(no subject)
Итак, финал. Дамы и господа, последняя глава первой части "Кочевья на небо"!
КОЧЕВЬЕ НА НЕБО
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 13
Ыгырху снился сон. Он прекрасно понимал, что это сон, и знал, что скоро проснётся. Вокруг была степь, такая, какой она бывает в конце весны - бескрайнее море ковыля, волнами качающегося под лёгким ветром, бездонное бледно-синее небо, яркое тёплое солнце. Перед ним стоял шатёр, расписанный странными узорами. Казалось бы, что странного - незнакомый узор племени, только-то и всего, он и племенных узоров-то знал всего ничего: родной гаргашевский, да ещё Мургазов, Ругаров и Кайнашей - это были ближайшие роды, кочевавшие по степи недалеко от Гаргашей. Но вот узор на шатре… Пока Ыгырх смотрел на него - всё было нормально, но стоило отвести взгляд - и узор словно оживал, приходил в движение, постоянно меняясь.
Возле шатра, на полувкопанном в землю широком бревне, сидел незнакомый орк. В годах, но ещё вполне крепкий, чем-то неуловимо похожий на Ыгмара, отца Ыгырха, одетый в кожаные штаны, меховую жилетку и отороченные медведем сапоги, орк внимательно смотрел на Ыгырха.
- Садись, сынок! - орк похлопал широкой жилистой ладонью по бревну возле себя - Поговорим.
Ыгырх присел, искоса рассматривая орка.
- Знаешь, я когда-то мечтал обо всём этом. - орк посмотрел вверх, на солнце - Об этом небе, об этом солнце, об этой степи… И о том, как по ней будут кочевать племена. Кочевать, сталкиваться, воевать, мириться, расходиться… Степь-то широкая. Так оно и вышло. Вы начали жить. Просто в один прекрасный день вы появились под солнцем - первые семь орочьих родов, которые ширились, плодились, отделялись, создавая новые роды. Так было много тысяч лет. А сейчас… - орк задумчиво сорвал травинку, пожевал её, выплюнул, и посмотрел на Ыгырха - Степь становится мала для вас, сынок. Вы сталкиваетесь друг с другом всё чаще, и если бы я не нашептал вашим шаманам, что нельзя двум родам стоять друг к другу ближе, чем две сотни полётов стрелы - давно бы смешались в один большой род. И пошли бы на юг. - орк горько усмехнулся - Я ж вам, видите ли, на юг указал, и сказал «Там».
- А что, не говорил? - Ыгырх уже понял, с кем разговаривает.
Груумш Великий самым неприличным образом гыгыкнул:
- Тот придурок-шаман, который это, грибов перебравши, придумал, уже триста двенадцатое воплощение сусликом живёт. В наказание. Как и другой, который сказку про первого Груумшыба придумал. - Груумш с досадой плюнул себе под ноги - Являюсь я им, видите ли, в громе и молниях, окутанный тучами, и глас, аки рог боевой. Ниаз-таика меньше жрать надо, грибопоклонники хреновы!
- Тогда откуда это взялось?
Груумш нахмурился:
- Пять тысяч лет назад вы чуть не угробили этот мир.
- Мы?!
- Да, вы все! Орки, эльфы, люди, полурослики. Все, кто так беспечно баловался магией. - Груумш скривился - Как дети малые, которые у папы кремень с кресалом стянули, и давай всё подряд поджигать - интересно же! Вот чуть и не спалили весь шатёр.
- В смысле, мир?
- Ну да. Я не буду долго рассказывать, в общем, открыли вы лазейку куда-то… Куда-то не туда, куда и богам соваться боязно. Вот из той лазейки кое-какая дрянь просочиться и успела. В том числе и болячка эта. Мы тогда схватились - кто чем за что, у иных богов ведь и голов с руками толком нет… Дали вам Всеобщий Язык, и начали особо ретивых выуживать, каждый среди своих детей. Вроде как успели мир спасти, да вас, балбесов заодно. Потому как Ильгар-громовик, один из человечьих богов, вообще предлагал вас к хренам всех повывести, и новых создать - лучше там, чище, умнее. Еле отговорили, да и то, Кайнарские горы долго ещё трясло, пока он не успокоился. В общем, чего я, собственно, тебя позвал. Ты, сынок, не торопись пока это лекарство племенам нести.
- Так я и не тороплюсь. - пожал плечами Ыгырх - Я сначала Школу закончить хочу.
Груумш снова скривился:
- Не закончишь ты эту Школу, сынок. Я бы и сам рад помочь, да вот только… Как тебе сказать… Мы ведь, на самом деле, в вашу жизнь очень редко вмешиваться можем. Сами так поставили, а теперь сами же и нарушить не способны. А Школа эта… Мне ваш Аррайг сильно по душе, да и его Мастера тоже, но вот… Не мои они дети, кроме Грудара. До него я, конечно, достучался, да только… - Груумш махнул рукой.
- Что?! - Ыгырх вдруг понял, что пока они разговаривают, там, наяву, происходит что-то. Что-то нехорошее. Он вскочил с бревна.
- СЯДЬ!!! - рявкнул Груумш так, что степной ковыль пригнулся, а солнце чуть потускнело. Ноги у Ыгырха подкосились, и он рухнул обратно на бревно.
- А теперь слушай меня внимательно. - как ни в чём ни бывало продолжил Груумш - Школе вашей считанные часы остались. Как проснёшься - хватай своих друзей, цапни лекарство у Коэдрима - и ходу оттуда. Чем смогу - помогу, но я не всесилен, тем более - в людском городе. И помни, сынок: сейчас в Степь не возвращайся. Куда угодно, только не в Степь. Всё, пшёл вон с глаз моих! - и Груумш отвесил Ыгырху крепкую затрещину, от которой…
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
…комнату тряхнуло, и Ыгырх кубарем слетел с кровати, ошалело озираясь и моргая спросонья заспанным глазом. За окном ночная темень была подсвечена багровыми отблесками. За дверью слышались топот, хлопанье дверей и перепуганные крики. Явственно тянуло горелым.
Наспех одевшись и схватив меч, Ыгырх выскочил в коридор, где его чуть не сбил с ног неестественно бледный даже для эльфа Эрнил.
