Слоны в Австралии
Что произошло на самом деле: Слоны и их вымершие родственники являются / были превосходными пловцами, и им удалось добраться до нескольких островов, очевидно, вплавь или будучи смытыми через несколько миль или десятков миль океана. Если они выживают на острове, то, как правило, развиваются в карликовые формы. Некоторые из карликовых слонов на островах Средиземного моря были размером с осла. Ныне вымершие родственники слонов, называемые стегодонами, добрались до острова Сулавеса и вывели там карликовый вид. Нет твердых доказательств того, что слоны или какой-либо из вымерших родственных видов добрались до Австралии или Новой Гвинеи, хотя несколько находок окаменелостей, похоже, указывают на такую возможность.
Что могло произойти: Предположим, что где-то между одним и двумя миллионами лет назад стегодоны перебрались через водоем из Сулавесы или одного из близлежащих островов в Новую Гвинею в достаточно большом количестве, чтобы создать жизнеспособную популяцию. Новая Гвинея и Австралия несколько раз соединялись сухопутным мостом в ледниковые периоды, поэтому, попав в Новую Гвинею, стегодоны, предположительно, распространились бы на Австралию и даже Тасманию.
За последние несколько десятков миллионов лет слоны и их сородичи добились больших успехов, соревнуясь практически в любом климате в очень суровых районах Азии, Африки и даже Северной и Южной Америки. Им сравнительно легко конкурировать в Австралии. Они быстро заменяют некоторых, но не всех крупных сумчатых травоядных. Ряд видов дипротодонтов вымерли на сотни тысяч лет раньше, чем это могло бы произойти в противном случае. Несколько видов дипротодонтов находят способы адаптироваться к новой конкуренции, как и большинство видов кенгуру.
Успешный вид в новой среде обитания часто подвергается ‘адаптивной радиации’ - развиваются новые формы, позволяющие использовать возможности в этой новой среде обитания. В некоторой степени это делают стегодоны в Австралии и Новой Гвинее. К шестидесяти тысячам лет назад появились небольшие виды стегодонов, адаптированные к болотам и горам Новой Гвинеи, несколько более крупные виды в лесах восточной и западной Австралии и даже виды, адаптированные к центральным пустыням Австралии. Есть даже стегодоны размером не больше небольшой лошади, приспособленные к относительно быстрому (для слона) передвижению по австралийским лугам. Некоторые из более мелких видов имеют форму тела, больше напоминающую ламу, чем слона, хотя у них все еще короткие шея и хобот, как у их слоноподобных предков.
Стегодоны также достигают некоторых островов вокруг Австралии / Новой Гвинеи, таких как Новая Британия и Новая Ирландия, и образуют на этих островах причудливые маленькие формы. Разновидности маленьких островов продолжают развиваться на островах ближе к Австралии и Новой Гвинее, поскольку приливы и отливы ледниковых периодов повышают и понижают уровень моря и неоднократно присоединяют и изолируют эти острова от материка.
( Читать дальше... )
Телеграмм канал Альтернативная История