10001. получите-распишитесь
вот тут (под катом) - обещанный экземпляр моего "среатива". написано, правда, тыщу лет назад, но вдруг кому интересным покажется...
Тринадцатый рассвет
//////////////////////////////
Блокнот с этими записями был найден в районе Равнины Койота в 1358 году Эры Возрождения Раймондом Никкенсом, археологом-исследователем из города Степного Орла.
/////////////////////////////
Падение...
Никто не знает, что стало его причиной, ибо все, кто мог бы быть к этому причастен, давно мертвы. Да и кому это теперь нужно знать? Людей, жаждущих знать, в нашем мире не осталось. Остались лишь те, кто жаждет выжить. Выжить любой ценой.
Никто не знает, как это произошло. Просто всё, к чему мы так привыкли, что стало неотъемлемой частью нашей жизни, в один-единственный миг превратилось в безжизненные руины, кучи искореженного хлама и тряпья. Наши города, дома, дороги, заводы, техника - всё, над созданием чего человечество трудилось многие века, вдруг исчезло. Всё, включая надежды человечества на светлое будущее. Теперь всё, что необходимо Выжившему - это кучка одежды, рюкзак, фляга с водой и надёжная пушка за поясом. В этом жестоком мире всегда нужно быть начеку. Опасность поджидает на каждом шагу. За каждым чахлым кустом, за каждой полуразрушенной стеной, за каждым остовом автомобиля...
Большинству Падение принесло лишь боль и страдание. От безысходности Выжившие утратили всякие моральные принципы и ценности. Теперь сын готов зарезать отца за кусок хлеба, брат пойдёт на брата из-за малейшего пустяка, а своего лучшего друга продаст за грош. Однако для некоторых Падение стало пропуском в новую жизнь. Мы называем их Избранными. Их мало, но они - единственные, кто может начать строить жизнь заново. И мы чувствуем это, практически ничего не зная об их способностях. Не спрашивайте, как, - мы просто чувствуем. Избранные - единственные, кто сдерживает нас от взаимного уничтожения.
В своей жалкой попытке выжить мы объединились в крошечные разобщённые поселения. Единственная связь между ними - торговые экспедиции, периодически снаряжаемые для обмена продовольствием и вещами. Но лишь считанные единицы из них достигают цели до того, как их участники перегрызут друг другу глотки. Именно поэтому, прежде чем снарядить экспедицию, мы спрашиваем совета у Избранных. Чаще всего их предсказания размыты и туманны, но иногда они совершенно чётко и разборчиво предсказывают нашу судьбу. И только тогда мы отменяем экспедиции.
********************************************
... - Нужно отправляться немедленно, мне ли вам это объяснять! Продовольствия хватит всего лишь на две недели! По крайней мере, мы избавимся от пары десятков голодных ртов на время экспедиции!
Алексис, Вожак нашего поселения, был, как всегда, резок и груб. За месяц он созывал уже второй Совет. В Совет входили наиболее обеспеченные и здравомыслящие Выжившие. Избранные чаще всего появлялись уже к концу Совета, когда решался вопрос - отправлять экспедицию или нет. На предыдущем совете они не дали добро на отправку.
- Но как же решение Избранных? - старец Крис, член Совета, не мог принять точку зрения Алексиса, - Ведь они сказали подождать ещё неделю! Экспедиция погибнет!
- Мне плевать, что там говорят эти «Избранные»! - отрезал Алексис, - Они кормятся за наш счёт, они дают нам свои идиотские советы и ещё хотят, чтобы мы им верили!? Что они сделали для нас за всё это время? Что дали нам кроме пустой болтовни и сомнительных предсказаний? Ничего! И ничего не сделают. Чудес не бывает, Крис, пора бы понять. С меня довольно, я отправлю экспедицию, хотят они того или нет!
- Алексис, Алексис, опомнись, - прошипела старуха Тора, старейшая женщина Совета, одна из тех немногих, кто всё ещё мог сохранить спокойствие, - Избранные - наша единственная надежда. Только они способны привести нас к новой жизни.
Тора тяжело вздохнула. Она понимала, что ей не дожить до этого момента.
- Она права, Алексис, - протянул Донуан, один из наших охотников, - Тебе ещё повезло, что Избранные не слышат твоих речей.
- Говорите, что хотите. Мне наплевать, слышат они меня или нет! Что они мне могут сделать? Я...
- Многое, Алексис, мы можем сделать многое, - неожиданно послышался голос со стороны входа в палатку Совета, - Однако сейчас мы не будем делать ничего. Мы понимаем, твой разум истощён, твоя душа на грани. Успокойся. Мы постараемся решить проблему.
Все повернулись ко входу. Он стоял в чистых белых одеждах посреди всего этого мусора, посреди осколков старого, изжившего себя мира. Его лицо было таким чистым, что, казалось, источало мягкий, спокойный свет. От него веяло спокойствием, пониманием и грустью.
