В лесу
Поскорее бы выбраться отсюда. И если не к железной дороге, то хотя бы к воде. Жаркий уж очень выдался август, долго не погуляешь. Непременно захочется залезть в какую-нибудь большую прохладную лужу, желательно, чистую. Впрочем, обычно только мама так местные озёра называет - «лужи». Она вообще любит всё упрощать и иронизировать. По мне, так это очень красивые озёра, такие голубые, прозрачные, и берега у них живописные. Сейчас, когда я воскрешаю их в своей памяти, они мне вообще кажутся райским местом. Ведь я так долго брожу здесь, что мне уже сложно представить, будто в мире существует что-то ещё, помимо этого бесконечного тёмно-зелёного марева. Даже небо начинает казаться зелёным.
Я никогда не бродила здесь одна. Непременно с друзьями или родственниками, да так, чтобы с пикником, с шашлыками, с купанием. Чтобы весело. Только оказавшись в лесу в одиночестве, я услышала её - невозможную, живую тишину. Я увидела ту самую дымку, о которой пишут в книгах - солнечный, едва различимый туман. Я поняла, что это именно она, хотя раньше представляла её несколько по-другому. Дымка обволакивала стройные, как корабельные мачты, стволы сосен… Избитое, должно быть сравнение, но для меня оно очень ностальгическое - напоминает о детстве, проведённом за просмотром «гардемаринов». А ещё был необыкновенный воздух, насыщенный запахами листвы, древесины и воды (она постоянно была где-то рядом, эта вода, даже если я её не видела). И я растворилась в этом воздухе, в этих запахах, в беззвучии. Лес околдовал меня и заманил в самую свою сердцевину, и только там я, наконец, опомнилась.
Надо сказать, что в таких лесах, как этот, заблудиться практически невозможно. Его часто называют «прогулочным». В нём множество всяких тропинок, кое-где даже попадаются указатели. Можно сориентироваться по озёрам, по звуку простучавшей по рельсам электрички или проехавшего по шоссе грузовика. Но я всё-таки умудрилась забрести туда, куда, должно быть, до меня никто не попадал. Звуков никаких не было - разве что шелест листвы да стук моего собственного сердца.
Я не ношу часы. Этот предмет мне кажется совершенно лишним, да и потом, он как будто ограничивает меня. Если мне нужно узнать, который час, я смотрю на мобильный телефон. Однако сейчас он разрядился, поэтому я не имею ни малейшего представления о времени. Оно застыло ещё тогда, когда я вошла в лес, и с тех пор прошла целая вечность - кто знает, сколько часов я здесь брожу. Или, может, суток?.. Где висит солнце? Что это - юг, или уже запад? А может, ещё восток? Вдруг я здесь всего лишь пару минут нахожусь?.. Нет, вряд ли, конечно. Мне даже кажется, что начинает темнеть. Хотя в этой зелени ничего разобрать невозможно. Компаса у меня тоже нет. Из всех полезных в лесу предметов - только ножик и зажигалка. Что ж, по крайней мере, смогу развести костёр в случае чего. Я думаю, это несложно.
Я почему-то пребываю в постоянной уверенности, что со мной никогда ничего не случится. Поэтому сначала, когда я обнаружила, что не знаю, в какой стороне железная дорога, мне было весело и интересно. Сейчас же я начинаю испытывать страх. Это ещё не паника, но уже не лёгкое беспокойство. Я пытаюсь сосредоточиться и вспомнить картинки из детского атласа, по которым я когда-то училась определять сторону света. Но муравейников как назло нет, камней тоже, а сучья у деревьев растут равномерно со всех сторон. Просто издевательство какое-то.
Поблуждав ещё немного, я чувствую, что вот-вот расплачусь. Мне по-прежнему жарко, и я по-прежнему не знаю, куда мне идти. Пару раз я без особой надежды на успех кричу: «Ау!», и сама пугаюсь своего голоса. Я устала. Ноги мои соскальзывают с моховых кочек, я то и дело спотыкаюсь о валяющиеся на земле сухие ветки, корзинка с грибами кажется непомерно тяжёлой. Конец моему терпению приходит, когда меня начинают атаковать злобные комары. Пытаясь от них отделаться, я неуклюже взмахиваю корзинкой, и половина её содержимого вываливается на землю. С размаху ставлю корзинку на землю и, с трудом подавив в себе желание пнуть её ногой, плюхаюсь рядом.
Отдышалась, вроде бы даже успокоилась немного. Оглядываюсь по сторонам. Теперь понятно, откуда здесь взялись комары - взору моему предстаёт унылое своей бескрайностью болото. Из всего зелёного, что меня окружает, оно носит самый мрачный оттенок. Не нравится мне оно, да и комары раздражают ужасно, но я смотрю на болото, и взгляд не могу оторвать. Оно словно завораживает меня, да так, что в глазах начинает темнеть, вернее, зеленеть ещё пуще прежнего. Моргаю, пытаюсь прогнать наваждение. Мне нужно встать и идти, да только тело вдруг стало таким тяжёлым и непослушным, будто оно и не моё совсем.
