! Отвечай быстрее, прошу… И тише, если не хочешь, чтобы это слышали все вокруг.
- Она из племени тиш-хоратов, и её род никогда не жил за стенами ни нашего города, ни других городов… Он по-прежнему кочует. Они сопровождают караваны... А иногда они сопровождают тех, кто ждёт караваны... Вы ведь меня понимаете?..
- Хорошо, - Нонар еле заметно кивнул. - Послушай… если она вдруг захочет соединиться со своей семьёй, подумай, будет ли разумно препятствовать ей в этом...
- Откуда вы… Она же... - Бо-Игар-шан вздрогнул. - Но откуда вы знаете...
- Я не знаю!.. - Нонар раздражённо махнул рукой, стараясь не повышать голоса. - Я говорю первое, что приходит мне в голову. Поверь, так... так иногда бывает, и... и я не смогу тебе ничего объяснить! Просто слушай меня…
- Хорошо, господин...
- Так вот, подумай, будет ли разумно препятствовать ей?.. И когда придёт время, подумай, чего будешь хотеть ты сам - остаться с ней, или... - Нонар пожал плечами, - ...или отпустить её, когда она не захочет оставаться в этом городе. Просто подумай об этом… А когда решишь, то не откладывай. Ничего не откладывай…
…балка, запиравшая ворота, мягко и почти беззвучно легла на песок. Часть солдат осталась стоять у неё, часть взялась за кольца, приделанные к воротам. Одна из створок со скрипом стала отъезжать, всё шире и шире открывая проход на площадь, откуда стал доноситься невнятный шум…
- Господин, - Бо-Игар-шан дотронулся до рукава Нонара, - теперь я не понимаю вас… Вы… вы советуете мне покинуть город?..
- Не так… - Нонар тяжело вздохнул, не останавливаясь. - Я решил поделиться с тобой тем, что почувствовал. Там… - он кивнул, - …на площади, там что-то случилось. И я пока не знаю, что. Но всё здесь связано… - он оглянулся, словно пытался через повязку, скрывавшую его глаза, что-то рассмотреть. - А ты помог мне. Сейчас я хочу помочь тебе. Так что, если твоя жена решит покинуть город, подумай, быть может будет лучше, если вы оба сделаете это. Я не советую. Ты должен будешь решить сам…
- Спасибо, господин… - сотник кивнул. - Не забудьте, я ваш должник…
- Думаю, я запомню это, - Нонар улыбнулся. - Пусть хранит тебя Небо… Думаю, теперь ты можешь меня оставить, я уже справлюсь сам. Или найдётся, кому мне помочь…
…несколько солдат выбежало из открывшихся ворот. Было похоже, что их послали узнать, что случилось, и отчего проход на площадь оказался открыт. Те, кто стоял снаружи, лишь разводили руками и показывали в сторону своего сотника и его спутника.
Нонар между тем зашагал быстрее. Вытянув посох, он, помахивая им из стороны в сторону, небрежно расчищал себе дорогу, не обращая внимания на тех, кто оказывался у него на пути. Остановить его уже не рискнул никто, и через несколько мгновений он шагнул за ворота, что вели на Колодезную площадь…
Продолжения: 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."
Продолжение истории осады Холма Трёх Путей.
Начало: 1, 2, 3, 4, 5, 6.
* * *
…когда Нонар и ловчие, что сопровождали его, подошли к концу улицы, упиравшейся в Колодезную площадь, оказалось, что вся она окружена плотным кольцом солдат. Перед входными воротами - которые тоже уцелели во время осады - не смотря на то, что они и так были закрыты, солдаты стояли в две шеренги, загораживая дорогу любому, кто захотел бы подойти к створкам. И больше перед стеной, окружавшей площадь, не было никого - ни горожан, ни ловчих, только солдаты… И ещё было довольно тихо. Ветер, конечно, гонял пыль и заставлял песок, тихо шурша, медленно перебираться с места на место… Конечно, кто-то из солдат покашливал, временами поскрипывали кожаные доспехи, и бряцало оружие, но это, пожалуй, были единственные громкие звуки около площади. Всё остальное доносилось откуда-то издалека, с соседних улиц и дворов города…Никто не говорил, никто не пел, не веселился, радуясь победе… Конечно, цена этой победы оказалась не малой, и бездумно предаваться буйной радости сразу, как закончилась осада, мог, пожалуй, только сумасшедший, но всё же… Это было немного странно. Казалось, все эти люди, стоящие здесь, чего-то ждут…
Нонар и его спутники остановились, не дойдя десятка трёх шагов до первой шеренги солдат.
