Прекрасный цветок мака - символ сна и смерти.
Древние греки считали мак атрибутом не только бога сна (Гипноса), но и бога смерти (Танатоса).
Древние египтяне изготовляли из мака снотворные настойки и использовали их в качестве лекарства. Близ города Фив произрастал тот же самый вид мака (Papaver somniferum), который возделываем и мы.
Наркотических свойств сока мака древние не знали и употребляли его лишь в качестве болеутоляющего лечебного средства.
В наше время мак не используется в качестве болеутоляющего средства, его заменили синтетическими анальгетиками. Из смертельно опасного сока этого цветка - опиума синтезируют героин, морфин и другие смертельно опасные наркотики.
Эта опасность, таящаяся в растении, не умоляет красоты этого яркого цветка.
Древнегреческие девушки любили его яркие цветы мака для гаданий о силе любви к ним их возлюбленный.
От древних греков эта игра-гадание эта перешла сначала к древним римлянам, а от них к итальянцам, у которых существует и поныне. Отголоски ее сохранились также и в Германии, где мак нередко называют розой-хлопушкой (Klatschrose) и где эта игра служит лишь забавой для детей.
Еще более эта игра изменилась во Франции, где дети играли маковыми цветами, не используя их лепестки в качестве хлопушек, а делая из них куколок. Чтобы сделать такую куколку, лепестки мака они отгибали книзу и связывали травинкой, они представляли, что коробочка мака является головкой и телом куколки, а отвернутые лепестки - ее платьице. Куколку эту называли enfant du choeur, то есть мальчиком, который прислуживал в римско-католической церкви за обедней, из-за красного цвета платья, обычного для них.
Во многих землях Германии существует поверье, что мак всегда в обилии произрастает на полях битв. Причиной этого народного поверья послужила алая, как кровь, окраска лепестков.
Обилие мака на полях связано с тем, что они не используются в качестве пастбищ, и поэтому мак вызревает. И, распространяя ежегодно свои семена, покрывает эти поля сплошным ковром из ярко-красных цветов с шелковистыми лепестками.
Местное население же убеждено, что это не цветы, а кровь убитых, которая в таком виде, превращаясь в маки, поднимается из земли и просит живых помолиться об упокоении грешных душ погибших.
Именно поэтому красный мак (англ. Remembrance poppy) стал символом памяти жертв Первой мировой войны, а впоследствии - жертв всех военных и гражданских вооружённых конфликтов, начиная с 1914 года.