- Я понимаю, что без экспедиции вы погибнете, но прошу вас, подождите ещё несколько дней, - сказал Избранный тихим голосом, - Если экспедицию отправить сегодня, то не изменится ровным счётом ничего. Экспедиция погибнет… На тринадцатый рассвет её постигнет что-то ужасное… Что-то, что вы, люди, не сможете предотвратить.
- Если мы не сможем предотвратить - то это сможете вы, Избранные! - угрожающе проговорил Алексис, - Здесь я ВОЖАК, здесь я принимаю решения! Экспедиция будет отправлена, и ТЫ пойдешь в её составе!
- Что ж, пускай будет по-твоему, Вожак, - с грустью сказал Избранный, - Однако сомневаюсь, что мне удастся спасти экспедицию. Пойми, мы не боимся смерти, мы боимся лишь за вас, людей.
- Хватит! - перебил его Алексис, - Снаряжайте экспедицию! Сейчас же!
****************************************
Я сложил всё, что мне было нужно - немного еды, флягу с водой, карандаш и потрёпанный блокнот, подаренный мне на день рождения отцом - в свой вещмешок…
Мой отец Сайрус был назначен руководителем экспедиции. Эта должность была почётной, однако те, кто получал её, редко возвращались домой. Многие из них пропадали без следа, но порой более поздние экспедиции наталкивались на обглоданные кости и измятые идентификационные жетоны своих бывших соплеменников. Отказ же от назначения был равносилен смерти: воспротивившихся изгоняли из поселения навсегда. А вне поселений человеку не выжить.
Итак, у отца не было выбора, равно как его не было и у меня: оставшись в поселении без отца, единственного оставшегося у меня родного человека, я был бы растерзан алчными Выжившими. Однако в этом жестоком мире нам редко предоставлялся выбор.
- Ты точно уверен в своём выборе, Арчи? - в последний раз спросил меня отец.
- Да. Если уж нам суждено погибнуть, отец, мы погибнем вместе.
- Ты поступаешь против всякой логики, но... Я горжусь тобой, сын.
Отец положил свою большую сильную руку мне на плечо.
- Пора отправляться, Арчи. Попрощайся с нашим домом, навряд ли ты ещё когда-нибудь его увидишь.
Я в последний раз окинул взглядом ветхую палатку, которая столько времени служила нам домом. Обшарпанное тряпьё вместо стен, нагромождение досок, поддерживающее потолок и огромный камень, заменявший нам с отцом обеденный стол - за тринадцать лет с момента Падения я порядком успел к этому привязаться. Здесь даже и не пахло красотой и порядком, но это место хранило какой-то тёплый, домашний уют. Я помню, как несколько лет назад, когда ещё была жива мама, мы садились вокруг камня и рядом разводили костёр. Мама жарила мясо с ароматными травами, отец шёл за хворостом для костра, а я тихо сидел и грел руки у огня, такого тёплого и мягкого. Было трудно, но мы справлялись.
Тогда отец был уважаемым человеком в Поселении, членом совета и одним из лучших друзей прежнего Вожака, Спайра. Мы ели лучшую пищу в Поселении, у отца было лучшее охотничье вооружение (не считая, конечно, Вожака), а мне Спайр иногда вырезал из дерева фигурки, изображавшие предметы былых времён. Я и сам смутно помню тот прекрасный, светлый мир - Падение случилось, когда мне было четыре года. Однако воспоминания мои были размыты и смазаны.
А потом Спайр погиб на охоте. По официальной версии, на охотников набросилась стая койотов во главе с матёрым вожаком. И вожак зверей поверг Вожака людей. Однако была и другая версия, не похожая на ту, о которой можно говорить во всеуслышание. Хотя, надо сказать, Алексис не сильно отличался от койота…
Ещё год спустя умерла мама. Она, привыкшая к хорошей пище и изобилию воды, не смогла жить в жёстких условиях теперешнего Поселения. Выжившие завидовали нашему былому благополучию, и лишь Избранные порой усмиряли их гнев, не давая срывать всю злость на нас. Но их поддержки было явно недостаточно...
**********************************
Дневник Арчибальда Генсена, участника 103 обменной экспедиции Поселения Степного Орла
День 1
Мы вышли в полдень, неся с собой двухнедельный запас провианта. Этого должно было хватить на девятнадцать человек и одного Избранного.
Казалось, все участники экспедиции были связаны одной нитью, у них была общая судьба. Однако люди всё ещё были готовы перерезать друг друга из-за малейшего пустяка. Это были измождённые, уставшие, но всё ещё способные бороться существа. Казалось, Избранный - единственный, кто сдерживает их от взаимоуничтожения.
В первый раз выйдя достаточно далеко за границы Поселения, я понял, как огромна и беспощадна была пустыня, окружавшая нас всё это время. Чахлые, засохшие деревца, отполированные ветром и песками скелеты животных и остовы техники - всё это производило на людей удручающее впечатление.
День 2
Пока всё спокойно. Экспедиция движется согласно плану и уже продвинулась достаточно далеко вглубь пустыни. Мы идём по направлению к Поселению Красного Койота.