- Ты смотри… - выдохнул один из ловчих. - Нет, ты смотри! Это же что?.. Они же… они… Их не было здесь… столько… они… Они подходили, но…
- Вот как?.. - хмыкнул Нонар и, словно присматриваясь, чуть поводил головой из стороны в сторону. - Похоже, Звездочёт не стал терять зря времени… Похоже, вы вовремя ушли отсюда за мной… Интересно, площадь уже успели прибрать, как думаешь?.. - Ловчий не ответил.
- А где ж остальные, а?.. Остальные-то здесь были. Ну, там, я говорю… - второй ловчий махнул перевязанной рукой в сторону площади. - Они там были… ну, вместе с… там же… и сеть… и все… и всё…
- Думаю, вы искали меня не зря… - Нонар чуть запрокинул голову. - А пока послушаем, что нам скажут вот они… - он указал кивком в сторону двух солдат, что спешили к ним, временами переходя на бег…
Один из них был сотником, если судить по украшению доспехов и когда-то яркому поясу с характерным узором. Сейчас и доспехи были в пыли и засохшей крови, и пояс напоминал скорее старую тряпку, настолько он был грязен, но заметить узоры на нём всё ещё было можно. Второй человек, скорее всего, был помощником сотника, одет он был, как прочие солдаты, что стояли в шеренгах, и пыль покрывала его лицо и руки, как и у остальных… Не добежав нескольких шагов до Нонара, солдаты перешли на шаг.
- Приветствую вас, почтенный! - Сотник низко поклонился, придерживая ножны с мечом. - Приветствую вас!.. Моё имя Бо-Игар-шан, я старший над стражей этой площади. И для меня это столь огромная честь видеть того, кто…
- Полно, мой друг… - Нонар протянул к нему руку. - Прости, что перебиваю тебя, но не сочти это грубостью с моей стороны. Мне отрадно слышать твои слова, и поверь, они греют моё сердце, но… Видишь ли, меня привели сюда очень важные дела. Я верю в твою искренность, но позволь мне перейти сразу к делу.
- Конечно, почтенный! - Сотник, казалось, был всё-таки несколько обескуражен таким поворотом разговора. - Как вам будет угодно… я… если вам…
- Скажи мне, - с улыбкой кивнул ему Нонар, обрывая его, - здесь ведь были мои друзья с той добычей, которую они успели захватить во время боя?
- Вы говорите о… - сотник вдруг замялся. - О тех, кто… кто…
- О достойных всяческого уважения друзьях вот этих людей… - Нонар указал на своих спутников, что хмуро стояли чуть позади него. - Они же и мои друзья, и не просто друзья… Полагаю, ты поймёшь меня, если я скажу, что многие из них в эти дни стали мне едва ли не родными… И, полагаю, в эти тяжёлые для города дни их можно назвать друзьями всех жителей этого благословенного города… - Нонар развёл руки, словно хотел охватить пространство вокруг.
Сотник отрывисто кивал, слушая обращённые к нему слова.
- …так вот, эти двое почтенных людей передели мне, что их товарищи меня ждут. Здесь. На этой площади. - Нонар указал на закрытые ворота. - Но сейчас… - он покачал головой. - Как я могу судить, здесь лишь люди нашего великого Шо-Ахара, да продлит Небо дни его жизни во славу этого города и всех, кто населяет его!.. - Он поклонился. - Ну так что же, были здесь эти люди - мои друзья, и друзья моих спутников - я ведь не ошибаюсь?..
