ГУЛАГ для эльфа
#непроукраину
Окончание 7 главы.
Предыдущий пост здесь: https://z-laya.livejournal.com/1204152.html
Начало по тэгу "Фэнтези"
До слияния двух рек, Андуина и Светлимы, лодка шла два дня. К счастью, мимо Фангорна путешествие прошло без приключений. Видимо действительно энтов стало намного меньше. Или они, по своему обыкновению, замерли на месте без движения. И издалека любой из них похож на старое-старое дерево. Молодых энтов давно уже никто не видел. Скоро этих страшных созданий вообще не останется в Средиземье. Даже тех, которые живут больше тысячи лет.
Йорг ловко правил лодку к берегу. Пора устраиваться на ночёвку. Беглец, который за время путешествия так и не назвал своего имени дремал на корме. Там он прятался за борт так, чтобы не видеть воды. Хотя цвет лица уже стал менее зелёным, видимо, немного привык. Но как только лодка ткнулась килем в берег, он сразу же перебрался на землю. Немного поворчав, отправился собирать хворост для костра. А лодочник стал готовить скромный ужин. По вполне понятным причинам запастись провизией в дорогу Йорг не успел. А у беглеца вещей вообще не было.
Постепенно темнота окутывала всё вокруг. Лишь костёр отбрасывал отблески на волны возле лодки, да на листья кустов рядом. Перекусив, попутчики стали укладываться на ночлег.
Йорг лежал и смотрел на проносящиеся в высоте облака, которые еле-еле освещали далёкие Древа Валар. Порой отражённый свет принимал причудливые очертания каких-то чудовищ. О многих лодочник лишь слышал. А морских или речных приходилось видеть в своих путешествиях. Порой лишь везение помогало выжить при встрече. Постепенно глаза стали закрываться и Йорг погрузился в дрёму.
Ему казалось, что из омута под огромной ракитой за ним наблюдают внимательные глаза. Но разглядеть в чёрной воде никого не удавалось. Лишь взгляд. Тяжёлый, давящий. Навалилось ощущение безысходности и неминуемой беды. Сквозь дрёму лодочник услышал лёгкий шорох. И тут же на него сверху кто-то навалился. Он ощутил удары по всему телу. Но толстое одеяло из овчины, которую он купил в гавани Роменна, глушило их.
С трудом отбросив от себя нападавшего Йорг вскочил на ноги. Теперь можно встретить врага лицом к лицу. Но темнота мешала видеть момент удара. Тогда лодочник накрутил одеяло на левую руку. Теперь есть чем отражать удары. Скорее всего его пытались зарезать во сне. Но кто? Неужели беглец? Или тот уже давно не дышит?
Они ходили кругами друг перед другом не решаясь напасть. Враг был ловок, но и народ, к которому принадлежал лодочник, с малых лет каждого мужчину учил биться не на жизнь, а насмерть. И Йорг приготовился дорого продать свою жизнь. Совершенно случайно лодочник задел ветку ногой в потухшем костре. Пламя взвилось искрами вверх. Напротив стоял его пассажир с ножом в руке. Второй рукой он закрыл глаза. Не растерявшись, лодочник ударил его изо всех сил кулаком в челюсть. Беглец рухнул на землю и замер. Быстро сбегав в лодку за верёвкой, Йорг связал пассажира и запихнул тряпку в рот. Подбросил веток в костёр и стал ждать утра. Спать было нельзя. Неизвестно зачем его пытались убить. Ведь у беглеца могли быть сообщники. Значит и ему надо быть настороже.
Ночь заканчивалась. Свет Древ Валар становился всё ярче. Наступал новый день и пора было готовить завтрак. А заодно и поговорить с беглецом, который этой ночью пытался отнять жизнь у лодочника. Йорг поднялся, откинув с ног одеяло, пропитавшееся утренней росой, и направился к лодке. Набрав в реке полкотелка воды он подвесил его над костром. Подбросил немного сухих веток.
Скоро вода закипела и, заварив в кружке ароматных трав, лодочник подошёл к связанному пассажиру. Тот испуганно смотрел на лодочника, не смея даже пошевелиться.
- Заварить тебе кружечку мяты? - спросил Йорг.
Беглец лишь слегка кивнул головой, не веря, что ему прямо здесь не перережут горло. Лодочник аккуратно развязал веревку и показал в сторону реки, мол иди, умывайся. Беглец вытащил грязную тряпку изо рта, которая была использована в виде кляпа и попытался встать. Но не тут-то было. Ноги и руки затекли и пришлось несколько минут усиленно их растирать. Только потом он побежал в кусты и умываться. За это время Йорг успел заварить ещё одну кружку напитка. Беглец уже вернулся и совершенно не знал, как себя вести. Он пил, обжигаясь, из кружки, держа её двумя руками, поглядывая исподлобья.
