Однажды в 1951 году в Мексике, на улице перед своим домом, этот американский писатель напивался весь вечер вместе со своей женой, Джоан Волмер. Он забавлялся тем, что изображал Вильгельма Телля. Уильям Берроуз заявил: «Давайте повторим его трюк», и его жена поставила себе на голову один из стаканов, из которых они пили, встала у стены и сказала: «Стреляй».
Они играли всерьез, и вместо стрел в кольте 45 калибра были пули. Он был отличным стрелком, но перед этим они пили весь день. Он нажал на курок, и звук выстрела заметался по комнате. Все услышали, как разлетелся, падая на землю, стакан. Джоан тоже упала.
Он отправился в тюрьму по обвинению в непредумышленном убийстве, а она умерла в результате кровотечения в мозг. Адвокат сумел повернуть дело в пользу Берроуза, однако это оставило неизгладимый след в его жизни.