ГУЛАГ для эльфа
#непроукраину
предыдущий пост здесь: https://z-laya.livejournal.com/1205312.html
Начало по тэгу Фэнтези
Глава 8. В дороге.
Туман ещё скрывал озеро и окружающие скалы. Лишь в вышине едва проступали руки Королей, указующие дорогу плывущим через озеро. Йорг уверенно правил веслом, тишину раннего утра нарушал только тихий плеск воды в борт лодки. Путники молчали.
Когда совсем рассвело и туман опал мелкой моросью в озеро, они успели преодолеть почти четверть пути. Впереди их ждало расставание, а Йорга ещё и новая группа попаданцев, которые наверняка уже собрались на пристани.
Интересно, - мимоходом подумал Йорг, пошевеливая веслом и направляя лодку к берегу, - Сколько их будет? Не в этой группе, а вообще? Сколько Темнейший решит привести в этот мир?
Сейчас нужно пристать к берегу ненадолго. Беглец, Йорг так и не узнал его имени, просил не показывать его никому. Наверное это правильно. Да и к лодочнику потом будет меньше вопросов. Всё-таки этого человека должны ловить. Так это или нет, Йорг не знал, но лучше уж пусть о их совместном путешествии никто не знает.
По дороге он очень подробно рассказал своему неожиданному и странному спутнику о дороге к Барад Дуру, не смотря на то, что он там никогда не был. Он вообще всю жизнь дальше Андуина и его окрестностей не был, но зато уж места эти знал прекрасно. Но в прибрежных тавернах всегда полно людей из разных концов Средиземья, которым всегда есть о чём порассказать. И чем напиваться, лучше послушать о похождениях странников по разным землям. А рассказывать они зачастую любят и с подробностями. Так что о предстоящем пути беглец узнал почти всё. Только про саму Темную Башню мало кто мог что-либо поведать, туда не многие доходили. Это попаданцу придётся узнавать самому. Но беглец, не смотря на тщедушный вид, был крепким, жилистым и неожиданно сильным. В этом во время драки Йорг убедился.
Вскоре Йорг нашёл подходящее место для высадки пассажира. Лодка направилась к берегу и вот уже её нос зашуршал по прибрежному песку. Вокруг было совершенно тихо и безлюдно. Спрыгнув на камень, беглец повернулся и неожиданно проникновенно сказал:
- Знаешь, Йорг, я тебе очень благодарен. За всё. И что спас меня на Комбинате. И за то, что не убил той ночью. Прости меня за эту глупость. Я не со зла. Накатило что-то, вот и.… - он вдруг неожиданно поклонился в пояс, - Если доведётся встретиться и буду при лаве... ну... при деньгах, я имел в виду. То обязательно отплачу за твою доброту. Слово сдержу. В ответ на то, что ты слово своё сдержал. В этом мире, оказывается, нет ничего твёрже и дороже данного обещания. Не то, что в нашем...
Он ещё раз поклонился, развернулся и полез по камням вверх, на плато. Путь ему предстоял долгий и трудный.
Йорг подождал, пока беглец не скроется из вида. И лишь потом оттолкнулся веслом от камня и направил лодку к пристани. Надо успеть до темноты...
Пронин внимательнейшим образом осмотрел место стоянки. Надо отдать им должное - следов путники почти не оставили, если не считать кострища.
- Больше суток прошло. - сказал он, обращаясь более к самому себе, - Направиться они куда угодно могли.
- Отправиться они могли только вниз, к Андуину. - сказал Пронину один из стражников.
- Далеко это? - спросил Пронин.
- Пару дней пути.
- И что там?
- Где? - переспросил стражник.
- Ну, там, куда они отправились.
- Андуин. Великая река.
- Понятно.
Хотя понятно ничего не было. Кто приплыл на этой таинственной лодке, как он выглядел - никто сказать толком не мог. Да, на Комбинате подтвердили, что к ним прибыл некий «горящий» груз. Откуда прибыл? С Лагпункта. Кто привёз? Да какой-то местный. Вольнонаёмных здесь много. Как выглядел? Да вроде невысокий такой. Среднего роста. Не молодой, но и не старый. Одет как местный. Да не знаю я как его зовут! Не спрашивал. Груз принял и всё. А про побег с Комбината одного из заключённых не слышал. А что, разве сбежал кто-то? Так, может он и Гурфинкля - того? Как Вы думаете?
Из разговоров Пронину удалось выяснить только одно. Какая-то из лодок, принадлежащих местному «вольняшке» привезла на Комбинат груз и утром, ещё до рассвета, отбыла в неизвестном направлении, но, скорее всего, вниз по течению. Отплыла ли лодка одна, или с пассажиром, бежавшим с Комбината заключённым, предстояло выяснить. А значит, по коням, майор! Точнее - по лодкам. Взяв с собой двоих стражников, Пронин пустился в погоню.
Шана любезничала с каким-то молодым орком. Огромный узел волос у него на затылке придерживала вышитая бисером повязка, высокие красные сапоги по срезу голенищ были обшиты бахромой, на шее висело массивное ожерелье из чьих-то зубов. Орк выглядел настоящим щёголем и модником. Грин спустился в общий зал из отведённой ему небольшой комнаты в крепости, куда их отряд отвёл один из стражников, охранявших горные тропы. Когда-то здесь была мощная система укреплений, но во время Войны Кольца её разрушили. Крепость только-только начали отстраивать заново и вся она была огромной строительной площадкой. Помещения, куда их привели, были чем-то вроде казармы, или караульного помещения, вырубленного прямо в скале. На первом этаже находилось что-то вроде общего зала с очагом и одним огромным столом, вдоль которого стояли длинные широкие лавки. Ещё несколько таких же длинных и широких лавок размещались вдоль стен. У дальней от входа стены помещался внушительных размеров очаг с вертелами и решётками для жарки мяса и висящим на крюке огромным котлом. По обеим сторонам от него располагались две лестницы, ведущие наверх в крытую галерею, на которую выходили жилые помещения. Сейчас у очага возился какой-то незнакомый орк, занимаясь приготовлением ужина. Кроме него, а так же Шаны с её новоявленным воздыхателем, Грин больше никого не нашёл.