- Что случилось?! - Ыгырх машинально оглядел суматоху в коридоре.
- Школа… На Школу напали… В Административном Мастера и выпускники с кем-то дерутся! - скороговоркой выпалил Эрнил.
- Кто напал?!
- Какая разница? Пошли! - Эрнил хлопнул Ыгырха по плечу.
- Где Ксарра, где Хонки?
- Уже внизу, в «трактире». Да пошли же!
- Пошли!
В этот момент раздался грохот, и пол под ногами основательно тряхнуло. Снова потянуло горелым. Оба друга кинулись вниз.
Спустившись на первый этаж, Ыгырх увидел толпу студентов, возбуждённо озирающихся по сторонам. Найдя в толпе Хонки и Ксарру, Ыгырх направился к ним.
- Всё, все собрались? - зычно вопросил Лотан, дварф-старшекурсник.
- Все! - ответил Эрнил.
- Слушайте внимательно! Я в окно успел глянуть, прежде чем по нему чем-то горячим жахнули. Ситуация такова: по территории школы бегает куча вооружённого народа. Преимущественно люди. С ними несколько магов. Маги бьют серьёзно и неслабо. Так что…
- Так что пошли! - возбуждённо выкрикнул халифатец Рустем, ровесник Ыгырха. Обнажив саблю, он кинулся к дверям.
- Стоять! - заорал Лотан, но было поздно: Рустем распахнул дверь, и в следующий миг что-то прогудело, и Рустем вспыхнул, словно факел. Студенты, ахнув, подались назад, Ыгырх прыжком метнулся к двери, и пинком закрыв её, бросился к Рустему.
Рустем уже не горел. Обожжённое до неузнаваемости тело дымилось и воняло палёным мясом.
- Дверь и окна они держат под прицелом. - голос Лотана стал походить на рычание. - Бьют без разговоров, как только кого-то видят. Надо как-то выбираться. Кто хорошо умеет ставить «заслоны» от магии?
- Я умею. - подал голос Эрнил.
- И у нас хорошо выходит. - вперёд вышли соломенноволосые Кайтус и Фива, брат и сестра из Стрыллы.
- Хорошо. Кто может толком ударить в ответ?
- Я могу. - Ыгырх вышел вперёд. Рядом с ним молча вырос старшекурсник Фазиль, халифатец, земляк сгоревшего Рустема.
- Стойте! Стойте! - заорал вдруг Хонки. Лотан раздражённо повернулся к нему.
- Эти хмыри за дверью, они ж магией бьют? - спросил Хонки.
- Ну да… - Лотан нахмурился, и вдруг просиял - Точно! Хонки, у тебя ж иммунитет! Тебе ж они вреда принести не могут!
- Ну так я о чём! Давайте-ка я выскочу, отвлеку на себя, пока они прочухают, в чём дело, вы по ним жахнуть успеете!
Лотан снова нахмурился:
- Уверен? Как-то слишком рискованно.
Хонки ощерился:
- А что, есть какой-то выбор?
Лотан хлопнул его по плечу:
- Ладно. Значит так! - повысил он голос. - Вперёд идёт Хонки. За ним выскакивают Эрнил, Кайтус и Фива, ставят «заслон», ребятки, все трое, делайте, что хотите, но хотя бы пару секунд продержитесь! Как только они выставят «заслон», Ыгырх и Фазиль пытаются сбить магов с ног, сразу за ними, под прикрытием заслона, выходят остальные. Как прорвёмся - бежим к Административному Корпусу, помогаем Мастерам. Всем всё ясно?
- Ясно! - на удивление слаженно гаркнули студенты, и тут Ыгырх понял: сам того не желая, Лотан пытался копировать интонации и тон Мастера Грана, и это сработало - включились впитавшиеся в кровь инстинкты, заставляющие работать, как на тренировках, чётко и слаженно. Только на тренировках так не колотится сердце, и под ногами не валяются сожжённые тела однокурсников.
- Ну, пошёл! - рявкнул Лотан, и Хонки, распахнув дверь, с воплем метнулся в темноту. За дверью загудело, заполыхало и загрохотало, но, судя по громкому мату, магический огонь всё-таки не брал Хонки.
- Пошли, пошли, пошли! - заорал Лотан, и Эрнил, скользнув в проём, раскинул руки, ставя магический щит. Рядом с ним, так же раскинув руки, застыли Кайтус и Фива.
- Давай! - заорал Фазиль, и Ыгырх метнулся к двери вслед за ним.
- Их трое! - вполголоса бросил Эрнил.
Вылетев на свежий воздух, Ыгырх успел заметить три тёмных силуэта, поднимающих посохи, и вскинул руки, раскрывая ладони летящей птицей в сторону одного из них:
- Гхаш!!!
Огненная струя прочертила темноту, и одежда на маге вспыхнула. По запястьям словно кнутом стегнули, голова закружилась.
- Ignis!!! - рявкнул Фазиль, и ещё один маг заорал, хлопая себя по загоревшейся одежде. Но третий маг успел среагировать.
Огненный шар размером с голову, загудев, ударил Фазиля, и тот успел вскрикнуть, превращаясь в живой факел. В этот момент Ыгырх прыгнул…
…и понял, что силуэты и звуки вокруг замедляются, ставясь плавными, тягуче-смазанными, да и сам он летит достаточно медленно, чтобы успеть увидеть, как к подожжённому им магу подбегает Лотан, топор в его руках начинает неумолимое движение поперёк мечущегося силуэта, как возле мага, получившего от Фазиля, вырастает Ксарра, и две сабли крест-накрест перечёркивают скинувшего горящий балахон человека, как убивший Фазиля маг успевает поднять голову навстречу падающему на него Ыгырху, как запоздало вскидывается посох в его руках, но уже поздно, слишком поздно, осталось чуть-чуть повернуть кисть, как учил Мастер Грудар, и острие меча с чавканьем входит в глазницу, а затем и в мозг, маг валится на спину, и ноги Ыгырха касаются земли…
…и время опять побежало с обычной скоростью. Для троих магов всё было кончено. Толпа студентов высыпала из здания. «Нет, не толпа. - мелькнула у Ыгырха мысль - Отряд, умеющий более-менее слаженно действовать».
Один из студентов, сиргриммец Клай, рванул балахон на убитом маге.