- Согрелся? - дождавшись утвердительного кивка, лодочник продолжил, - Что с тобой случилось этой ночью? И что мне с тобой делать? Отвечай, только без своих этих словечек, некогда мне вникать в их смысл.
- Не знаю. - хрипло начал беглец, - Бес попутал...
- Не молчи.
- Думал, что ты меня в Лагпункт отвезёшь, да сдашь легавым... Ну этим... Охране, короче. А мне никак нельзя обратно. Совсем нельзя. Вот я и...
- А разве моего слова, данного тебе, недостаточно? - очень удивился Йорг, - Я тебя довезу до места, где ближе всего до Мордора. Сделать обещанное для меня дело чести. Никто не может сказать в этих краях, что я когда-либо не сдержал своего слова. Учти, что там, куда я тебя довезу, тебе придётся идти дальше пешком, одному. Я в тех краях тебе не помощник. Еды с собой немного дам. Хоть ты и пытался меня убить. Так что надо было всего лишь спросить об этом, а не придумывать себе странного. Мне с тобой пока по пути. И работа у меня там есть, ваших "попаданцев" перевезти в Лагпункт.
Беглец сидел открыв рот и не веря в слова лодочника. В его голове не укладывалось, что данное слово надо сдержать даже перед незнакомым человеком. А больше всего было непонятно, что его, практически, никто не держит или пытается лишить жизнь. Дали кружку в руки и разговаривают, как будто ночного происшествия и не было.
- И что? Ты меня вот просто возьмёшь и отпустишь?
- Я тебя и сейчас не держу. Иди куда хочешь. Ты попросил помощи, я помог. Ты оказался неблагодарным, но не смог меня убить. Это не значит, что своё слово мне не надо выполнить. Ты же не будешь снова на меня нападать? Нож я тебе верну только на озере.
- Не буду. - ошарашено вымолвил беглец, - Честное слово, зуб даю...
- Ну и прекрасно. Пора в дорогу. Собирай вещи, туши костер и вперёд. Зуб оставь себе. - Йорг поднялся и ушёл к лодке.
- Значит, тело обнаружили Вы? - спросил Настю Пронин. Она кивнула. - Не помните, в каком часу это было?
- Да поздно уже. Темно было. Может десять вечера, или около того. У нас в цехе трубу прорвало. Двоих ребят щёлочью обожгло, ещё один погиб.
- Значит, погибших было двое? - моментально встрепенулся Пронин, но узнав, как было дело, потерял к судьбе погибшего в цехе рабочего всякий интерес. Убийство товарища Гурфинкля его интересовало больше.
- Ничего больше сказать не можете по делу? - спросил Пронин.
- Гномы говорят, что его олог-хайи убили.
- Это ещё что за звери?
- Это вроде троллей, но тролли солнечного света боятся, а эти нет.
Пронин помотал головой.
- Какие тролли?
- Да я их сама ни разу не видела. Говорят, громадные, вроде великанов. А олог-хайи, говорят, живут в старых выработках.
- Кто говорит?
- Гномы говорят. Они и сказали, что олог-хайи вернулись.
- И кто сказал, что эти самые, как их там…
- Олог-хайи. - подсказала Настя.
- Да, эти самые, олог-хайи, убили вашего Директора?
- Да кто-то из них. Не помню кто. Но посмотрел, что с головой у товарища Гурфинкля сделали и сказал, что это троллийская дубина.
- Позовите сюда этих своих гномов, или как их там.
Пронин уже понял, что скоро из этого странного места он не уедет. Расследование грозило затянуться надолго. Начать с того, что он прибыл уже после того, как убитого Гурфинкля похоронили. Как-то подозрительно быстро его закопали. Для местных, видите ли, всё ясно - директора Комбината убили какие-то загадочные олог-хайи, живущие, как утверждают, опять же, местные - в заброшенных шахтах.
Тем временем в дверях возник следующий свидетель. Это был старый гном с длиннейшей бородой, заткнутой за широкий кожаный пояс. Войдя, Гном неспешно, с величайшим достоинством, поклонился.
- Фрар из дома Кили к Вашим услугам. - густым приятным басом изрёк гном.
- Майор Пронин. Присаживайтесь.
Гном степенно прошествовал к столу, за которым расположился опер и ловко взобрался на высокий стул.
- У товарища Гурфинкля могли быть враги? - спросил Пронин, продолжая разглядывать гнома.
- Ну, этого не знаю. Но дело своё он знал крепко. Странные вы люди, попаданцы.
- Кто? - переспросил Пронин.
