В центре шестиугольника
Все конечно помнят ту фотографию северного полюса Сатурна в форме шестиугольника.
И вот Кассини 26 апреля заснял центр этого шестиугольника. Сам шестиугольник в кадр не влез, из-за своего огромного размера, а центр попал.
Кассини повезло, т.к. полюс находится сейчас в солнечном свете. Максимальное солнцестояние было 24 мая 2017. Или как написали в НАСА в описании к фотографии, которая была выпущена в понедельник (28 августа): «Хотя полюс все еще купается в солнечном свете в настоящее время, северное летнее солнцестояние на Сатурне произошло 24 мая 2017 года, доведя максимальную солнечную освещенность до северной полярной области». «Теперь солнце начинает свой медленный спуск в северном небе, которое в конечном итоге погрузит северный полюс в Земные годы тьмы».
Т.к. оборот Сатурна вокруг Солнца составляет 29 лет, то и времена года на газовом гиганте и его многочисленных лунах каждый раз больше семи земных лет.
Северный полярный вихрь Сатурна находится в центре шестиугольного реактивного потока шириной 20 000 миль (32 000 км), чьи ветры проходят со скоростью около 200 миль в час (320 км / ч). Вихревая фотография слишком увеличена, чтобы показать шестиугольник Сатурна, который не похож ни на что другое, что известно в солнечной системе.
Гранд-финал Кассини подходит к концу. 15 сентября зонд, который почти не горит, закончит свою жизнь, намеренно погрузившись в густую атмосферу Сатурна. Этот маневр самоубийства призван обеспечить, чтобы Кассини никогда не загрязнял потенциально жизнеобеспечивающие спутники Сатурн Титан и Энцелад с микробами с Земли, сказали представители НАСА.
А вот тут пишут, что Кассини осталось жизни только две недели.