Сэр Василий Захаров. Торговец смертью
Сто лет назад Василий Захаров был одним из самых богатых людей в Европе.
Василий Захаров родился 6 октября 1849 года в Мугли, небольшом городке в западной Анатолии. Он был старшим из четырех детей скромного торговца.
Когда ему было несколько лет, вся семья переехала в Стамбул. Там они жили в Татавли (сегодня Куртулуш), районе греческой бедноты. В детстве Захаров посещал школу, которой руководили британские миссионеры, по крайней мере несколько лет. Поэтому он очень хорошо говорил по-английски. Кроме английского он также свободно владел французским, немецким, испанским и русским.
В 1870 году Василий Захаров прибыл в Великобританию. Он вынужден был сбежать туда после того, как ограбил своего дядю, в магазине которого он работал. Он хотел быстро получить местное гражданство и значительное приданое и быстро женился на Эмили Борроуз, дочери богатого бристольского торговца. Через некоторое время молодая пара уехала в Бельгию. Но они не остались там надолго. Захаров был арестован и выслан обратно на острова по обвинению в растрате 700 фунтов стерлингов, большой суммы в то время. В конце концов, молодой человек вышел из беды невредимым. Вместо того, чтобы попасть в тюрьму, его выпустили под залог в 100 фунтов.
В 1877 году Захаров оказался в Афинах. Там он притворился графом. Он познакомился с процветающим банкиром и торговцем Стефаносом Скулоудисом, будущим премьер-министром Греции. Последний, в свою очередь, представил его торговому представителю шведской оружейной компании, основанной в 1875 году Торстеном Норденфельдом. Тот собирался уйти в отставку с этой должности и искал себе преемника. 27-летний полиглот казался идеальным кандидатом. Таким образом, 14 октября 1877 года Василий Захаров вступил на путь к своему будущему богатству.
В 1885 году Nordenfelt изготовил прототип первой в мире подводной лодки. Он был оснащен паровым двигателем, торпедоносцем и пушкой. Ее тесты были успешными. Однако после демонстраций для потенциальных клиентов никто не проявил интереса к его покупке. Здесь Захаров вступил в игру. Объявив себя великим патриотом, он продал корабль в Афины за символические 9 000 долларов. Как оказалось, он сделал это только для того, чтобы сообщить туркам о «новом опасном оружии». Они сразу же купили у него еще две модели лодок - Nordenfelt I и II. Затем он сообщил россиянам о покупках Стамбула. Благодаря этому он также продал один из прототипов.
В конечном итоге, ни один из этих кораблей не был готов к бою и не принял участия в военных действиях. Именно в этих условиях родилась знаменитая «система Захарова»
После серии успехов с лодками Василий успешно применил свой метод в балканском котле, продавая другие продукты Nordenfeldt в страны региона, включая картерные машины, предшественники пулеметов. В результате в 1888 году он был назначен глобальным дилером для шведской компании. Затем Василий переехал в Париж.
Тем временем появилась еще одна новинка, которая произвела революцию в мире военной техники. Хирам Максим, американский изобретатель, эмигрировавший в Великобританию, сконструировал тяжелый пулемет. Впервые в нем использовалась кассета, благодаря которой он мог стрелять до 600 выстрелов в минуту. Он попытался внедрить прорывное изобретение в британской компании Vickers - которая тогда была только компанией, производящей стальные детали. Захаров сразу почувствовал, что изобретение стоит сотни миллионов. И снова он полез в свой арсенал грязных пьес.
На выставке в Специи, Италия, представители Максима, которые должны были представить пулемёт, вообще не появились. Оказалось, что кто-то напоил их накануне, и они не смогли утром встать с похмелья. Во время следующей презентации, на этот раз в Вене, из пулемёта было выпущено несколько пуль, и оружие заклинило. Когда Максим проверил его лично, оказалось, что кто-то повредил его механизм. Наконец, после второго представления в столице Центрального комитета Монархии, кто-то «хорошо информированный» распространил среди собравшихся офицеров мнение, что оружие американца было чрезвычайно сложным и могло быть сделано только вручную, что значительно снижает производительность.
Сюжет Захарова сработал. Максим в конце концов ушел из Виккерса. И тогда Норденфельт получил его с распростертыми объятиями.
В 1888 году при финансовой поддержке барона Натана Ротшильда два лорда создали компанию «Максим Норденфельт: оружие и боеприпасы», которая производила легкие пушки, пулеметы и боеприпасы.
Казалось бы, компания Норденфельда и Максима должна была стать курицей, несущей золотые яйца. Однако через два года вокруг нее стали происходить странные вещи. Внезапно Ротшильды задержали средства для инвестиций, в результате чего швед обанкротился и был вынужден уйти из компании. Его акции были переданы британцам Vickers, которые передали Захарову солидную долю акций. В результате этих преобразований была создана компания Vickers, Sons & Maxim - гигант вооружений, который мог бы конкурировать с немецким Krupp или французским Schneider-Creusot. Он производил корабли, пушки, боеприпасы, винтовки - словом, почти все, что нужно для полного оснащения национальной армии. В эпоху обостренных международных конфликтов спрос на оружие продолжал расти. В результате прибыль Vickers удваивается каждые два года.
Василий Захаров не занимал каких-либо видных официальных должностей в Виккерсе. Он был доволен ролью консультанта, "серого кардинала". Он знал, как создавать полезные связи, как эффективно их использовать и кого «мазать». В России у него были министры на «зарплате» и великий князь Сергей Михайлович, генеральный инспектор вооруженных сил, благодаря которому он продавал там оружие Виккерса за полцены конкурентов.
Благодаря его расплывчатому статусу в Виккерсе, у Василия Захарова была свобода маневра - он не должен был быть полностью преданным кому-либо. Он мог продать оружие одной стороне конфликта как представитель Vickers, а другой стороне, очень осторожно, как «тайный торговец».
Кроме того, Василий Захаров зарабатывал деньги на торговле оружием также косвенно. Он покупал доли в банках, которые финансируют военных гигантов.
После Первой мировой войны, когда миллионы людей убили себя оружием Захарова, он стал одним из самых богатых людей на Земле. За свои услуги «торговец смертью» получил Почетный легион во Франции и Большой рыцарский крест ордена Бани в Великобритании. Он начал использовать название «сэр» перед фамилией.
В начале 1920-х годов Захаров постепенно уходил из оружейного бизнеса. Кроме того, он усилил свою благотворительную деятельность, финансируя больницы и университеты. По крайней мере, к концу своей жизни он хотел улучшить свой имидж безжалостного, жадного злодея.
Василий Захаров провел последние годы своей жизни в Монако. Он умер 27 ноября 1936 года.