Вот комета просвистела и ага...
Комета C/2013 A1 (Siding Spring) пролетела на расстоянии в 137 тыс. км от Марса, со скоростью 56 км/с. Вся космическая флотилия США, Европы и Индии, которая работает на орбите и на поверхности Красной планеты, проводила наблюдение этой кометы, а орбитальные аппараты еще и прятались от пыли из хвоста.
Несмотря на радужные ожидания, пролет Siding Spring оказался гораздо менее эффектным, чем предполагалось. Размер ядра кометы оказался даже меньше самых пессимистичных предположений, а яркость комы начала падать еще до того, как комета приблизилась к Марсу. Ранее считалось, что ядро имеет размер около 700 м в поперечнике, а оказалось около 500 м
Самая мощная камера на орбите Марса - это HiRise на борту спутника MRO. Она смогла провести наиболее крупномасштабную съемку кометы (фото вначале статьи). Правда, подробностей ядра рассмотреть не вышло из-за окутывающей его комы. Разрешение снимка 138 метров на пиксель (тех, которые в левом верхнем углу).
На том же спутнике установлен другой научный прибор - гиперспектрометр CRISM. Разрешение его снимков 4 км на пиксель, но кадры получаются в 107 спектральных каналах. Это позволит получить больше информации о составе комы и хвоста кометы.
Европейский аппарат Mars Express сделал серию снимков, из которых удалось составить гифку. Но определить форму ядра кометы из этих кадров не удастся - разрешения не хватает. Здесь разрешение 17 км на пиксель, поэтому мы тоже видим только внешнюю оболочку комы.
Новый спутник NASA MAVEN смог принять ультрафиолетовое изображение сверхразреженного облака атомарного водорода, которое окружает комету в радиусе 150 тыс км. Получается, что Марс попал в это облако, и незначительная часть кометного газа войдет в его атмосферу.
Если MAVEN проводит серийную съемку, то вскоре мы увидим процесс взаимодействия атмосферы Марса и кометы.
Единственную внятную фотографию кометы с поверхности Марса смог получить только марсоход Opportunity. Ему повезло поймать ее в ночное время, за несколько часов до тесного сближения с Марсом.
Два кадра сделаны с разной выдержкой. Можно заметить как "вытягиваются" звезды и комета, которые успели оставить след на матрице камеры, за время экспозиции.
Несмотря на бледность картинки, на сегодня это, фактически, первое и единственное изображение кометы с поверхности другой планеты.
К сожалению, Curiosity не повезло, поскольку близкую комету пришлось снимать в сумерках. Пыльная погода скрыла от нас кометную кому.
На снимках удалось обнаружить один единственный пиксель, который может быть и космической частицей, попавшей в матрицу камеры.
Несмотря на скромные размеры кометы, и недостаточную эффектность снимков, разочаровавших ожидания, стоит напомнить, что главная цель работы исследовательских аппаратов у Марса - это наука. Для исследователей же интереснее не сколько прямые наблюдения, сколько данные спектрометрических замеров, проведенных американскими и европейскими аппаратами. Дополнительную информацию можно получить изучив влияния комы и пылевого хвоста на атмосферу Марса.
Фотохудожник Judy Schmidt подготовила сравнительную таблицу размеров различных крупных тел, от голубого кита до Звезды Смерти.
Большой размер.
Комету Siding Spring можно найти в верхней части под Центральным парком Нью-Йорка. Ядро кометы 67Р/Чурюмова-Герасименко в несколько раз ближе, и осмотрено оно намного лучше с расстояния до 8 километров.