Всю дорогу после выхода из подземелья Грин неотступно думал об оставленном в подземелье пленнике и корил себя за то, что не смог убедить орков пощадить этого безвестного эльфа и сохранить ему жизнь. А теперь, наверное, неведомая тварь, которую здешние обитатели даже боятся называть вслух, уже добралась до него… Да, эльфы из рассказов, которые ему довелось услышать, были премерзкими тварями. Ни стыда, ни чести, ни совести. На остальных обитателей Среднеземья смотрели, как на дерьмо. Но всё равно, думал Грин, это не повод, чтобы вот так… Ну не надо уподобляться им…
Грин опустился на одну из лавок, продолжая думать. Шана со своим кавалером и орк-повар на него внимания не обращали. Кажется, они вообще не заметили его появления.
Зачем он вдруг понадобился в Барад Дуре?
Кто мог приказать доставить его туда?
Кому он нужен?
Камни под ногами были острыми и ноги из-за этого нещадно болели. Но пожаловаться на тяжесть перехода было некому. Поэтому он молча шёл и шёл вперёд, мечтая отдохнуть с наступлением темноты. Чем быстрее он пройдёт это каменистое плато, тем ближе его цель.
Мама называла его Серёженька. Возможно, что так же его звал бы и отец, но его не было, мать воспитывала сына одна. Когда он стал постарше, то она стала звать его Сергей, как большого. А на улице почти с самого раннего детства он был Серёга. Даже участковый к нему так обращался. И даже тогда, когда поставил перед выбором: или тюрьма, или в армию. Выбор был очевиден. В армии он был Серый. С этим именем он и остался. Невысокого роста, щуплый, невзрачный. Кому такой нужен? После армии устроиться на работу не получилось. А потом знакомые предложили "сходить на дело". Оказалось это "дело" обычным разбоем. И вскоре, после ещё нескольких подобных «дел», Серый попал в "места не столь отдалённые", как говорила его мать. Двадцать лет он жил с этим именем.
Когда подвернулась возможность вместо очередного отбывания наказания уехать в далекие края, то выбор снова был очевиден. Тогда Серый не знал, что судьба закинет его в… сказку? А как ещё называть этот странный мир? Мир, похожий и непохожий на тот, его родной. Но эта же судьба снова его пустила по проторенной дорожке. Свободным человеком в Средиземье он пробыл всего неделю. Потом снова суд и "на нары". Он даже не помнил, за что его посадили - был пьян. На суде узнал, что украл часы, хотя зачем они ему здесь? Там же на суде Серый с интересом и удивлением узнал, что попаданцев из его мира здесь довольно много.
Ветер на пустынном плато всё усиливался. Становилось холоднее. Очередной раз споткнувшись, Серый прислонился к огромному валуну и достал небольшую глиняную фляжку с водой, которую ему подарил добрый лодочник. Странные здесь люди живут. Наивные. Видимо в этих суровых местах по-другому нельзя. Воды во фляжке было меньше половины, поэтому придётся экономить. Йорг говорил, что до края Мёртвых Топей можно дойти за два дня. Там можно пополнить запасы воды. Но только рядом с плато. Йорг строго предупреждал, что после того, как он зайдёт в топи, то в воду лучше даже не смотреть. Болото расположено на месте древнего сражения. Там возможно будут видеться тела когда-то убитых воинов. Тот, кто коснётся этих тел, присоединится к этому воинству. Проверять на себе подобное Серому не хотелось. После Мёртвых Топей день пути до Ущелья Ужаса, главного прохода в Мордор в месте, где сходятся горные цепи Эред Литуи и Эфель Дуат. Раньше там была целая система башен и стен, перегораживающих ущелье, но сейчас они разрушены и проход свободен. Главное - выжить в горном проходе. Там, как говорил лодочник, могут всякие твари завестись. Опасные и прожорливые.
Свет Древ Валар становился всё слабее. Придётся ночевать на этом месте. Надо только найти подходящую расщелину и укрыться от пронизывающего ветра.
Старая Коилла, слепая жрица Слепой Пряхи, сидела посреди святилища, неспешно перебирая длинными узловатыми пальцами, похожими на корни дерева, узелки древнего свитка-чурролла. Орки издавна использовали узелковое письмо для передачи древних знаний и записи своей истории. Чурролл означало «то, что связано в узел», ли же просто «узел».
«Когда узлы развяжутся сами собой, - говорила юной Коилле, только ставшей жрицей, старая Хага, давно ушедшая за Грань Мира, - настанут последние времена».
И вот сейчас Коилле показалось, что узелков на свитке стало как будто меньше. Встревожившись, слепая жрица принялась заново пересчитывать их, повторяя наизусть давно знакомые слова.
Шаграт осадил взмыленного коня у самого порога святилища Слепой Пряхи, спрыгнул на землю и, толкнув крепкую дубовую дверь, ввалился внутрь. Встревоженная внезапным шумом жрица спешно смотала в клубок свой свиток и повернулась на шум.
- Это ты, Шаграт?
- Я, Мать Семейства.
- Тебя что-то встревожило. Иначе ты бы так не влетел.
- Огненная Гора опять изрыгает огонь, Темнейший вернулся в Мир, а…
- Ну, это не новость. Как и то, что в нашем мире объявились пришельцы из другого. Ты не об этом ведь пришёл поговорить. Вряд ли ты стал бы загонять коня ради того, чтобы поведать мне о том, что я и так знаю.
- Эльфам откуда-то стало известно о том, что спрятано в Барад Дуре в подземельях под крепостью.
Старая Коилла повернула к нему незрячее лицо.
- Орлы Манве были замечены в тех местах. В последний раз их видели там во время Последней Битвы. - продолжал Шаграт, - А ещё - ребята из Лугбурза поймали кого-то из длинноухих, он и рассказал им об этом.
Шаграт замолчал. Повисла пауза, на протяжении которой Коилла продолжала машинально перебирать, словно чётки, свой клубок с узелками.
- Эльфам вряд ли удастся добраться туда. - сказала она наконец, - А вот тем, кто пришёл в наш мир из-за Грани - это может быть под силу. Другой вопрос, кто может использовать их. Всем известно, как альви могут лгать и обманывать. И сколько раз им удавалось натравить на нас всё Среднеземье. Если нам на этот раз удастся их опередить - у нас есть шанс. И надежда. Сегодня я заметила, что узелков на свитке стало меньше.
