Flashback (Дорога на север I)
Фермы... зубы сводит, глаза сжимаются в щёлочки и слово змеиным шипом выскальзывает из дрожащих от отвращения губ. Были фермы. От холма далеко на востоке, так далеко, что даже твой взгляд с трудом улавливает очертания замковых стен на фоне предзакатного неба, и только редкий отблеск садящегося солнца на зеркальных щитах замковой стражи подтверждает его существование, и до озера, раскинувшегося там, в долине - рукой подать... если больше руки девать некуда. С полудня прошлого дня, когда внезапной командой вас всех смело в дорожную пыль, вы идёте пешком, вцепившись в поводья и пригибаясь к шеям страйдеров, молясь всем богам и демонам, чтобы ветер не потянул из долины, чтобы не учуяли, не понесли... а ещё пуще - чтобы не потянуло ветром от вас в долину. Потому что - страшно. Тебе, тёмной эльфийке, от рождения привыкшей к вывертам темнолесья - страх сводит скулы и до боли сжимает в кулаке поводья и рукоять ножа на поясе. Там тьма своя, привычная, не от злобы и зависти, а просто потому что - есть... а тут... Трупы ходячие, неупокоеные, скелеты разупокоеные, а пуще всего - падальщики... и опять же, не грифы-стервятники, не шакалы-мертвечники, а нечисть карикатурная, нетопыри огромные с телом человечьим и мордой кошачьей. Один такой взметнулся было над дорогой, да там и остался, где взметнулся, двумя молниями наискось срубленый. Без замаха. А Дарк потом долго и тщательно вытирал каждый меч травой и землёй, прежде чем взяться за тряпку и наконец вложить в ножны... а тряпку он на первом же привале сжег. И к трупу подходить ближе трёх шагов запретил. Только хуманку подпустил. Ну она и подошла. И отошла. И словно... меньше стало. Нет, не так. А как? Не знаю. Просто - чего-то не стало. А мы с тех пор так и идём... руки на оружии, по сторонам косимся, место для привала втроём-четвером выбираем, да засветло, благо, не осень сейчас, темнеет поздно. Темнеет? Да мы вроде уже стать должны, если как вчера. А если нет? Нет, идём, и Дарк спокоен вроде. Впрочем, он всегда спокоен, даже тогда...
...воспоминание ударило по глазам, словно луч солнца отразился от спины идущего перед тобой... Вы долго и не сразу расходились после той встречи, стрелки, особенно хуманс, играли разудалых повес, травили байки, латник ржал на всю таверну, тёмная флиртовала, делая вид, что вино ей ударило в голову. А выпила-то один бокал всего. Наконец она дала стрелку себя увести, эльф ушёл сам, ушёл латник, придерживая за талию жрицу...
- Увидимся, - бросил Дарк и пропал. Да Шилен его забери, тоже мне, адский скаут нашёлся... Ты бросила серебряный разносчику и выскользнула за дверь... в переулок, направо и... оп. Нет, направо не надо, ой... да вашу мать, сколько вас... по здравом размышлении выходило многовато на один вечер. И все с недвусмысленным намёком зажимали тебя в тупик. Ну, ладно, в тупик - так в тупик. Хоть со спины не зайдут - и то хлеб. Без масла, правда, но уж какой есть.
Короткий рывок к стене, нож, походя описав изящную волну, вспарывает чью-то глотку... и противников становится всего на одного больше. Могло быть на двоих, но одному не повезло. Ибо нечего было сверкать мечом на освещённой стороне двора. Нападающие замешкались... что там? А, удары по кресалу. Прищуримся, чтобы не ослепнуть... да, так и есть, зажгли факел.
- Так-так, что тут у нас? - ну эти уроды не меняются, каждый раз одна и та же банальность... - И куда это такая милая девушка ходит ночью? Одна, и без охраны...
