Changed his mind (1947)
The following short story, in Russian, tells about a passenger of the Soviet steamship Ilyich, who suddenly changed his mind about repatriation to the USSR and jumped into the Huangpu River just as the ship was departing. According to the author’s commentary, he met this man, George Nazaroff, decades later, in the Silicon Valley, and learned his story.
The China Press coverage of the first batch of repatriation, in August 1947.
LIFE report on the last, fifth batch, sailing in March 1948.
Ильич
В знойный июльский день 1947 года в Шанхайском порту царила суматоха. Шла погрузка на пароход «Ильич». Этот огромный океанский лайнер водоизмещением в двадцать тысяч тонн был, на самом деле, трофейным и всего за два с небольшим года до того назывался «Адольф Гитлер». Теперь же ему предстояло совершить рейс Шанхай-Владивосток, вернув на родину несколько тысяч граждан бывшей Российской Империи. Пассажиры прощались с остающимися на берегу родственниками и друзьями и вливались в непрерывный поток, поднимавшийся по трапу, китайцы-носильщики с криками «эй-хо!» тащили тяжелые сундуки, подъемные краны грузили большие контейнеры - кто-то вез с собой мебель, а кто-то даже рояль, на пристани суетились чины гоминьдановской полиции, с деловым видом прохаживался секретарь советского консульства Жариков. Из репродуктора лилось:
На просторах Родины чудесной,
Закаляясь в битвах и труде,
Мы сложили радостную песню
О великом друге и вожде.
Сталин - наша слава боевая...
Корабль отдал концы, когда солнце уже село. Грузная махина медленно отошла от берега, повернулась и двинулась в темноту, в сторону моря. В это время на нижней палубе возникло какое-то оживление, и через мгновение, под дружный вскрик изумленной толпы на пристани, с «Ильича» спрыгнул в воду человек и поплыл к берегу.
Год спустя, этот человек, шестнадцатилетний Жора Назаров, окруженный соотечественниками, снова смотрел на удаляющийся Шанхай с палубы парохода. Но сейчас корабль держал курс на Филлипины. С берега раздавались крики:
- Смотрите, там вам не будет водки!
С корабля отвечали:
- Пусть без водки, зато подальше от Находки!
* * *
Знойный июльский день 1997 года. Я на интервью в небольшой компании в самом сердце Силиконовой Долины. Молодая сотрудница отдела кадров предупреждает меня:
- Сейчас Вы встретитесь с главным инженером. Это наш вице-президент Джордж Назарофф.
Пояснение автора: Историю про «Ильича» я слышал с детства неоднократно от нескольких очевидцев, которые рассказывали, как сразу после отхода с корабля спрыгнул парень и приплыл назад. Публика на берегу шумела, охваченная смешанными чувствами. Кто-то недоумевал - зачем было ждать отплытия, когда еще четверть часа назад можно было спокойно сойти по трапу. Имени того прыгуна-пловца рассказчики не знали.
Когда мы уже познакомились, Назаров рассказал мне историю про себя - как чуть не попал в СССР, как в последний момент спрыгнул с парохода, как через год отплыл в противоположном направлении, как жил в Южной Америке и в Австралии, как потом, в начале 60-х перебрался в Калифорнию.
Source: https://lihodeev.livejournal.com/2511.html
The emigre historian Pyotr Balakshin states there were actually two such escapes from the first voyage of Ilyich, on August 7, 1947, which carried 1100 Shanghai Russians to the Soviet port of Nakhodka. Also, nine passengers left the ship during its brief stop in Wusong. (The CIA, however, claimed there were no escapes at all.)
During the subsequent departures there were no more dramatic leaps. The second group, which sailed on September 6, had 1257 passengers on board; eleven people did not show up at the port. The third group consisted of 1300 passengers on board the steamship Gogol, sailing on October 18, 1947. The fourth group, counting only 300 persons, departed on November 8, 1947, also on Gogol. The final, fifth, group had less than 1000 people sailing in March 1948.
Altogether, some 5,000 Russians repatriated from Shanghai in 1947 and early 1948. Some 1000 Soviet passport-holders chose not to go the USSR, together with the rest of the Russian community (some 30,000-50,000 persons, of you include 22,000 refugee families, citizens of other countries, etc).