- Попаданцы. Вы же сами себя так называете, раз попали в Среднеземье из другого Мира.
- И что же в нас странного? - растерялся Пронин.
- Поговаривают, что вас привёл Темнейший, вернувшийся в этот мир, но вы не похожи на его слуг.
Пронин едва удержался от того, чтобы не начать расспрашивать гнома о том, кто такой Темнейший и каковы у него должны быть слуги.
- Вы утверждаете, что товарища Гурфинкля убили олог-хайи. - вернул разговор в нужное русло Пронин.
- Доподлинно не скажу, но что голову ему проломили троллийской дубинкой - это уж точно.
- Ну и зачем, скажите, понадобилось его убивать? И кому?
- Ну, олог-хайям особого повода не надо. Твари злобные, хотя умом недалеко ушли от троллей.
Следующие дни прошли без происшествий. Река всё так же несла лодку вниз по течению. Беглец сидел на корме и кутался в одеяло, стараясь не смотреть на воду, что было проблематично. Вода была везде вокруг.
Но чуть дальше, на берегах реки пейзаж постепенно сменялся. Лес закончился и теперь по берегам тянулись холмистые перелески, перемежаясь с огромными лугами с высокой сочной травой. Слева вдали виднелись далёкие пики Мглистых гор, местами покрытые белоснежным покрывалом ледников. Справа совсем далеко чернело Лихолесье. Но лодка всё дальше и дальше уходила из тех мест. До озера Нен Хитоэль осталось всего ничего.
Андуин сделал очередной поворот и началось нагорье Эмин Муиль. Берега стали намного выше и скалистее. Река теперь текла в ущелье. Уже не видно было деревьев на берегу, только небольшие кривые кусты. Стало заметно темнее. Сюда солнце заглядывает ненадолго утром и вечером. Йорг правил на середину. Вдоль берега много камней, задев которые лодка просто превратится в кучу щепок. Если бы течение реки в этих краях было бы быстрее, то подняться вверх по течению было бы невозможно. Но река лениво несла свои воды к далёкому морю Белегаэр.
Йорг вдруг вскочил на ноги. Он заметил, что вокруг лодки потемнела вода. В этом тёмном пятне перестали отражаться и лодка, и клочок неба над головой и он сам. Солнечные блики пропали с волн. "Плохо дело" - подумал лодочник и стал быстро грести к берегу. Даже не смотря на то, что есть вероятность налететь на подводный камень, надо высаживаться на берег. Йоргу совсем не хотелось встречаться ни с кем из речных чудовищ. Беглец на корме со страхом оглядывался вокруг. "Не кричит и ладно." - подумалось некстати лодочнику. Несколько раз чиркнув килем по камням лодка ткнулась носом в узкую прибрежную отмель из мелкой гальки.
- Быстрей! На берег! - закричал он на беглеца. К счастью, того не надо было просить дважды. Соскочив на камни он даже помог затащить нос лодки на отмель. Йорг привязал конец верёвки за ближайший кривой корень небольшого куста. Лодочник и беглец поднялись на ближайший валун и оттуда смотрели на воды реки. Чёрное пятно медленно двигалось против течения. Оно было огромным и практически не отражало свет. Как будто вылили множество бочек с китовым жиром в воду. Но если бы это был жир, то он никак не смог бы передвигаться вверх по реке.
- Там под водой кто-то плывёт. - ответил Йорг на вопрос беглеца. - Может какое чудище речное, может Глубинный страж, может быть даже Существа без имени, что вылезли из бездонного Морийского Рва. Почему без имени? Так их никто не видел. Даже гномы, которые там обитали когда-то давно. Надеюсь, что нас не заметили и вскоре мы продолжим путь. Тут ночевать нельзя.
Внезапно в середине черного пятна появился плавник. Огромный костяной плавник. Беглец чуть не заскулил от страха. Лодочнику пришлось закрыть ему рот рукой. Неведомая рыба стала плавать кругами всё ускоряясь и создавая огромную воронку прямо посередине реки. Когда чёрное пятно было как раз напротив лодки, плавник пропал. Водоворот становилась всё больше и больше, пока всё пятно не провалилось куда-то на дно. После этого вода постепенно стала успокаиваться. Всё это время люди стояли на валуне стараясь не даже дышать. Только через полчаса Йорг решился столкнуть лодку в воду и продолжить путешествие. В этот раз ему повезло, он жив, лодка не имеет повреждений и до конца дня он успеет пройти гигантские Столпы Аргоната.
Незнакомец в лодку идти не решался очень долго и только угроза оставить его на берегу подействовала. Оказавшись в лодке он сразу лёг на дно и накрылся с головой одеялом.