- Ой, мальчики, может сократим обмен любезностями до "привет-пока"? - количеству зубов в твоей улыбке пантера позавидует... - Если кто торопится на тот свет, можете сразу "пока" без "привета" говорить. А то не успеете... как вот он, - отвлечь внимание от себя в первую очередь. Хотя на секунду. Если эти жлобы слабы умом, они сгрудятся над трупом. Если они ещё и дураки, кто-то повернётся к тебе спиной. Это правильно, это хорошо.
- Эй, кто там. Проверьте, - жлоб с факелом, держащийся понаглее других, махнул рукой, не сводя с тебя глаз. Да, не сработало. Ладно, печально, но пока не фатально.
- Жмурик... чисто она его, тут откачивать нечего.
- Ну, за это с тебя ещё причитается, девка. Но сначала дело сделаем.
Кодла надвинулась на тебя со всех сторон, зажимая кольцо... Вот ЭТО было ошибкой, но даже ты поняла её не сразу. Лишь слегка удивилась, когда двое по правую руку от тебя как-то утробно хрюкнули и осели. Два их соседа завертели головами, но быстро их лишились. Пора бы и вмешаться, как ты думаешь? Ты именно так и подумала, кувырком кидаясь в ноги крайнему правому от тебя "бойцу". Нож безошибочно вошел под рёбра, а тебя инерция броска развернула, вынося за пределы удара стоящего за ним "вожака" с факелом. Впрочем, тот уже тоже двигался, занимая брошенное тобой такое уютное место у стены... демоны его забери, и не подступиться теперь. Зато стало получше видно, что вообще творится в тупичке. Масляно-чёрный блеск кирасы ты уловила одновременно с характерным звоном, какой бывает при ударе весьма посредственного меча о цельнокованую эльфийскую кирасу. "Звону много, толку чуть," - гласит хумансовая пословица, и ты с уверенностью озарения поняла её истинный смысл.
- Сказал же, увидимся, - ни лицом, ни голосом не дрогнув, твой "спаситель" добил последнего "бойца" и повернулся к предводителю.
- Шлюх в городе мало стало, что по подворотням промышляете?
- Не твоё дело, - подпустив изрядного петуха, откликнулся "вожак".
- Да ты не петушись, я же из искреннего интереса спрашиваю. Может, я помочь чем смогу? - у тебя уже глаза на лоб лезть начали, когда ты нутром почуяла - не так важно, что вслух произнесено, как то, что недосказано. И ты прислушалась внутри...
- Всё равно ты не дойдёшь. Ворота закрыты.
- Ну раз так, почто егозишь? Вот, парней своих угробил. Ведь знал же, что не спущу, и ведь не первый раз за тобой это замечаю. Знаешь, что шиш в прикупе, а лезешь на рожон. Долазился, надоел ты мне.
- Какие нежности, подумайте только. Как заговоры крутить, так "все средства хороши", а как мокруху гнать, так "надоело"...
- Дарк, у нас гости. Будут, минуты через две, - это уже ты вступила в разговор, заставив округлиться бегающие глазёнки "вожака".
- Да, неприятно. Тогда кончай его и пошли. А то, помнится, он на тебя долг повесил... не хотелось бы с такими хвостами по темнолесью шастать.
- Руки коротки! - напрягся "боевичок", вздёрнув меч. Это он зря, конечно. Нет, не то, что меч, а что напрягся. Скорость реакции в напряжённых мышцах... не мне вам объяснять. В общем, где стоял там и лёг. Тихо лёг, аккуратно. Меч даже дёрнуться не успел, хотя и был в каком-то дюйме от твоей груди.
Ты бросила взгляд на своего... уже спутника, и поймав одобрительный кивок, моментально перешедший в указующий, вы растворились в двери на противоположной стороне двора.
Ибо "гости" - городская стража, снабжённая амулетами-обрегами, была заметна магическому зрению на приличном расстоянии. Как раз достаточно, чтобы успеть скрыться от излишних вопросов.
2011-04-29 Reprint