Зеленоватый туман немного рассеивается, контуры деревьев вновь становятся чёткими. А возле пня, что на самой кромке болота, я вдруг вижу фигурку. Зеленовато-коричневая, она вполне может быть каким-нибудь зверьком, но сколько я не приглядываюсь, я не могу разобрать, что это за зверёк.
- Заблудилась?
Голос тихий-тихий. Может, мне послышалось?..
- Хи-хи-хи. Не волнуйся, у тебя есть шанс выйти отсюда.
Я осторожно подхожу ближе к фигурке. Сердце моё бьётся часто-часто, кровь стучит в висках. Я знаю, что заговорить сейчас не смогу, поэтому молчу. Тем временем, пытаюсь сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаюсь привести себе какие-то разумные доводы, которые помогут мне успокоиться. Однако доводов таких нет, а дыхание у меня по-прежнему прерывистое. Фигурка меж тем приобретает очертания. Я останавливаюсь.
Существо, которое сидит передо мной, чем-то напоминает человека. Во всяком случае, у него человеческое лицо, и на лице этом улыбка, и глаза тоже - узкие, злые, чёрные. Лицо имеет коричневато-зелёный цвет, как и всё тело. Существо сидит, подтянув колени к груди, и обнимает их длинными узловатыми пальцами.
- Кто Вы? - еле выдавливаю из себя вопрос.
- Я - лесной дух, - отвечает существо, и голос его скрипит, как сук старого дерева на ветру.
- Как леший, или вроде того? - спрашиваю я, чувствуя себя идиоткой.
- Вроде того, - отзывается дух. - Я загадаю тебе две загадки. Если отгадаешь хотя бы одну - выведу тебя отсюда. Если нет - будешь блуждать здесь, пока не погибнешь. Ты не встретишь ни единого человека, и в лесу всегда будет одно и то же время суток. Не ответишь - и ты обречена.
Я сначала ничего не думаю - не могу думать. А потом мне кажется, что на самом деле, ничего страшного в сложившейся ситуации нет. Ведь на худой конец, можно жить в лесу. Можно питаться ягодами или грибами, и пить воду из озёр, или даже дождевых луж. Делать запасы на зиму. А ещё, у меня ведь есть ножик и зажигалка. И со мной никогда ничего не случится.
- Ты меня понимаешь?
Дух улыбается во весь свой зелёный рот, и чёрные глаза его смотрят на меня, да так, что жутко становится.
- Понимаю, - говорю я.
- Тогда слушай первую загадку: «Сидит дед, во сто шуб одет. Что это?»
Сердце моё радостно ёкает в груди, и стук его становится просто оглушительным.
- Лук! - радостно отвечаю я, не слыша собственного голоса.
- Нет, не лук, - скрипит дух, и я возвращаюсь на грешную землю.
- Лук! - протестую я. - Там ещё продолжение есть: «Кто его раздевает, тот слёзы проливает». Эта загадка во всех детских книжках есть!
- Я не был ребёнком в вашем мире. Не знаю. А это пень.
- Это лук! - чуть не плачу я. - Какие у пня шубы?!
- Какая ты недогадливая! - сердится дух. - Кора отслаивается, вот тебе и шубы. Следующая загадка.
Я замолкаю. Дышу тяжело, как будто только что пробежала стометровку.
- «Накормишь - живёт, напоишь - умрёт».
Я не знаю. Я не знаю ответа. Загадка даже как будто знакомая, я её слышала - может, в детстве, может, в прошлой жизни. Но я никогда не вспомню ответ.
Я смотрю на лесного духа, а лесной дух смотрит на меня.
- Ты можешь думать, - разрешает он. - Но недолго.
Дух достаёт небольшие песочные часы и ставит их рядом с собой. Песок мелкий-мелкий, и струится в нижнюю колбу быстро. Я заворожено наблюдаю за этим, а в голове моей пусто.
- Накормишь - живёт, напоишь - умрёт… - повторяю я. - Накормишь - живёт…
- Напоишь - умрёт, - поддакивает дух.
- Я помню! Помню!
«Ничего, - успокаиваю я себя, а сердце всё продолжает стучать. - Тут много ягод, тут растёт малина… Лесная малина гораздо вкуснее садовой. А ещё у меня есть ножик и зажигалка… Кто умирает, если его напоить? Или что?..»
Я вспоминаю всех известных мне животных. Почему-то особенно настойчиво лезет в моё сознание лань. Я представляю, как лань пьёт воду из ручья, а потом падает обессилено на траву… И умирает? Нет, конечно.
«Я ни за что не догадаюсь».
А песок бежит…
Я пытаюсь прояснить своё сознание, пытаюсь думать.
«Конечно, это не животное. Это вообще что-то неодушевлённое. Ведь всем живым существам нужна вода.
Грязь боится воды. Но почему грязь должна жить, если её «накормишь»? Она и так прекрасно живёт.
Микробы?..
Бред. Господи, какой бред…»
Песка остаётся так мало… А ведь ответ как будто лежит на поверхности…
«Я буду пить дождевую воду. У меня есть ножик и зажигалка…»
Я смотрю на лесного духа. Рука моя непроизвольно ощупывает карман куртки. А что если этого - ножиком? А потом зажигалкой?..