Кое-как выпроводив словоохотливого гнома Пронин велел позвать стражников с пристани. Словоохотливый Фрар вывалил на изумлённого опера не только всю свою родословную, но и все поселковые новости и сплетни. Именно от него Пронин узнал о том, что, возможно, из лагеря сбежал кто-то из заключённых. Нет, сам Фрар ничего такого не видел, но в таверне болтали…
Стражники долго мялись и путано рассказывали, что ночью было темно, да и туман спустился, а потому они не уверены, что кого-то видели…
И Пронин решил прогуляться на пристань. Лодки по-прежнему тёрлись боками о причал, лодочники, собравшись в кружок, неспешно обсуждали последние новости.
- Все здесь? - спросил Пронин одного из стражников, не особо надеясь, что сможет что-то узнать. Тот обвёл глазами ряд лодок и сидящих на причале людей.
- Да, как будто, все.
Пронин подошёл к сидящим в кружок лодочникам. Те с интересом воззрились на него, но в разговор вступать не спешили. Почти все они были родом из Итилиена, или из города на озере Нин Хитоэль, с тем же названием. Пронин снова задал свой вопрос - не видели ли они что-то подозрительное? Лодочники пожимали плечами. Кто-то спал, а кто-то просто предпочёл отмолчаться. И только один, почёсывая затылок, сказал, что ещё затемно от пристани отчалила одна лодка. Что за лодка? А кто ж её знает. Он в темноте не разглядел. Кто в ней сидел? Тоже не видел. Темно было. Но лодка отчалила, это видел.
Беглец смотрел вверх, задрав голову так, что казалось ещё немного и она отвалится, плюхнув в волны за бортом лодки. Столпы Аргоната на всех производят впечатление своими размерами. Слева и справа от места впадение реки Андуин в озеро Нен Хитоэль, стоят каменные статуи королей Исильдура и Анариона, сыновей Элендиля Высокого, когда-то давно правящего родиной Йорга, Нуменором.
Врата Королей возвышались так высоко, что видны были только головы статуй. Казалось, что они плывут в вышине. Приближался вечер, когда на озеро лучше не выходить. Йорг стал править к берегу, к месту стоянки.
Привязав лодку к огромному пню, который служил пристанью в этом месте для одиноких лодок, он показал рукой беглецу место лагеря и начал готовить скромный ужин. Тот резво и с охотой побежал по кустам в поисках валежника для костра. Вскоре огонь уже лизал дно котелка с похлёбкой. Вокруг стало совсем темно. Дневная живность перестала щебетать, а ночная ещё только просыпалась. Тишина. Лишь костёр потрескивал изредка, да искры взмывали куда-то вверх, к небу.
- Расскажи о дороге к Барад Дуру. - попросил беглец.
- Что тебе рассказать о этом страшном месте, путник? - начал своё повествование Йорг, - Я там никогда не был. Но все знают, что это место, где обитал Саурон. Главная крепость Мордора, его столица. В переводе с эльфийского Барад Дур значит Тёмная Башня. Построили её очень давно. Ещё во времена Второй Эпохи, потом разрушили. Снова отстроили её в начале Третьей Эпохи. На постройку Тёмной Твердыни, как её орки зовут, ушло множество металла и камня. Ворота были сделаны из прочнейшей стали. Вершина башни была увенчана железной короной, и в ней находилось Окно Ока, из которого Саурон вёл наблюдения. Ваши попаданцы там не бывали, но они говорят, что Око находилось на высоте в двести метров. Мы измеряем другими мерами, но так тебе будет понятнее.
- Двести метров? Не гони пургу! Это же выше любого небоскрёба!!!
- Не знаю, кто такой этот Небоскрёб, и про пургу не понял, но Башня именно такого размера была. Зачем мне тебя обманывать? Так вот. В подземельях Барад Дура находился арсенал, которым можно было вооружить огромную армию. А ещё там был палантир, такой артефакт, Видящий Камень, Око. Через него Саурон наблюдал за всеми вокруг. И не только видел, но и узнавал мысли разумных. Страшный артефакт. Он порой мог заставить всех делать то, о чём сами они никогда бы не решили даже подумать.
- А что было потом?
- А потом один маленький герой из народа хоббитов смог сделать так, что Тёмная Башня была разрушена.
- Это я знаю, уже слышал. В Лагпункте мне рассказывали на нарах. Только мне кажется лажа всё это. Не бывает так.
- Можешь не верить. От этого ничего не изменится. Всё, хватит разговоров. Спать пора. О том, как туда добраться я тебе расскажу завтра. Завтра рано вставать, так как нам надо пройти озеро за один день. Опасно тут по ночам.
Вскоре костёр догорел. Завернувшись в одеяла путники спали.