- Они были здесь, почтенный… - Бо-Игар-шан кивнул, старательно отводя взгляд от лица человека в повязке. - Но… но по распоряжению нашего господина… Он велел… Всех этих людей…
- Продолжай… - Нонар как-то криво усмехнулся.
- Дабы оказать им честь… и чтобы они могли вкусить в полной мере плоды своей победы… Наш господин, великой ноарфат города Шо-Ахар, распорядился сопроводить их в специально отведённые им покои…
- Они должны были ждать нас здесь! - Выкрикнул один из ловчих. - Нонар! Мы же договорились с ними! Я не понимаю, о чём он говорит!.. И где те, кто пришёл сюда с сетью?.. Где же они?!
- Подожди… - Нонар, не поворачиваясь, поднял руку, останавливая ловчего, и вновь обратился к Бо-Игар-шану. - Я, как и мой товарищ, не понимаю, что же здесь произошло… Так что же?..
- Наш господин велел препроводить их в казармы, где для них будут приготовлены покои… и… и чтобы они могли ждать, не заботясь ни о чём…
Бо-Игар-шан, казалось, старался как можно быстрее закончить явно неприятный ему разговор, а потому спешил и сбивался. Но он всё-таки рассказал, что всех ловчих, что собрались здесь, перед Колодезной площадью, солдатам было велено отвести в дворцовые казармы, где обычно располагалась личная стража ноарфата, отвести для того, чтобы именно там они ожидали момента, когда город сможет расплатиться с ними сполна… И что нет никаких поводов для тревоги, и нет резона беспокоиться о чём-либо, поскольку сам ноарфат распорядился обращаться с ними, как с гостями города, и что по его личному приказу ловчим в казармах отвели достаточно места, где они смогут не только предаться отдыху, ожидая, когда обещанные им деньги будут полностью выплачены, но и вкусить яств, которые для них будут специально поданы, и поданы в том количестве, в каком они пожелают, и что они ни в чём не будут знать нужды всё это время, и ни в чём не претерпят неудобств, и что для них специально отвели не только помещение, но и купальню, дабы они смогли смыть кровь и грязь, и что буде кто из них пожелает того, будут к ним приведены любые женщины из весёлых кварталов, дабы усладить их тела и скрасить ожидание…
…всё это сотник выпалил почти на одном дыхании, и теперь, облизав губы, ждал, переводя взгляд с Нонара на его спутников.
- Хорошо… - Нонар кивнул пару раз. - Я понял… Но скажи мне теперь, сколько моих друзей осталось НА площади?.. Я знаю наверняка, что они пришли туда. И пришли не одни. И пришли не с пустыми руками. Ты рассказал мне о тех, кто пришёл позже. А что с теми, кто успел войти на площадь, мой друг?.. Где они?..
Бо-Игар-шан молчал. Второй солдат старательно держался позади своего командира и за всё время не только не раскрыл рта, но и было похоже, что он с большей охотой ушёл бы в песок, подобно уги, чем стоял сейчас здесь…
- …с ними была добыча, - продолжал Нонар. - Добыча, что взяли они под Ликующей башней. Добыча, которая… - Он запнулся. - Прости, мы тратим слишком много времени. Я устал, а потому становлюсь словоохотлив. Так что с теми, кто успел пройти за эти ворота? - Он кивнул в сторону башен.
Сотник, переступая с ноги на ногу, молчал.
- Прошу тебя, говори… - тихо произнёс Нонар. - Мне нужно знать, где они. Эти люди мои друзья. И прошу тебя, вспомни, что это они спасли твой город…
- Они остались там, господин… - Бо-Игар-шан наконец-то поднял голову. - На площади. - Он как-то тяжело вздохнул. - Тех же, кто пришёл сюда позже, сопроводили в казармы…
- Я… я… Почему?! - Ловчий с раненой рукой шагнул вперёд.