- Время истекло, - сообщает дух.
- Грязь, - быстро говорю я.
Дух улыбается ещё шире. Он напоминает мне большую жабу.
Ответ неправильный. Я сама знаю, что неправильный. Ну, ничего, я справлюсь, я проживу как-нибудь…
- Нет. - Дух качает головой. - Это не грязь.
Мне нечего терять. Я достаю из кармана складной ножик. Трясущимися руками вытаскиваю лезвие, направляю его на лесного духа.
- Хи-хи-хи, - скрипит тот. - Хи-хи…
Я ведь не убийца. Я никогда и никого не смогу убить. Даже сейчас.
- Выведи меня отсюда, - говорю я.
Голос мой по-прежнему дрожит, и я ничего не могу с этим поделать. А дух продолжает хихикать, и не двигается с места.
- Я дух, - напоминает он. - Ты не убьёшь меня этим.
Я хватаю сухую ветку, пытаюсь её поджечь. Пальцы не слушаются, да и из самой зажигалки ничего не удаётся извлечь, кроме искр.
- Мною не «накормить» огонь, - слышу я голос, который становится громче всего на свете и заполняет собой весь мир. - Я состою из болотной воды.
Земля начинает подрагивать под моими ногами. Я в страхе оборачиваюсь, но не вижу ничего - зеленый-зелёный водоворот подхватывает меня, и несёт куда-то. Я не могу издать ни звука, только слышу громкое, хоть и по-прежнему скрипучее: «хи-хи-хи». Мне хочется, чтобы это поскорее закончилось. Я зажмуриваюсь, пытаюсь представить себе, что я дома, и что я сижу в своей комнате, на окне, и я как будто даже начинаю различать запах жаренной курицы и звук телевизора, доносящийся из соседней комнаты… Но я открываю глаза, и окна нет. Нет звуков, нет запахов. Мира нет. Всё исчезло. Я снова зажмуриваюсь.
- Хватит, - тихонько прошу я. - Пожалуйста, хватит…
…Однажды, когда я была маленькой, я едва не провалилась в болотную трясину. Я успела схватиться за ветку берёзы, что росла рядом, и какое-то время висела на ней, до тех самых пор, пока не пришёл отец и не вытащил меня. Я долго боялась идти в лес после этого случая. А когда всё-таки решилась, то шла по лесу, держась за руку кого-нибудь из взрослых. И так продолжалось лет до двенадцати. По правде говоря, у меня и в двадцать порой возникало желание за кого-нибудь схватиться - когда мох под ногой оказывался слишком глубоким, или же когда бревно, лежавшее через ручей, опасно покачивалось… И чаще всего такие находились - те, кто мог вовремя протянуть мне руку. Я ведь никогда раньше не ходила одна.
Сейчас, когда я падаю в какую-то бездонную пропасть, когда вокруг меня всё вертится - а я это чувствую, пусть даже глаза мои закрыты, - когда всё свистит, словно разом кипят два десятка чайников - я по-прежнему краешком своего сознания продолжаю верить, что со мной никогда ничего не может случиться. Я боюсь, что умираю, но в то же время во мне живёт уверенность, будто я никогда не умру. Будто в самый последний момент кто-нибудь придёт и вытащит меня. Будто однажды настанет момент, когда я могу за кого-то схватиться…
Но момент так и не настаёт. Зато мир внезапно перестаёт вращаться. Я вешу с закрытыми глазами в невесомости, я боюсь шевелиться и почти не дышу. Постепенно ко мне возвращаются ощущения. Какие-то световые пятна плывут перед глазами, и я чувствую влагу на своём лице. Конечно, я опять плакала, я всё время плачу, и по менее значительным поводам - вот первое объяснение, которое приходит мне в голову. Однако же вскоре я обнаруживаю, что влага эта сконцентрировалась в районе щеки. Я решаюсь приоткрыть глаза.
Я вижу мох, траву, сухие листья. Свою корзинку и рассыпанные грибы. Я вижу берёзы и много-много сосен. И болото, и пенёк возле болота - и никого возле пенька. Да и кто там может быть?.. Я ж не в сказке. Я же реальный человек. Я живу, я чувствую, я всё понимаю… Моховая кочка, на которой я заснула, немного влажная - всё верно, когда я выходила из электрички, накрапывал дождик.
Не в моих привычках засыпать чёрт знает где, да и сны мне обычно не снятся. Но гляди-ка - встаю, отряхиваюсь, как будто пытаюсь смахнуть с себя неприятное воспоминание о том, что видела во сне. А всё потому, что надо по ночам спать, а не просиживать сутками за компьютером…
Озираюсь по сторонам. Солнце высоко. Висит то ли на западе, то ли на юге ещё… Не поймёшь. Я точно знаю, что железная дорога находится на севере. Как начнёт солнце клониться к закату - сразу пойму, в какую сторону идти. Подумаешь, приеду домой поздно. Всё равно ведь приеду, куда ж я денусь… Что со мной может случиться?..