Окончание 7 главы.
Предыдущий пост здесь: https://z-laya.livejournal.com/1204152.html
Начало по тэгу "Фэнтези"
До слияния двух рек, Андуина и Светлимы, лодка шла два дня. К счастью, мимо Фангорна путешествие прошло без приключений. Видимо действительно энтов стало намного меньше. Или они, по своему обыкновению, замерли на месте без движения. И издалека любой из них похож на старое-старое дерево. Молодых энтов давно уже никто не видел. Скоро этих страшных созданий вообще не останется в Средиземье. Даже тех, которые живут больше тысячи лет.
Йорг ловко правил лодку к берегу. Пора устраиваться на ночёвку. Беглец, который за время путешествия так и не назвал своего имени дремал на корме. Там он прятался за борт так, чтобы не видеть воды. Хотя цвет лица уже стал менее зелёным, видимо, немного привык. Но как только лодка ткнулась килем в берег, он сразу же перебрался на землю. Немного поворчав, отправился собирать хворост для костра. А лодочник стал готовить скромный ужин. По вполне понятным причинам запастись провизией в дорогу Йорг не успел. А у беглеца вещей вообще не было.
Постепенно темнота окутывала всё вокруг. Лишь костёр отбрасывал отблески на волны возле лодки, да на листья кустов рядом. Перекусив, попутчики стали укладываться на ночлег.
Йорг лежал и смотрел на проносящиеся в высоте облака, которые еле-еле освещали далёкие Древа Валар. Порой отражённый свет принимал причудливые очертания каких-то чудовищ. О многих лодочник лишь слышал. А морских или речных приходилось видеть в своих путешествиях. Порой лишь везение помогало выжить при встрече. Постепенно глаза стали закрываться и Йорг погрузился в дрёму.
Ему казалось, что из омута под огромной ракитой за ним наблюдают внимательные глаза. Но разглядеть в чёрной воде никого не удавалось. Лишь взгляд. Тяжёлый, давящий. Навалилось ощущение безысходности и неминуемой беды. Сквозь дрёму лодочник услышал лёгкий шорох. И тут же на него сверху кто-то навалился. Он ощутил удары по всему телу. Но толстое одеяло из овчины, которую он купил в гавани Роменна, глушило их.
С трудом отбросив от себя нападавшего Йорг вскочил на ноги. Теперь можно встретить врага лицом к лицу. Но темнота мешала видеть момент удара. Тогда лодочник накрутил одеяло на левую руку. Теперь есть чем отражать удары. Скорее всего его пытались зарезать во сне. Но кто? Неужели беглец? Или тот уже давно не дышит?
Они ходили кругами друг перед другом не решаясь напасть. Враг был ловок, но и народ, к которому принадлежал лодочник, с малых лет каждого мужчину учил биться не на жизнь, а насмерть. И Йорг приготовился дорого продать свою жизнь. Совершенно случайно лодочник задел ветку ногой в потухшем костре. Пламя взвилось искрами вверх. Напротив стоял его пассажир с ножом в руке. Второй рукой он закрыл глаза. Не растерявшись, лодочник ударил его изо всех сил кулаком в челюсть. Беглец рухнул на землю и замер. Быстро сбегав в лодку за верёвкой, Йорг связал пассажира и запихнул тряпку в рот. Подбросил веток в костёр и стал ждать утра. Спать было нельзя. Неизвестно зачем его пытались убить. Ведь у беглеца могли быть сообщники. Значит и ему надо быть настороже.
Ночь заканчивалась. Свет Древ Валар становился всё ярче. Наступал новый день и пора было готовить завтрак. А заодно и поговорить с беглецом, который этой ночью пытался отнять жизнь у лодочника. Йорг поднялся, откинув с ног одеяло, пропитавшееся утренней росой, и направился к лодке. Набрав в реке полкотелка воды он подвесил его над костром. Подбросил немного сухих веток.
Скоро вода закипела и, заварив в кружке ароматных трав, лодочник подошёл к связанному пассажиру. Тот испуганно смотрел на лодочника, не смея даже пошевелиться.
- Заварить тебе кружечку мяты? - спросил Йорг.
Беглец лишь слегка кивнул головой, не веря, что ему прямо здесь не перережут горло. Лодочник аккуратно развязал веревку и показал в сторону реки, мол иди, умывайся. Беглец вытащил грязную тряпку изо рта, которая была использована в виде кляпа и попытался встать. Но не тут-то было. Ноги и руки затекли и пришлось несколько минут усиленно их растирать. Только потом он побежал в кусты и умываться. За это время Йорг успел заварить ещё одну кружку напитка. Беглец уже вернулся и совершенно не знал, как себя вести. Он пил, обжигаясь, из кружки, держа её двумя руками, поглядывая исподлобья.