На пристани стояли люди. Обычные попаданцы, это было видно невооруженным взглядом. Странная одежда, не менее странное поведение. Всё как обычно. Лодочник уже не первый раз перевозил подобный народ в Лагпункт. Правда, он никогда не интересовался, кто они такие и зачем они здесь. Лишь теперь, после путешествия с беглецом, он задумался о этом. Но расспрашивать попаданцев не стал. Обычно они реагируют на вопросы длинными речами с огромным количеством незнакомых слов. А после непонятных ответов начинают сами спрашивать. Хотя они делают это в любом случае. Только Йорг не отвечал никогда. Не видел смысла.
Действительно, зачем сюда уже довольно продолжительное время приходят эти люди? Невольно слушая их разговоры во время путешествий по реке, он понял, что раньше все они не только не встречались друг с другом, но даже, как ни странно, жили в своём мире в разное время. И из-за этого порой часто ругались.
Вот и сейчас на пристани стоял обычный шум. Попаданцы гневно возмущались размерами лодки и отсутствием какого-то "мотора". Пришлось сперва громко всех успокаивать, а после, когда люди немного успокоились, заняться организацией лагеря для ночлега. Ночью на озере появляться опасно. Не без ругани, но вскоре уже пылал костёр, палатки стояли рядком на ровной площадке. После ужина Йорг очень коротко рассказал о предстоящем пути в несколько дней и попросил всех устраиваться спать. Видимо, у него появился опыт общения с этими странными людьми. Его послушались практически сразу и вскоре над лагерем воцарилась тишина. Лишь костёр потрескивал искрами, да где-то скрипело дерево на ветру.
Спать, завтра трудный день. Озеро надо пройти за один день.
- Что делать будем? - в сотый, наверное, уже раз, спросил Манве. И, как и в прошлые разы, ответом ему было унылое молчание. Только Ниэнна всхлипывала.
- Ородруин снова начал изрыгать огонь. - продолжал Манве, прохаживаясь посередине Светлых Чертогов Дыма столько, что Среднеземья не видно. От слова совсем. - вставил он вдруг неожиданно всплывший в голове оборот. И замолчал, поражённый тем, что сказал. Он, вроде, никогда до этого таких выражений не употреблял.
- Дык, может, Илуватар… - снова завёл свою песню Тулкас.
- Илуватар - это крайняя мера. - поднял руку в предостерегающем жесте Манве.
- А что орлы? - поинтересовалась Варда, - Ты же посылал туда орлов.
- А что орлы? - переспросил её Манве, - Орлы рассказали мне такое, что я до сих пор не могу понять… Темнейший привёл в Среднеземье людей из другого мира. Мира, похожего на наш, но без магии. И пришельцы разрушают магию. Да, сами они ею не владеют, но вот разрушить могут. И магия на них не действует, представьте.
На этих словах Верховного Валы Ниэнна зарыдала столь громко и бурно, что Манве вынужден был взять паузу и подождать, пока Скорбящая немного выдохнется.
- И что теперь? - спросил Тулкас, вклинившись в паузу между рыданиями Ниэнны.
- Не знаю. - честно ответил Манве, - Ты меня спрашиваешь?
- А что они хоть делают там? - спросил Ауле.
- Строят. - коротко ответил Манве.
Близился вечер. До стоянки возле Врат королей оставалось всего ничего. Йорг правил вдоль берега, так течение меньше сносило лодку назад. Не смотря на привычную работу лодочник устал. Три часа назад одной из попаданок стало совсем худо. Все стали кричать и требовать остановиться, позвать какого-то медика. Йорг такого не знал. Но понял, что без вразумления веслом дело не обойдётся. Пробравшись к средних лет женщине, закутанной в платок по самые брови, он зачерпнул воды за бортом и резко растёр ей лицо. Не ожидавшая подобного обращения попаданка закричала во всё горло. Но Йорг уже шёл на корму, к веслу, попутно задевая всех ножнами короткого меча. Бледность на лице женщины пропала, щёки стали красными то ли от возмущения, то ли действительно полегчало. Но больше о том, что надо пристать к берегу и заняться лечением, никто и не заикался. Хотя ещё долго смотрели на лодочника со злобой и о чём-то тихо говорили между собой. Происшествия, подобные этому, происходили почти каждый раз при перевозке попаданцев. Йорг уже начал привыкать. Удивляло только, что они всегда начинали что-то требовать. Каждый раз это происходило по-разному. Но общим было одно - эти люди были твёрдо уверены, что им кто-то что-то должен. Йорг не понимал, как такое могло родиться в голове у человека. В его жизни было иначе. Йорг с детства усвоил, что если приложить терпение и труд, то рано или поздно у тебя будет всё, что необходимо для жизни. Никто, кроме тебя о тебе не позаботится и никто ничего тебе не принесёт и не даст просто так. Так было всегда с самых древних времён.
Отвлёкшись от размышлений, лодочник заметил впереди, за отмелью, огни на стоянке. Там уже кто-то причалил и готовился к ночлегу. Это хорошо. Не придётся приставать к камням в темноте. Выше по течению от Врат Королей река Андуин протекает как в ущелье. И если на озере ещё можно что-то разглядеть, то за поворотом уже ночь. Йорг стал грести быстрее. Люди в лодке так же заметили костры и заметно оживились, начали потихоньку переговариваться. В глазах у них появились радостные искорки. Стало понятно, что их не обманывают и путешествие пройдёт вполне удачно.
Лишь одно было не ясно. Кто же там на стоянке?
Пронин стоял на берегу и смотрел на приближающуюся лодку. В сумерках было плохо видно, кто там плывёт в ней и номер на борту не читался, но когда она подошла ближе, стало видно, что в ней сидят люди, такие же, какие жили в том, родном для него мире. И только лодочник был явно местный, а на борту лодки Пронин разобрал номер К723. Он терпеливо дождался, когда лодка причалит к берегу и пассажиры сойдут, а само судёнышко лодочник с помощью одного из пассажиров вытянет на берег и накрепко причалит к торчащей из песка суковатой коряге.
