Пикник на проспекте (а-ля братья Стругацкие)
Я смотрел на Клиента и очень хотел оторвать Кривому уши до самого копчика. Почему он сам не повел этого лопуха в Зону? В россказни о каких-то важных делах я не поверил. Какие важные дела могут быть у Кривого? Пропустить лишний стаканчик в баре у Макса? В очередной раз похвастать молодым, как мы с ним Зону осваивали? Если бы мне так срочно не понадобились деньги, видит Бог, отказался бы я. А так, хоть и пятьдесят монет, все же лучше, чем ничего. Это же ровно на пятьдесят больше, чем сейчас в моем кармане.
- Меня зовут…
- «Клиент» тебя зовут, - тут же перебил я его. - Мы прогуляемся по Зоне, потом - адью, забудем друг друга. Понятно?
- Понятно? - сказал он. - Мне Кривой обещал…
- Мне все равно, что обещал тебе Кривой. Хочешь быть живым и здоровым, слушай меня. Скажу «Прыгай», можешь спросить «Как высоко?» …но уже в прыжке.
- Хорошо…
«Хорошо!» Он соглашался на все мои условия. До тех пор, пока не вошел в Зону.
- Еще раз протянешь свои ручонки, останавливать не буду, учти. Может, и спасут врачи,.. а может, и некого спасать будет.
Покраснел, руки за спину спрятал.
И тут он увидел Банки! Глаза сразу как Великие Озера стали. Сейчас хватанет ведь!
- Стоять, - процедил я. Тихо, сквозь зубы, но так, что у него глаза еще больше стали. Только теперь от страха. - Даже не думай о Банках.
А сам Седого вспомнил, который первым эту напасть из Зоны приволок. Говорят, он и теперь по ночам кричит. Из могилы.
…Зона переливалась манящими огнями. Многие, попав сюда впервые, завороженные этими призрачными огнями, теряют счет времени. Или это Зона время искажает, - кто знает?
А мой-то вроде не так уж и плох. Стоит, на меня смотрит, не по сторонам. Может, обойдется все?
- Толкай, - указал я взглядом на тележку.
Вцепился в ручку, пошел за мной. Строго след в след. Молодец!
У Пакетов я остановился. Они хоть и страшные на вид, но полностью безобидны. Проверено неоднократно.
- Можешь взять, - снова глазами указал я. И, перехватив его смущенный взгляд, добавил: - Не боись, они безопасны.
Молча взял. Целых пять штук. От нервов, наверное. Или от жадности. Зона - она в человеке жадность поднимает. Это не только мое наблюдение, все сталкеры это знают.
Пошли мы дальше. Почти до поворота дошли, как чутье сработало.
Что-то явно не так. Только вот что? Не пойму никак. Вроде, кроме Ящиков ничего нет поблизости. Так Ящики только к ночи ближе чудить могут, а теперь всего полдень. Я специально пораньше пошел, чтоб сюрпризов меньше было.
И тут дошло до меня. Ящики-то - не те! Внешне, те же самые, но многократно ушибленным спинным мозгом чую - не те!
А Клиент как раз к ним потянулся.
- Замри! - скомандовал я.
Замер. Дохнуть боится.
А я из кармана медную проволочку достал. Взял ее по-особому - тремя пальцами - ух, как она к Ящикам потянулась! Мне даже жарко стало. В горле враз пересохло.
- Назад, - шепчу Клиенту, - только очень, очень осторожно.
Не пойдем мы мимо этих Ящиков. Это я для себя твердо решил. Пришлось по другому проходу пробираться. Пусть дольше, зато для здоровья полезней.
- Мне бы Амфору… - робко шепчет Клиент.
Ясное дело! Кто ж из Зоны без Амфоры уйдет? На все наплевать: на опасность для себя, на сталкера, своей шкурой рискующего, на деньги, - только дай им Амфору, и все тут!
Скрипнул я зубами, да что поделать, повел его в Угол. Кто платит, как известно, тот и гробить может.
Угол, как всегда, огнями переливается. Сегодня, пожалуй, даже больше обычного. К чему бы это? Я и встал столбом. Только не надолго. Клиент мне сзади тележкой как раз по больному копчику заехал. Боль ослепила. Да и не ожидал я. Хорошо, что, падая, сумел только на руки приземлиться. Так и застыл, лишь носками сапог да ладонями пола касаясь. А ладони - в луже…
Лежу таким образом и холодею. Все кажется, что руки в этой луже растворяются. Не смотря на толстые резиновые перчатки, что еще год назад у военных прикупил.
Да нет, ничего не растворяется. Показалось. Я перевел дух, осторожненько встал и к Клиенту повернулся. Думал - убью на месте. Да как рот его перекошенный увидал, передумал. Он, похоже, больше моего испугался. Ладно, пусть живет. Но Кривому я все выскажу, что о нем и о его знакомых думаю.
Тут-то у меня дух и перехватило. Дальше ведь можно без опаски идти! Откупился я от Зоны страхом своим. Никогда такого не было, чтобы дважды оступался кто. И сейчас не будет. Я знаю, я сталкер. Один из первых.
Я мотнул головой - идем, мол, и дальше тронулся.
Амфору я ему быстро нашел. Честно говоря, я ее еще в прошлый раз приметил, да и припрятал, чтоб другой кто не взял. Смотрю, у Клиента аж слезы на глазах выступили. Не ожидал, наверно, что я ему и впрямь Амфору раздобуду. Похоже, он так и не понял, кто его сегодня в Зону водил. Ну, да ладно, я не гордый, я справедливый. За пятьдесят монет-то…
Дальше, как я и думал, без приключений обошлось. Смотрю, тележка уже почти до краев забилась.
- Достаточно, - говорю. - Нельзя из Зоны сразу много тащить.
- Почему?
- Потому что это Зона. - Как еще объяснить? Как сказать, чтоб он понял, что за знание это многие поплатились - кто здоровьем, а кто и жизнью своей.
И тут чувствую, зовет меня Зона. Не отпускает. Это у нас с ней договор вроде такой: живым прошел, побудь с ней немного.
Впрочем, впереди прямой путь, не заблудится небось теперь. Да и фуражку охранника впереди видно, а охрана, как известно, только там, где безопасно.
- Ладно, - говорю, - к кассам тебе туда, - и рукой на выход из Торговой Зоны показал. - И не волнуйся, генномодифицированных продуктов нет, просроченных, отравленных тоже нет. Все чисто, безвредно. А я немного здесь побуду.
А он стоит, на меня с робким вопросом смотрит.
- И водка не паленая, - говорю. - Давай, топай на выход.