Hidden flaws
Регулярные победы - своеобразная индульгенция для команд. На недостатки мало кто обращает внимание, а достоинства выпирают. 8-2 - выдающийся результат! Patriots - отличная команда, демонстрирующая яркую игру… Привычная логика диктует восторгаться такими коллективами, но уверяю, it’s not all sweets and candies.
Patriots находятся в стадии становления, и недостатки этой команды ничуть не менее существенны, чем ее достоинства. Ключевым недостатком, на мой взгляд, является то, что нападение не может заканчивать игры в том же ключе, как их начинает, а защита пока не в состоянии справляться с двойной нагрузкой под занавес встреч. Другим словами, they just can’t finish the games.
За весь сезон у команды всего один победный камбэк (в игре с крепким Балтимором), что можно и нужно списать на уверенную игру Patriots в определенных отрезках матчей. Однако другие два схожих по своему сценарию поединка (против Jets и Browns), когда соперник, не проседая в обороне в начале игры, проявлял завидную прыть в атаке, завершались для Pats плачевно. Нынешний беличиковский созыв не побеждает, когда приходится отыгрываться, и "отползает", когда требуется удержать преимущество.
Секрет побед Patriots, на мой взгляд, заключается в продуктивной игре в первой половине. Когда команда создает себе значительный задел, она и побеждает. Однако бывают случаи, когда задел не помогает. Steelers лишили себя возможности доказать это, когда Майк Томлин решил пробить онсайд-кик за 7 минут до конца четвертой четверти, подарив Брэйди короткое поле. Зато в состоявшейся в минувшее воскресенье игре Patriots противостояла команда, чей тренерский штаб не допускает глупых ошибок и не принимает откровенно бестолковых стратегических решений, и лидером которой является дока в том, что касается достижения результата под занавес матчей.
По большому счету, уберечь любую команду Лиги от поражения в игре с Colts может лишь одно - зарабатывание очков в течение всего матча. Если удается набрать некоторое количество очков в начале и прибавить к ним еще по ходу оставшихся четвертей - все ок, особенно сейчас, когда у Инди так много кадровых потерь. Если нет - Пэйтон идет к вам. На сей раз очков было набрано недостаточно, но в тот самый момент, когда на шее Patriots уже затянулась петля очередного отлупа имени Пэйтона, сук сломался - Мэннинг допустил грубую ошибку. Причем это была ошибка не столько техническая (защитник очень здорово помешал сделать нормальный бросок), сколько ментальная, ведь не было никакой необходимости, находясь на подступах к редзоун Pats за 40 секунд до конца четвертой четверти при двух таймаутах в запасе, выцеливать у эндзоны Пьера Гарсона, который не блещет в этом сезоне и под одиночным прикрытием.
Я не поленился и сопоставил некоторые показатели действий Pats. При 45%-й реализации третьих даунов в среднем по сезону, соответствующий показатель для четвертых четвертей составляет лишь 26%. Если бы не мегаэффективная игра против Vikings, процент реализации третьих даунов в четвертых четвертях выглядел бы еще хуже - 22% (у Jets, например, 38%). Больше того, на 96 очков соперников Patriots ответили только 74-мя, причем после bye-week спрэд вырос (46-75). В общем, в большинстве случаев Patriots проседают в четвертой четверти. Для регулярки, где под ногами путаются всякие баффалы и цинциннати, это нефатально. Но что будет в плэйофф? Postseason mode - это то, что продемонстрировали Colts (и не только Мэннинг) в четвертой четверти воскресного матча. И именно в этом формате Patriots уже не кажутся такими уж отполированными красавчиками. Биллу есть, о чем задуматься.
И еще одно... Брэйди продлевает свою победную серию на домашнем стадионе, за что ему честь и хвала! Но выездной record Patriots - 3-2. Для сравнения, те самые Jets, которые клещом вцепились в темя Patriots, не так хороши дома, но в гостях, где все дается чуточку тяжелее, показывают то, в нехватке чего я упрекнул Patriots, а именно стремление играть все 60 и даже больше минут (их away record - 5-0).
В целом Patriots домашняя команда, а потому им никак нельзя уступать Jets в гонке за первую строчку AFC East. Но даже если Patriots станут чемпионами дивизиона, нет никаких гарантий, что первый же соперник Pats по postseason не захочет пропускать 21 очко в первой половине. И вот тогда отсутствие навыка основательной созидательной игры в концовках матчей аукнется Patriots. Тем паче, что из числа реальных контендеров именно у Patriots наименнее опытная защита.