Пассажиры, тем временем, сгрудились на берегу и стояли оглядываясь по сторонам. Йорг отправил их собирать хворост для костра. Он уже понял, что попаданцы предпочитают, чтобы ими командовали, но сами проявлять инициативу не рвутся. Вот и сейчас несколько мужчин отправились к ближайшему перелеску за топливом, а женщины принялись обустраивать стоянку. Пронин решил не спешить. Лодочник явно не подозревает, что Пронин по его душу. Ну, тем лучше. Будет проще расколоть.
- Что-что? - переспросил Ауле, - Что они делают?
- Строят. - повторил Манве уже с нотками раздражения в голосе.
- Что строят? - не понял Ауле.
- А вот это никому не понятно.
Но тут Ниэнна опять разразилась рыданиями и Манве с Ауле снова пришлось взять паузу.
- Что это с ней? - спросил Тулкас, когда рыдания Скорбящей Валы немного стихли.
- Да то же, что и всегда. - ответил Ороме.
- Ну обычно она не так громко воет. - возразил Тулкас. И добавил: - То как зверь она завоет, то заплачет, как дитя… Откуда это?
Вопрос повис в воздухе.
- Орлы поведали мне, - продолжал меж тем Манве, - что эти выходцы из иного мира заставили работать на себя гномов.
- Ах, даже так! - воскликнул Ауле.
- И не только их! Но даже и гоблинов!
Тут даже Ниэнна прекратила всхлипывать.
- У меня к Вам есть вопросы. - сказал мужчина с пронзительным взглядом. Таким взглядом обычно смотрит гигантский паук на свою жертву, что неразумно попала в ущелье Нан-Дунгортеб.
- Ну, если есть, то задавай. - ответил Йорг невозмутимо.
- Рассказывай. Кого возил, куда? - Пронин продолжал сверлить его взглядом, но на Йорга его «фирменный» взгляд, похоже, не действовал. И это было странно. Обычно подозреваемые и подследственные начинали «петь» как миленькие стоило Пронину хоть раз на них вот так взглянуть.
- Да мало ли кого. - невозмутимо отозвался лодочник, - Я постоянно ваших вожу. Странный вы народ.
- Ты мне тут ваньку не валяй. Груз на Комбинат ведь ты возил.
- Какого ещё ваньку? - не понял Йорг, - А груз я действительно возил. И что?
- А обратно кого вёз?
- Никого не вёз.
- А почему отплыл затемно?
- Когда хочу, тогда и отчаливаю. Да и возвращаться надо было быстрее. Ваших этих вон забрать. Ночью по озеру опасно плавать.
Пронин снова просверлил Йорга своим «фирменным» взглядом, который на этого местного опять не подействовал.
- А вот местная стража видела, как кто-то бежал по пристани к лодкам.
- Ну так мало ли кто куда бежал.
- В посёлке при Комбинате человека убили. Есть подозрение, что убийца скрылся на одной из лодок.
- А я тут при чём?
Пронин ещё немного попытал Йорга вопросами, но так ничего и не добился.
Когда на выходе из озера Нен Хитоэль лодочник увидел огонь костра на месте стоянки, то обрадовался. Вместе всегда ночевать проще. И попаданцам не так страшно будет. Но того, что это будет погоня за беглецом, которого он перевозил, Йорг не ожидал. Точнее, не ожидал, что беглеца так быстро хватятся. Двое из охотников были местными, стражниками из посёлка, Йорг видел их на пристани, а вот третий - явный попаданец. Именно он и начал задавать лодочнику вопросы после кратких приветствий. Йорг отвечал односложно, короткими фразами. Этот человек, который назвал себя Пронин, ему не нравился. Более того, ему пришлось сказать неправду про беглеца, как он и обещал тому при расставании. Но дознаватель и дальше задавал вопросы, иногда повторялся. Через какое-то время Йорг вообще перестал отвечать. Он просто смотрел на Пронина, который был сильно раздражён. Это чувствовалось за напускной вежливостью.
Тем временем его спутники привели несколько человек из пассажиров лодочника. И к ним нашлись вопросы. Каждого очень долго и подробно Пронин опрашивал и ответы записывал в тонкую книгу. Самое удивительное, что попаданцы слушались его безоговорочно, заискивающе улыбались и очень подробно отвечали. Хотя, по виду дознавателя было понятно, что толку от их ответов нет никакого.
Странно. Если бы в поселении, где когда-то родился Йорг, собирали бы охотников на поиски беглецов, то те со встречными путниками никогда церемониться бы не стали. Нож к горлу и только от того, как ты ответишь на заданный вопрос, будет зависеть твоя жизнь. Да и задавать вопросы охотники бы не стали. Они нашли бы беглеца по следам, которые тот неизбежно оставлял на пути. Очень хорошо, что среди сопровождавших Пронина нет таких людей. Иначе пришлось бы драться не на жизнь, а на смерть. А если бы среди погони был бы хоть один эльф, то он бы давно применил свою знаменитую поисковую магию. От неё простолюдину не укрыться. Так что постепенно раздраженность Йорга сменилась презрением. Плохой из этого попаданца охотник. Очень плохой. И беглеца ему не поймать...
Наконец Пронин оставил его в покое и отойдя в сторону, заговорил с одним из стражников. Йорг принёс из лодки одеяло и стал устраиваться на ночлег.
- Что за Мир, откуда Темнейший привёл этих людей? - спросила Ниэнна, - Нужно узнать о нём.
- Зачем? - возразил Тулкас.
- Тогда мы сможем узнать о его целях и о том, как сможем его победить. - резонно ответила Скорбящая Вала, - Чтобы победить врага - нужно думать, как враг.
Повисло молчание сражённых её силлогизмом остальных Валаров.
- Не понимаю. - пожал плечами Тулкас.
- Мои орлы рассказали мне, что Саурон использует в Среднеземье музыку иного Мира. Да вы и сами слышали. - сказал Манве, - А эта музыка разрушает магию. Её и так становится всё меньше и меньше, а тут и вовсе исчезать стала.
Ниэнна тихо переместилась в угол, где опять начала подвывать и всхлипывать.
- Возможно, в её словах есть смысл. - сказала Варда мужу.
- Придётся опять послать туда орлов. - сказал Манве.
Орлы улетели и пропали с концами. Зато Светлые Чертоги опять посетил назгул и опять попросил оставить их в покое.