- Это ройялеры! - закричал он, указывая на одежду мага и замысловатый амулет, висящий на груди.
- Кто?
- Ройялеры. Боевые маги из Королевской Гвардии, подчиняются только королю. На нас напали по приказу короля! - голос Клая упал, он растерянно обвёл глазами остальных.
- Значит, ваш король сошёл с ума! - зарычал Лотан. - Делайте что хотите, а я иду на помощь Мастерам, с кем бы они ни дрались! Кто со мной, пошли! Боевой порядок!
Мастера могли бы ими гордиться. Ежедневные (а у кого и ежегодные) тренировки дали результат: студенты быстро и без суматохи построились в боевой порядок - впереди и по флангам крупные и тяжёлые бойцы с мечами и топорами, в центре - маги, замыкают легковооружённые. Боевой порядок лёгкой рысцой двинулся к Административному корпусу, где уже разгорался нешуточный бой. Мимоходом Ыгырх успел заметить, что Клай так и остался стоять над телами королевских магов.
Административный корпус уже пылал. На подворье, между горящим корпусом и воротами, где лежали, скорчившись, обожжённые тела братьев Скорри, человек двадцать гвардейцев, вооружённых мечами и алебардами, пытались пробиться сквозь круговую оборону, которую держали четверо Мастеров и двое выпускников - Киарель и Друбин. Фоивар в оплавленных доспехах и Грайванн, изрубленный почти до неузнаваемости, лежали у дверей корпуса. Среди гвардейцев сновали два силуэта в чёрных балахонах - ройялеры, Королевские гвардейские маги. Один из них и заметил приближающийся с тыла боевой порядок студентов. Удивлённо вскинув брови, он успел заорать:
- Сза… - когда брошенный кем-то из студентов нож ударил его в пах. Издав звук, как будто его стошнило, маг согнулся пополам.
- Фива, ты жестокая женщина! - заорал Хонки, опознавший брошенный нож, и метнулся вперёд с диким воплем:
- Поубиваю, мать вашу, спасайся, кто может!!!
Вместе со свистящим и бьющим во все стороны посохом, эти вопли заставили гвардейцев вздрогнуть, и замереть на миг для оценки ситуации. И в этот миг в тыл гвардейцам врезался боевой порядок студентов.
Они были хорошими бойцами, эти гвардейцы. Но они оказались между молотом и наковальней, и неизвестно, что было страшней - холодное, отточенное годами смертоносное искусство Мастеров, или бешеная ярость студентов, потерявших друзей-однокурсников. Ыгырх заученным движением отвёл мечом алебарду, гася инерцию удара, и вскинул левую руку:
- Шаарх!
Гвардейца отбросило, опрокидывая на спину. Подняться он не успел - подскочивший Эрнил вбил кинжал ему в горло. Свистнула сабля Ксарры, и замахнувшийся на Эрнила мечом гвардеец заорал, выгибаясь дугой, затем рухнул, захлёбываясь кровью, когда посох Хонки вбил ему кадык в позвоночник.
- К Мастерам!!! - проревел голос Лотана, и Ыгырх, уходя от удара меча, и вспарывая режущим ударом и кольчугу, и живот гвардейца, быстро осмотрелся.
Всё было кончено. Тяжело дыша, студенты осматривали друг друга. Киарель, что-то беззвучно шепча и глотая слёзы, стояла над сгоревшим Грайванном. Друбин, упав на колени над телом Фоивара, беззвучно раскачивался взад-вперёд, словно впав в транс.
- Кто? - деловито поинтересовался у Ыгырха подошедший Мастер Коэдрим.
- Рустем и Фазиль. - так же деловито ответил Ыгырх, подивившись собственному спокойствию.
- А где Клай?
- Остался возле Жилого корпуса. Кажется, он чуток не в себе от всего этого.
- Студенты… - голос Гэла Аррайга предательски дрожал - Боюсь, наша Школа закрывается. Судя по всему, отныне мы четверо, ваши Мастера - вне закона. Мне жаль, что так вышло, и боюсь, что это - он широким жестом указал на разбросанные повсюду тела гвардейцев - только начало. Наш король… - Аррайг скрипнул зубами - Наш новый король Вратис явно не хочет, чтобы наша Школа продолжала своё существование!
- Новый король?! - Хонки удивлённо воззрился на Аррайга - А с королём Виргрифом что сталось?
- Не знаю, но склонен подозревать худшее.
- Да ети ж его в сраку ржавой киркой! - взорвался Мастер Гран - Гэл, не строй из себя дипломата! Значит так, ребятки, слухай сюды! Королевский сынок, принц Вратис, судя по всему, прирезал прошлой ночью своего отца, и напялил корону на свою сраную башку. Час назад сюда явилась эта гвардейская кодла, якобы взять под арест нас всех, якобы за то, что мы убили короля! Орали они при этом «Именем короля Вратиса!», и как только ваш вежливый Мастер Аррайг потребовал бумаги и доказательства, начали жахать пламенем и махать железяками. Остальное вы видели, даже малёхо поучаствовали. Пусть там что дальше, Мастер Аррайг может меня уволить за эти слова, но я скажу: я видел, ребятки, как вы действовали, и действовали вы правильно. Сегодня я, как Мастер Школы Аррайга, горжусь своими студентами, которые не обосрались, когда стало горячо, и даже вспомнили, что такое боевой порядок. Всё, Гэл, можешь меня увольнять!
- Хорошо сказал, старый бандит. - Мастер Грудар мрачно усмехнулся - Ни прибавить, ни убавить.
- Куда я тебя уволю, старый друг? - Аррайг печально улыбнулся - Нет больше Школы.
В рассветных сумерках, подсвеченных догорающим Административным корпусом, в ворота вбежало несколько заспанных горожан, на всякий случай вооружённых чем попало - у кого колун, у кого нож, а у кого просто штакетина, оторванная от ближайшего забора.
- Мать моя женщина, чтоб меня приподняло да шлёпнуло! - сдавленно охнул один из них, увидев картину побоища на фоне пожара - Это что ж такое деется-то, господин Аррайг? Это ж навроде королевские вояки-то были! Зачем же ж вы их так… Ни за маму родную!
- Они первые начали! - ощерился Хонки. По студентам пробежал нервный смешок.
