китайская сказка ко дню интересной находки в "Заповеднике сказок"
Лютня, Лето, Любовь_китайская сказка
Дракон очень волновался перед экзаменом.
Это был его единственный шанс, первый и последний.
Дракон был юным, худым и крайне бледным; жалостливые горожанки называли его субтильным и норовили накормить супом. Он не отказывался, ведь действительно, жил впроголодь у себя в горах. В горах было холодно и только начиналась весна, а здесь, в столице, разгоралось лето. Душистые пионы благоухали на каждой клумбе, под окнами качались стройные аквилегии, завязывались ранние плоды на деревьях. В столице было жарко, очень жарко.
Дракон ходил по улицам, вдыхал раскалённый воздух и млел от тепла и манящих ароматов, которые словно зазывали в кондитерские лавки. Люди то и дело дёргали его за рукав и, сочувственно цокнув, совали в руку пирожок - съешь, детка, ты выглядишь очень голодным. Знали бы они, насколько правы! Дракон с самого младенчества не ел вдоволь.
Он был поздним ребёнком, родители рано оставили его, а грозные драконы-соседи не пощадили малыша, отобрав родительские богатства и прогнав из родного гнезда. Маленький дракончик ушёл, унося в лапках несколько пустых шкатулок и вазу - всё, что удалось сохранить в память о доме.
Он нашёл незанятые земли далеко от благополучных равнин, забрался высоко в горы - только там он никому не мешал и мог жить в безопасности. Жить, дружить с духами деревьев, которые и подкармливали его, как могли.
Его родиной была огромная империя, где порядок поддерживался жесткими, порой, жестокими законами. Эти законы запрещали работать несовершеннолетним людям, а драконам работать запрещали вовсе - их чтили как часть природы, делали им подношения и едой, и золотом. В горах народ жил очень бедно и даже не догадывался о том, что обзавёлся своим драконом. Впрочем, если бы и стало известно о нём, дарить всё равно было бы нечего. Маленький дракон рано понял, что свою горку золота будет собирать самостоятельно, поэтому, едва дотянув до четырнадцати лет, отправился в столицу сдавать экзамен на должность чиновника. Конечно же, чтобы не вызвать подозрений, он обернулся человеком.
Дракон знал, что ему разрешат жить в общежитии для соискателей три дня. И что надо будет сдать всего один экзамен по стихосложению. Это невероятно огорчало дракона, потому что с рифмами он не дружил. Музыку любил и недурно играл на лютне, а вот стихи слагать не мог, поэтому и бродил, бродил, бродил по улицам города в поисках вдохновения.
Иногда он возвращался к общежитию, куда прибывали новые соискатели, знакомился с ними, удивлялся количеству желающих стать чиновниками, вздыхал про себя: конкурентов всё больше и больше. Когда количество перевалило за сотню, дракон начал путаться в именах сотоварищей, а когда набралось три тысячи претендентов, дракон стал подумывать, чтобы бросить всё и сбежать. В самом деле, мыслимо ли обойти других с его-то скромными способностями?! Дракон сравнивал себя с одним из лучших: этот претендент тоже был молод и обо всём говорил и поэтично и красиво, называя себя летописцем дивных будней бытия. Жарче всего он восхвалял пору цветения и длинные солнечные дни, за что получил прозвище Лето. Прозвищами щеголяли все, например, дракона прозвали Лютня, ещё одного претендента звали Родинка - у него над губой была заметная родинка; кому-то не повезло поскользнуться и упасть у всех на виду - получил прозвище Плюх.
И была среди них одна девушка. Все знали, что она переоделась парнем, но никто не выдал её - не было смысла: ей не устоять против трёх тысяч соперников. Отказываться же от радости общаться с любезной и доброй барышней никто не хотел. Витиевато говорить она не умела, зато рифмы собирала легче, чем в ладоши хлопала: сверло-свело, любовь-не в бровь, а в глаз-алмаз. Но звали её не Рифма, что было бы логично, звали её Любовь.