Нонар, не поворачиваясь, быстро махнул ладонью в его сторону.
- Постой! Я сам… - Он шагнул ближе к сотнику. - Сеть и добыча, это при них?..
- Да, господин…
- Сколько их?
- Четверо, господин…
- Их было больше! - Подал голос ловчий с мечом. - Я… мы с Кузнецом помогали им! Только сеть несли шестеро из нас!.. Почему…
- Остальные ушли… - Сотник повернулся к нему. - Им сказали, что… - он снова замялся и попробовал было отвести глаза, уставясь в землю, но вновь поднял голову, - …в общем, они… Они вышли... вышли за ворота. Им сказали… и они услышали, что снаружи… Тогда уже пришли мы, и… Они вышли посмотреть, что произошло. А потом ворота закрыли.
- Я благодарен тебе… - негромко произнёс Нонар, обращаясь к Бо-Игар-шану, - …благодарен за всё, что ты рассказал. - Он отвесил ему вежливый поклон, на который тот немедленно ответил своим, солдат за его спиной тоже быстро согнул спину, словно старался спрятаться надёжнее. - Значит, четверо из моих друзей всё ещё там, это я и хотел узнать. Прошу тебя, - Нонар указал рукой на ворота, - вели своим людям пропустить нас, нам нужно пройти на площадь…
Но прежде, чем Нонар и его спутники успели сделать хоть шаг, сотник отрицательно покачал головой:
- Это невозможно, господин. Простите, но никто не сможет сейчас пройти туда. Ни вы, ни эти люди… - он указал на ловчих. - Они… нам велено сопровождать их… всех… в казармы… туда, где… - прежде, чем продолжить, он шумно выдохнул, - …где все остальные… они…
- Вот как?.. - Нонар чуть наклонил голову.
- Это приказ, господин… - Бо-Игар-шан быстро оглянулся в сторону шеренги солдат у себя за спиной, словно удостоверяясь, что они остаются на своих местах. - Нам не велено пускать никого.
- Даже меня? - Нонар усмехнулся.
- Никого, господин… - сотник отрицательно покрутил головой. - Не держите на меня зла, но у меня приказ. Никто не должен пройти на площадь, пока на то не будет личного соизволения ноарфата…
Нонар переложил посох из руки в руку.
- Я должен там быть. А мои друзья… - он обернулся к ловчим и вздохнул. Потом снова повернулся к Бо-Игар-шану. - Ты же знаешь, кто я? - Сотник кивнул. - Тогда ты понимаешь, что мне нужен хотя бы один из них. Чтобы мне было легче осилить дорогу… - Нонар легонько коснулся кончиками пальцев повязки, закрывавшей его глаза. - Второй… - он покачал головой, - …хорошо, я могу пройти туда с одним из них. Второй же может подождать нас зд…
- Нет, господин. - Бо-Игар-шан снова покачал головой. - Никто из них не может пройти на площадь… Они должны…
- Хорошо… - Нонар кивнул, вновь перебивая его. - Хорошо, пусть так… Тогда они останутся здесь - ждать меня. Я же…
- Нет, господин. Никто… - сотник облизал губы. - Ни вы, ни они. И эти люди… они должны… я должен отправить их к остальным. А вы… я не знаю… - Он явно был смущён. - Вы можете… думаю, вы можете идти, куда хотите… Но только не на площадь, - добавил он чуть тише. - Простите, я не могу пропустить вас…
- Нонар… - тот ловчий, что держал меч, устало опустил руки. - Пусть будет так, как он говорит… Мы с Мельхаром пойдём к остальным…
Нонар повернулся к нему.
