Хорошая статья, тем не менее, не в обиду автору, не работает со всем доступным сейчас материалом, что я попытаюсь исправить своими дополнениями (выделены курсивом).
Проработки начались в первой половине 60х, когда за будущий контракт сражались три авиастроительные компании - Boeing, Lockheed и Douglas в рамках требованией ВВС носивших кодовое обозначение SOR 206. Первая пыталась создать самолет на базе планера Boeing 707-320B, Douglas на базе DC-8 весьма ординарной компоновки, а о концепте Lockheed известно мало (кроме того что он был) конечно, известно о нём немного, но достаточно что бы судить - база С-141, ординарное размещение радара (см. ниже), и фирма довольно быстро сошла с дистанции. Первоначально Boeing рассматривали размещение антенны на фюзеляже (как оно потом и оказалось в серии), но под крылом 4 спаренных мотогондолы с высокоэффективными двигателями JT-3C (J-57) по образу и подобию Б-52 (не исключено, что и сами мотогондолы от туда). Позже изменили ТЗ, сократив дальность патрулирования, и это позволило вернуться к более прожорливым, но таким родным движкам B-707 отказавшись от извратов. Но отказаться от извратов не так просто. Если не движки... то давайте поиграемся с хвостом.
AWACS на Lockheed C-141 Starlifter.
AWACS на Douglas DC-8.
И следующая итерация проекта, датированная 1967 годом имела весьма оригинальную компоновку антенны РЛС. Ее разместили на верхушке хвостового оперения обратной стреловидности (ну извраты извратами, а о центровке надо думать, вот для смещения центра тяжести вперед, его и наклонили обратно). Мы то конечно к такому уже привыкли, насмотревшись фото Ан-71, а за десятилетия до Антонова это было ново, свежо, оригинально. Вопрос - подсмотрел ли такую схему Олег Константинович у заокеанских оппонентов, или сам руководствовался теми же соображениями - остается открытый. Последующие итерации привели нас уже к вполне ординарной компоновке Е-3 которую мы и наблюдали в серии.
Цифири всякой о сих концептах пока нет совсем (да и картинки изрядно погуглить пришлось), но кроме двух как минимум пяти художественных рисунков была найдена и модель выставленная на продажу на eBay (для тыринга ее фото с одного особо жадного сайта даже пришлось осваивать сниффер и вытаскивать данные с HTTP пакета) выставляли на eBay модель не раз, так что добавлю дополнительные фото.