За три дня среди трёх тысяч соискателей собрались большие и маленькие компании, кто крепко сдружился, кто создал лишь видимость дружбы, однако, сложно было не заметить, что всеобщая любимица, Любовь, и самый велеречивый парень, Лето, выбрали себе в приятели Лютню, неприметного и худого до прозрачности юношу. И вечер перед экзаменом провели с ним, и на экзамен пришли с ним, и сели рядом.
Два часа и сложную тему дали им экзаменаторы. И ещё пять часов проверяли работы, а соискатели в ожидании сидели на своих местах. Кто трясся от страха, кто кичился умениями и знаниями, кто втихаря играл в кости с соседями. Охранники, что стояли в дверях, смотрели на это сквозь пальцы, они пресекли бы драку или ссору, а остальное было им безразлично.
Наконец, объявили результат. В этом году никто не блеснул талантом, способности к стихосложению у всех ниже среднего, даже образовался недобор на должности чиновников. Три тысячи! И так мало годных. Впрочем, экзаменаторы вопреки правилам решили дать соискателям второй шанс. Пусть отправятся на поиски редких ингредиентов для изготовления лекарств. Каких? Вот и проявите смекалку, сообразительность. Найдите то, что необходимо, а что это - мы не скажем.
Три тысячи соискателей вышли на улицы города и разбрелись в поисках хотя бы рецептов, из которых станет ясно, что нужно искать. А дракон отправился в обратный путь. За ним потянулся с десяток человек, таких же проваливших экзамен, как и он сам. Пошли следом и Лето, и Любовь - им тоже не удалось впечатлить экзаменаторов, и они были в числе неудачников.
Экзаменаторы, скрытно наблюдавшие за соискателями, удивились, отчего за неприметным юношей с лютней отправилось столько народу. Поэтому приказали стражникам тайно проследить, куда пойдут те люди. А они направились в горы, и лезли всё дальше и дальше, выше и выше. Шли долго-долго. Стражники неплохо знали местность, поэтому удивились тому, что группа слабаков так упорно ползёт вверх, ведь путь заканчивался обрывом, и надо было либо поворачивать вправо и спускаться в деревню (где не так холодно, как в горах, куда солнце порой не заглядывало), либо поворачивать влево и упереться в неприступные скалы.
Однако путники поразили соглядатаев: взялись за руки и прыгнули с обрыва; вероятно, им стыдно возвращаться без трофея в столицу и без звания чиновника - домой, вот и свели счёты с жизнью, решили стражники и отправились обратно. Отправились все, кроме одного; этот был очень упорный, к тому же хитрый. Он подошёл к краю обрыва, но не увидел ни тел, разбившихся вдребезги, ни следов чудесного спасения.
Дракон улетел: все те люди были частью него самого, он волшебным образом разделился на множество человечков, чтобы дать себе больше шансов на победу. Жаль, человечки вышли однобокими, каждый взял лишь одну черту характера дракона, одну особенность, одно умение - вот и не выдержал экзамен ни один из них.
Прилетел дракон на высокую скалу, где росла могучая сосна и рядом - тонкий бамбук; прилетел, сел на камень и задумался: как же ему найти способ обогатиться, чтобы и земли вокруг начали богатеть?.. Около него стояли Лето и Любовь, они давно приняли свой истинный облик: Лето был духом сосны, а Любовь - духом бамбука. Они тоже надеялись выдержать экзамен, чтобы помочь дракону добиться цели, и тоже не справились; и они хотели процветания своей земле. Так уж повелось, что от дракона зависело процветание местности, в которой он обитал; если дракон богател, то и почва становилась плодородной, и зверья больше в лесах, и рыб в водоёмах; но если дракон беден и тощ как прутик, то и земля его бедна... Лютня, Лето, Любовь погрузились в уныние, так и грустили бы они до прихода зимы, но хитрый охранник нашёл их раньше.
