Sapiens
(Антинаучно-фантастический рассказ)
Разорвав струей огня из дюз зеленоватые облака в лиловом небе, ракета спустилась к поверхности планеты и замерла, встав выпущенными из корпуса подпорками на грунт. Распылители плюнули струями пирофага и загасили начавшийся было на месте посадки пожар. Пока утихало пламя, остывал металл, а автоматика осуществляла анализ атмосферы и радиационного фона, люк оставался закрытым.
Час спустя люк распахнулся, изнутри выдвинулся трап, и по нему слезли два астронавта с поклажей. Оба они были в легких скафандрах, но без шлемов - местный воздух оказался вполне пригодным для человеческого дыхания.
Сразу за границей выжженного круга начиналась высокая синяя трава, похожая на вставшую дыбом лапшу - каждую полосу венчал единственный треугольный лист. Чуть дальше торчали редкие деревья - ни одно из них не походило на другое.
Космонавт, тащивший большой серебристый кофр, остановился, приложил к глазам бинокулярную пластинку и ткнул рукой, указывая напарнику направление:
- Вон там.
Его товарищ, несший на плече приборный штатив, кивнул и спросил:
- Как по-твоему, на этот раз нам повезет?
Первый пожал плечами:
- Посмотрим.
Через несколько минут они добрели до дерева, под которым расположилось явно живое существо. Выглядело оно донельзя непривычно: треугольное тело-пирамида объединяло в себе и торс, и голову; один рот располагался на пузе, другой - за левыми ушами. У существа было девять рук, три ноги и целая коллекция мясистых трубок, торчавших из организма во все стороны.
- Что-то не верится мне, чтобы оно было разумным, - пробормотал космонавт со штативом.
- Сейчас выясним, - его спутник уложил свой кофр на траву, щелкнул замком и поднял крышку.
Из кофра появился стандартный Набор для определения разумности, упрощенный вариант, модификация «Зет».
Штатив был установлен рядом. Находившаяся на нем фиксирующая аппаратура тут же начала запись, электронный лингвист приготовился разбирать и дешифровать чужой язык.
Первый космонавт выпрямился, стукнул себя ладонью в грудь и произнес:
- Боб.
Протянул руку к товарищу и назвал его:
- Рой.
Рой, в свою очередь, похлопав себя по грудному щитку, повторил свое имя и подтвердил жестом и словом, что первого космонавта зовут Бобом.
Существо вразнобой моргало глазами на лбу, плече и боку.
- Похоже, оно нас не поняло, - констатировал Рой.
- Не будем делать поспешных выводов.
Натужив одну из трубок, существо с треском выпустило облачко бледно-желтого газа.
Рой на всякий случай зажал нос и отступил на шаг:
- Это то, о чем я думаю?
- Может быть, у них так принято приветствовать гостей? - предположил Боб.
Они покосились на лингвиста, но тот молчал на своем шесте.
- Ладно, попробуем иначе.
Боб взял в руку табличку с двумя темными кругами и предъявил ее существу:
- Два.
Убрал ее и показал точно такую же табличку с парой кругов:
- Два.
Затем достал табличку вдвое большую, с четырьмя кругами:
- Четыре.
Существо зашевелилось, приподнялось, опираясь на ноги и тройку рук, дважды обошло дерево, развернулось и обогнуло ствол еще раз. Потом оно плюхнулось на покинутое место и замерло. Непохоже было, чтобы таблички произвели на него впечатление.
Лингвист по-прежнему отмалчивался.
- По-моему, мы теряем время, - нахмурился Рой.
- Попробуем иначе, - упрямо возразил Боб.
Он включил голографическую звездную карту и показал на крохотную точку, а потом на голубое светило над их головами:
- Ваша звезда.
Затем отыскал другую точку и, взяв Роя за руку, стукнул свободной ладонью по его груди и по своей:
- Солнце.
Светящаяся схема привела существо в состояние возбуждения - подскочив, оно засеменило по примятой космонавтами траве туда, откуда они пришли.
- Сработало? - изумленно воскликнул Рой.
- За ним! - завопил Боб.
Он наскоро побросал предметы из Набора в кофр и ударом кулака захлопнул крышку. Рой подхватил штатив, и космонавты пустились в погоню.
Существо прыгало под ракетой, все его трубки были напряжены и воздеты: тварь выплевывала из них зеленую слизь, стараясь попасть в дюзы.
- По-твоему, это его приветственная речь? - скривился Рой.
Боб промолчал.
Словно привлеченное словами Роя, существо подковыляло к космонавтам и двумя залпами поразило обоих - слизь потекла по скафандрам, липкие капли попали в горловины, за шиворот.
Завопив, Боб и Рой побросали ношу и принялись оттираться от мерзких выделений.
- Я его пополам распилю! - орал Рой. Он попытался вынуть из кобуры бластер, но пальцы скользили по слизи.
