Название для этой главы придумалось как-то само собой, и я нахожу его очень удачным для описания Антанты. С начала войны пройдет меньше двух лет, а члены этого союза уже начнут вовсю вставлять друг другу палки в колеса, затем дело дойдет до мордобоя, а через два десятилетия после победы одни члены Антанты примутся рвать на куски других членов Антанты, так что перья во все стороны. И этот союз назвали сердечным согласием, вдумайтесь только! История бывает очень ироничной, не правда ли? Жаль только, эта ирония плавает в океанах крови. Но давайте по порядку...
В 1912м году умирает император Мейдзи. Трон переходит к его сыну Тайсё, зарекомендовавшему себя настоящим демократом - при новом императоре у Японии даже появляется свой парламент. Впрочем, можно долго спорить, насколько этот орган вообще влиял на японскую политику. В целом, и внутренний, и внешний курс Тайсе мало отличался от курса Мейдзи - Япония охотно и много училась западным наукам и технологии, при этом не слишком охотно открываясь для культурной сферы, делая ставку на изначальную японскую культуру. Впрочем, на фоне определенной демократизации жизни внутренней (в Японии даже появились демократическая и социалистическая партия. Последняя, впрочем, через год была распущена), Япония продолжает характерную для той эпохи агрессивную внешнюю политику. В 1914м Япония вступает в первую мировую войну.
В Великобритании на вступление Японии в войну смотрели весьма неоднозначно. Министр иностранных дел сэр Грей боялся расширения японской сферы влияния и всячески оттягивал просьбу о военной помощи, настаивая на том, что британский флот вполне способен и самостоятельно обеспечить безопасность морских путей. Лишь вмешательство первого лорда Адмиралтейства, сэра Черчилля, сподвигло Британию обратиться к японцам за военной помощью и пригласить их в Антанту. Черчилль считал, что все военно-морские силы должны быть стянуты в европейский театр военных действий: несколько оставшихся в Азии линкоров могут ослабить флот в Европе, но не сделают никакой погоды, если на западе не удастся добиться успеха. В конце концов, эта позиция и берет верх. Япония вступает в войну на стороне Антанты.
7 ноября 1914го года капитулирует немецкий гарнизон Циндао. Япония, Австралия и Новая Зеландия развязывают настоящую гонку по захвату германских владений в Тихом океане, в результате которой к Японии отошли Марианские, Каролинские и Маршалловы острова. Великобритания и Япония некоторое время цапались, обмениваясь претензиями, но, в конце концов, пришли к договоренности, по которой Тихий океан фактически был поделен по линии экватора. Заодно Япония возвращает России захваченные во время прошлой войны броненосцы.
На этом приобретения Японии закончились. В течение первой мировой японский флот оказывал поддержку странам Антанты, охотясь за германскими рейдерами, охраняя морские пути в Тихом и Индийском океанах и... в Средиземном море, где вовсю орудовала эскадра адмирала Сато. Кстати, англичане высоко оценили уровень подготовки и дисциплины японских моряков, поставив их выше французов и итальянцев.
Взять с Германии было больше нечего, война в Европе приняла затяжной характер. Япония пришла к выводу, что настало время упорядочить взаимоотношения с соседями. 18 января 1915го премьер-министр Окума Сигэнобу предъявляет Китаю "25 требований", которые расширяли территориальные приобретения Японии в Китае, ставили под японский контроль ряд важных промышленных производств, связывали Китай серьезными политическими ограничениями, ущемлявшими и без того сомнительный китайский суверенитет. И, хотя западные державы оказали определенное противодействие, полностью заблокировать "требования" они не смогли или не захотели. Поэтому 25 мая Китай принял японские требования, чье число сократилось с 25 до 13. Кстати, решение о принятии требований принимал уже не император, а президент Юань Шикай - в 1912м в Китае произошла революция, свергшая императора Пу И и установившая Китайскую республику со столицей в городе Нанкин.
С Китаем было покончено, на очереди стоял еще один континентальный сосед: после прогремевшей в 1917 году октябрьской революции Россия вышла из состава Антанты и заключила с Германией сепаратный мир. 3 декабря 1917го проходит конференция стран Антанты, на которой, фактически, распределяются сферы влияния в советской России. 12 января 1918го в бухту Владивостока входит японский крейсер "Ивами", долженствующий обеспечить безопасность японских граждан. Вскоре к нему присоединяются английские и американские корабли. Летом 1918го в соответствии с решением Верховного Совета Антанты Япония оккупирует Харбин, Владивосток, берет под контроль КВЖД. Японцы начинают скупать у местных земельные участки и концессии, берут под контроль рыболовные угодья. В 1920м Япония оккупировала Северный Сахалин.
Советское правительство не имеет ни малейшего желания вступать в войну с Японией, а потому предлагает ей создать на границе буферное государство. Так 6 апреля 1920го возникает ДВР - Дальневосточная республика, включающая в себя Приморье, Приамурье, северный Сахалин и Забайкалье. Неизвестно, чем бы в итоге закончилось дело - ведь ДВР хоть не была японским протекторатом, но находилась под мощным япоснким влиянием. Вмешалась внешняя сила, имя которой - США. В начале 1922го года отношения Японии и США начинают трещать по швам - американцы совсем не одобряют японской политики на Дальнем востоке. Да и в самой Японии недовольных хватает - интервенция оказалась весьма затратным мероприятием. К 15 мая 1925 года японские войска были окончательно выведены с российских территорий, в том числе с северного Сахалина, а между Советской Россией и Японской империей были установлены дипломатические отношения. С противостоянием между Россией и Японией было покончено. В Японии приходят к выводу, что настало время для чего? Верно! Для упорядочения взаимоотношений с континентальным... соседом. Будто ему мало за все это время досталось.
К 1928 году Китай худо-бедно был объединен китайской националистической партией - Гоминьданом. И, хотя объединение было скорее символическим, а военачальники - держатели крупных провинций по-прежнему считали себя полновластными хозяевами своих земель, при соглашениях с иностранными государствами они действовали с некоторой оглядкой. Для Китая 30-х это было вполне себе результатом. И результат этот японцев не слишком-то устраивал. Взаимоотношения с китайским правительством Чан Кайши начинают ухудшаться, хотя и до этого их трудно было назвать идеальными.
В 1931 году происходит Мукденский инцидент - подрыв железной дороги около Мукдена, после которого японские войска начали наступление на Манчжурию. Глава северо-восточной китайской армии Чжан Сюэлян просит у Чан Кайши помощи, но не получает ее. Уже в 1932 году на месте Манчжурии возникает государство Манчжоу-Го, возглавляемое бывшим китайским императором Пу И - марионеткой в руках японцев. Затем последовал инцидет 28 января, в результате которого китайцам было запрещено размещать свои вооруженные силы в Шанхае. В 1933м настала очередь провинции Жэхэ.
Параллельно проводилась "специализация" Китая - политика сговора с региональными лидерами, фактически независимыми от Нанкинского правительства. В результате такой политики Китай потерял остатки контроля над рядом северных территорий - Чахар, Суйюань, Шаньдун, Шаньси... В 1935 году Япония и Китай подписывают очередное соглашение, которое приводит к нормализации обстановки и окончательно лишает Китая контроля над своими северными территориями и делает Пекин пограничным городом.