Кто же такие казаки?
Попробую для себя сформулировать определение первоначального понятия без ссылок на исторические события, но в исторической перспективе. Итак... Казаки - люди, жившие на территории, не входящей в какое-либо государственное образование и не являвшиеся подданными какого-либо государя. Поэтому и "вольные". Отсюда и особость отношений с государствами.