- Посторонись, корявые, гвардия идёт! - раздался за спинами горожан сиплый пропитой бас. В ворота вошли человек пять солдат в цветах баронской гвардии. Студенты на всякий случай подтянулись к Мастерам, и, сами того не замечая, снова построились в боевой порядок.
- Стоять на месте, не дёргаться. - вполголоса скомандовал Мастер Грудар - Это не королевские, это местные. Но на всякий случай быть наготове.
Из компании гвардейцев вышел вперёд один, человек лет пятидесяти, кривоногий, крепко сбитый, с небритой красной физиономией и нашивками десятника. Окинув взглядом лежащие тела, он упёр руки в бока, и, покачиваясь с носка на пятку, вперил внимательный взгляд в Старшего Мастера.
- Ну? - поинтересовался он сиплым басом - Что делать-то будем, господин Аррайг? У меня в караулке чинуш сидит, с писулькой, на которой печатей больше, чем на собаке блох. И по той писульке мы обязаны оказывать всяческое содействие Королевской Гвардии в задержании особо опасных преступников. И имена ваши в рядочек: Гэл Аррайг, Гран из клана Йотунгард, Грудар из рода Граштаг и Коэдрим Коэхитаэрн. А я вот смотрю, господин Аррайг, на этих Королевских Гвардейцев, - десятник сплюнул в сторону одного из тел - и по всему выходит, что «оказать полное содействие» - это прилечь рядом с ними. А мне как-то не хочется ни людей класть, ни самому ложиться. Опять таки, с его сиятельством бароном нашим вы вроде как не ссорились, да и горожане на вас не жалуются. Наоборот, гордятся даже, что вот, Школа ваша именно в Каренмаре стоит. А согласно той писульке, я просто-таки обязан как минимум задержать вас до подхода регулярной армии, которая, видите ли, к утру здесь должна быть. Ну так как? Что делать-то будем?
- Делайте так, как считаете нужным, господин Бругг. Только побыстрей - рассвет уже скоро.
- Хм… Мне вот господин барон тоже сказал: «Действуй по ситуации». В том смысле, что каким бы боком ни вылезло, а отвечать, если что, мне. В общем, куда ни кинь, всюду клин. - десятник Бругг, нахмурившись, потёр небритый подбородок, затем, просветлев лицом, вскинул указательный палец - О! А не могли вы все каким-нибудь колдунским способом отсюда злодейски исчезнуть? Вместе со студентами? И аккурат, понимаешь, перед нашим прибытием?
- Портал? - тихо, почти шёпотом спросил Аррайг, повернувшись к Коэдриму.
- Отследят. - поморщился Коэдрим. - И устроят облаву. Мы-то ладно, а вот студентов могут накрыть.
- Хаотик?
- С ума сошёл?! - Коэдрим скептически вскинул бровь.
- У нас есть выбор? - вопросом на вопрос ответил Аррайг.
Коэдрим задумчиво постучал пальцами по бедру.
- Ну решайте быстрее, господа! - подал голос десятник Бругг - Мы ж сюда уже со всех ног бежим, вот-вот вас застанем!
- Хорошо! - повернушись к студентам, Мастер Коэдрим повысил голос: - Господа студенты, прошу внимания! Сейчас я создам хаотический ненастроенный портал. Его преимущество заключается в том, что ни один маг не сумеет отследить, куда мы переместились. Его недостаток заключается в том, что даже я не знаю, куда он приведёт, то есть нас с равной степенью вероятности может приземлить на травку в миле отсюда или вышвырнуть в открытое море где-нибудь на другом конце света. Так или иначе, это единственный шанс благополучно отсюда убраться. Итак, все готовы быстро и организованно отправиться неизвестно куда?
- Все! - нестройным хором ответили студенты. Киарель, подойдя к Аррайгу, вопросительно посмотрела на него, а потом на обугленное тело Грайванна.
- Не беспокойтесь, госпожа. - перехватив её взгляд, один из горожан понимающе кивнул - Схороним, как положено. И гвардейских, и ваших.
- Там, возле Жилого корпуса, тоже лежат. - глухо проговорил Хонки. - И внутри один.
- Не волнуйтесь, всех схороним. - горожанин оглянулся на остальных - Схороним, миряне?
Толпа ответила нестройным согласным гулом, мол, схороним, как же иначе.
Над лежащими телами вспыхнул фиолетово-синий овал, пронизанный зеленоватыми вспышками. Хаотический портал. Ыгырх почувствовал, как его пальцы сжимает узкая ладонь Ксарры. Повернувшись, он заглянул в тёплые карие глаза.
- А если действительно в море? - тихо спросил он.
Отвернувшись, Ксарра наткнулась взглядом на обожжённое тело Фоивара, вздрогнула, и, сглотнув, еле слышно ответила:
- Лучше уж в море.
- Вчетвером тонуть веселее. - невесело ухмыльнулся Хонки. Эрнил молча пожал плечами, мол, что тут ещё добавить.
- Если я всё правильно понял, ни в какое море он нас не приведёт. - неслышно подошедший Мастер Грудар положил руку на плечо Ыгырху - Есть у меня такая странная уверенность, что всё с этим порталом будет нормально. Боги наши, конечно, не всесильны, тем более в людском городе. - он заговорщицки подмигнул Ыгырху - Но должны же они хоть как-то помочь.
Студенты и Мастера, один за другим, уходили в портал, исчезая в зеленоватых вспышках. Гэл Аррайг, подойдя к десятнику Бруггу, пожал ему руку:
- Спасибо вам! И барону от меня спасибо передайте.
- Да чего уж там… - десятник улыбнулся - Жаль, конечно, что мы вас не застали, но кто ж знал, что вы так злодейски скроетесь у нас перед носом. Чуток бы раньше вышли - поймали бы вас.
- Обязательно поймали бы. - улыбнулся в ответ Аррайг - Прощайте, господин Бругг!
- Прощайте, господин Аррайг. Храни вас Боги!
Махнув на прощанье рукой, Гэл Аррайг вошёл в портал.
- Быстрее! - поторопил Коэдрим - Когда войду я, портал закроется.