День 3
Сегодня утром я проснулся от громких голосов. В некоторых из них слышались нотки отчаяния. Подумать только, экспедиция продолжается всего два дня, а люди уже на грани. Впрочем, в наше время люди всегда на грани. Падение отняло у них всё, что они любили, а теперь ещё и эта экспедиция, вкупе с предсказанием Избранного...
Как оказалось, практически все наши припасы были украдены ночью. Кто их украл - зверь или какой-нибудь авантюрист-одиночка - выяснить не удалось. Одно было ясно - этот кто-то умел действовать тихо и незаметно. Отец приказал усилить ночной караул и сократить потребление оставшихся припасов до минимума. Похоже до тех пор, пока мы не найдём новый источник пищи, придётся голодать.
День 4
Ночью караульные видели странные бесшумно передвигающиеся тени. Похоже, что теперь они следят за нами.
Охотники вернулись без добычи. Силы экспедиции на исходе. Люди дерутся друг с другом за порцию еды. Незадолго до наступления сумерек двадцатилетний Уильям Коллинз попытался отобрать еду у своего друга, охотника Сида. Тот, защищая свою порцию, хладнокровно ударил его прикладом охотничьего ружья в висок. Уильям упал замертво. Сид, не обращая на это внимания, забрал порцию Уильяма и жадно вгрызся зубами в этот жалкий кусок хлеба.
Через час труп парня разделали. Избранный лишь стоял в стороне и бессильно закрывал глаза руками. Он был не в силах ничего поделать.
Мы с отцом не могли есть останки того, кто всего лишь несколько часов назад шёл вместе с нами, разделял нашу судьбу. Но если так пойдёт и дальше, чтобы выжить, нам придётся питаться всем, чем возможно...
//////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Следующих пяти листов недостаёт, на их месте торчат исписанные обрывки переплёта с неровными краями. Похоже, они были вырваны из блокнота зубами.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////////
День 9
Наконец-то одному из караульных, Тому Вессену, удалось достать этих тварей тремя очередями из своего старого пистолета-пулемёта 90-х годов XX века до Падения. Это оказались обычные пустынные лисицы. Теперь у нас есть достаточно мяса, чтобы прокормить всех участников экспедиции. У людей появилась надежда.
Однако вместе с безмерной радостью экспедицию постигло несчастье. Пропали трое охотников. Всё было бы ничего, и на это никто не обратил бы внимания, если бы вместе с охотниками не пропало их оружие.
А ещё происходит что-то неладное с нашим Избранным. Он бредит по ночам, цвет его кожи меняется на глазах. Днём он шёл в стороне от людей, бессмысленно устремив взор своих светлых и печальных глаз вдаль. Отец тревожится за него.
День 10
Ночью я проснулся я от странного голоса в моей голове. Голос медленно угасал, пока не сделался едва различимым. И в этом голосе, а точнее, шёпоте, чувствовалась обречённость и горечь.
Проснулся и отец. Он, как и все остальные, тоже слышал этот голос и, как и все, догадался, кому он принадлежал.
Избранный лежал на твёрдой, пыльной земле. Мягкий свет, исходивший от его ослепительно белых одежд, медленно угасал. Его светлые глаза были полузакрыты, а голова запрокинута назад. Он был при смерти. Странно и страшно было наблюдать смерть Избранного. С его смертью умирала надежда. Большинство, семь человек, просто отошли, отвернулись от того, кто пытался уберечь их от страшной судьбы. Остались лишь те, кому была небезразлична судьба экспедиции - отец, я, Том Вессен и его брат Дэйв.
- Тринадцатый рассвет... - прошептал Избранный.
Это были его последние слова.
Нас осталось одиннадцать...
День 11
Этот день стал роковым для всей роковой экспедиции. Ночью исчезли трое караульных вместе с оружием и припасами. Просто исчезли, не оставив о себе ни единого напоминания. Как будто их и не было. Днём не вернулись двое охотников.
А вместе с ними не вернулся отец...
День 12
Сейчас вечер двенадцатого дня экспедиции. Перед глазами пятерых оставшихся членов экспедиции и меня - её нового руководителя, постоянно стоит лишь бледное, тревожное, но в то же время спокойное лицо умирающего Избранного и два роковых слова - ТРИНАДЦАТЫЙ РАССВЕТ...
Что ждёт нас с рассветом? Что будет с нами дальше? Никто не в силах предугадать это.
Что станет с нашим поселением без продовольствия? Этого также не знает никто.
Единственное, что мы знаем, это то, что мы сражались. Сражались с этим жестоким миром, сражались с судьбой, сражались с самими собой. Мы сражались за будущее, мы стояли до последнего. Возможно, нам суждено погибнуть, но останутся мои записи.
И пускай тот счастливец, который доживёт до Возрождения мира и найдёт этот блокнот, узнает историю о простых людях, хотевших только лишь выжить и начать жизнь заново.
Историю о тех, кто верил в будущее и не терял надежду.
Историю о нас...