Так как этот вопрос часто возникает и вызывает много споров, я тут у себя сохраню пост от
zina_korzina. Потому как пока ещё не читала ничего более прекрасного на эту тему.
Женщины массово двинулись покорять конторы и коммутаторные цеха телефонных станций вовсе не потому, что феминистки выбили для них это право. А потому что это сделалось выгодно. Увеличение во второй половине XIX столетия числа предприятий вызвало активный поиск свободных рабочих рук. Почему бы не женщины? Тем паче, не все из них хотят быть ласковыми жёнами и милыми маменьками - пусть вкалывают на благо корпораций. Появление принципиально новых отраслей, вроде всё тех же телефонных станций, породило дамские профессии, вроде телефонисток-барышень. Более того, в появлении этой профессии виноват ненавистный феминисткам всего мира мужланский сексизм. Абонентами первых линий были крупные дельцы и прочие сильные мужчины - им хотелось, чтобы их соединяли благонравные девушки с приятными голосами. (К этой работе изначально пытались привлечь и молодых мужчин, но это не имело успеха). А потом так и повелось, что за коммутаторами сидят исключительно девушки, дамы. И женщины получили избирательное право потому что политическая борьба подразумевала привлечение всё большего количества голосов, а женщины - это серьёзная и многочисленная, но при этом - эмоционально-заряженная (чего уж там!) масса.