- …думаю, не будет беды, если нас… - ловчий пожал плечами, - …если мы соберёмся все вместе. Нас просто будет больше… - он искоса посмотрел на солдат и вновь повернулся к Нонару. - А ты… Ты сам говорил, что времени осталось… - он покачал головой, - …вот…
- Спасибо… - Нонар кивнул ему. - Пусть так. Мельхар… - теперь он повернулся ко второму ловчему. - Прошу тебя, не делай ничего глупого. Ни здесь, ни по дороге. Просто… просто подожди… Оба - подождите меня, хорошо?.. И скажите это остальным, когда увидите…
- Ну а что я?.. - второй ловчий пожал плечами. - Я-то что, а?.. Пусть так, да?..
- Будь добр, - Нонар обратился к сотнику, - пусть моих друзей проводят к их товарищам, ты видишь, они не против. Мы же с тобой продолжим разговор, если ты не возражаешь…
- Как вам будет угодно, почтенный, как вам будет угодно…
Бо-Игар-шан коротко кивнул и резко повернулся к своему спутнику, едва не налетев на него - тот, по-прежнему хоронясь за спиной своего господина, неосторожно подошёл слишком близко. Мельхар расхохотался. И даже его приятель вновь изобразил на своём лице подобие улыбки…
…ловчие ещё не успели далеко отойти, сопровождаемые несколькими солдатами, как из-за стены, огораживавшей площадь, раздался глухой рокот многих барабанов. Нонар быстро повернулся к воротам, резко переставив посох так, что тот даже взбил пыль.
- Ты знаешь, что это? - Вопрос его был обращён к сотнику, который теперь стоял у него за спиной. - Я ведь не ошибаюсь? - Он повернулся к нему. - Я просто давно не был в вашем городе, но если мне не изменяет память, это… - он сделал паузу, наклонив голову, приглашая собеседника ответить на вопрос.
- Это… - Бо-Игар-шан вздохнул, - …так приветствуют нашего господина. Когда он… Когда его встречают. Вы это имели в виду?
- Да. - Нонар улыбнулся. - Значит, я не ошибся, и всё помню верно. Значит, светлейший Шо-Ахар, прозванный за свою мудрость и знание многих наук Звездочётом, почтил своим визитом Колодезную площадь… - он усмехнулся.
- Вы правы, почтенный…
- Полагаю, теперь ты не будешь чинить мне препятствий? Как никак, а я тот, кого ваш господин не раз называл своим другом. И называл не только наедине со мной, но и прилюдно. Не скрою, это для меня честь. И последний раз это было… - Нонар словно призадумался, - …ну да! Когда ему принесли благую весть, что демоны проиграли бой. И было это, не далее, как сегодня.
- Если вы хотите пройти на площадь, я буду вынужден отказать вам, почтенный… - Бо-Игар-шан смотрел прямо в лицо своему собеседнику, словно пытался перехватить его взгляд. - Наш господин не отменял свой приказ. И значит, никто не вправе войти в ворота, которые охраняем я и мои люди. Не сочтите это за дерзость. Не считайте это оскорблением. Я знаю, кто вы, и я знаю, что вы и… и те, кого вы привели в город, сделали для города. Но пропустить я вас не могу…
Нонар вздохнул, снова перекладывая посох из руки в руку. Казалось, он думал, что ещё можно сказать.
- Я услышал тебя… - он покачал головой. - И я понимаю тебя… - он переступил с ноги на ногу, словно искал опору понадёжнее. - …твой долг блюсти клятву, что ты давал. Но пойми и меня… - Он помолчал. - Там мои друзья. И они меня ждут. И я обещал им, что приду. И у меня тоже нет выбора. Как и у тебя. И времени у меня тоже нет, я и так потратил его больше, чем следовало. Так что мы будем делать?..
- Я не знаю, господин… - Бо-Игар-шан шумно выдохнул, плечи его опустились.
- Ты собираешься остановить меня силой?.. Если… хм… - Нонар криво улыбнулся. - Когда я пойду к воротам.
- Если вас не остановят мои слова, почтенный…
- Пойми… Я не хочу никого убивать… - Нонар огладил бороду и растёр пальцами пыль, которая осталась на них. - За эти пару дней и так было пролито столько крови, что… - он устало махнул рукой. - С другой стороны… - он облизнул губы, - …её уже было пролито столько, что кувшином больше… или меньше… Песок не заметит, ему уже всё равно. И времени ждать у меня нет.
