Переправа.
- Серго, не тормози!! - невысокий крепкий парень стоял по пояс в стремительной воде и широко раскрытыми глазами смотрел на друга.
- Антон, ты же знаешь, я не умею плавать... - темноволосый юноша в нерешительности стоял у первой ступени лестницы, уходящей в реку. В голосе начали проступать истерические нотки. - Прекрасно знаешь...
- Серго, бляхамуха!! Ещё раз повторяю - Тебе не надо плыть. Не надо. Пойми это!! Думаешь за каким чёртом твои ботинки весят как грёбаный грузовик?? Берёшься за перила, ступаешь на лестницу, спускаешься в воду, задерживаешь дыхание, проходишь по дну, поднимаешься на той стороне - и всё, свободны... Понимаешь? Свободны!! - он как-то мучительно посмотрел на Серго и нервно глянул ему за спину. - Серж, у нас пара минут. Не веришь своим глазам - поверь мне. Я видел схему! Ты же мне веришь?..
- Д-да... - он нерешительно кивнул. Не самый уверенный ответ, но лучше, чем никакого.
- Отлично! Понимаешь, они испытывают нас. Тебя, меня, Сашку, Косого - всех нас... Это вопрос веры - и больше ничего. Ты просто берёшься за перила, спускаешься в воду, семь, нет, даже пять метров - и ты на другой стороне. Меньше минуты. Меньше грёбаной минуты!!! - Антон умоляюще смотрел на друга, а из выходящего к реке подлеска послышались звуки близкой погони.
- Я не могу. Я... я боюсь, - он уткнулся взглядом в носы своих ботинок, а потом вдруг резко сел и обнял колени. - Иди сам. Беги, я уж как-нибудь тут. Сам.
Антон в бессильном бешенстве зашёлся криком. Вздымая тучи брызг, он начал быстро подниматься по лестнице. Добрался до последней ступени, хлопнулся на колени и обхватил ладонями голову друга. Поднял его лицо к себе, вперил взгляд в грязно-зелёные глаза и, сдерживаясь из последних сил, заговорил:
- Серж, пожалуйста, пойдём. Ради тебя, ради меня, ради Ленки... Она ждёт тебя там, на другом берегу. Вы встретитесь, поцелуетесь, возьмётесь за руки и будете вместе. Вместе. А всё это... - перейдя почти на шёпот, он мотнул головой по сторонам. - Всё это забудется как страшный сон. Пойдём. Я буду рядом, что бы ни случилось. Обещаю. У нас всё получится.
Серж пристально смотрел на него, часто моргая от перенапряжения. Руки, сжимающие колени, тряслись. Его всего била крупная дрожь. Несколько бесконечно долгих секунд Антон думал, что всё пропало.
- Хорошо, - голос звучал непривычно хрипло и ровно. - Я постараюсь.
Он с видимым усилием улыбнулся и сжал руки друга. Ребята поднялись и подошли к поручням. Серго первым взялся за них и ощутил холод металла. Антон стоял прямо за его спиной. Где-то совсем рядом раздался собачий лай.
- Хорошо... Я постараюсь, - словно мантру повторил слова неестественно худой парень и глубоко вздохнул.
- Давай... - обернувшись на подлесок, чуть слышно произнёс Антон скорее для себя. - Давай, родной...
Пальцы Серго заскользили по серебристым перилам, он заставил себя оторвать от лестницы ставшую бесконечно тяжёлой ногу и спустился на следующую ступеньку. Преодолел ещё одну, и ещё. Четвёртая ступень была уже в реке. Ещё шаг - и ноги почувствовали холод, а в следующее мгновение ботинки наполнились водой. Рука сжала металл до побелевших костяшек пальцев. Серго толчком выдохнул.
- Раз! - резкий шаг вниз. - Два! - вторая нога в воде почти по колено. - Раз! - руки перехватывают поручни и на миг Антону кажется, что Серж потерял равновесие, но нет - ещё шаг в реку. - Два!
Он спускается как заведённый, до скрежета сжав зубы, рыча и глядя на стремительно несущийся перед ним поток. По пояс, по грудь, по плечи, по шею. Одежда прилипла к телу, а брызги уже намочили лицо и волосы. Он замирает. Не оборачиваясь спрашивает:
- Это всё правда кончится?
- Мм..? - Антон не сразу улавливает вопрос. - Да, да, господи, да! Обещаю. Я сразу за тобой.