- Брось, не теряй времени, - просил Боб. - Нужно скорее попасть в дезактиватор: дьявол его знает, какой именно гадостью нас облили! Плевать мне и на тварь, и на ее мозги!
Оскальзываясь, космонавты влезли в ракету. Люк захлопнулся.
Несуразное существо неторопливо пустилось в обратный путь, к своему дереву.
Через час ракета стартовала, вновь разорвав облака, едва успевшие к тому времени затянуть прежнюю прореху.
Сидя за пультом управления, Боб вздохнул:
- Жаль, что и здесь не было разума. Похоже, бонус нам в ближайшее время не светит.
Передернувшись от отвращения, Рой процедил:
- Я все же записал координаты. Может, удастся впарить сведения о планете каким-нибудь чокнутым энтузиастам из «Общества защиты всего живого».
- Только на это и остается надеяться, - откликнулся Боб.
После заката Ъы, как обычно, навестил Вирнадцатого, чтобы поделиться новостями:
- Сегодня я наблюдал событие.
- Существо или природное явление?
- Больше похоже на природное явление, но я все же склонился к тому, что это существа.
- Они были знамениями?
- Нет, лишь случайными гостями, следующими путем.
- Дали ли они тебе что-либо новое или поведали глубже об известном?
- Нет. Просто путники. Я полагаю, что они неразумны. Инстинкты заставляют их двигаться. Они начали с того, что назвали мне свои имена - я едва успел защититься дуновением сути.
- Беспечные несмышленыши.
- Дальше было еще хуже. Один гость принялся удваивать двойное, и никто из них не озаботился при этом совершить ритуал, препятствующий рождению ульха. Я едва успел вместо них выполнить положенное.
- Это чудовищно. Но ты достоин похвалы.
- А потом они показали мне дорогу от нас к месту их обитания.
- Они самоубийцы?
- Нет, просто создания, не наделенные разумом. Мне стало жаль их: я потратил изрядное количество бытности, но защитил их, и теперь путь бедняг не прервется.
- Ты бесконечно добр, - признал Вирнадцатый, непроизвольно приблизившись к Ъы.
Опомнившись, он отпрянул, но не растерялся, да и Ъы оказался расторопен. Всем известно, что прыгоскок навстречу друг другу на расстояние триждылевого тентакля чреват рушением мира. Ъы и Вирнадцатый одновременно перевернулись, извергши суть в зенит, поэтому планета устояла - только пришел из глубины глухой гул, ослабленный и усмиренный, способный лишь на то, чтобы прибить к земле траву и поколебать окрестные долины.
Разорвав струей огня из дюз зеленоватые облака в лиловом небе, ракета спустилась к поверхности планеты и замерла, встав выпущенными из корпуса подпорками на грунт. Распылители плюнули струями пирофага и загасили начавшийся было на месте посадки пожар. Пока утихало пламя, остывал металл, а автоматика осуществляла анализ атмосферы и радиационного фона, люк оставался закрытым.
Час спустя люк распахнулся, изнутри выдвинулся трап, и по нему слезли два астронавта с поклажей. Оба они были в легких скафандрах, но без шлемов - местный воздух оказался вполне пригодным для человеческого дыхания.
Сразу за границей выжженного круга начиналась высокая синяя трава, похожая на вставшую дыбом лапшу - каждую полосу венчал единственный треугольный лист. Чуть дальше торчали редкие деревья - ни одно из них не походило на другое.
Космонавт, тащивший большой серебристый кофр, остановился, приложил к глазам бинокулярную пластинку и ткнул рукой, указывая напарнику направление:
- Вон там.
Его товарищ, несший на плече приборный штатив, кивнул и спросил:
- Как по-твоему, на этот раз нам повезет?
Первый пожал плечами:
- Посмотрим.
Через несколько минут они добрели до дерева, под которым расположилось явно живое существо. Выглядело оно донельзя непривычно: треугольное тело-пирамида объединяло в себе и торс, и голову; один рот располагался на пузе, другой - за левыми ушами. У существа было девять рук, три ноги и целая коллекция мясистых трубок, торчавших из организма во все стороны.
- Что-то не верится мне, чтобы оно было разумным, - пробормотал космонавт со штативом.
- Сейчас выясним, - его спутник уложил свой кофр на траву, щелкнул замком и поднял крышку.
Из кофра появился стандартный Набор для определения разумности, упрощенный вариант, модификация «Зет».
Штатив был установлен рядом. Находившаяся на нем фиксирующая аппаратура тут же начала запись, электронный лингвист приготовился разбирать и дешифровать чужой язык.
Первый космонавт выпрямился, стукнул себя ладонью в грудь и произнес:
- Боб.
Протянул руку к товарищу и назвал его:
- Рой.
Рой, в свою очередь, похлопав себя по грудному щитку, повторил свое имя и подтвердил жестом и словом, что первого космонавта зовут Бобом.
Существо вразнобой моргало глазами на лбу, плече и боку.
- Похоже, оно нас не поняло, - констатировал Рой.