предыдущий пост здесь: https://z-laya.livejournal.com/1205312.html
Начало по тэгу Фэнтези
Глава 8. В дороге.
Туман ещё скрывал озеро и окружающие скалы. Лишь в вышине едва проступали руки Королей, указующие дорогу плывущим через озеро. Йорг уверенно правил веслом, тишину раннего утра нарушал только тихий плеск воды в борт лодки. Путники молчали.
Когда совсем рассвело и туман опал мелкой моросью в озеро, они успели преодолеть почти четверть пути. Впереди их ждало расставание, а Йорга ещё и новая группа попаданцев, которые наверняка уже собрались на пристани.
Интересно, - мимоходом подумал Йорг, пошевеливая веслом и направляя лодку к берегу, - Сколько их будет? Не в этой группе, а вообще? Сколько Темнейший решит привести в этот мир?
Сейчас нужно пристать к берегу ненадолго. Беглец, Йорг так и не узнал его имени, просил не показывать его никому. Наверное это правильно. Да и к лодочнику потом будет меньше вопросов. Всё-таки этого человека должны ловить. Так это или нет, Йорг не знал, но лучше уж пусть о их совместном путешествии никто не знает.
По дороге он очень подробно рассказал своему неожиданному и странному спутнику о дороге к Барад Дуру, не смотря на то, что он там никогда не был. Он вообще всю жизнь дальше Андуина и его окрестностей не был, но зато уж места эти знал прекрасно. Но в прибрежных тавернах всегда полно людей из разных концов Средиземья, которым всегда есть о чём порассказать. И чем напиваться, лучше послушать о похождениях странников по разным землям. А рассказывать они зачастую любят и с подробностями. Так что о предстоящем пути беглец узнал почти всё. Только про саму Темную Башню мало кто мог что-либо поведать, туда не многие доходили. Это попаданцу придётся узнавать самому. Но беглец, не смотря на тщедушный вид, был крепким, жилистым и неожиданно сильным. В этом во время драки Йорг убедился.
Вскоре Йорг нашёл подходящее место для высадки пассажира. Лодка направилась к берегу и вот уже её нос зашуршал по прибрежному песку. Вокруг было совершенно тихо и безлюдно. Спрыгнув на камень, беглец повернулся и неожиданно проникновенно сказал:
- Знаешь, Йорг, я тебе очень благодарен. За всё. И что спас меня на Комбинате. И за то, что не убил той ночью. Прости меня за эту глупость. Я не со зла. Накатило что-то, вот и.… - он вдруг неожиданно поклонился в пояс, - Если доведётся встретиться и буду при лаве... ну... при деньгах, я имел в виду. То обязательно отплачу за твою доброту. Слово сдержу. В ответ на то, что ты слово своё сдержал. В этом мире, оказывается, нет ничего твёрже и дороже данного обещания. Не то, что в нашем...
Он ещё раз поклонился, развернулся и полез по камням вверх, на плато. Путь ему предстоял долгий и трудный.
Йорг подождал, пока беглец не скроется из вида. И лишь потом оттолкнулся веслом от камня и направил лодку к пристани. Надо успеть до темноты...
Пронин внимательнейшим образом осмотрел место стоянки. Надо отдать им должное - следов путники почти не оставили, если не считать кострища.
- Больше суток прошло. - сказал он, обращаясь более к самому себе, - Направиться они куда угодно могли.
- Отправиться они могли только вниз, к Андуину. - сказал Пронину один из стражников.
- Далеко это? - спросил Пронин.
- Пару дней пути.
- И что там?
- Где? - переспросил стражник.
- Ну, там, куда они отправились.
- Андуин. Великая река.
- Понятно.
Хотя понятно ничего не было. Кто приплыл на этой таинственной лодке, как он выглядел - никто сказать толком не мог. Да, на Комбинате подтвердили, что к ним прибыл некий «горящий» груз. Откуда прибыл? С Лагпункта. Кто привёз? Да какой-то местный. Вольнонаёмных здесь много. Как выглядел? Да вроде невысокий такой. Среднего роста. Не молодой, но и не старый. Одет как местный. Да не знаю я как его зовут! Не спрашивал. Груз принял и всё. А про побег с Комбината одного из заключённых не слышал. А что, разве сбежал кто-то? Так, может он и Гурфинкля - того? Как Вы думаете?
Из разговоров Пронину удалось выяснить только одно. Какая-то из лодок, принадлежащих местному «вольняшке» привезла на Комбинат груз и утром, ещё до рассвета, отбыла в неизвестном направлении, но, скорее всего, вниз по течению. Отплыла ли лодка одна, или с пассажиром, бежавшим с Комбината заключённым, предстояло выяснить. А значит, по коням, майор! Точнее - по лодкам. Взяв с собой двоих стражников, Пронин пустился в погоню.
Шана любезничала с каким-то молодым орком. Огромный узел волос у него на затылке придерживала вышитая бисером повязка, высокие красные сапоги по срезу голенищ были обшиты бахромой, на шее висело массивное ожерелье из чьих-то зубов. Орк выглядел настоящим щёголем и модником. Грин спустился в общий зал из отведённой ему небольшой комнаты в крепости, куда их отряд отвёл один из стражников, охранявших горные тропы. Когда-то здесь была мощная система укреплений, но во время Войны Кольца её разрушили. Крепость только-только начали отстраивать заново и вся она была огромной строительной площадкой. Помещения, куда их привели, были чем-то вроде казармы, или караульного помещения, вырубленного прямо в скале. На первом этаже находилось что-то вроде общего зала с очагом и одним огромным столом, вдоль которого стояли длинные широкие лавки. Ещё несколько таких же длинных и широких лавок размещались вдоль стен. У дальней от входа стены помещался внушительных размеров очаг с вертелами и решётками для жарки мяса и висящим на крюке огромным котлом. По обеим сторонам от него располагались две лестницы, ведущие наверх в крытую галерею, на которую выходили жилые помещения. Сейчас у очага возился какой-то незнакомый орк, занимаясь приготовлением ужина. Кроме него, а так же Шаны с её новоявленным воздыхателем, Грин больше никого не нашёл.
