Время Хухе - 2. Ноябрьский роман. 2 глава.
Предистория.
Время Хухе-2. Начало.
2.
Самолет летел почти бесшумно. За бортом было 2 градуса тепла, а под бортом - 7 тысяч метров и Средиземное море. По нему теперь никто особо не плавал. Поговаривали, что на третий год Новой Эры сама по себе вывелась новая плотоядная особь Хухе - морская. И что словно саргассы окутала все средиземноморье. Из иллюминатора было толком не понять, так ли это на самом деле, но вода в море действительно казалась зеленой. И на всем протяжении водной глади эксперт не увидел ни одного маломальского судна.
Афанасий перевел взгляд от иллюминатора на Ивана Сидорова, который сидел от него через проход - на соседней паре кресел. Агент ФСБ был строен, можно даже сказать, несколько сух и молчалив. Эксперта это устраивало. Лучше бы он за всю командировку вообще рта не раскрыл.
Как ни странно, в полете Иван Сидоров читал книгу. Афанасию и в голову не приходило, что такое бывает. Даже теоретически. Он был уверен, что агент ФСБ должен за всеми следить, что-то вынюхивать, записывать на диктофон, фотографировать и тому подобное. Но тот безмятежно слюнявил пальцы и перелистывал страницы.
«Сказки Пушкина», - прочел Афанасий на обложке и тут же поймал себя на мысли, что под обложкой вовсе не обязательно сказки Пушкина. Скорее всего, даже совсем не сказки. И Пушкиным там не пахнет. Какая-нибудь инструкция для внутреннего пользования или что-то в этом роде. Конечно! А то уж эксперт чуть было не принял агента за приличного человека!
Афанасий успокоился и вновь уставился в иллюминатор.
Внизу плыли бескрайние зеленые поля Северной Африки, которые полностью поглотили Ливию, Алжир, Мавританию и Мали. Нормальный государственный уклад и кое-какую экономику из стран Севера удалось сохранить лишь в Тунисе и Египте. На востоке жизнь по-настоящему кипела только в Сенегале. Впрочем, Либерия и Берег Слоновой Кости (Кот-д-Ивуар) тоже делали попытки вернуться к цивилизации. В Архангельске даже действовали посольства этих стран. И Афанасий водил знакомство с послом Берега Слоновой Кости, захаживая к нему в гости на чашку кофе и какао.
На Юге Африки не пали под гнетом Хухе часть Мозамбика и ЮАР, а также Мадагаскар.
Причем, Мадагаскар сохранил практически все прежние привычки, если можно так сказать. А кроме того это государство стало лидером в современной туристической индустрии. Афанасий уже трижды отдыхал на Мадагаскаре. И ему там понравилось даже больше, чем в Феодосии. Хотя нет. Почти также, как в Феодосии.
…Белочкин сидел рядом с экспертом и разгадывал сканворды. Афанасий был этому слегка удивлен. Уж что-что, а сборники шарад для развития мозга последние лет семь в России точно не выпускали. Да и нигде в мире. Некогда людям сканворды разгадывать. Но Белочкин где-то раздобыл журнальчик и с остервенением заполнял пустые клетки шариковой авторучкой образца начала 2000-х годов.
Эксперт обратил внимание на качество бумаги, из которой сделан сборник. Желтая. Точнее, белая. А желтая оттого, что выцвела. То есть бумага из прошлого. Сейчас ее делают из Хухе. Больше не из чего. И современная бумага всегда отдает зеленцой. Как и все в этом мире. Зеленый - некогда любимый цвет Афанасия - стал самым ненавистным для всех.
Самолет приземлился в новом аэропорту Дакара, который располагался на искусственно созданной косе, уходящей на несколько десятков километров в Атлантику. Старый аэропорт был разрушен во время массовых волнений, которые охватили Сенегал в первый год Новой эры. Тогда в течение пяти месяцев сменилось несколько правительств этого государства. Были и демократы, и республиканцы. У руля страны успели побывать даже один монарх-самозванец и группа женщин-анархисток.
И лишь ставленник Первого Тандема - венгр Антон Керешкеи - сумел навести в стране порядок. Это уже при нем был построен суперсовременный аэропорт с целым веером взлетных полос длиной от 3 до 17 километров.
Оказалось, что гораздо проще отвоевать территорию у океана, и сделать искусственную насыпь, чем пробираться вглубь материка, где вовсю властвовала Хухе.
Тем более что в открытой Атлантике, в отличие от внутреннего Средиземноморья, агрессивные саргассы не водились.
Территорию у воды отвоевывали многие. Гавайские острова, например, сейчас состояли не из 24 атоллов, как раньше, а из 148. Большая часть которых тоже имела искусственное происхождение. Зато на Гавайях спокойно умещалось все население цивилизованной Америки. А это около 100 миллионов человек. Что творилось на материковой территории Америки, оставалось только догадываться. Судя по сообщениям сталкеров, которые периодически забирались вглубь континента, ничего хорошего там не было.
На взлетной полосе граждан из России встречал минивен с водителем. Коллеги загрузились в автомобиль и поехали в местный ЦПЗУ - второй по величине после архангельского. Центр располагался в пригороде Дакара, на востоке от столицы, в местечке под названием Баку. И сам центр тоже назывался Баку.