Проводив глазами Хонки и Эрнила, Ыгырх и Ксарра, взявшись за руки, вошли в фиолетово-синюю, пронизанную зеленоватыми вспышками, неизвестность.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
КОЧЕВЬЕ НА НЕБО
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 13
Ыгырху снился сон. Он прекрасно понимал, что это сон, и знал, что скоро проснётся. Вокруг была степь, такая, какой она бывает в конце весны - бескрайнее море ковыля, волнами качающегося под лёгким ветром, бездонное бледно-синее небо, яркое тёплое солнце. Перед ним стоял шатёр, расписанный странными узорами. Казалось бы, что странного - незнакомый узор племени, только-то и всего, он и племенных узоров-то знал всего ничего: родной гаргашевский, да ещё Мургазов, Ругаров и Кайнашей - это были ближайшие роды, кочевавшие по степи недалеко от Гаргашей. Но вот узор на шатре… Пока Ыгырх смотрел на него - всё было нормально, но стоило отвести взгляд - и узор словно оживал, приходил в движение, постоянно меняясь.
Возле шатра, на полувкопанном в землю широком бревне, сидел незнакомый орк. В годах, но ещё вполне крепкий, чем-то неуловимо похожий на Ыгмара, отца Ыгырха, одетый в кожаные штаны, меховую жилетку и отороченные медведем сапоги, орк внимательно смотрел на Ыгырха.
- Садись, сынок! - орк похлопал широкой жилистой ладонью по бревну возле себя - Поговорим.
Ыгырх присел, искоса рассматривая орка.
- Знаешь, я когда-то мечтал обо всём этом. - орк посмотрел вверх, на солнце - Об этом небе, об этом солнце, об этой степи… И о том, как по ней будут кочевать племена. Кочевать, сталкиваться, воевать, мириться, расходиться… Степь-то широкая. Так оно и вышло. Вы начали жить. Просто в один прекрасный день вы появились под солнцем - первые семь орочьих родов, которые ширились, плодились, отделялись, создавая новые роды. Так было много тысяч лет. А сейчас… - орк задумчиво сорвал травинку, пожевал её, выплюнул, и посмотрел на Ыгырха - Степь становится мала для вас, сынок. Вы сталкиваетесь друг с другом всё чаще, и если бы я не нашептал вашим шаманам, что нельзя двум родам стоять друг к другу ближе, чем две сотни полётов стрелы - давно бы смешались в один большой род. И пошли бы на юг. - орк горько усмехнулся - Я ж вам, видите ли, на юг указал, и сказал «Там».
- А что, не говорил? - Ыгырх уже понял, с кем разговаривает.
Груумш Великий самым неприличным образом гыгыкнул:
- Тот придурок-шаман, который это, грибов перебравши, придумал, уже триста двенадцатое воплощение сусликом живёт. В наказание. Как и другой, который сказку про первого Груумшыба придумал. - Груумш с досадой плюнул себе под ноги - Являюсь я им, видите ли, в громе и молниях, окутанный тучами, и глас, аки рог боевой. Ниаз-таика меньше жрать надо, грибопоклонники хреновы!
- Тогда откуда это взялось?
Груумш нахмурился:
- Пять тысяч лет назад вы чуть не угробили этот мир.
- Мы?!
- Да, вы все! Орки, эльфы, люди, полурослики. Все, кто так беспечно баловался магией. - Груумш скривился - Как дети малые, которые у папы кремень с кресалом стянули, и давай всё подряд поджигать - интересно же! Вот чуть и не спалили весь шатёр.
- В смысле, мир?
- Ну да. Я не буду долго рассказывать, в общем, открыли вы лазейку куда-то… Куда-то не туда, куда и богам соваться боязно. Вот из той лазейки кое-какая дрянь просочиться и успела. В том числе и болячка эта. Мы тогда схватились - кто чем за что, у иных богов ведь и голов с руками толком нет… Дали вам Всеобщий Язык, и начали особо ретивых выуживать, каждый среди своих детей. Вроде как успели мир спасти, да вас, балбесов заодно. Потому как Ильгар-громовик, один из человечьих богов, вообще предлагал вас к хренам всех повывести, и новых создать - лучше там, чище, умнее. Еле отговорили, да и то, Кайнарские горы долго ещё трясло, пока он не успокоился. В общем, чего я, собственно, тебя позвал. Ты, сынок, не торопись пока это лекарство племенам нести.
- Так я и не тороплюсь. - пожал плечами Ыгырх - Я сначала Школу закончить хочу.
Груумш снова скривился:
- Не закончишь ты эту Школу, сынок. Я бы и сам рад помочь, да вот только… Как тебе сказать… Мы ведь, на самом деле, в вашу жизнь очень редко вмешиваться можем. Сами так поставили, а теперь сами же и нарушить не способны. А Школа эта… Мне ваш Аррайг сильно по душе, да и его Мастера тоже, но вот… Не мои они дети, кроме Грудара. До него я, конечно, достучался, да только… - Груумш махнул рукой.
- Что?! - Ыгырх вдруг понял, что пока они разговаривают, там, наяву, происходит что-то. Что-то нехорошее. Он вскочил с бревна.
- СЯДЬ!!! - рявкнул Груумш так, что степной ковыль пригнулся, а солнце чуть потускнело. Ноги у Ыгырха подкосились, и он рухнул обратно на бревно.
- А теперь слушай меня внимательно. - как ни в чём ни бывало продолжил Груумш - Школе вашей считанные часы остались. Как проснёшься - хватай своих друзей, цапни лекарство у Коэдрима - и ходу оттуда. Чем смогу - помогу, но я не всесилен, тем более - в людском городе. И помни, сынок: сейчас в Степь не возвращайся. Куда угодно, только не в Степь. Всё, пшёл вон с глаз моих! - и Груумш отвесил Ыгырху крепкую затрещину, от которой…
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
…комнату тряхнуло, и Ыгырх кубарем слетел с кровати, ошалело озираясь и моргая спросонья заспанным глазом. За окном ночная темень была подсвечена багровыми отблесками. За дверью слышались топот, хлопанье дверей и перепуганные крики. Явственно тянуло горелым.
Наспех одевшись и схватив меч, Ыгырх выскочил в коридор, где его чуть не сбил с ног неестественно бледный даже для эльфа Эрнил.
- Что случилось?! - Ыгырх машинально оглядел суматоху в коридоре.