Несколько глубоких вдохов и выдохов, полные лёгкие воздуха, зажмуренные глаза - и первый шаг в никуда. В уши бьёт вода и мир исчезает в какофонии бульканья. Руки сжимают покрытый чем-то склизким металл, а резко сбросившие вес ноги сами делают шаги. Один, ещё один и ещё...
Что-то касается лба Серго. Что-то холодное даже в бегущей воде. Он распахивает глаза и с трудом давит рвущийся из груди крик. Перед ним болтается синюшная рука утопленника и тычется ему в лицо. Он поднимает голову - и чувствует, как изнутри поднимается волна паники, смешанной с истерическим смехом... Широко распахнув невидящие глаза, на него смотрит Гера. Он безвольно болтается, словно привязанный к поверхности реки. Он чем-то зацепился за поверхность, как бы глупо это не звучало. Антон прав - переплыть реку нельзя. Ректорат врал им про лотерею, про отпуск, про выигрыш Геры. Он сбежал. Добрался до реки, но снял ненавистные и спасительные ботинки... Потому что он умел плавать.
Рука ложится на плечо, грубо прерывая рваные мысли. Серго оборачивается, видит пронзительные глаза Антона - тот кивает ему, словно говоря: "Ничего не изменишь. Мы почтим его позже. Сейчас ещё есть мы" - и настойчиво показывает пальцем вперёд. Серго бросает последний взгляд в застывшие глаза, ещё не съеденные рыбами, и продолжает движение. Раз, два. Шаг, ещё. Левой, правой. Ещё, ещё. Крохотные пузырьки выплывают из ноздрей и, смешиваясь с потоком, уносятся в небытие. Он судорожно выпускает струйку воздуха изо рта, стараясь удержать его закрытым. "Не забывай шагать. Раз, два. Левой, правой!" - пульсирует мысль. Ладони перехватывают поручни. Мир перед глазами начинает меркнуть...
Раз, д... Носок утыкается во что-то твёрдое. Д... Пути дальше нет, он не может сделать шаг вперёд. Д... Изо рта вырывается, кажется, весь оставшийся на земле воздух. Перед глазами плывут белые пятна. Голова тяжелеет. "Конец... Это конец... Конец... дна", - мозг из последних сил посылает спасительную мысль. Лестница начинает уходить вверх. Он перехватывает поручень, убегающий к блестящей выси, наклонившись, подтягивает себя, поднимает ногу, бьётся подошвой в ребро ступени, нога соскальзывает, ещё попытка...............
Весь мир исчезает в белом.
- Антон, ты же знаешь, я не умею плавать... - темноволосый юноша в нерешительности стоял у первой ступени лестницы, уходящей в реку. В голосе начали проступать истерические нотки. - Прекрасно знаешь...
- Серго, бляхамуха!! Ещё раз повторяю - Тебе не надо плыть. Не надо. Пойми это!! Думаешь за каким чёртом твои ботинки весят как грёбаный грузовик?? Берёшься за перила, ступаешь на лестницу, спускаешься в воду, задерживаешь дыхание, проходишь по дну, поднимаешься на той стороне - и всё, свободны... Понимаешь? Свободны!! - он как-то мучительно посмотрел на Серго и нервно глянул ему за спину. - Серж, у нас пара минут. Не веришь своим глазам - поверь мне. Я видел схему! Ты же мне веришь?..
- Д-да... - он нерешительно кивнул. Не самый уверенный ответ, но лучше, чем никакого.
- Отлично! Понимаешь, они испытывают нас. Тебя, меня, Сашку, Косого - всех нас... Это вопрос веры - и больше ничего. Ты просто берёшься за перила, спускаешься в воду, семь, нет, даже пять метров - и ты на другой стороне. Меньше минуты. Меньше грёбаной минуты!!! - Антон умоляюще смотрел на друга, а из выходящего к реке подлеска послышались звуки близкой погони.
- Я не могу. Я... я боюсь, - он уткнулся взглядом в носы своих ботинок, а потом вдруг резко сел и обнял колени. - Иди сам. Беги, я уж как-нибудь тут. Сам.
Антон в бессильном бешенстве зашёлся криком. Вздымая тучи брызг, он начал быстро подниматься по лестнице. Добрался до последней ступени, хлопнулся на колени и обхватил ладонями голову друга. Поднял его лицо к себе, вперил взгляд в грязно-зелёные глаза и, сдерживаясь из последних сил, заговорил:
- Серж, пожалуйста, пойдём. Ради тебя, ради меня, ради Ленки... Она ждёт тебя там, на другом берегу. Вы встретитесь, поцелуетесь, возьмётесь за руки и будете вместе. Вместе. А всё это... - перейдя почти на шёпот, он мотнул головой по сторонам. - Всё это забудется как страшный сон. Пойдём. Я буду рядом, что бы ни случилось. Обещаю. У нас всё получится.