Всю дорогу после выхода из подземелья Грин неотступно думал об оставленном в подземелье пленнике и корил себя за то, что не смог убедить орков пощадить этого безвестного эльфа и сохранить ему жизнь. А теперь, наверное, неведомая тварь, которую здешние обитатели даже боятся называть вслух, уже добралась до него… Да, эльфы из рассказов, которые ему довелось услышать, были премерзкими тварями. Ни стыда, ни чести, ни совести. На остальных обитателей Среднеземья смотрели, как на дерьмо. Но всё равно, думал Грин, это не повод, чтобы вот так… Ну не надо уподобляться им…
Грин опустился на одну из лавок, продолжая думать. Шана со своим кавалером и орк-повар на него внимания не обращали. Кажется, они вообще не заметили его появления.
Зачем он вдруг понадобился в Барад Дуре?
Кто мог приказать доставить его туда?
Кому он нужен?
Камни под ногами были острыми и ноги из-за этого нещадно болели. Но пожаловаться на тяжесть перехода было некому. Поэтому он молча шёл и шёл вперёд, мечтая отдохнуть с наступлением темноты. Чем быстрее он пройдёт это каменистое плато, тем ближе его цель.
Мама называла его Серёженька. Возможно, что так же его звал бы и отец, но его не было, мать воспитывала сына одна. Когда он стал постарше, то она стала звать его Сергей, как большого. А на улице почти с самого раннего детства он был Серёга. Даже участковый к нему так обращался. И даже тогда, когда поставил перед выбором: или тюрьма, или в армию. Выбор был очевиден. В армии он был Серый. С этим именем он и остался. Невысокого роста, щуплый, невзрачный. Кому такой нужен? После армии устроиться на работу не получилось. А потом знакомые предложили "сходить на дело". Оказалось это "дело" обычным разбоем. И вскоре, после ещё нескольких подобных «дел», Серый попал в "места не столь отдалённые", как говорила его мать. Двадцать лет он жил с этим именем.
Когда подвернулась возможность вместо очередного отбывания наказания уехать в далекие края, то выбор снова был очевиден. Тогда Серый не знал, что судьба закинет его в… сказку? А как ещё называть этот странный мир? Мир, похожий и непохожий на тот, его родной. Но эта же судьба снова его пустила по проторенной дорожке. Свободным человеком в Средиземье он пробыл всего неделю. Потом снова суд и "на нары". Он даже не помнил, за что его посадили - был пьян. На суде узнал, что украл часы, хотя зачем они ему здесь? Там же на суде Серый с интересом и удивлением узнал, что попаданцев из его мира здесь довольно много.
Ветер на пустынном плато всё усиливался. Становилось холоднее. Очередной раз споткнувшись, Серый прислонился к огромному валуну и достал небольшую глиняную фляжку с водой, которую ему подарил добрый лодочник. Странные здесь люди живут. Наивные. Видимо в этих суровых местах по-другому нельзя. Воды во фляжке было меньше половины, поэтому придётся экономить. Йорг говорил, что до края Мёртвых Топей можно дойти за два дня. Там можно пополнить запасы воды. Но только рядом с плато. Йорг строго предупреждал, что после того, как он зайдёт в топи, то в воду лучше даже не смотреть. Болото расположено на месте древнего сражения. Там возможно будут видеться тела когда-то убитых воинов. Тот, кто коснётся этих тел, присоединится к этому воинству. Проверять на себе подобное Серому не хотелось. После Мёртвых Топей день пути до Ущелья Ужаса, главного прохода в Мордор в месте, где сходятся горные цепи Эред Литуи и Эфель Дуат. Раньше там была целая система башен и стен, перегораживающих ущелье, но сейчас они разрушены и проход свободен. Главное - выжить в горном проходе. Там, как говорил лодочник, могут всякие твари завестись. Опасные и прожорливые.
Свет Древ Валар становился всё слабее. Придётся ночевать на этом месте. Надо только найти подходящую расщелину и укрыться от пронизывающего ветра.
Старая Коилла, слепая жрица Слепой Пряхи, сидела посреди святилища, неспешно перебирая длинными узловатыми пальцами, похожими на корни дерева, узелки древнего свитка-чурролла. Орки издавна использовали узелковое письмо для передачи древних знаний и записи своей истории. Чурролл означало «то, что связано в узел», ли же просто «узел».
«Когда узлы развяжутся сами собой, - говорила юной Коилле, только ставшей жрицей, старая Хага, давно ушедшая за Грань Мира, - настанут последние времена».
И вот сейчас Коилле показалось, что узелков на свитке стало как будто меньше. Встревожившись, слепая жрица принялась заново пересчитывать их, повторяя наизусть давно знакомые слова.
Шаграт осадил взмыленного коня у самого порога святилища Слепой Пряхи, спрыгнул на землю и, толкнув крепкую дубовую дверь, ввалился внутрь. Встревоженная внезапным шумом жрица спешно смотала в клубок свой свиток и повернулась на шум.
- Это ты, Шаграт?
- Я, Мать Семейства.
- Тебя что-то встревожило. Иначе ты бы так не влетел.
- Огненная Гора опять изрыгает огонь, Темнейший вернулся в Мир, а…
- Ну, это не новость. Как и то, что в нашем мире объявились пришельцы из другого. Ты не об этом ведь пришёл поговорить. Вряд ли ты стал бы загонять коня ради того, чтобы поведать мне о том, что я и так знаю.
- Эльфам откуда-то стало известно о том, что спрятано в Барад Дуре в подземельях под крепостью.
Старая Коилла повернула к нему незрячее лицо.
- Орлы Манве были замечены в тех местах. В последний раз их видели там во время Последней Битвы. - продолжал Шаграт, - А ещё - ребята из Лугбурза поймали кого-то из длинноухих, он и рассказал им об этом.
Шаграт замолчал. Повисла пауза, на протяжении которой Коилла продолжала машинально перебирать, словно чётки, свой клубок с узелками.
- Эльфам вряд ли удастся добраться туда. - сказала она наконец, - А вот тем, кто пришёл в наш мир из-за Грани - это может быть под силу. Другой вопрос, кто может использовать их. Всем известно, как альви могут лгать и обманывать. И сколько раз им удавалось натравить на нас всё Среднеземье. Если нам на этот раз удастся их опередить - у нас есть шанс. И надежда. Сегодня я заметила, что узелков на свитке стало меньше.
