Виктор Васнецов известен, в первую очередь, как художник-сказочник. Право слово, ну кто не знает его «Аленушку», «Ивана-Царевича», «Богатрыей»?
Но он, скорее всего, никогда не обратился бы к русским сказкам, если бы не Савва Мамонтов, который, увидев его фантазийно-историческую "Битву скифов со славянами", заказал художнику еще две масштабные сказочные картины - "Ковер-самолет" и "Три царевны подземного царства". Эти картины понадобились ему, чтобы украсить кабинет правления Донецкой железной дороги.
Не было бы этого заказа, к слову, оплаченного весьма щедро, очень маловероятно, что Васнецов сделал бы сказочную тему своей "специализацией", и, соответственно не появились бы его "Богатыри"…
Работая над помянутыми «Богатырями» художник довольно долго не мог найти образ Ильи Муромца. В итоге прообразом старшего богатыря послужил крестьянин Владимирской губернии Иван Петров (позднее - извозчик села Большие Мытищи), которого Васнецов запечатлел на этюде в 1883 году.
А не появились бы «Богатыри» - не было бы ему нужды писать портрет Ивана Петрова.
Какая забавная штука - вот не придумалось бы Мамонтову украсить кабинет правления Донецкой железной дороги сказочными картинами Васнецова, и канули бы в небытие и художник-сказочник, и крестьянин Владимирской губернии…