- Школа… На Школу напали… В Административном Мастера и выпускники с кем-то дерутся! - скороговоркой выпалил Эрнил.
- Кто напал?!
- Какая разница? Пошли! - Эрнил хлопнул Ыгырха по плечу.
- Где Ксарра, где Хонки?
- Уже внизу, в «трактире». Да пошли же!
- Пошли!
В этот момент раздался грохот, и пол под ногами основательно тряхнуло. Снова потянуло горелым. Оба друга кинулись вниз.
Спустившись на первый этаж, Ыгырх увидел толпу студентов, возбуждённо озирающихся по сторонам. Найдя в толпе Хонки и Ксарру, Ыгырх направился к ним.
- Всё, все собрались? - зычно вопросил Лотан, дварф-старшекурсник.
- Все! - ответил Эрнил.
- Слушайте внимательно! Я в окно успел глянуть, прежде чем по нему чем-то горячим жахнули. Ситуация такова: по территории школы бегает куча вооружённого народа. Преимущественно люди. С ними несколько магов. Маги бьют серьёзно и неслабо. Так что…
- Так что пошли! - возбуждённо выкрикнул халифатец Рустем, ровесник Ыгырха. Обнажив саблю, он кинулся к дверям.
- Стоять! - заорал Лотан, но было поздно: Рустем распахнул дверь, и в следующий миг что-то прогудело, и Рустем вспыхнул, словно факел. Студенты, ахнув, подались назад, Ыгырх прыжком метнулся к двери, и пинком закрыв её, бросился к Рустему.
Рустем уже не горел. Обожжённое до неузнаваемости тело дымилось и воняло палёным мясом.
- Дверь и окна они держат под прицелом. - голос Лотана стал походить на рычание. - Бьют без разговоров, как только кого-то видят. Надо как-то выбираться. Кто хорошо умеет ставить «заслоны» от магии?
- Я умею. - подал голос Эрнил.
- И у нас хорошо выходит. - вперёд вышли соломенноволосые Кайтус и Фива, брат и сестра из Стрыллы.
- Хорошо. Кто может толком ударить в ответ?
- Я могу. - Ыгырх вышел вперёд. Рядом с ним молча вырос старшекурсник Фазиль, халифатец, земляк сгоревшего Рустема.
- Стойте! Стойте! - заорал вдруг Хонки. Лотан раздражённо повернулся к нему.
- Эти хмыри за дверью, они ж магией бьют? - спросил Хонки.
- Ну да… - Лотан нахмурился, и вдруг просиял - Точно! Хонки, у тебя ж иммунитет! Тебе ж они вреда принести не могут!
- Ну так я о чём! Давайте-ка я выскочу, отвлеку на себя, пока они прочухают, в чём дело, вы по ним жахнуть успеете!
Лотан снова нахмурился:
- Уверен? Как-то слишком рискованно.
Хонки ощерился:
- А что, есть какой-то выбор?
Лотан хлопнул его по плечу:
- Ладно. Значит так! - повысил он голос. - Вперёд идёт Хонки. За ним выскакивают Эрнил, Кайтус и Фива, ставят «заслон», ребятки, все трое, делайте, что хотите, но хотя бы пару секунд продержитесь! Как только они выставят «заслон», Ыгырх и Фазиль пытаются сбить магов с ног, сразу за ними, под прикрытием заслона, выходят остальные. Как прорвёмся - бежим к Административному Корпусу, помогаем Мастерам. Всем всё ясно?
- Ясно! - на удивление слаженно гаркнули студенты, и тут Ыгырх понял: сам того не желая, Лотан пытался копировать интонации и тон Мастера Грана, и это сработало - включились впитавшиеся в кровь инстинкты, заставляющие работать, как на тренировках, чётко и слаженно. Только на тренировках так не колотится сердце, и под ногами не валяются сожжённые тела однокурсников.
- Ну, пошёл! - рявкнул Лотан, и Хонки, распахнув дверь, с воплем метнулся в темноту. За дверью загудело, заполыхало и загрохотало, но, судя по громкому мату, магический огонь всё-таки не брал Хонки.
- Пошли, пошли, пошли! - заорал Лотан, и Эрнил, скользнув в проём, раскинул руки, ставя магический щит. Рядом с ним, так же раскинув руки, застыли Кайтус и Фива.
- Давай! - заорал Фазиль, и Ыгырх метнулся к двери вслед за ним.
- Их трое! - вполголоса бросил Эрнил.
Вылетев на свежий воздух, Ыгырх успел заметить три тёмных силуэта, поднимающих посохи, и вскинул руки, раскрывая ладони летящей птицей в сторону одного из них:
- Гхаш!!!
Огненная струя прочертила темноту, и одежда на маге вспыхнула. По запястьям словно кнутом стегнули, голова закружилась.
- Ignis!!! - рявкнул Фазиль, и ещё один маг заорал, хлопая себя по загоревшейся одежде. Но третий маг успел среагировать.
Огненный шар размером с голову, загудев, ударил Фазиля, и тот успел вскрикнуть, превращаясь в живой факел. В этот момент Ыгырх прыгнул…
…и понял, что силуэты и звуки вокруг замедляются, ставясь плавными, тягуче-смазанными, да и сам он летит достаточно медленно, чтобы успеть увидеть, как к подожжённому им магу подбегает Лотан, топор в его руках начинает неумолимое движение поперёк мечущегося силуэта, как возле мага, получившего от Фазиля, вырастает Ксарра, и две сабли крест-накрест перечёркивают скинувшего горящий балахон человека, как убивший Фазиля маг успевает поднять голову навстречу падающему на него Ыгырху, как запоздало вскидывается посох в его руках, но уже поздно, слишком поздно, осталось чуть-чуть повернуть кисть, как учил Мастер Грудар, и острие меча с чавканьем входит в глазницу, а затем и в мозг, маг валится на спину, и ноги Ыгырха касаются земли…
…и время опять побежало с обычной скоростью. Для троих магов всё было кончено. Толпа студентов высыпала из здания. «Нет, не толпа. - мелькнула у Ыгырха мысль - Отряд, умеющий более-менее слаженно действовать».
Один из студентов, сиргриммец Клай, рванул балахон на убитом маге.