На пристани стояли люди. Обычные попаданцы, это было видно невооруженным взглядом. Странная одежда, не менее странное поведение. Всё как обычно. Лодочник уже не первый раз перевозил подобный народ в Лагпункт. Правда, он никогда не интересовался, кто они такие и зачем они здесь. Лишь теперь, после путешествия с беглецом, он задумался о этом. Но расспрашивать попаданцев не стал. Обычно они реагируют на вопросы длинными речами с огромным количеством незнакомых слов. А после непонятных ответов начинают сами спрашивать. Хотя они делают это в любом случае. Только Йорг не отвечал никогда. Не видел смысла.
Действительно, зачем сюда уже довольно продолжительное время приходят эти люди? Невольно слушая их разговоры во время путешествий по реке, он понял, что раньше все они не только не встречались друг с другом, но даже, как ни странно, жили в своём мире в разное время. И из-за этого порой часто ругались.
Вот и сейчас на пристани стоял обычный шум. Попаданцы гневно возмущались размерами лодки и отсутствием какого-то "мотора". Пришлось сперва громко всех успокаивать, а после, когда люди немного успокоились, заняться организацией лагеря для ночлега. Ночью на озере появляться опасно. Не без ругани, но вскоре уже пылал костёр, палатки стояли рядком на ровной площадке. После ужина Йорг очень коротко рассказал о предстоящем пути в несколько дней и попросил всех устраиваться спать. Видимо, у него появился опыт общения с этими странными людьми. Его послушались практически сразу и вскоре над лагерем воцарилась тишина. Лишь костёр потрескивал искрами, да где-то скрипело дерево на ветру.
Спать, завтра трудный день. Озеро надо пройти за один день.
- Что делать будем? - в сотый, наверное, уже раз, спросил Манве. И, как и в прошлые разы, ответом ему было унылое молчание. Только Ниэнна всхлипывала.
- Ородруин снова начал изрыгать огонь. - продолжал Манве, прохаживаясь посередине Светлых Чертогов Дыма столько, что Среднеземья не видно. От слова совсем. - вставил он вдруг неожиданно всплывший в голове оборот. И замолчал, поражённый тем, что сказал. Он, вроде, никогда до этого таких выражений не употреблял.
- Дык, может, Илуватар… - снова завёл свою песню Тулкас.
- Илуватар - это крайняя мера. - поднял руку в предостерегающем жесте Манве.
- А что орлы? - поинтересовалась Варда, - Ты же посылал туда орлов.
- А что орлы? - переспросил её Манве, - Орлы рассказали мне такое, что я до сих пор не могу понять… Темнейший привёл в Среднеземье людей из другого мира. Мира, похожего на наш, но без магии. И пришельцы разрушают магию. Да, сами они ею не владеют, но вот разрушить могут. И магия на них не действует, представьте.
На этих словах Верховного Валы Ниэнна зарыдала столь громко и бурно, что Манве вынужден был взять паузу и подождать, пока Скорбящая немного выдохнется.
- И что теперь? - спросил Тулкас, вклинившись в паузу между рыданиями Ниэнны.
- Не знаю. - честно ответил Манве, - Ты меня спрашиваешь?
- А что они хоть делают там? - спросил Ауле.
- Строят. - коротко ответил Манве.
Близился вечер. До стоянки возле Врат королей оставалось всего ничего. Йорг правил вдоль берега, так течение меньше сносило лодку назад. Не смотря на привычную работу лодочник устал. Три часа назад одной из попаданок стало совсем худо. Все стали кричать и требовать остановиться, позвать какого-то медика. Йорг такого не знал. Но понял, что без вразумления веслом дело не обойдётся. Пробравшись к средних лет женщине, закутанной в платок по самые брови, он зачерпнул воды за бортом и резко растёр ей лицо. Не ожидавшая подобного обращения попаданка закричала во всё горло. Но Йорг уже шёл на корму, к веслу, попутно задевая всех ножнами короткого меча. Бледность на лице женщины пропала, щёки стали красными то ли от возмущения, то ли действительно полегчало. Но больше о том, что надо пристать к берегу и заняться лечением, никто и не заикался. Хотя ещё долго смотрели на лодочника со злобой и о чём-то тихо говорили между собой. Происшествия, подобные этому, происходили почти каждый раз при перевозке попаданцев. Йорг уже начал привыкать. Удивляло только, что они всегда начинали что-то требовать. Каждый раз это происходило по-разному. Но общим было одно - эти люди были твёрдо уверены, что им кто-то что-то должен. Йорг не понимал, как такое могло родиться в голове у человека. В его жизни было иначе. Йорг с детства усвоил, что если приложить терпение и труд, то рано или поздно у тебя будет всё, что необходимо для жизни. Никто, кроме тебя о тебе не позаботится и никто ничего тебе не принесёт и не даст просто так. Так было всегда с самых древних времён.
Отвлёкшись от размышлений, лодочник заметил впереди, за отмелью, огни на стоянке. Там уже кто-то причалил и готовился к ночлегу. Это хорошо. Не придётся приставать к камням в темноте. Выше по течению от Врат Королей река Андуин протекает как в ущелье. И если на озере ещё можно что-то разглядеть, то за поворотом уже ночь. Йорг стал грести быстрее. Люди в лодке так же заметили костры и заметно оживились, начали потихоньку переговариваться. В глазах у них появились радостные искорки. Стало понятно, что их не обманывают и путешествие пройдёт вполне удачно.
Лишь одно было не ясно. Кто же там на стоянке?
Пронин стоял на берегу и смотрел на приближающуюся лодку. В сумерках было плохо видно, кто там плывёт в ней и номер на борту не читался, но когда она подошла ближе, стало видно, что в ней сидят люди, такие же, какие жили в том, родном для него мире. И только лодочник был явно местный, а на борту лодки Пронин разобрал номер К723. Он терпеливо дождался, когда лодка причалит к берегу и пассажиры сойдут, а само судёнышко лодочник с помощью одного из пассажиров вытянет на берег и накрепко причалит к торчащей из песка суковатой коряге.
