Первые дискотеки стали появляться во Франции, отсюда и название - «discotheque». Если дословно перевести с французского языка, то получится следующее: «disque» - пластинка и «cartotheque» - картотека. Дискотека явилась первым своеобразным культерно-развлекательным танцевальным мероприятием, которое проводилось в специально отведенных для этого местах.
В тридцатые годы XX века дискотека на сленге французских любителей джаза означала «собрание любителей джаза». Люди собирались в одном месте для того, чтобы послушать любимые мелодии. Здесь играла живая музыка. Чуть позже появились грампластинки, которые вывели дискотеки на новый уровень. Надо сказать, что в это время данному увеселительному мероприятию мешали развиваться. И самый сложный период джазовых дискотек пришелся на годы Второй мировой войны.
Первое заведение, которое было хоть отдаленно, но похоже на современные дискотеки, появилось тоже во Франции, а именно - в городе Юшет. Оно получило название «La Discoteque». Оно представляло собой увеселительное заведение, где посетители могли заказать горячительные напитки и к тому же попросить хозяина заведения поставить любимую джазовую композицию. Отметим, что посетителями подобных заведений изначально были люди богатые и статусные.
Первые французские дискотеки были организованы исключительно для элиты общества, и попасть туда было сложно. Прогресс не стоял на месте и с появлением электрофонов и громкоговорителей дискотеки стали развиваться в новом формате. В 1947 году было открыто еще одно заведение, которое называлось «Whiskey-A-Go-Go». За ним появилась дискотека «Chez Castle». Здесь уже принимали участие приглашенные танцовщицы, которые создавали нужную атмосферу во время вечера.
После Франции дискотеки медленно, но верно стали завоевывать сердца американской публики. Шел 1958 год и подобные заведения стали появляться в Чикаго, Западном Голливуде, Вашингтоне и Нью-Йорке. Здесь уже не было таких строгих классовых приоритетов, поэтому дискотеки пошли в массы. Год спустя появилась первая дискотека, которая проходила без живой музыки. Это заведение называлось «Jockey-Tanz-Bar». Здесь уже, кроме танцовщиц, появились еще и ди-джеи.