- Не будем делать поспешных выводов.
Натужив одну из трубок, существо с треском выпустило облачко бледно-желтого газа.
Рой на всякий случай зажал нос и отступил на шаг:
- Это то, о чем я думаю?
- Может быть, у них так принято приветствовать гостей? - предположил Боб.
Они покосились на лингвиста, но тот молчал на своем шесте.
- Ладно, попробуем иначе.
Боб взял в руку табличку с двумя темными кругами и предъявил ее существу:
- Два.
Убрал ее и показал точно такую же табличку с парой кругов:
- Два.
Затем достал табличку вдвое большую, с четырьмя кругами:
- Четыре.
Существо зашевелилось, приподнялось, опираясь на ноги и тройку рук, дважды обошло дерево, развернулось и обогнуло ствол еще раз. Потом оно плюхнулось на покинутое место и замерло. Непохоже было, чтобы таблички произвели на него впечатление.
Лингвист по-прежнему отмалчивался.
- По-моему, мы теряем время, - нахмурился Рой.
- Попробуем иначе, - упрямо возразил Боб.
Он включил голографическую звездную карту и показал на крохотную точку, а потом на голубое светило над их головами:
- Ваша звезда.
Затем отыскал другую точку и, взяв Роя за руку, стукнул свободной ладонью по его груди и по своей:
- Солнце.
Светящаяся схема привела существо в состояние возбуждения - подскочив, оно засеменило по примятой космонавтами траве туда, откуда они пришли.
- Сработало? - изумленно воскликнул Рой.
- За ним! - завопил Боб.
Он наскоро побросал предметы из Набора в кофр и ударом кулака захлопнул крышку. Рой подхватил штатив, и космонавты пустились в погоню.
Существо прыгало под ракетой, все его трубки были напряжены и воздеты: тварь выплевывала из них зеленую слизь, стараясь попасть в дюзы.
- По-твоему, это его приветственная речь? - скривился Рой.
Боб промолчал.
Словно привлеченное словами Роя, существо подковыляло к космонавтам и двумя залпами поразило обоих - слизь потекла по скафандрам, липкие капли попали в горловины, за шиворот.
Завопив, Боб и Рой побросали ношу и принялись оттираться от мерзких выделений.
- Я его пополам распилю! - орал Рой. Он попытался вынуть из кобуры бластер, но пальцы скользили по слизи.
- Брось, не теряй времени, - просил Боб. - Нужно скорее попасть в дезактиватор: дьявол его знает, какой именно гадостью нас облили! Плевать мне и на тварь, и на ее мозги!
Оскальзываясь, космонавты влезли в ракету. Люк захлопнулся.
Несуразное существо неторопливо пустилось в обратный путь, к своему дереву.
Через час ракета стартовала, вновь разорвав облака, едва успевшие к тому времени затянуть прежнюю прореху.
Сидя за пультом управления, Боб вздохнул:
- Жаль, что и здесь не было разума. Похоже, бонус нам в ближайшее время не светит.
Передернувшись от отвращения, Рой процедил:
- Я все же записал координаты. Может, удастся впарить сведения о планете каким-нибудь чокнутым энтузиастам из «Общества защиты всего живого».
- Только на это и остается надеяться, - откликнулся Боб.
После заката Ъы, как обычно, навестил Вирнадцатого, чтобы поделиться новостями:
- Сегодня я наблюдал событие.
- Существо или природное явление?
- Больше похоже на природное явление, но я все же склонился к тому, что это существа.
- Они были знамениями?
- Нет, лишь случайными гостями, следующими путем.
- Дали ли они тебе что-либо новое или поведали глубже об известном?
- Нет. Просто путники. Я полагаю, что они неразумны. Инстинкты заставляют их двигаться. Они начали с того, что назвали мне свои имена - я едва успел защититься дуновением сути.
- Беспечные несмышленыши.
- Дальше было еще хуже. Один гость принялся удваивать двойное, и никто из них не озаботился при этом совершить ритуал, препятствующий рождению ульха. Я едва успел вместо них выполнить положенное.
- Это чудовищно. Но ты достоин похвалы.
- А потом они показали мне дорогу от нас к месту их обитания.
- Они самоубийцы?
- Нет, просто создания, не наделенные разумом. Мне стало жаль их: я потратил изрядное количество бытности, но защитил их, и теперь путь бедняг не прервется.
- Ты бесконечно добр, - признал Вирнадцатый, непроизвольно приблизившись к Ъы.
Опомнившись, он отпрянул, но не растерялся, да и Ъы оказался расторопен. Всем известно, что прыгоскок навстречу друг другу на расстояние триждылевого тентакля чреват рушением мира. Ъы и Вирнадцатый одновременно перевернулись, извергши суть в зенит, поэтому планета устояла - только пришел из глубины глухой гул, ослабленный и усмиренный, способный лишь на то, чтобы прибить к земле траву и поколебать окрестные долины.