Пассажиры, тем временем, сгрудились на берегу и стояли оглядываясь по сторонам. Йорг отправил их собирать хворост для костра. Он уже понял, что попаданцы предпочитают, чтобы ими командовали, но сами проявлять инициативу не рвутся. Вот и сейчас несколько мужчин отправились к ближайшему перелеску за топливом, а женщины принялись обустраивать стоянку. Пронин решил не спешить. Лодочник явно не подозревает, что Пронин по его душу. Ну, тем лучше. Будет проще расколоть.
- Что-что? - переспросил Ауле, - Что они делают?
- Строят. - повторил Манве уже с нотками раздражения в голосе.
- Что строят? - не понял Ауле.
- А вот это никому не понятно.
Но тут Ниэнна опять разразилась рыданиями и Манве с Ауле снова пришлось взять паузу.
- Что это с ней? - спросил Тулкас, когда рыдания Скорбящей Валы немного стихли.
- Да то же, что и всегда. - ответил Ороме.
- Ну обычно она не так громко воет. - возразил Тулкас. И добавил: - То как зверь она завоет, то заплачет, как дитя… Откуда это?
Вопрос повис в воздухе.
- Орлы поведали мне, - продолжал меж тем Манве, - что эти выходцы из иного мира заставили работать на себя гномов.
- Ах, даже так! - воскликнул Ауле.
- И не только их! Но даже и гоблинов!
Тут даже Ниэнна прекратила всхлипывать.
- У меня к Вам есть вопросы. - сказал мужчина с пронзительным взглядом. Таким взглядом обычно смотрит гигантский паук на свою жертву, что неразумно попала в ущелье Нан-Дунгортеб.
- Ну, если есть, то задавай. - ответил Йорг невозмутимо.
- Рассказывай. Кого возил, куда? - Пронин продолжал сверлить его взглядом, но на Йорга его «фирменный» взгляд, похоже, не действовал. И это было странно. Обычно подозреваемые и подследственные начинали «петь» как миленькие стоило Пронину хоть раз на них вот так взглянуть.
- Да мало ли кого. - невозмутимо отозвался лодочник, - Я постоянно ваших вожу. Странный вы народ.
- Ты мне тут ваньку не валяй. Груз на Комбинат ведь ты возил.
- Какого ещё ваньку? - не понял Йорг, - А груз я действительно возил. И что?
- А обратно кого вёз?
- Никого не вёз.
- А почему отплыл затемно?
- Когда хочу, тогда и отчаливаю. Да и возвращаться надо было быстрее. Ваших этих вон забрать. Ночью по озеру опасно плавать.
Пронин снова просверлил Йорга своим «фирменным» взглядом, который на этого местного опять не подействовал.
- А вот местная стража видела, как кто-то бежал по пристани к лодкам.
- Ну так мало ли кто куда бежал.
- В посёлке при Комбинате человека убили. Есть подозрение, что убийца скрылся на одной из лодок.
- А я тут при чём?
Пронин ещё немного попытал Йорга вопросами, но так ничего и не добился.
Когда на выходе из озера Нен Хитоэль лодочник увидел огонь костра на месте стоянки, то обрадовался. Вместе всегда ночевать проще. И попаданцам не так страшно будет. Но того, что это будет погоня за беглецом, которого он перевозил, Йорг не ожидал. Точнее, не ожидал, что беглеца так быстро хватятся. Двое из охотников были местными, стражниками из посёлка, Йорг видел их на пристани, а вот третий - явный попаданец. Именно он и начал задавать лодочнику вопросы после кратких приветствий. Йорг отвечал односложно, короткими фразами. Этот человек, который назвал себя Пронин, ему не нравился. Более того, ему пришлось сказать неправду про беглеца, как он и обещал тому при расставании. Но дознаватель и дальше задавал вопросы, иногда повторялся. Через какое-то время Йорг вообще перестал отвечать. Он просто смотрел на Пронина, который был сильно раздражён. Это чувствовалось за напускной вежливостью.
Тем временем его спутники привели несколько человек из пассажиров лодочника. И к ним нашлись вопросы. Каждого очень долго и подробно Пронин опрашивал и ответы записывал в тонкую книгу. Самое удивительное, что попаданцы слушались его безоговорочно, заискивающе улыбались и очень подробно отвечали. Хотя, по виду дознавателя было понятно, что толку от их ответов нет никакого.
Странно. Если бы в поселении, где когда-то родился Йорг, собирали бы охотников на поиски беглецов, то те со встречными путниками никогда церемониться бы не стали. Нож к горлу и только от того, как ты ответишь на заданный вопрос, будет зависеть твоя жизнь. Да и задавать вопросы охотники бы не стали. Они нашли бы беглеца по следам, которые тот неизбежно оставлял на пути. Очень хорошо, что среди сопровождавших Пронина нет таких людей. Иначе пришлось бы драться не на жизнь, а на смерть. А если бы среди погони был бы хоть один эльф, то он бы давно применил свою знаменитую поисковую магию. От неё простолюдину не укрыться. Так что постепенно раздраженность Йорга сменилась презрением. Плохой из этого попаданца охотник. Очень плохой. И беглеца ему не поймать...
Наконец Пронин оставил его в покое и отойдя в сторону, заговорил с одним из стражников. Йорг принёс из лодки одеяло и стал устраиваться на ночлег.
- Что за Мир, откуда Темнейший привёл этих людей? - спросила Ниэнна, - Нужно узнать о нём.
- Зачем? - возразил Тулкас.
- Тогда мы сможем узнать о его целях и о том, как сможем его победить. - резонно ответила Скорбящая Вала, - Чтобы победить врага - нужно думать, как враг.
Повисло молчание сражённых её силлогизмом остальных Валаров.
- Не понимаю. - пожал плечами Тулкас.
- Мои орлы рассказали мне, что Саурон использует в Среднеземье музыку иного Мира. Да вы и сами слышали. - сказал Манве, - А эта музыка разрушает магию. Её и так становится всё меньше и меньше, а тут и вовсе исчезать стала.
Ниэнна тихо переместилась в угол, где опять начала подвывать и всхлипывать.
- Возможно, в её словах есть смысл. - сказала Варда мужу.
- Придётся опять послать туда орлов. - сказал Манве.
Орлы улетели и пропали с концами. Зато Светлые Чертоги опять посетил назгул и опять попросил оставить их в покое.