Какое-то время они стояли молча. А потом Нонар медленно пошёл в сторону стены. Бо-Игар-шан, не отставая, шёл рядом с ним. До первой шеренги солдат оставалось чуть больше пары десятков шагов.
- Как ты думаешь… - тихо спросил Нонар, кивнув в сторону солдат. - Хотя бы один из твоих людей рискнёт остановить меня, когда ты отдашь им приказ?..
- Я надеюсь на это, почтенный… - Пожалуй, первый раз за весь разговор Бо-Игар-шан тоже улыбнулся и, задрав голову, посмотрел на небо. - И я, и они, мы все присягали на верность нашему правителю и городу…
Нонар только хмыкнул и легонько стукнул ногой по камню, что попался у них на дороге.
- …но я не буду искушать судьбу… - Сотник на мгновение повернулся к своему собеседнику, - …и я не буду искушать их… - Он вздохнул. - Верите, я тоже не хочу никого убивать. Или отправлять на смерть. Моих людей погибло достаточно… Это у меня… - он хмыкнул, - …у нас с вами, почтенный, нет выбора. Но я хочу, чтобы он был у них…
Нонар остановился. Между ним, сотником и солдатами оставалось уже шагов пятнадцать.
- …я постараюсь остановить вас сам. Если они захотят мне помочь, значит, так тому и быть. Но это будет их выбор. - Он снова повернулся к тому, кто шёл рядом с ним. - Или, почтенный, вы убьёте только меня. - Он снова улыбнулся. - У нас ведь у обоих нет выбора, верно?..
- Я действительно не хочу никого убивать. - Очень тихо произнёс Нонар, так, чтобы его услышал только собеседник. - Но что я могу сделать?.. О, Небо… о, демоны обоих миров и преисподней!.. - Посох со скрипом вошёл глубоко в песок. - Мне чудится, или ты хочешь, чтобы я всё-таки прошёл?.. - Голос его стал ещё тише.
- Мой брат охранял Врата. - Сотник прищурился и посмотрел на небо. - Его спасли… эти люди… которых привели вы, почтенный. Это он рассказал мне. Сам… Я видел его сегодня… Он остался жив только благодаря им… И поверьте мне, я понимаю, что эти люди и вы сделали для города… А больше я не могу сказать ничего… - Он улыбнулся, не опуская головы.
Нонар стоял, покачивая головой, словно прислушивался к переставшим уже звучать словам. Солдаты, до которых оставалось совсем немного, казалось, замерли, наблюдая за этими двумя людьми, что сейчас в нерешительности стояли перед ними…
- Верно ли я тебя понимаю?.. - Нонар вдруг выдернул посох из песка и повысил голос настолько, чтобы его наверняка услышали в шеренгах, и услышали все, кто находился поблизости. - Верно ли я понимаю тебя, что ваш великий и мудрый господин - да пребудет с ним милость Неба, да продлятся дни его жизни на благо всего его народа - почтил своим вниманием стены благословенного Шар-Акайя-Иль-Та-Ширам?..
- В-верно, господин… - Бо-Игар-шан чуть запнулся, прежде, чем ответить. - Всё верно…
- Так не позволишь ли ты пройти мне к нему?.. - Нонар чуть наклонился к сотнику и тут же словно бы отпрянул. - О, нет!.. - Он широко взмахнул руками. - Разумеется, мне не нужно на площадь! Об этом не может даже идти речи! Если ваш господин распорядился охранять её, то и быть посему!.. - Он, словно оглядываясь по сторонам, разведя руки, повернулся на месте. - Мне же, смиренному страннику, всего лишь нужно встретиться с вашим господином - с мудрейшим и справедливейшим из правителей!..
Бо-Игар-шан, кивая, стоял, то поправляя одежду, то перевязь с мечом.