- Это ройялеры! - закричал он, указывая на одежду мага и замысловатый амулет, висящий на груди.
- Кто?
- Ройялеры. Боевые маги из Королевской Гвардии, подчиняются только королю. На нас напали по приказу короля! - голос Клая упал, он растерянно обвёл глазами остальных.
- Значит, ваш король сошёл с ума! - зарычал Лотан. - Делайте что хотите, а я иду на помощь Мастерам, с кем бы они ни дрались! Кто со мной, пошли! Боевой порядок!
Мастера могли бы ими гордиться. Ежедневные (а у кого и ежегодные) тренировки дали результат: студенты быстро и без суматохи построились в боевой порядок - впереди и по флангам крупные и тяжёлые бойцы с мечами и топорами, в центре - маги, замыкают легковооружённые. Боевой порядок лёгкой рысцой двинулся к Административному корпусу, где уже разгорался нешуточный бой. Мимоходом Ыгырх успел заметить, что Клай так и остался стоять над телами королевских магов.
Административный корпус уже пылал. На подворье, между горящим корпусом и воротами, где лежали, скорчившись, обожжённые тела братьев Скорри, человек двадцать гвардейцев, вооружённых мечами и алебардами, пытались пробиться сквозь круговую оборону, которую держали четверо Мастеров и двое выпускников - Киарель и Друбин. Фоивар в оплавленных доспехах и Грайванн, изрубленный почти до неузнаваемости, лежали у дверей корпуса. Среди гвардейцев сновали два силуэта в чёрных балахонах - ройялеры, Королевские гвардейские маги. Один из них и заметил приближающийся с тыла боевой порядок студентов. Удивлённо вскинув брови, он успел заорать:
- Сза… - когда брошенный кем-то из студентов нож ударил его в пах. Издав звук, как будто его стошнило, маг согнулся пополам.
- Фива, ты жестокая женщина! - заорал Хонки, опознавший брошенный нож, и метнулся вперёд с диким воплем:
- Поубиваю, мать вашу, спасайся, кто может!!!
Вместе со свистящим и бьющим во все стороны посохом, эти вопли заставили гвардейцев вздрогнуть, и замереть на миг для оценки ситуации. И в этот миг в тыл гвардейцам врезался боевой порядок студентов.
Они были хорошими бойцами, эти гвардейцы. Но они оказались между молотом и наковальней, и неизвестно, что было страшней - холодное, отточенное годами смертоносное искусство Мастеров, или бешеная ярость студентов, потерявших друзей-однокурсников. Ыгырх заученным движением отвёл мечом алебарду, гася инерцию удара, и вскинул левую руку:
- Шаарх!
Гвардейца отбросило, опрокидывая на спину. Подняться он не успел - подскочивший Эрнил вбил кинжал ему в горло. Свистнула сабля Ксарры, и замахнувшийся на Эрнила мечом гвардеец заорал, выгибаясь дугой, затем рухнул, захлёбываясь кровью, когда посох Хонки вбил ему кадык в позвоночник.
- К Мастерам!!! - проревел голос Лотана, и Ыгырх, уходя от удара меча, и вспарывая режущим ударом и кольчугу, и живот гвардейца, быстро осмотрелся.
Всё было кончено. Тяжело дыша, студенты осматривали друг друга. Киарель, что-то беззвучно шепча и глотая слёзы, стояла над сгоревшим Грайванном. Друбин, упав на колени над телом Фоивара, беззвучно раскачивался взад-вперёд, словно впав в транс.
- Кто? - деловито поинтересовался у Ыгырха подошедший Мастер Коэдрим.
- Рустем и Фазиль. - так же деловито ответил Ыгырх, подивившись собственному спокойствию.
- А где Клай?
- Остался возле Жилого корпуса. Кажется, он чуток не в себе от всего этого.
- Студенты… - голос Гэла Аррайга предательски дрожал - Боюсь, наша Школа закрывается. Судя по всему, отныне мы четверо, ваши Мастера - вне закона. Мне жаль, что так вышло, и боюсь, что это - он широким жестом указал на разбросанные повсюду тела гвардейцев - только начало. Наш король… - Аррайг скрипнул зубами - Наш новый король Вратис явно не хочет, чтобы наша Школа продолжала своё существование!
- Новый король?! - Хонки удивлённо воззрился на Аррайга - А с королём Виргрифом что сталось?
- Не знаю, но склонен подозревать худшее.
- Да ети ж его в сраку ржавой киркой! - взорвался Мастер Гран - Гэл, не строй из себя дипломата! Значит так, ребятки, слухай сюды! Королевский сынок, принц Вратис, судя по всему, прирезал прошлой ночью своего отца, и напялил корону на свою сраную башку. Час назад сюда явилась эта гвардейская кодла, якобы взять под арест нас всех, якобы за то, что мы убили короля! Орали они при этом «Именем короля Вратиса!», и как только ваш вежливый Мастер Аррайг потребовал бумаги и доказательства, начали жахать пламенем и махать железяками. Остальное вы видели, даже малёхо поучаствовали. Пусть там что дальше, Мастер Аррайг может меня уволить за эти слова, но я скажу: я видел, ребятки, как вы действовали, и действовали вы правильно. Сегодня я, как Мастер Школы Аррайга, горжусь своими студентами, которые не обосрались, когда стало горячо, и даже вспомнили, что такое боевой порядок. Всё, Гэл, можешь меня увольнять!
- Хорошо сказал, старый бандит. - Мастер Грудар мрачно усмехнулся - Ни прибавить, ни убавить.
- Куда я тебя уволю, старый друг? - Аррайг печально улыбнулся - Нет больше Школы.
В рассветных сумерках, подсвеченных догорающим Административным корпусом, в ворота вбежало несколько заспанных горожан, на всякий случай вооружённых чем попало - у кого колун, у кого нож, а у кого просто штакетина, оторванная от ближайшего забора.
- Мать моя женщина, чтоб меня приподняло да шлёпнуло! - сдавленно охнул один из них, увидев картину побоища на фоне пожара - Это что ж такое деется-то, господин Аррайг? Это ж навроде королевские вояки-то были! Зачем же ж вы их так… Ни за маму родную!
- Они первые начали! - ощерился Хонки. По студентам пробежал нервный смешок.