- Согрелся? - дождавшись утвердительного кивка, лодочник продолжил, - Что с тобой случилось этой ночью? И что мне с тобой делать? Отвечай, только без своих этих словечек, некогда мне вникать в их смысл.
- Не знаю. - хрипло начал беглец, - Бес попутал...
- Не молчи.
- Думал, что ты меня в Лагпункт отвезёшь, да сдашь легавым... Ну этим... Охране, короче. А мне никак нельзя обратно. Совсем нельзя. Вот я и...
- А разве моего слова, данного тебе, недостаточно? - очень удивился Йорг, - Я тебя довезу до места, где ближе всего до Мордора. Сделать обещанное для меня дело чести. Никто не может сказать в этих краях, что я когда-либо не сдержал своего слова. Учти, что там, куда я тебя довезу, тебе придётся идти дальше пешком, одному. Я в тех краях тебе не помощник. Еды с собой немного дам. Хоть ты и пытался меня убить. Так что надо было всего лишь спросить об этом, а не придумывать себе странного. Мне с тобой пока по пути. И работа у меня там есть, ваших "попаданцев" перевезти в Лагпункт.
Беглец сидел открыв рот и не веря в слова лодочника. В его голове не укладывалось, что данное слово надо сдержать даже перед незнакомым человеком. А больше всего было непонятно, что его, практически, никто не держит или пытается лишить жизнь. Дали кружку в руки и разговаривают, как будто ночного происшествия и не было.
- И что? Ты меня вот просто возьмёшь и отпустишь?
- Я тебя и сейчас не держу. Иди куда хочешь. Ты попросил помощи, я помог. Ты оказался неблагодарным, но не смог меня убить. Это не значит, что своё слово мне не надо выполнить. Ты же не будешь снова на меня нападать? Нож я тебе верну только на озере.
- Не буду. - ошарашено вымолвил беглец, - Честное слово, зуб даю...
- Ну и прекрасно. Пора в дорогу. Собирай вещи, туши костер и вперёд. Зуб оставь себе. - Йорг поднялся и ушёл к лодке.
- Значит, тело обнаружили Вы? - спросил Настю Пронин. Она кивнула. - Не помните, в каком часу это было?
- Да поздно уже. Темно было. Может десять вечера, или около того. У нас в цехе трубу прорвало. Двоих ребят щёлочью обожгло, ещё один погиб.
- Значит, погибших было двое? - моментально встрепенулся Пронин, но узнав, как было дело, потерял к судьбе погибшего в цехе рабочего всякий интерес. Убийство товарища Гурфинкля его интересовало больше.
- Ничего больше сказать не можете по делу? - спросил Пронин.
- Гномы говорят, что его олог-хайи убили.
- Это ещё что за звери?
- Это вроде троллей, но тролли солнечного света боятся, а эти нет.
Пронин помотал головой.
- Какие тролли?
- Да я их сама ни разу не видела. Говорят, громадные, вроде великанов. А олог-хайи, говорят, живут в старых выработках.
- Кто говорит?
- Гномы говорят. Они и сказали, что олог-хайи вернулись.
- И кто сказал, что эти самые, как их там…
- Олог-хайи. - подсказала Настя.
- Да, эти самые, олог-хайи, убили вашего Директора?
- Да кто-то из них. Не помню кто. Но посмотрел, что с головой у товарища Гурфинкля сделали и сказал, что это троллийская дубина.
- Позовите сюда этих своих гномов, или как их там.
Пронин уже понял, что скоро из этого странного места он не уедет. Расследование грозило затянуться надолго. Начать с того, что он прибыл уже после того, как убитого Гурфинкля похоронили. Как-то подозрительно быстро его закопали. Для местных, видите ли, всё ясно - директора Комбината убили какие-то загадочные олог-хайи, живущие, как утверждают, опять же, местные - в заброшенных шахтах.
Тем временем в дверях возник следующий свидетель. Это был старый гном с длиннейшей бородой, заткнутой за широкий кожаный пояс. Войдя, Гном неспешно, с величайшим достоинством, поклонился.
- Фрар из дома Кили к Вашим услугам. - густым приятным басом изрёк гном.
- Майор Пронин. Присаживайтесь.
Гном степенно прошествовал к столу, за которым расположился опер и ловко взобрался на высокий стул.
- У товарища Гурфинкля могли быть враги? - спросил Пронин, продолжая разглядывать гнома.
- Ну, этого не знаю. Но дело своё он знал крепко. Странные вы люди, попаданцы.
- Кто? - переспросил Пронин.
