Первая русская буржуазно-демократическая революция имела предпосылки еще в конце 19 в. и началась с расстрела мирной рабочей манифестации у Зимнего дворца в Петербурге 9 января 1905 г. Весть о кровавых событиях в Петербурге на Урале была получена в тот же день. В январе 1905 г. в Челябинске состоялись собрания и митинги интеллигенции, проводился добровольный сбор денег в пользу семей убитых. Либеральная буржуазия Урала проводила собрания, организовывала банкеты. В феврале 1905 г. возникли новые социал-демократические группы в Челябинске, Уфе, Оренбурге. В Челябинске к тому времени находились такие опытные и инициативные организаторы партийной работы, как И. Здобнов, М. Исконицкий, Д. В. Колющенко, С. О. Моисеев, Т. М. Орешкин, Р. М. Пивкин, К. Ф. Ретнев, В. П. Рукавишников. В начале марта 1905 г. по инициативе екатеринбургских, челябинских и уфимских ссоциал-демократов была созвана уральская областная конференция РСДРП, где все социал-демократические организации Урала объединились в Уральский союз РСДРП, выработали устав и избрали делегатов (В. Н. Лосева и В. Ю. Фридолина) на 3-й съезд РСДРП. В мае 1905 г. был создан Челябинский комитет РСДРП. Руководящая роль здесь принадлежала А. Я. Елькину, Пивкину, В. Панфилову. 1 мая в Челябинске была проведена маевка, участвовали 100 человек, организаторами были Елькин, Орешкин, В. С. Гаврилов, Т. А. Санин. Почти на всех предпрятиях Челябинска состоялись маевки, демонстрации. Создавались рабочие боевые дружины, во главе которых в городе были Здобнов, Гаврилов, С. П. Осокин. В ходе последующего расследования этих событий в Челябинске под следствие привлекли 49 человек (всего по Уралу 400). В период октябрьских событий 1905 г. в городе был создан стачечный комитет, в него входили представители рабочих чаеразвесочной фабрики, кожевенного завода, завода “Столль В. Г. и Ко”, жжелезнодорожных мастерских - всего 18 чел.; просуществовал до конца октября 1905 г. Челябинский стачком ввел самолично 8-ч рабочий день. Проводили агитацию и пропаганду представители кадетской партии. Главной темой их устных и печатных выступлений были происходящие события, их оценка, анализ расстановки классовых сил. Они высоко оценили “Манифест 17 октября”, были противниками революции. Чтобы укрепить свое влияние на массы, кадеты материально и организационно поддержали бастующих рабочих. Так, руководитель челябинских кадетов В. К. Покровский был связан с работавшими на его предприятии большевиками. К. И. Хренов и В. В. Макаровский хранили у себя на складах нелегальную литературу большевиков. Участвуя в многочисленных демонстрациях, митингах, кадеты стремились сделать революционные партии своими союзниками, приглашали их на свои собрания. Однако кадетам в период высшего подъема революции не удалось возглавить освободит. движение, большие массы населения, особенно крестьянство, находились вне политической деятельности. В конце 1905 г. классовая борьба еще более обострилась. Двадцать дней бастовали рабочие Златоуста, Миасса, Челябинска с требованием увеличить зарплату. Листовки распространялись среди крестьян. В декабре в городе произошло вооруженное столкновение между железнодорожниками и правительственными войсками за обладание железнодорожной станцией. Часть солдат перешли на сторону рабочих, вследствие чего победили последние. Железная дорога контролировала движение поездов. Благоприятные условия для вооруженного восстания в городе руководители челябинских рабочих использовать не сумели. После поражения Московского вооружённого восстания правительство приняло меры к немедленной ликвидации всех органов революции. На Урал и в Сибирь была послана карательная экспедиция Меллер-Закомельского. 5 января 1906 г.. отряды экспедиции пришли в Челябинск, начались массовые аресты рабочих и расстрелы их без суда и следствия. С января по апрель 1906 г. в Челябинске было арестовано 17 руководителей рабочего движения. В марте 1906 г. ЦК кадетской партии отправил в Челябинск 800 экз. политических брошюр. К заключительному этапу выборов в 1-ю думу уральские кадеты имели несомненные преимущества по сравнению с другими партиями. Однако уральские рабочие и крестьяне не поддержали их. В середине лета 1906 г. выступления рабочих в Челябинске продолжались. С другой стороны, шла борьба между большевиками и меньшевиками. С конца лета 1906 г. челябинскую организацию РСДРП возглавлял известный меньшевик С. Булкин (кличка Староста). Деятельность партий активизировалась в связи с избирательной кампанией по выборам во 2-ю думу. Большинство рабочих поддержали большевиков. С начала 1907 г. революционное движение в России ослабло. Это наблюдалось и на Южном Урале, хотя на заводах Челябинска продолжались забастовки. 14 членов стачечного комитета железнодорожников были арестованы и сосланы в Сибирь, остальные ушли в подполье. Летом 1907 г. была разгромлена Челябинская партийная организация РСДРП. Как и по всей стране, на Урале в 1905-07 гг. были созданы профсоюзы.