- Посторонись, корявые, гвардия идёт! - раздался за спинами горожан сиплый пропитой бас. В ворота вошли человек пять солдат в цветах баронской гвардии. Студенты на всякий случай подтянулись к Мастерам, и, сами того не замечая, снова построились в боевой порядок.
- Стоять на месте, не дёргаться. - вполголоса скомандовал Мастер Грудар - Это не королевские, это местные. Но на всякий случай быть наготове.
Из компании гвардейцев вышел вперёд один, человек лет пятидесяти, кривоногий, крепко сбитый, с небритой красной физиономией и нашивками десятника. Окинув взглядом лежащие тела, он упёр руки в бока, и, покачиваясь с носка на пятку, вперил внимательный взгляд в Старшего Мастера.
- Ну? - поинтересовался он сиплым басом - Что делать-то будем, господин Аррайг? У меня в караулке чинуш сидит, с писулькой, на которой печатей больше, чем на собаке блох. И по той писульке мы обязаны оказывать всяческое содействие Королевской Гвардии в задержании особо опасных преступников. И имена ваши в рядочек: Гэл Аррайг, Гран из клана Йотунгард, Грудар из рода Граштаг и Коэдрим Коэхитаэрн. А я вот смотрю, господин Аррайг, на этих Королевских Гвардейцев, - десятник сплюнул в сторону одного из тел - и по всему выходит, что «оказать полное содействие» - это прилечь рядом с ними. А мне как-то не хочется ни людей класть, ни самому ложиться. Опять таки, с его сиятельством бароном нашим вы вроде как не ссорились, да и горожане на вас не жалуются. Наоборот, гордятся даже, что вот, Школа ваша именно в Каренмаре стоит. А согласно той писульке, я просто-таки обязан как минимум задержать вас до подхода регулярной армии, которая, видите ли, к утру здесь должна быть. Ну так как? Что делать-то будем?
- Делайте так, как считаете нужным, господин Бругг. Только побыстрей - рассвет уже скоро.
- Хм… Мне вот господин барон тоже сказал: «Действуй по ситуации». В том смысле, что каким бы боком ни вылезло, а отвечать, если что, мне. В общем, куда ни кинь, всюду клин. - десятник Бругг, нахмурившись, потёр небритый подбородок, затем, просветлев лицом, вскинул указательный палец - О! А не могли вы все каким-нибудь колдунским способом отсюда злодейски исчезнуть? Вместе со студентами? И аккурат, понимаешь, перед нашим прибытием?
- Портал? - тихо, почти шёпотом спросил Аррайг, повернувшись к Коэдриму.
- Отследят. - поморщился Коэдрим. - И устроят облаву. Мы-то ладно, а вот студентов могут накрыть.
- Хаотик?
- С ума сошёл?! - Коэдрим скептически вскинул бровь.
- У нас есть выбор? - вопросом на вопрос ответил Аррайг.
Коэдрим задумчиво постучал пальцами по бедру.
- Ну решайте быстрее, господа! - подал голос десятник Бругг - Мы ж сюда уже со всех ног бежим, вот-вот вас застанем!
- Хорошо! - повернушись к студентам, Мастер Коэдрим повысил голос: - Господа студенты, прошу внимания! Сейчас я создам хаотический ненастроенный портал. Его преимущество заключается в том, что ни один маг не сумеет отследить, куда мы переместились. Его недостаток заключается в том, что даже я не знаю, куда он приведёт, то есть нас с равной степенью вероятности может приземлить на травку в миле отсюда или вышвырнуть в открытое море где-нибудь на другом конце света. Так или иначе, это единственный шанс благополучно отсюда убраться. Итак, все готовы быстро и организованно отправиться неизвестно куда?
- Все! - нестройным хором ответили студенты. Киарель, подойдя к Аррайгу, вопросительно посмотрела на него, а потом на обугленное тело Грайванна.
- Не беспокойтесь, госпожа. - перехватив её взгляд, один из горожан понимающе кивнул - Схороним, как положено. И гвардейских, и ваших.
- Там, возле Жилого корпуса, тоже лежат. - глухо проговорил Хонки. - И внутри один.
- Не волнуйтесь, всех схороним. - горожанин оглянулся на остальных - Схороним, миряне?
Толпа ответила нестройным согласным гулом, мол, схороним, как же иначе.
Над лежащими телами вспыхнул фиолетово-синий овал, пронизанный зеленоватыми вспышками. Хаотический портал. Ыгырх почувствовал, как его пальцы сжимает узкая ладонь Ксарры. Повернувшись, он заглянул в тёплые карие глаза.
- А если действительно в море? - тихо спросил он.
Отвернувшись, Ксарра наткнулась взглядом на обожжённое тело Фоивара, вздрогнула, и, сглотнув, еле слышно ответила:
- Лучше уж в море.
- Вчетвером тонуть веселее. - невесело ухмыльнулся Хонки. Эрнил молча пожал плечами, мол, что тут ещё добавить.
- Если я всё правильно понял, ни в какое море он нас не приведёт. - неслышно подошедший Мастер Грудар положил руку на плечо Ыгырху - Есть у меня такая странная уверенность, что всё с этим порталом будет нормально. Боги наши, конечно, не всесильны, тем более в людском городе. - он заговорщицки подмигнул Ыгырху - Но должны же они хоть как-то помочь.
Студенты и Мастера, один за другим, уходили в портал, исчезая в зеленоватых вспышках. Гэл Аррайг, подойдя к десятнику Бруггу, пожал ему руку:
- Спасибо вам! И барону от меня спасибо передайте.
- Да чего уж там… - десятник улыбнулся - Жаль, конечно, что мы вас не застали, но кто ж знал, что вы так злодейски скроетесь у нас перед носом. Чуток бы раньше вышли - поймали бы вас.
- Обязательно поймали бы. - улыбнулся в ответ Аррайг - Прощайте, господин Бругг!
- Прощайте, господин Аррайг. Храни вас Боги!
Махнув на прощанье рукой, Гэл Аррайг вошёл в портал.
- Быстрее! - поторопил Коэдрим - Когда войду я, портал закроется.
Проводив глазами Хонки и Эрнила, Ыгырх и Ксарра, взявшись за руки, вошли в фиолетово-синюю, пронизанную зеленоватыми вспышками, неизвестность.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