- Попаданцы. Вы же сами себя так называете, раз попали в Среднеземье из другого Мира.
- И что же в нас странного? - растерялся Пронин.
- Поговаривают, что вас привёл Темнейший, вернувшийся в этот мир, но вы не похожи на его слуг.
Пронин едва удержался от того, чтобы не начать расспрашивать гнома о том, кто такой Темнейший и каковы у него должны быть слуги.
- Вы утверждаете, что товарища Гурфинкля убили олог-хайи. - вернул разговор в нужное русло Пронин.
- Доподлинно не скажу, но что голову ему проломили троллийской дубинкой - это уж точно.
- Ну и зачем, скажите, понадобилось его убивать? И кому?
- Ну, олог-хайям особого повода не надо. Твари злобные, хотя умом недалеко ушли от троллей.
Следующие дни прошли без происшествий. Река всё так же несла лодку вниз по течению. Беглец сидел на корме и кутался в одеяло, стараясь не смотреть на воду, что было проблематично. Вода была везде вокруг.
Но чуть дальше, на берегах реки пейзаж постепенно сменялся. Лес закончился и теперь по берегам тянулись холмистые перелески, перемежаясь с огромными лугами с высокой сочной травой. Слева вдали виднелись далёкие пики Мглистых гор, местами покрытые белоснежным покрывалом ледников. Справа совсем далеко чернело Лихолесье. Но лодка всё дальше и дальше уходила из тех мест. До озера Нен Хитоэль осталось всего ничего.
Андуин сделал очередной поворот и началось нагорье Эмин Муиль. Берега стали намного выше и скалистее. Река теперь текла в ущелье. Уже не видно было деревьев на берегу, только небольшие кривые кусты. Стало заметно темнее. Сюда солнце заглядывает ненадолго утром и вечером. Йорг правил на середину. Вдоль берега много камней, задев которые лодка просто превратится в кучу щепок. Если бы течение реки в этих краях было бы быстрее, то подняться вверх по течению было бы невозможно. Но река лениво несла свои воды к далёкому морю Белегаэр.
Йорг вдруг вскочил на ноги. Он заметил, что вокруг лодки потемнела вода. В этом тёмном пятне перестали отражаться и лодка, и клочок неба над головой и он сам. Солнечные блики пропали с волн. "Плохо дело" - подумал лодочник и стал быстро грести к берегу. Даже не смотря на то, что есть вероятность налететь на подводный камень, надо высаживаться на берег. Йоргу совсем не хотелось встречаться ни с кем из речных чудовищ. Беглец на корме со страхом оглядывался вокруг. "Не кричит и ладно." - подумалось некстати лодочнику. Несколько раз чиркнув килем по камням лодка ткнулась носом в узкую прибрежную отмель из мелкой гальки.
- Быстрей! На берег! - закричал он на беглеца. К счастью, того не надо было просить дважды. Соскочив на камни он даже помог затащить нос лодки на отмель. Йорг привязал конец верёвки за ближайший кривой корень небольшого куста. Лодочник и беглец поднялись на ближайший валун и оттуда смотрели на воды реки. Чёрное пятно медленно двигалось против течения. Оно было огромным и практически не отражало свет. Как будто вылили множество бочек с китовым жиром в воду. Но если бы это был жир, то он никак не смог бы передвигаться вверх по реке.
- Там под водой кто-то плывёт. - ответил Йорг на вопрос беглеца. - Может какое чудище речное, может Глубинный страж, может быть даже Существа без имени, что вылезли из бездонного Морийского Рва. Почему без имени? Так их никто не видел. Даже гномы, которые там обитали когда-то давно. Надеюсь, что нас не заметили и вскоре мы продолжим путь. Тут ночевать нельзя.
Внезапно в середине черного пятна появился плавник. Огромный костяной плавник. Беглец чуть не заскулил от страха. Лодочнику пришлось закрыть ему рот рукой. Неведомая рыба стала плавать кругами всё ускоряясь и создавая огромную воронку прямо посередине реки. Когда чёрное пятно было как раз напротив лодки, плавник пропал. Водоворот становилась всё больше и больше, пока всё пятно не провалилось куда-то на дно. После этого вода постепенно стала успокаиваться. Всё это время люди стояли на валуне стараясь не даже дышать. Только через полчаса Йорг решился столкнуть лодку в воду и продолжить путешествие. В этот раз ему повезло, он жив, лодка не имеет повреждений и до конца дня он успеет пройти гигантские Столпы Аргоната.
Незнакомец в лодку идти не решался очень долго и только угроза оставить его на берегу подействовала. Оказавшись в лодке он сразу лёг на дно и накрылся с головой одеялом.