- …мне, удостоенному быть обласканном милостью вашего господина, мне, коего он соизволил приблизить к себе, назвав своим другом и гостем!.. - Голос Нонара в этот момент стал ещё громче, немного, и это можно было бы уже назвать криком, - …мне просто необходимо увидеть его по столь неотложному делу, что я трепещу от одной мысли, что мои слова не успеют вовремя коснуться его слуха!.. - С этими словами Нонар склонился в глубоком поклоне.
Бо-Игар-шан отвесил ответный поклон, не менее почтительный. Когда он выпрямился, лицо его не выражало ничего. Он сделал несколько шагов в сторону своих солдат, взгляд его скользнул над их головами.
- Вы слышали слова гостя нашего города, слова друга нашего господина! - Выкрикнул он и махнул рукой. - Разомкнуть строй!..
Несколько мгновений солдаты стояли неподвижно, а потом их шеренги, что закрывали проход к воротам между двумя башнями, пришли в движение.
- …дорогу нашему гостю!.. - Бо-Игар-шан снова поклонился Нонару. - Дайте пройти гостю нашего города, почтенному страннику… - голос его становился тише, - …тому, коего наш премилостивый господин считает своим другом!.. Дорогу!.. - Голос его опять стал громче. - Ибо он спешит к сиятельному и великому Шо-Ахару! Я не вправе чинить ему препятствия. Дорогу!..
Прежде, чем тронуться с места, Нонар повернулся спиной к солдатам, оказавшись лицом к лицу с их командиром...
- Ты не скажешь ему?
- "Не скажешь ему" что?..
...о, Небо... ну почему именно в такие дни из меня то льются слова, как вода из лопнувшего бурдюка, то я прихожу сам к себе, чтобы задавать вопросы, ответы на которые предпочёл бы иногда не знать... Я давно уже перестал задумываться, откуда они берутся - и те, и другие - мне хватает того, что они находятся. Сами. Иногда мне даже не нужно задумываться, я просто их уже знаю...
- Не скажешь ему, что он...
- Я не думаю, что он поверит. Кроме того, я только что сохранил ему жизнь. По-моему, этого уже довольно.
- Он помог тебе попасть на площадь.
- Я бы попал туда и так. И мы оба это знаем.
- Да. Но тебе пришлось бы тяжелее...
- Не в первый раз…
- Иногда я думаю, что тебе всё-таки нравится забирать жизни.
- Не в этот раз!..
- Спасибо тебе… - тихо произнёс Нонар, и губы его сложились в еле заметную улыбку. - Думаю, я запомню тебя…
- Я ваш должник, господин… - Бо-Игар-шан смотрел куда-то в пространство, взгляд его по-прежнему скользил над головами его людей.
- Это я тоже запомню… - Нонар кивнул. - А теперь помоги мне дойти до ворот...
...солдаты провожали их взглядами, сохраняя молчание. В отличие от тех, мимо которых Нонар проходил совсем недавно, эти вели себя намного сдержаннее...
- Откройте ворота для друга нашего господина! - Сотник снова повысил голос. - Ибо он спешит к сиятельному Шо-Ахару, да пребудет он на своём троне в здравии и славе!..
...ворота, ведущие на Колодезную площадь, всегда запирались снаружи, так повелось с самого начала. Жрецы Шар-Акайя-Иль-Та-Ширам оставались на ночь внутри своего храма. Ноарфат, если бы у него случилась такая надобность, мог попасть в храм через подземный ход. Для всех же остальных путь на площадь был закрыт до утра. И вот сейчас солдаты поднимали тяжёлую деревянную балку, обитую на углах тёмной бронзой, и украшенную резьбой - чтобы освободить створки ворот...
- …ты не хочешь говорить потому, что он дал тебе возможность просто пройти, а не умыться перед этим чужой кровью?
- Ты знаешь, что это не так!
- Я не уверен...
- Вот как?.. Впрочем, я тоже...
- Так ты скажешь ему?..