Нашёл и обрадовался: ведь за чешуйку с драконьей шкуры он мог бы получить золотой слиток! Это ж какая удача! Подслушав разговор, охранник понял, что два духа и дракон притворялись людьми, поэтому без страха вышел к ним и заявил, что знает, как помочь добыть редкие ингредиенты. Но для этого они должны заплатить высокую цену. Ни денег, ни драгоценностей у бедного дракона не было. Ему нечего было предложить. Охранник и не желал злата или серебра. Он сказал, чтобы дракон пожертвовал своей чешуёй. Духи сосны и бамбука знали, что без чешуи дракон станет беззащитен и перед болезнями, и перед оружием. Они спросили, могут ли они что-то дать вместо чешуи? Охранник поразмыслил и вспомнил, что смола горной сосны тоже высоко ценится. И стал наносить дереву порезы, из которых засочилась смола. Ему было невдомёк, что это если изрезать простую сосну, на ней останутся шрамы, но если изрезать сосну, в которой живёт дух, то и дух будет ранен, а от большого количества ран он умрёт, и тогда погибнут все сосны в округе. Дух сосны, Лето, не сказал об этом охраннику и молча терпел боль. Дракон подал вазу, куда набралась смола. И тут охранник заявил, что одной лишь смолы будет мало, однако, он слыхал о драгоценных ростках бамбука, которые простому смертному не найти, если дух бамбука не укажет на них. Промолчала Любовь, дух бамбука, о том, что росточки - её дети, без которых не вырастут в этом году новые бамбуковые рощи. Но жизнь дракона и его безопасность была ей дороже, поэтому она показала человеку драгоценные ростки, и он срезал их и сложил в мешок, который был у него с собой. Жадность затмила разум охранника. Положив мешок на землю и притиснув рядом вазу, чтоб не упала, он сказал, что если дракон не готов расстаться с чешуёй, то пусть отдаст подушечки лап - по преданию из них можно изготовить чудесное средство от ревматизма, король будет благодарен за такое подношение, он давно уже страдает от этой болезни.
Дракон зло прищурился и сказал, что не верит, будто в рецепте одни лишь драконьи лапки, должно быть ещё что-то. Охранник охотно подтвердил его правоту: в рецепте были и душистые травы, и слёзы, и пепел. Любой ли пепел подойдёт, уточнил дракон. Любой, кивнул охотник и не успел потереть руки, как был заживо сожжён драконьим огнём.
А потом дракон опалил огнём израненную кору сосны, ведь все знают, что если дракон не желает убивать, то огонь его обладает чудесным лечебным свойством (и это, кстати, объясняет, почему у горных сосен ярко-красная кора - это от драконьего пламени). Вылечив Лето, дракон поднял с земли мешок с драгоценными ростками, вернул деток матери и спасительным пламенем прирастил их обратно. Любовь разрыдалась от счастья, а расторопный Лето подобрал её слёзы. Дракон смёл в шкатулку пепел и вместе с духами спустился с высокой горы, где все трое снова приняли облик людей и вернулись в столицу. За редкие ингредиенты им пожаловали чиновничьи должности, но поскольку смола, пепел и слёзы - весьма скромное подношение, то повелели служить там, откуда все трое пришли. Надо ли говорить, как довольны и счастливы были Лютня, Лето и Любовь! Они вернулись домой и заботились о своей земле, как умели, а чиновничья плата (в тройном размере), копилась и копилась, ведь ни духам, ни дракону деньги не нужны. Богател дракон, богатела и земля вокруг. Люди полюбили строить дома в горах, открыли курорты, провинция стала одной из самых процветающих. А дракон долгими зимними вечерами вспоминал запах пионов, тепло солнечных лучей и очень скучал по трём беззаботным дням, проведённым в столице.