Серж пристально смотрел на него, часто моргая от перенапряжения. Руки, сжимающие колени, тряслись. Его всего била крупная дрожь. Несколько бесконечно долгих секунд Антон думал, что всё пропало.
- Хорошо, - голос звучал непривычно хрипло и ровно. - Я постараюсь.
Он с видимым усилием улыбнулся и сжал руки друга. Ребята поднялись и подошли к поручням. Серго первым взялся за них и ощутил холод металла. Антон стоял прямо за его спиной. Где-то совсем рядом раздался собачий лай.
- Хорошо... Я постараюсь, - словно мантру повторил слова неестественно худой парень и глубоко вздохнул.
- Давай... - обернувшись на подлесок, чуть слышно произнёс Антон скорее для себя. - Давай, родной...
Пальцы Серго заскользили по серебристым перилам, он заставил себя оторвать от лестницы ставшую бесконечно тяжёлой ногу и спустился на следующую ступеньку. Преодолел ещё одну, и ещё. Четвёртая ступень была уже в реке. Ещё шаг - и ноги почувствовали холод, а в следующее мгновение ботинки наполнились водой. Рука сжала металл до побелевших костяшек пальцев. Серго толчком выдохнул.
- Раз! - резкий шаг вниз. - Два! - вторая нога в воде почти по колено. - Раз! - руки перехватывают поручни и на миг Антону кажется, что Серж потерял равновесие, но нет - ещё шаг в реку. - Два!
Он спускается как заведённый, до скрежета сжав зубы, рыча и глядя на стремительно несущийся перед ним поток. По пояс, по грудь, по плечи, по шею. Одежда прилипла к телу, а брызги уже намочили лицо и волосы. Он замирает. Не оборачиваясь спрашивает:
- Это всё правда кончится?
- Мм..? - Антон не сразу улавливает вопрос. - Да, да, господи, да! Обещаю. Я сразу за тобой.
Несколько глубоких вдохов и выдохов, полные лёгкие воздуха, зажмуренные глаза - и первый шаг в никуда. В уши бьёт вода и мир исчезает в какофонии бульканья. Руки сжимают покрытый чем-то склизким металл, а резко сбросившие вес ноги сами делают шаги. Один, ещё один и ещё...
Что-то касается лба Серго. Что-то холодное даже в бегущей воде. Он распахивает глаза и с трудом давит рвущийся из груди крик. Перед ним болтается синюшная рука утопленника и тычется ему в лицо. Он поднимает голову - и чувствует, как изнутри поднимается волна паники, смешанной с истерическим смехом... Широко распахнув невидящие глаза, на него смотрит Гера. Он безвольно болтается, словно привязанный к поверхности реки. Он чем-то зацепился за поверхность, как бы глупо это не звучало. Антон прав - переплыть реку нельзя. Ректорат врал им про лотерею, про отпуск, про выигрыш Геры. Он сбежал. Добрался до реки, но снял ненавистные и спасительные ботинки... Потому что он умел плавать.
Рука ложится на плечо, грубо прерывая рваные мысли. Серго оборачивается, видит пронзительные глаза Антона - тот кивает ему, словно говоря: "Ничего не изменишь. Мы почтим его позже. Сейчас ещё есть мы" - и настойчиво показывает пальцем вперёд. Серго бросает последний взгляд в застывшие глаза, ещё не съеденные рыбами, и продолжает движение. Раз, два. Шаг, ещё. Левой, правой. Ещё, ещё. Крохотные пузырьки выплывают из ноздрей и, смешиваясь с потоком, уносятся в небытие. Он судорожно выпускает струйку воздуха изо рта, стараясь удержать его закрытым. "Не забывай шагать. Раз, два. Левой, правой!" - пульсирует мысль. Ладони перехватывают поручни. Мир перед глазами начинает меркнуть...
Раз, д... Носок утыкается во что-то твёрдое. Д... Пути дальше нет, он не может сделать шаг вперёд. Д... Изо рта вырывается, кажется, весь оставшийся на земле воздух. Перед глазами плывут белые пятна. Голова тяжелеет. "Конец... Это конец... Конец... дна", - мозг из последних сил посылает спасительную мысль. Лестница начинает уходить вверх. Он перехватывает поручень, убегающий к блестящей выси, наклонившись, подтягивает себя, поднимает ногу, бьётся подошвой в ребро ступени, нога соскальзывает, ещё попытка...............
Весь мир исчезает в белом.