Легенды о происхождении и формирование этничности
У всех народов есть легенды о своём происхождении. Известная прежде всего из "Великопольской хроники" легенда о Чехе, Лехе и Русе - родоначальниках чехов, поляков и русинов, "Сказание о Словене и Русе", "Синопсис Киевский", как и множество других подобных, имеющихся у других народов, основаны на библейской генеалогии, представляют собой компиляции, отличающиеся в частностях, но имеющих общую концептуальную основу и явно исходящие от одного источника. Ни одну из этих легенд нельзя назвать оригинальной, все они универсальны. Но самое главное - это не этнические легенды.
Есть некоторые основания говорить о том, что определённая "протоэтническая" идентификация начала возникать в Средневековье с началом Реформации у отдельных общностей, живущих на отдельных территориях, как правило, но не обязательно, в отдельных государственных образованиях. Ключевое условие для возникновения такой самоидентификации - наличие каких-то представлений об общей истории, культурной традиции… Важным фактором являлась общая конфессиональная принадлежность. И общие интересы - материальные или духовные, - которые необходимо защищать. Вот здесь уже в "дискурсе" выделяется и даже подчёркивается собственная обособленность, избранность, ощущение целостности своего народа.
Едва ли не первым примером такой начальной "протоэтнической" идентификации может служить формулировка Иеронима Пражского (1409 год) относительно объединяющих факторов "наисвятейшего сообщества чешского - кровь, язык и вера". Сообщества, объединяющего всех людей - от короля и архиепископа до мещан и крестьян.
Можно также говорить о том, что на рубеже XV-XVI вв. в Великом княжестве Литовском уже существовала политическая (но не "кровная") общность, члены которой называли себя литвинами (Nos Lithuanie). В основе формирования такого совместного сознания лежала солидарность в отношении польских претензий, особенно спор за Волынь, а позже - борьба с Москвой.
На территории нынешней Украины "фактором отдельности" были как "доэтнические" легенды происхождения (от Руса, - в противовес Чеху и Леху, - или как отдельного сарматского колена), так и существовавшее, поддерживаемое в публичном обороте (в частности - в названии Województwa ruskie) название региона Русь/Ruthenia, а её жителей - русины/Rutheni. Вряд ли всего этого было бы достаточно для формирования отдельного этноса, но здесь ключевую, по-видимому, роль сыграл конфессиональный фактор. Именно он (все другие предпосылки для консолидации имелись) не позволил жителям одного политического объединения - Польши, Речи Посполитой - консолидироваться в единый этнос, в котором русины стали бы просто субэтнической группой (одной, или, возможно, несколькими). Конфликты, в основе которых во многом лежали религиозные причины, предопределили обособленность: отдельно "ляхи" - католики, будущие поляки, отдельно "русины" ("руськие люди" - православные), будущие украинцы.