- А почему только ему, а не всем, кто попадётся мне по пути? Почему бы мне не вернуться к Вратам, и почему бы не начать говорить со всеми?!
- Потому, что про него ты УЖЕ знаешь. А про других - нет...
- Твоя жена… - вдруг очень тихо спросил Нонар своего спутника, - ...она не из этого города?
- Откуда вы знаете?.. - У Бо-Игар-шана хватило выдержки продолжать идти, глядя прямо перед собой, а не остановиться, как, казалось, ему в этот момент хотелось.
- Я не знаю. Я говорю первое, что приходит мне в голову. И ради Неба! Отвечай быстрее, прошу… И тише, если не хочешь, чтобы это слышали все вокруг.
- Она из племени тиш-хоратов, и её род никогда не жил за стенами ни нашего города, ни других городов… Он по-прежнему кочует. Они сопровождают караваны... А иногда они сопровождают тех, кто ждёт караваны... Вы ведь меня понимаете?..
- Хорошо, - Нонар еле заметно кивнул. - Послушай… если она вдруг захочет соединиться со своей семьёй, подумай, будет ли разумно препятствовать ей в этом...
- Откуда вы… Она же... - Бо-Игар-шан вздрогнул. - Но откуда вы знаете...
- Я не знаю!.. - Нонар раздражённо махнул рукой, стараясь не повышать голоса. - Я говорю первое, что приходит мне в голову. Поверь, так... так иногда бывает, и... и я не смогу тебе ничего объяснить! Просто слушай меня…
- Хорошо, господин...
- Так вот, подумай, будет ли разумно препятствовать ей?.. И когда придёт время, подумай, чего будешь хотеть ты сам - остаться с ней, или... - Нонар пожал плечами, - ...или отпустить её, когда она не захочет оставаться в этом городе. Просто подумай об этом… А когда решишь, то не откладывай. Ничего не откладывай…
…балка, запиравшая ворота, мягко и почти беззвучно легла на песок. Часть солдат осталась стоять у неё, часть взялась за кольца, приделанные к воротам. Одна из створок со скрипом стала отъезжать, всё шире и шире открывая проход на площадь, откуда стал доноситься невнятный шум…
- Господин, - Бо-Игар-шан дотронулся до рукава Нонара, - теперь я не понимаю вас… Вы… вы советуете мне покинуть город?..
- Не так… - Нонар тяжело вздохнул, не останавливаясь. - Я решил поделиться с тобой тем, что почувствовал. Там… - он кивнул, - …на площади, там что-то случилось. И я пока не знаю, что. Но всё здесь связано… - он оглянулся, словно пытался через повязку, скрывавшую его глаза, что-то рассмотреть. - А ты помог мне. Сейчас я хочу помочь тебе. Так что, если твоя жена решит покинуть город, подумай, быть может будет лучше, если вы оба сделаете это. Я не советую. Ты должен будешь решить сам…
- Спасибо, господин… - сотник кивнул. - Не забудьте, я ваш должник…
- Думаю, я запомню это, - Нонар улыбнулся. - Пусть хранит тебя Небо… Думаю, теперь ты можешь меня оставить, я уже справлюсь сам. Или найдётся, кому мне помочь…
…несколько солдат выбежало из открывшихся ворот. Было похоже, что их послали узнать, что случилось, и отчего проход на площадь оказался открыт. Те, кто стоял снаружи, лишь разводили руками и показывали в сторону своего сотника и его спутника.
Нонар между тем зашагал быстрее. Вытянув посох, он, помахивая им из стороны в сторону, небрежно расчищал себе дорогу, не обращая внимания на тех, кто оказывался у него на пути. Остановить его уже не рискнул никто, и через несколько мгновений он шагнул за ворота, что вели на Колодезную площадь…
Продолжения: 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14
Если кому интересно, то "вот здесь лежат все ссылки на тексты о Пустыне, сгруппированные по темам и разложенные в порядке чтения. Плюс ссылки на иллюстрации."