Кое-как выпроводив словоохотливого гнома Пронин велел позвать стражников с пристани. Словоохотливый Фрар вывалил на изумлённого опера не только всю свою родословную, но и все поселковые новости и сплетни. Именно от него Пронин узнал о том, что, возможно, из лагеря сбежал кто-то из заключённых. Нет, сам Фрар ничего такого не видел, но в таверне болтали…
Стражники долго мялись и путано рассказывали, что ночью было темно, да и туман спустился, а потому они не уверены, что кого-то видели…
И Пронин решил прогуляться на пристань. Лодки по-прежнему тёрлись боками о причал, лодочники, собравшись в кружок, неспешно обсуждали последние новости.
- Все здесь? - спросил Пронин одного из стражников, не особо надеясь, что сможет что-то узнать. Тот обвёл глазами ряд лодок и сидящих на причале людей.
- Да, как будто, все.
Пронин подошёл к сидящим в кружок лодочникам. Те с интересом воззрились на него, но в разговор вступать не спешили. Почти все они были родом из Итилиена, или из города на озере Нин Хитоэль, с тем же названием. Пронин снова задал свой вопрос - не видели ли они что-то подозрительное? Лодочники пожимали плечами. Кто-то спал, а кто-то просто предпочёл отмолчаться. И только один, почёсывая затылок, сказал, что ещё затемно от пристани отчалила одна лодка. Что за лодка? А кто ж её знает. Он в темноте не разглядел. Кто в ней сидел? Тоже не видел. Темно было. Но лодка отчалила, это видел.
Беглец смотрел вверх, задрав голову так, что казалось ещё немного и она отвалится, плюхнув в волны за бортом лодки. Столпы Аргоната на всех производят впечатление своими размерами. Слева и справа от места впадение реки Андуин в озеро Нен Хитоэль, стоят каменные статуи королей Исильдура и Анариона, сыновей Элендиля Высокого, когда-то давно правящего родиной Йорга, Нуменором.
Врата Королей возвышались так высоко, что видны были только головы статуй. Казалось, что они плывут в вышине. Приближался вечер, когда на озеро лучше не выходить. Йорг стал править к берегу, к месту стоянки.
Привязав лодку к огромному пню, который служил пристанью в этом месте для одиноких лодок, он показал рукой беглецу место лагеря и начал готовить скромный ужин. Тот резво и с охотой побежал по кустам в поисках валежника для костра. Вскоре огонь уже лизал дно котелка с похлёбкой. Вокруг стало совсем темно. Дневная живность перестала щебетать, а ночная ещё только просыпалась. Тишина. Лишь костёр потрескивал изредка, да искры взмывали куда-то вверх, к небу.
- Расскажи о дороге к Барад Дуру. - попросил беглец.
- Что тебе рассказать о этом страшном месте, путник? - начал своё повествование Йорг, - Я там никогда не был. Но все знают, что это место, где обитал Саурон. Главная крепость Мордора, его столица. В переводе с эльфийского Барад Дур значит Тёмная Башня. Построили её очень давно. Ещё во времена Второй Эпохи, потом разрушили. Снова отстроили её в начале Третьей Эпохи. На постройку Тёмной Твердыни, как её орки зовут, ушло множество металла и камня. Ворота были сделаны из прочнейшей стали. Вершина башни была увенчана железной короной, и в ней находилось Окно Ока, из которого Саурон вёл наблюдения. Ваши попаданцы там не бывали, но они говорят, что Око находилось на высоте в двести метров. Мы измеряем другими мерами, но так тебе будет понятнее.
- Двести метров? Не гони пургу! Это же выше любого небоскрёба!!!
- Не знаю, кто такой этот Небоскрёб, и про пургу не понял, но Башня именно такого размера была. Зачем мне тебя обманывать? Так вот. В подземельях Барад Дура находился арсенал, которым можно было вооружить огромную армию. А ещё там был палантир, такой артефакт, Видящий Камень, Око. Через него Саурон наблюдал за всеми вокруг. И не только видел, но и узнавал мысли разумных. Страшный артефакт. Он порой мог заставить всех делать то, о чём сами они никогда бы не решили даже подумать.
- А что было потом?
- А потом один маленький герой из народа хоббитов смог сделать так, что Тёмная Башня была разрушена.
- Это я знаю, уже слышал. В Лагпункте мне рассказывали на нарах. Только мне кажется лажа всё это. Не бывает так.
- Можешь не верить. От этого ничего не изменится. Всё, хватит разговоров. Спать пора. О том, как туда добраться я тебе расскажу завтра. Завтра рано вставать, так как нам надо пройти озеро за один день. Опасно тут по ночам.
Вскоре костёр догорел. Завернувшись в одеяла путники спали.