Афанасий сидел в минивене и вспоминал историю своего времени, которое в прежнем виде уже не вернуть. Когда-то у каждого более-менее крупного города обязательно был город-побратим. Эти города-братья обменивались культурными программами, научными десантами, и просто всячески дружили как могли. Дело было полезное и интересное.
У Перми, например, был город-побратим Оксфорд, у Архангельска - Портленд, а у Дакара - Баку.
Очевидно, когда в Сенегале строили ЦПЗУ, кто-то особо сентиментальный внезапно вспомнил столицу Азербайджана и дал Центру имя Баку.
Баку внешне больше всего походил на деловой центр Москва-Сити. Столь же высокие башни в центре. Столь же острые углы и разноцветная подсветка.
Афанасий никогда не понимал излишнюю помпезность сооружений. Особенно в настоящее время, когда даже на лампочках надо экономить, экономить и еще раз экономить. Но сенегальцы скучали по праздникам и карнавалам. И если в Дакаре новые жилые и деловые кварталы строили весьма просто, без затей, то в Центре фантазию не ограничивали. Да и межгосударственное финансирование позволяло строителям не ужиматься в абсолютный аскетизм. На все эти излишества денег хватало. А вот на зарплату здешним сотрудникам хватало не всегда.
В общем, Центр выглядел красочным, дорогим, но все же, по мнению эксперта, безвкусным.
Минивен проехал уже три контрольно-пропускных пункта. Причем, на первых двух с гостями общались на французском языке, а на третьем - на русском. Раньше такого не случалось.
Эксперт уже несколько раз был в сенегальском Центре. Впервые он здесь оказался четыре года назад. Тогда на этом месте была лишь одна башня, от которой отходило несколько двухэтажных коридоров. Они ветвились, и весь объект напоминал гигантского спрута.
Афанасий консультировал строителей относительно проектирования подземных этажей. Как и все ЦПЗУ в мире, объект возводился с двойной целью. И если первая была - научно-техническая, то вторая - спасательная. Попросту говоря, Центр мог быстро превратиться в огромное автономное убежище, где при необходимости можно было разместить на год-два до полумиллиона человек. Для вспомогательных жилых пространств и возводились подземные этажи. Сами же работники Центра жили в небольших коттеджах на поверхности.
В другие разы Афанасий приезжал сюда уже по текущей работе. Сенегальские ученые все время что-то изобретали. Каждый раз это преподносилось как сенсация. Однажды - это было менее года назад - они заявили, что создали невидимые тень-лучи, которые навсегда должны избавить мир от Хухе.
В теории это выглядело так. Растение (а Хухе, несмотря на агрессивный характер и плотоядные наклонности, все же являлось растением) не могло жить без солнечного света. Накрыть колпаком все заросшие ненавистной травой площади не представлялось возможным. Тогда ученые заявили о создании невидимых лучей, которые вызывают у растений ощущение постоянной тени. В лабораториях под воздействием излучения опытные образцы действительно чахли на глазах. Для полного уничтожения особи хватало 3-4 дня воздействия лучей. Казалось, оставалось создать мощный аппарат, который мог бы направлять излучение в нужном направлении, и дело решено. С попутной гибелью всех остальных растений в зоне распространения Хухе мировое сообщество смирилось. В конце концов, в каждой стране были запасы семян культурных растений. И через год-другой на планете наладилась бы прежняя жизнь.
Масштабные испытания решено было провести в соседней с Сенегалом Мавритании. Фактически вся ее территория давно заросла Хухе. Население, судя по разведданным беспилотников, было немногочисленным и преимущественно диким.
Еще на заре Новой эры значительная часть образованных мавританцев покинула страну. Кто-то перебрался в Сенегал, Тунис, многим удалось достичь Европы. Но количество тех, кто выжил благодаря вовремя осуществленной эмиграции, не превышало 10 процентов от всего былого населения Мавритании. Остальные жители этой Северной страны, увы, были обречены.
Афанасий тогда прибыл в Дакар, чтобы наблюдать за испытаниями тень-лучей. Огромные башни-излучатели построили вдоль всей границы Сенегала и Мавритании, проходящей по реке Сенегал. «Вдарить» лучами должны были одновременно в полдень. Российский эксперт вместе с представителями нескольких других стран базировались в наблюдательном пункте на северо-западе страны - в Сен-Луи. Там же был построен еще один аэропорт Сенегала с взлетно-посадочными полосами на косе.
Тогда случилось что-то до сих пор непонятное. Как любил говорить Афанасий, «что-то пошло не так». Одновременный запуск тень-излучения едва не привел к катастрофе. По каким-то необъяснимым причинам внезапно вместе с кромешной темнотой, которая нагрянула, образовалось огромное радиационное поле, которое буквально выжгло всю территорию Мавритании, остановившись в своем действии лишь у реки, разделяющей два государства. Конечно же, Хухе была уничтожена. Но и все остальное живое на этой части суши тоже. И это было в сто раз мощнее Чернобыля.
Афанасий тогда тоже немного облучился. Хорошо еще, что эксперт был в специальном костюме, и не в эпицентре. А все операторы, которые работали на башнях-излучателях, умерли в течение месяца после эксперимента. И все - от радиоактивного заражения.
Больше с тень-лучами в сенегальском ЦПЗУ не экспериментировали.